На том свете тоже было довольно суматошно, когда их бросили в каньон, полный бешеных зверей. Но одна хорошая новость заключалась в том, что [массив пустотного огня] на самом деле не исчез и не был заменен нижним бельем. Система была достаточно любезна, чтобы поместить флаги ядра и массива в пространственное кольцо Зака во время передачи.
Миссия 30-го уровня состояла в том, чтобы найти и спасти молодого мастера, которого преследовала какая-то соперничающая фракция. Цель, к сожалению, была крайне параноидальной, и это закончилось тем, что им троим пришлось найти, загнать в угол и похитить его, чтобы завершить миссию.
Однако они задержались немного дольше, чем это было необходимо, так как Каньон был заполнен кабанами-монстрами класса Е, у которых было особенно вкусное мясо. Они потратили несколько часов на подготовку к восхождению, так как оказалось, что Галау был довольно приличным поваром. Только когда они заставили Галау готовить достаточно еды почти на год, они перешли на следующий уровень.
Новый мир, в котором они очутились, представлял собой бесконечную пустыню под желтым небом с четырьмя солнцами. Монохромный тон окружающего заставлял все сливаться в одно большое полотно бежевого цвета, и обжигающая жара не помогала справиться с дискомфортом.
И точно так же, как и на предыдущих уровнях, они оказались в самой гуще событий в тот момент, когда прибыли сюда. Группа воинов пустыни атаковала караван торговцев, и, похоже, они взяли на себя роль последних выживших. Повсюду валялись трупы и лошади, большинство из них, похоже, были на стороне торговцев.
Зак немедленно приступил к работе, так как это было освежающе просто. Одного бандита за другим рассекали надвое его фрактальные клинки или пронзали змеящиеся копья теней. Оставшиеся бандиты быстро поняли, что они встретили сильного противника и начали бежать, используя настроенные на песок навыки, чтобы слиться с бесконечными дюнами.
— Черт, а где же трупы? Огра внезапно зарычал, оглядываясь по сторонам. — Или, по крайней мере, их космические мешки.”
Зак огляделся, чтобы понять, что имел в виду демон, и был потрясен, обнаружив, что десятки трупов, которые усеивали это место, исчезли, не оставив даже капли крови в качестве доказательства того, что здесь когда-либо что-то было.
— Это был мираж?- Пробормотал Зак, но даже он сам не поверил своим словам.
Демон тут же принялся отбрасывать ногой песок, на который упали несколько купцов, но ничего не нашел, даже углубившись на несколько метров в песок.
“Я думаю, что бандиты принесли тела с собой, когда бежали, — предположил Галау. — У них были классы, настроенные на песок, они, вероятно, могут передвигаться под землей так же свободно, как и ходить по ней.”
“Что толку смотреть, как они крадут мою добычу, — пробормотал огра, свирепо глядя на Галау.
“Простите, я понял это слишком поздно, я думал, что песок просто засыпал трупы, — смущенно сказал юноша.
“Все нормально, — пожал плечами Зак. “Давайте двигаться.”
Прибыв на место, они не сразу получили ответ, поэтому поднялись на одну из самых больших дюн в округе, чтобы лучше рассмотреть ситуацию. Как только они достигли вершины, появился экран, и Зак внимательно прочитал инструкцию.
[Получить работу в Караване глаза пустыни и обеспечить транспортный маршрут из самого сердца песка]
— Караван «глаз пустыни»?- Пробормотал Зак, читая задание. “Это ведь не те парни, которые только что умерли, верно?”
“Мы, вероятно, сможем найти ответы там, не так ли?- Сказал огра и указал вдаль.
Зак посмотрел в направлении, указанном Ограсом, и смутно различил какое-то поселение между дюнами. Все трое немедленно отправились в путь и обнаружили, что место, которое заметил огра, было небольшим городком, расположенным на берегу прекрасного оазиса.
В самом городе не было ничего особенного, и он мог вместить в лучшем случае пару тысяч человек. Охрана также, казалось, была немного слабой, поскольку не было никаких стен и никакой охраны, которая перехватила бы их, когда они вошли в город. Лишь несколько местных жителей, выглядевших как смесь гнома и броненосца, подняли головы, когда вошли в город.
Было также ясно, что это не постоянное поселение для большинства тех, кто ходит по улицам, а скорее Путевая станция для людей, пересекающих пустыню. Почти половина зданий была либо гостиницами, либо барами, либо другими местами, где путешественники могли потратить свои деньги, а большая часть города предназначалась для размещения различных видов лошадей, которые люди использовали для путешествий.
Если бы космические мешки не существовали, то, без сомнения, где-то были бы припаркованы десятки, если не сотни фургонов, наполненных товарами. Но все товары, скорее всего, были закреплены внутри космического мешка на купцах или на их самых сильных телохранителях.
“Держись за свои мешки, — пробормотал огра. — Такие места, как это, — рассадник карманников.”
Зак кивнул в знак согласия и убедился, что ни один из его пространственных инструментов не был легко захвачен. То, что сказал демон, было чистой правдой. Удачно выхватив небольшой кошелек, вы, по сути, можете оказаться на всю жизнь в таком месте, как это, при условии, что вам удастся скрыться с богатством.
Космический мешок, как правило, был привязан к владельцу, пока тот был жив, но в этом мире не было абсолютов. Все, что угодно, от контрактов до привязки предметов, без сомнения, может быть нарушено, если сторона достаточно сильна и мотивирована.
Повсюду также происходили торги, и почти из каждого угла доносился громкий шум жаркого торга. Почти вся торговля, казалось, происходила также между бродячими торговцами, в то время как местные жители просто управляли городскими заведениями. Торговцы, вероятно, прибыли из разных стран, и было легче торговать своими товарами в середине в таком месте, как это, чем пересекать всю пустыню, чтобы торговать на противоположной стороне.
В таком месте, как это, прибыль может стать меньше, но они также сэкономили много времени и провизии, не говоря уже о снижении риска быть убитым в дороге.
“Ты можешь сделать мне одолжение?- Внезапно сказал галау, когда они осматривали город.
“Что это такое?- Спросил Зак.
— Лучше убей бандитов вместо того, чтобы сопровождать караван, — сказал юноша.
— Но почему?- Спросил Зак, приподняв бровь.
Завершение задания обычно приводило к более обильным вознаграждениям, и это было не похоже на честолюбивого торговца, чтобы сказать » нет » свободным деньгам.
“Ты собираешься остаться здесь?- Спросил огра.
“Да, — коротко ответил Галау, оглядываясь по сторонам.
“Знаешь, мы ведь обещали отвести тебя на 32-й уровень, — напомнил Зак. “Нам все еще не хватает одного уровня.”
“Этот уровень прекрасен, — сказал Галау. — Это этаж, связанный с торговлей. Караваны из разных отдаленных мест прибудут в этот маленький городок-оазис для пополнения запасов. Это хорошая возможность для меня поработать над своей деловой хваткой.”
“А еще там нет лисиц, пытающихся вздернуть тебя на стропилах, — улыбнулся демон.
“ … И это тоже, — кашлянул Галау. — Найти такое место на четвертом этаже-это моя удача. Это может иметь неприятные последствия, если мы продолжим идти.”
— Это прекрасно, — согласился Зак, поскольку убить какого-то бандитского лорда казалось намного проще и быстрее, чем вывести какой-то медлительный караван из пустыни.
С этого момента все пошло довольно гладко. Ограсу потребовалось всего три часа, чтобы вынюхать одного из дозорных бандитов, скрывающихся в городе, и с помощью «усиленной тактики допроса» они вскоре выяснили, где прячутся бандиты.
Бандиты давным-давно нашли таинственные руины, спрятанные в естественной пещерной системе глубоко под песчаной поверхностью. Бандиты не только приобрели там приличное незавершенное наследие, связанное с пустыней, но и большую скрытую базу.
Многие туземцы действительно знали об этом с самого начала, но они никогда не утруждали себя тем, чтобы что-то предпринять, так как бандиты нападали только на караваны, а затем продавали краденое местным жителям со скидкой. Это была процветающая эко-система как черной, так и белой экономики.
Даже некоторые торговцы знали об этом, но они мало что могли сделать, так как эта область была действительно ничейной землей. Потратят ли они свои деньги на дорогостоящую экскурсию, где они наняли отряд наемников, чтобы пройти весь путь в пустыню и сразиться с бандитами?
Было дешевле рискнуть быть ограбленным и потерять свои деньги, чем гарантированно потерять все свои деньги на таком дорогостоящем предприятии.
Они также нашли Караван глаза пустыни, и они узнали, что они покинут город в течение дня, и завершение поиска, вероятно, займет около трех дней. Это было неприемлемо как для Зака, так и для Ограса, поэтому дерево немедленно направилось к скрытому проходу, который захваченный бандит использовал, чтобы вернуться на свою базу незамеченным.
То, что последовало, было беспорядочной битвой между более чем сотней бандитов и Заком. Ограс помогал убивать одну цель за другой, в то время как Зак шел на широкомасштабное уничтожение. Это была довольно неприятная битва, так как враги имели очевидное преимущество на своем поле.
Бандиты продолжали сливаться с песком в этом районе, что делало почти невозможным точное определение целей. В конце концов Зак устал от догадок и выпустил [наказание природы], чтобы утопить всю область в массовом потопе. Беготня внутри песка внезапно стала намного тяжелее, когда он превратился в густую грязь, и им наконец удалось поймать и казнить главаря бандитов и большинство оставшихся бандитов.
Ограс немедленно пустился в грабежи, а Зак сел, чтобы проследить за ходом сражения. Он чувствовал, что в пустыне его мастерство несколько ограничено, чего он никогда раньше не встречал. Он мог только догадываться, что это из-за того, что здесь было так мало воды. Однако это, возможно, означало, что навык не приносил вещи из других измерений, а скорее забирал их из этой области.
Означает ли это, что [наказание природы] будет бесполезным, если он будет сражаться в космосе?
Полчаса спустя ограс вернулся с кислой физиономией. Похоже, что система не хотела предоставлять кучу добычи, когда они пропускали миссию, и похоже, что бандиты не держали никаких богатств при себе. Большая его часть была превращена в монеты Нексуса в городе, которые система сохранила для себя, когда они умерли.
Телепортер появился внутри руин в тот момент, когда лорд-разбойник умер, и все трое собрались перед ним после того, как все было улажено.
— Удачи вам двоим. Я надеюсь, что вы оба сможете победить стража четвертого этажа” — сказал Галау с некоторой тоской, передавая оговоренные гонорары огра и Заку.
“Спасибо. — Чего ждать?- Нахмурившись, спросил Зак.
“Ну, вы, без сомнения, знаете, что если вы не можете путешествовать вместе дальше этого этажа?- Растерянно переспросил галау.
Мозг Зака на секунду застыл, прежде чем он посмотрел на огра, который выглядел так, словно только что съел кучу дерьма.
— …Что?- это все, что демон сумел выплюнуть сквозь стиснутые зубы.
«Система не допускала никаких переносов за пределы 4-го этажа. Ведь прорыв через 4-й этаж — это водяной знак элиты. Это не только дает вам процентное повышение, но и вызывает призрак.”
“Значит, мы даже не можем сражаться с Хранителем пола вместе?- Подтвердил Зак.
— Можешь, но только тот, кто заслуживает наибольшего уважения, получит титул и награду. Я понял, что это основано на вкладе и потенциале, — объяснил Галау. — И расставание позже тоже не поможет.”
“Значит, если я войду на последний уровень этого этажа с этим чудовищем, мне чертовски не повезет?- Крикнул огра, махнув копьем в сторону Зака.
— Ну… Лорд Пайкер-один из гениев тысячелетия. Боюсь, что шансы на то, что призрак и титулы достанутся тебе, невелики, — Галау кашлянул, выглядя немного смущенным.
“Мы даже не сможем путешествовать вместе на обычных уровнях?- Спросил Зак.
“Ну, вы можете, но это практически неслыханно. Ограничения на поездки в группах с этого момента становятся еще хуже, и только один человек получает преимущества. Кто будет путешествовать группами в такой обстановке?- Сказал галау.
Все трое стояли в удушливом молчании почти минуту, пока огра наконец не заговорил.
— Просто дайте мне маяки и пару защитных сокровищ!- демон сплюнул.
— Что?..- Пробормотал галау, но все же достал маячок, которым пользовался с третьего этажа.
— Это на вас за то, что вы не сказали своим сотрудникам! Вы по-королевски облажались здесь, добавив трудностей для моего испытания башни. Самое меньшее, что вы можете сделать, это предоставить некоторую компенсацию, — сказал огра, схватив массив.
“Но … три миллиарда … — слабо возразил Галау.
“Не обращай внимания, — прорычал огра. — Оборонительное сокровище!”
— Наверное, это моя оплошность? Это [лучезарное вмешательство] талисман из талисманов Таловора, — сказал Галау с болезненным выражением лица, вынимая маленькую коробочку с золотым талисманом. — Обычно он блокирует один удар, но, возможно, не сможет полностью противостоять стражу Пола. Он также испустит ослепительный свет при ударе, который может позволить вам повернуть приливы и отливы.”
— Хорошо,-сказал огра, быстро выхватывая сокровище, и его лицо повернулось на 180 градусов. — С этим мы едва ли можем считаться равными.”
— Будь осторожен, — добавил Зак, обращаясь к Галау. — И помни, Постарайся остаться на все время. Возможно, вы также захотите подготовиться к запуску в тот момент, когда мы выйдем. Я сделаю все возможное, чтобы справиться с последствиями, но я понятия не имею, какова ситуация снаружи.”
“Я уверен, что вы совершите великий подвиг, который превратит вражду в дружбу, — сказал Галау, хотя его улыбка была несколько пустой. — Пока я не забыла, я хочу, чтобы это было у тебя.”
Юноша достал еще одну коробку, и внутри оказался жетон, напоминающий жетон башни. Однако вместо замысловатых фракталов, покрывавших его поверхность, на нем была только эмблема семьи Берория, клана, к которому принадлежал Галау.
“Это…?- Спросил Зак, но его сердце забилось быстрее от волнения.
— Знак телепортации в город нал Авадар, резиденцию моей семьи. Это в секторе Великой Мечты империи Олбрайт.”
