Это было одновременно и освобождением, и раздражением-начинать испытание в одиночку. Не то чтобы Зак боялся провала, но он понимал, как сильно полагался на опыт и знания Галау и огра, когда они поднимались один уровень за другим. В основном это они придумывали план, в то время как он в конце концов превратился в простого силовика.
Хотя в этом не было ничего плохого, он все еще чувствовал, что упускает точку башни, и он поклялся сделать все возможное, чтобы выполнить задания, а не катиться по следующим этажам. И это было почти так же, как если бы система хотела помочь ему с его целью, поскольку она предоставила ему последний вызов, который не был связан с победой над стражем пола.
Но Зак все еще испытывал некоторую тревогу, поскольку знал, что последнее испытание 4-го этажа может оказаться фактически невозможным.
[Изучите мастерство эрудированного мастера]
Зак криво посмотрел на задание, которое он получил, прежде чем его глаза проследили за извилистой тропой, ведущей к массивной горе перед ним. Это было одно из самых простых заданий на поверхностном уровне. Эрудированный мастер был одновременно и целью задания, и стражем пола, что означало, что Зак мог либо изучить его мастерство, либо просто избить его.
К сожалению, он показал себя безнадежно плохим в обучении навыкам без помощи кристаллов навыков. Илвер легко овладел искусством, которое ускользало от него месяцами, и он не сомневался, что людям вроде его сестры или Теи Маршалл понадобятся лишь часы, чтобы овладеть им.
Но это был также и приятный вызов, и Зак начал подниматься на гору с решимостью сделать все возможное. Он все еще не был до конца уверен, каковы правила его странного тела. Йриал сказал, что у него нет родства со всеми даосами, но он не сталкивался ни с какими узкими местами, даже когда формировал свои фрагменты.
Он уже узнал от Галау, что просто формирование фрагмента Дао еще в классе F было признаком большого таланта, но он прошел через это без каких-либо проблем. Дважды.
На самом деле, можно сказать, что он был довольно талантлив в области Дао, хотя многие из его прозрений, по общему признанию, исходили из сокровищ Дао. Но даже один на миллион гениев Теа Маршалл или его сестра с искусственным интеллектом не могли сравниться с его прозрениями, доказывая, что все не так просто, как кажется.
Но сродство 0 может быть связано с использованием даосов, а не с их изучением, и если это так, то в будущем это, вероятно, станет проблемой. В конце концов, все было основано на Дао, включая саму суть всех навыков. Что, если он вдруг не сможет улучшить свои навыки? Будет ли он бегать с F-градуированными навыками даже после того, как сформирует свое космическое ядро?
Укол опасности внезапно вспыхнул в его сознании, и он метнулся в сторону с помощью своего навыка движения только для того, чтобы увидеть стрелу, просвистевшую мимо него там, где его голова была всего секунду назад. Он быстро огляделся и заметил нечто похожее на смесь лягушки и гнома, держащего арбалет.
Лягушачий варф, и Зак только догадывался о его половой принадлежности, основываясь на тонких черных усах, которые бежали вдоль его чрезвычайно широкого рта, выглядел довольно удивленным, увидев, что его скрытная атака потерпела неудачу. Но Зак даже не успел поймать странного культиватора, как тот внезапно превратился в камень.
Это выглядело как один из навыков побега, которые он видел раньше, и Зак огляделся вокруг в попытке найти новое местоположение лягушки. Но все было напрасно, так как горный лес был совершенно спокоен.
Спокойствие леса длилось недолго, хотя на Зака нападали один воин за другим, и все они, казалось, направлялись к вершине. Это выглядело так, как будто это был свободный для всех между культиваторами, которые хотели встретиться с эрудированным мастером, и чувствовалось, что все они соревновались, чтобы завершить задание.
Зак уже спрашивал о возможности встречи с другими альпинистами во время тропы, но насколько Ограс или даже более осведомленный Галау знали, не было такого понятия, как этажи, где альпинисты сталкивались друг с другом.
Это было не похоже на то, что Зак встречал каких-либо лягушачьих гномов вне башни, так что встреча с десятками из них была бы немного странной, если бы они были реальными. Поскольку лягушатники были туземцами, Зак предпочел лишь слегка покалечить их, а не убивать.
Поскольку они изо всех сил старались напасть на него, он был почти уверен, что они были честной добычей, но он все еще не хотел испортить свой подъем из-за какого-то старого монстра, появляющегося из ниоткуда. Кроме того, он был уже в конце четвертого этажа. Стоило вспомнить, что сказал Галау.
Ничто не было черно-белым, и все действия имеют последствия. Что, если старый мастер тоже был одним из лягушатников, и он пришел в ярость, увидев, как Зак убивает его людей? Конечно, он мог также качнуться в другую сторону, где лягушачьи варвы были врагами мастера, и снисходительное отношение Зака рассматривалось как признак слабого сердца Дао.
Можно было сойти с ума, перебирая то, что могло бы дать наилучший результат, но это было так же, как и в реальной жизни; не было никакого способа контролировать все мелкие детали. Он мог просто следовать за своей совестью, продолжая идти вперед.
Ему потребовалось всего несколько часов, чтобы добраться до вершины горы, которая даст Эвересту возможность побегать за свои деньги. Первоначально он планировал взять на себя стража пола в его немертвой форме, но после того, как он увидел задание, он решил остаться человеком.
Вероятность того, что старый мастер был нежитью, была довольно мала, учитывая окружающую обстановку, и пути его класса драугров были намного более разборчивы, чем его человеческая сторона. Если он хочет научиться этому искусству, ему придется сделать это как человеку.
Вершина горы была по большей части плоской и имела площадь двух бейсбольных полей. Там был небольшой пруд с несколькими лениво плавающими рыбками, и одинокое дерево, которое выглядело очень древним, давало некоторую тень рядом с ним.
Кроме этого, здесь было не на что смотреть, и даже не было дома, где можно было бы остановиться. Замешательство вошло в сердце Зака, когда он огляделся в поисках любого эрудированного мастера. Неужели он поднялся не на ту гору?
— Дай-ка я взгляну на тебя, парень, — донесся издалека дряхлый голос старого воина, спрятавшегося за деревом.
Зак вздохнул с облегчением, когда внимательно посмотрел на «эрудированного мастера». Это был не один из лягушатников, а скорее древний демон. Но он не был похож ни на огра, ни на демонов бездны. Этот был бледно-голубой, с золотыми рогами, испещренными красными крапинками.
Его телосложение было почти таким же, как у человека, если не считать когтистых лап и нечеткого чешуйчатого узора, покрывающего его кожу. В расцвете сил он, вероятно, достиг бы почти двух метров, но время заставило его потерять по меньшей мере два дециметра роста.
Судя по тому, как он выглядел, эрудированный мастер явно приближался к концу своей жизни. Зак все еще не был экспертом, но он предположил, что у старого мастера было от двух месяцев до года в лучшем случае.
Старый демон осмотрел Зака точно так же, как тот осматривал его.
“Если хочешь научиться моему мастерству, убери топор. Я боксер, и ты никогда не научишься этому, держа в руках оружие. Если ты просто хочешь проверить свои силы, то можешь это сделать, — невозмутимо сказал демон.
Зак нахмурился, когда его попросили разоружиться, но в конце концов убрал топор. Он не чувствовал никакой враждебности со стороны старого демона, и ему было любопытно, какими навыками он обладает. Больше всего он чувствовал, что это была хорошая возможность потренироваться против опытного врага, и он разрушил бы ее, если бы запустил [ярость Хатчетмана] и [наказание природы], чтобы выровнять всю горную вершину одним тотальным движением.
— Хорошо” — сказал демон, прежде чем его мутные глаза внезапно стали чрезвычайно острыми, когда его аура поднялась на шокирующую степень.
Это все еще было в пределах того, с чем Зак мог справиться, но он чувствовал, что давление было еще больше по сравнению с некоторыми из генералов вторжения, с которыми он сражался недавно. Это о чем-то говорило, учитывая, что старик перед ним все еще был в четвертом классе.
Тот факт, что старый демон не эволюционировал, не испортил настроения Зака. Напротив, это заставляло его кровь биться быстрее от возбуждения. Кэлрин как-то сказал ему, что нужно высматривать тех, кто выглядит очень молодыми или очень старыми.
Самыми молодыми были гении, которые продолжали продвигаться вперед, преодолевая узкие места без каких-либо проблем. Самыми старыми были те, кто застрял на своем нынешнем уровне в течение столетий, и это обычно приводило к одному из двух результатов.
Либо они отказались от военного пути и сосредоточились на каких-то побочных интересах, став торговцами, либо просто наслаждаясь отставкой. Другие держались до самого конца, оттачивая свои навыки и силу до предела в надежде наконец найти искру, которая пробьет их узкое место.
Старик перед ним явно принадлежал к последнему типу.
Зак не знал, почему человек с такой плотной аурой, как у того, что был перед ним, застрял на уровне F, но сейчас это не имело значения, поскольку демон излучал резкое боевое намерение. Хозяин вдруг рванулся вперед прямо через пруд, и его движения были похожи на рев зверей.
Демон был почти сразу перед ним, и его правая рука сжалась в кулак, который дрожал от силы. Зак немедленно повернулся, чтобы поглотить удар левой рукой, что позволило бы ему парировать его собственным правым хуком.
Но такое перемещение его тела фактически открыло его для старого демона, чтобы ударить его коленом прямо в живот, и Зак был отброшен так далеко, что он почти упал с вершины горы. Он не был ранен, хотя старый демон только использовал силу своего тела в первом залпе, и не усиливал свои удары ни навыками, ни Дао.
Зак мгновенно вернулся с помощью суглинка, и начался быстрый обмен ударами и пинками. К сожалению, обмен обычно состоял из того, что Зак пробивал воздух, в то время как его атаковали со всех сторон.
Удары старого демона были крайне непредсказуемы, и независимо от того, как Зак пытался противостоять ударам, они, казалось, каким-то образом давали обратный эффект. Сначала он пытался ограничить силу, которую использовал, чтобы сравняться со старым демоном, но он уже использовал по крайней мере на 20% больше ловкости, все еще получая Пинок под зад.
“Там бушует битва” — сказал демон, снова ударив Зака кулаком в лицо. — Один в твоем сознании.”
Зак удивленно поднял брови, гадая, не почуял ли старик занозу.
— Глубоко внутри тебя зреет инстинкт зверя, который хочет вырваться наружу. Но ты борешься с ним, пытаясь сохранить сердце воина, побеждая технику техникой, — объяснил старик.
— Найди равновесие и приготовься!- демон взревел, когда его аура внезапно начала подниматься снова.
Мощный рев вызвал бурю вокруг них, и Зак был почти вынужден закрыть глаза. Старик явно что-то задумал, и чувство опасности подсказывало ему, что это не пустяк. Его первым побуждением было бороться с огнем огнем, сбивая демона с ног Прежде, чем он успеет нанести свой удар.
Однако Зак также считал, что лучше быть осторожным. В конце концов, он был на четвертом этаже, и это был также повышенный этаж из-за множества людей, присоединившихся. Вызов был почти наравне с тем, с чем он столкнется при встрече со стражем пятого этажа.
Золотой ореол окружал демона, и воздух вокруг него потрескивал, когда он протягивал руку вперед, как копье. Демон явно использовал навык на этот раз, хотя Зак все еще не мог почувствовать никакого Дао.
Сила атаки была ощутима, и рука Зака немедленно поднялась, чтобы отразить удар, направленный ему в живот. Но в середине движения Зак заметил, что рука мужчины изменила направление, вероятно, нацелившись на его более уязвимое горло.
Он быстро приспособился, положив обе руки перед своим горлом, готовясь к контратаке после блокирования удара. Но жжение в боку было похоже на тревожный сигнал, и он в замешательстве посмотрел на свой кровоточащий бок.
Неужели демон снова изменил траекторию атаки? Но почему он этого не заметил? Или это небольшое изменение в мышцах или позе было всего лишь финтом с самого начала, предназначенным сбить его с толку? К счастью, демон остановил свой удар после того, как просто пронзил его плоть, так что на самом деле он не был ранен.
— Иметь сердце зверя и мужество противостоять любой опасности-это похвально. Имея холодное и расчетливое сердце, вы сможете превратить проигранную битву в победу. Но твое сердце не может вместить всего, — сказал демон, отступая назад, с его руки капала кровь.
“Кто ты, в конце концов?”
