Зак уже собирался придумать какую-нибудь историю о том, почему он здесь, но остановился, поняв, что старый демон задает риторический вопрос.
“Твое сердце и разум находятся в конфликте, и ты не доверяешь друг другу, — сказал демон. — Это то, что может использовать опытный воин.”
Зак слишком хорошо понимал, о чем говорит демон, и это было немного неловко, так как именно это он упрекал Эмили за то, что она делала во время их спаррингов. Он много говорил о решительности, но все же обнаружил, что его искалечила нерешительность во время битвы с этим старым демоном.
“Так что же мне делать?- Сказал Зак, не обращая внимания на рану в боку. Не было ничего слишком серьезного, что не заживало бы с помощью обычной целебной пилюли.
— Пылающее сердце не даст разуму застыть в нерешительности. Расчетливый ум поможет вам отличить решительность от глупости. Но, по-моему, один должен быть лидером, а другой-последователем. Возможно, в будущем вы сможете обрести истинное равновесие, но пока еще слишком рано. Возможно, когда вы сможете ходить по небу, как небожители в легенде.”
— Лидер и последователь?- Пробормотал Зак.
“Ты воин инстинкта или воин опыта?- спросил старик.
Сначала Зак хотел сказать «опыт», но сдержался, так как знал, что это неправда. Он не был каким-то искусным мастером оружия, который следовал какому-то великому набору техник, и он не тренировался с оружием с юных лет, как большинство культиваторов в мультивселенной.
Он больше походил на зверя, сражающегося на основе инстинкта и своего превосходящего телосложения.
“Кажется, вы поняли, — улыбнулся старик. “Снова.”
Зак уже двигался в тот момент, когда демон исчез, и он повернул направо без раздумий и колебаний. Глубокий глухой удар эхом прокатился по вершине, когда появился демон, его рука сияла золотым блеском, когда он блокировал удар Зака.
— Хорошо! демон рассмеялся. “Что толку считать и думать, когда ты идиот?”
Лицо Зака сморщилось, но он не успел опровергнуть эти слова, как старик обрушил на него новый шквал ударов, пинков и попыток повалить его на землю. Он больше не пытался думать или предвидеть то, что делал старик, он двигался только так, как подсказывали ему инстинкты.
Он все еще был чем-то вроде боксерской груши, но уже не односторонней. Старик был мастером боевых искусств в течение сотен лет, и попытка сравняться с ним в мастерстве только сделала его слабее, чем он был на самом деле. Теперь, когда он полагался на инстинкты, ему, по крайней мере, удалось получить несколько хороших ударов.
Старик внезапно отскочил назад, выглядя немного хуже из-за усталости от быстрой битвы.
— Хорошо!- сказал тот, слегка тяжело дыша. “Вы вполне сносны. Грубый драгоценный камень, который можно отполировать в тысячах битв. Посмотрим, сможешь ли ты понять суть моего умения, [истинный удар]. Если ты сумеешь выучить его, то даже сможешь пользоваться им с помощью своего топора. Смотри, Как я атакую твою левую сторону.”
Зак вздохнул с облегчением, что он прошел испытание, чтобы, по крайней мере, получить шанс изучить навык. Древний демон уже помог ему, указав на его слабость, так что он будет чувствовать себя немного плохо, победив его только для того, чтобы пройти пол.
Поэтому Зак сразу же приготовился защищаться, пытаясь понять правду, стоящую за [истинным ударом]. Он держал глаза широко открытыми, когда левая рука старого демона, по существу, превратилась в Золотое копье, когда он медленно шел к нему. Это был тот же самый навык, который демон использовал раньше, когда запутывал чувства Зака.
Глаза демона были направлены на точку прямо под грудной клеткой Зака на его левом боку,но Зак мог довольно странно чувствовать, как другая точка на его теле нагревается. Зак напрягся, когда смятение снова заполнило его разум. Инстинкты подсказывали ему, что демон ударит его в правый бок,но он явно целился в левый.
В последнюю минуту он решил последовать своим инстинктам, чтобы защитить свой правый бок, но был потрясен, увидев, что демон напал на то место, на которое он смотрел с самого начала.
— Какого черта?- В замешательстве пробормотал Зак.
— Хорошие инстинкты! демон рассмеялся. «[Истинный удар] — это ментальная атака, основанная на боевом намерении. Это сбивает с толку инстинкты противника, позволяя вам насильно создать проем. Это плод 580-летнего погружения в психику битвы и мое величайшее достижение. Посмотрите, сможете ли вы понять это сейчас!”
Мощная золотая аура сгустилась вокруг демона, когда он снова нацелился на то же самое левое место, что и раньше. Инстинкты Зака все еще говорили ему, что демон нацелился на другое место, на этот раз на его правую ногу. Зак быстро попытался взять под контроль противоречивые эмоции, но его брови внезапно нахмурились.
Его левая рука двинулась вверх, чтобы заблокировать горло с шокирующей скоростью, в то время как все его тело наполнилось осколками Гроба. [Укус веруна] появился в его правой руке в то же самое время, и он качнулся вниз по жестокой дуге над головой.
Лицо старого демона сморщилось от гнева, когда его скрытая атака, нацеленная на горло Зака, провалилась, и он быстро отпрыгнул назад, когда острые как бритва когти, которые он внезапно отрастил, втянулись в его руку. Фасад праведного старого воина исчез, а его ледяные глаза стали глазами безжалостного убийцы.
Проведя столько времени с Ограсом, неужели Зак просто потеряет бдительность из-за улыбки на лице? Тот факт, что старый демон с самого начала был готов учить его, сам по себе вызывал подозрения. Не было никакой гарантии, что страж пола будет готовым учителем только потому, что задание велело ему изучить навык.
Кроме того, даже если он не мог доверять инстинктам из-за умения демона, он все еще мог доверять чувству опасности от более чем 250 эффективных удач. Такая обманчивая удача была почти идеальным противовесом почти любому иллюзорному навыку, подобному тому, который только что пытался использовать Демон, и он недвусмысленно кричал, что смертельная атака нацелена на его горло.
“Значит, ты знал, — фыркнул древний демон. — Какая жалость.”
В следующее мгновение аура старика сгустилась, превратившись из огромной, но несколько слабой во что-то более острое и зловещее. Это было еще не все, его согнутая спина начала выпрямляться, а черты лица разгладились. Из дряхлого старика, стоящего одной ногой в могиле, он превратился в человека, который, возможно, уже вышел из своего расцвета, но все еще полон сил.
Зак должен был сказать, что план демона произвел на него сильное впечатление. Понял ли он, что Зак с самого начала был жестоким врагом, и вся эта шарада с демоном, обучающим его мастерству, была просто актом, чтобы не только обезоружить врага, но и создать возможность убить его одним быстрым ударом. Огра, несомненно, нашел бы родственную душу в старом демоне, если бы столкнулся с тем же испытанием в своем восхождении.
Однако эта уловка не означала, что сказанное им было ложью. В учениях, которыми он делился, была правда, и Зак чувствовал, что он получил некоторое представление о правильном менталитете воина. Одна из его слабостей заключалась в том, что ему не хватало наставлений опытных воинов, что делало его понимание техники боя несколько поверхностным.
Элин и огра были хорошо осведомлены о различных темах, но в конце концов они были просто младшими, как и он сам. Йриал, несомненно, прекрасно разбирался в подобных темах, но время, которое Зак мог проводить со своим учителем, было крайне ограничено.
“Ты помогла мне лучше понять некоторые вещи, — сказал Зак, съев одну из своих обычных целебных пилюль. — Отдай Кристалл умения для [истинного удара], и я пойду своей дорогой.”
Причина, по которой Зак верил в существование кристалла, была проста. У этого человека никогда не было намерения обучать кого-либо своему мастерству, поэтому у него должен быть другой способ завершить задание. Самым очевидным решением было то, что он обладал Кристаллом мастерства.
“Если я убью тебя, как и других, какая тебе польза от кристалла? Если тебе удастся убить меня, зачем мне делиться своими знаниями? демон рассмеялся. — Я унесу свои озарения с собой в могилу или принесу их с собой на вершину развития.”
— …Отлично, — вздохнул Зак, когда космическая энергия затопила фрактал на его предплечье. “Несмотря ни на что, ты научил меня некоторым своим знаниям, так что я буду сражаться с тобой всем, что у меня есть.”
В следующее мгновение деревянная рука вырвалась из воздуха и поднялась в небо над демоном, немедленно излучая несгибаемую силу. Он быстро сформировал массив, как обычно, и покрыл всю вершину, сияя изумрудным блеском природы.
— Рука?»демон рассмеялся, увидев [наказание природы], парящее над ним. “Это просто замечательно.”
Красное и золотое сияние поднялось к небу, когда когтистая рука застыла над демоном. Он был почти в два раза больше деревянной руки Зака, и от него исходило чрезвычайно едкое зловоние крови. Скольких убила эта рука, чтобы обрести такую зловещую сангвиническую ауру?
Большой коготь нанес удар по Изумрудному массиву, и четыре реки крови поднялись вверх, чтобы уничтожить удар Зака. Но массив лишь слегка покачнулся от тотального удара демона, и довольно скоро начала появляться вершина горы. Массивное давление начало распространяться по вершине, и демон снова согнулся от необходимости противостоять огромной силе.
Безжалостный блеск появился в его глазах, когда он отказался от уничтожения спускающейся горы, вместо этого решив ударить по Заку сангвинической рукой. Но Зак больше не подыгрывал, и его полная аура с плотным намерением убить была выпущена, как ударная волна.
Массивное фрактальное лезвие также появилось на его топоре, излучая неоспоримую силу фрагмента Дао. Одного взмаха было достаточно, чтобы полностью уничтожить руку в небе, оставив эрудированного мастера полностью открытым для горы наверху.
Демон, очевидно, понял, что его превосходят, и попытался найти способ сбежать. Но [наказание природы] было почти такой же эффективной клеткой, как [профанная печать] к этому моменту, и давление почти полностью заблокировало движение демона.
— Подожди, я тебя научу!- сказал демон, и на его лице наконец-то отразился страх.
— Слишком поздно, — вздохнул Зак, когда один пик врезался в другой, вызвав ударную волну, которая даже отодвинула облака в этом районе.
Вся гора содрогнулась, когда Зак издали увидел огромные разрушения. Он был вынужден отступить к самому краю вершины, но все же вынужден был вонзить ноги в землю, чтобы не быть сброшенным к подножию горы.
Всплеск космической энергии доказал, что его враг мертв, и Зак быстро приказал руке снова поднять гору и отложить ее в сторону. Рука рассеялась, позволив пику упереться в место с довольно низким наклоном. Зак подумал, что эта сцена создаст интересную загадку для любого смертного геолога, который пройдет мимо в будущем. Если этот мир вообще существует.
Вся вершина была полностью преобразована тотальной атакой. Труп мастера эрудиции все еще оставался целым на дне кратера, но он все еще был настолько мертв, насколько это возможно. Пруд также был полностью разрушен, и вода просочилась в трещины в горе.
С напольным стражем было покончено, и Зак заметил неподалеку телепортационную систему. Однако он не сразу направился туда, а вместо этого спрыгнул в большую яму. Навык был реален, если система превращала его в поиск, чтобы изучить его, и он не был готов отказаться от него прямо сейчас.
Наступательный ментальный навык, основанный на боевом намерении, а не на мудрости или интеллекте, звучал как отличное дополнение к его нынешнему репертуару, и он немедленно бросился к трупу. Но сколько бы раз он ни проходил сквозь тело демона, он не мог найти пространственный инструмент.
Зак раздраженно выругался, но не слишком удивился. Демон казался довольно уверенным, что Зак не научится этому навыку, если умрет, так что было бы странно, если бы он мог так легко украсть его из своего тела. Тем не менее, у Зака было интересное открытие, когда он осматривался в яме.
Из одной из трещин, ведущих в самое сердце горы, пробивался свет.
