-Нам не удалось записать формацию, ориентированную на жизнь,-сказала немертвая писательница, вынимая пару черных как смоль массивных дисков. -Для этой половины тебе, скорее всего, понадобится настроенный на всю жизнь мастер массивов. Я поддерживаю некоторый контакт с мастером, который мог бы сделать это, но это, вероятно, потребует нескольких месяцев.»
Секунду Зак ошеломленно смотрел на надписи, а потом перевел взгляд на плотно исписанные диски. Действительно ли нужно было оставлять его на таком утесе прямо сейчас?
— Это великолепно, не нужно беспокоить вашего друга, — заверил Зак, собравшись с мыслями. -А сколько тебе удалось записать?»
-Мы сделали шесть, но я уверяю вас, что мы используем высококачественные материалы,-сказала Ильдера с некоторым замешательством. — Они не сломаются даже после многократного использования, так что шесть штук-это перебор.»
Первое, что сделал Зак после прибытия на аванпост, это заказал изготовление массивных дисков для своего руководства по укреплению души. Силы, с которыми он столкнулся в башне, были уже по крайней мере оценены по электронной шкале, и у многих были опытные писцы, которые могли помочь сэкономить некоторое время. У него еще оставалось более 40 дней в башне, и он хотел использовать эти дни на полную катушку.
Это также сэкономило бы его сестре много усилий, если бы он мог просто получить в свои руки массивные диски, а не заставлять ее тратить недели на создание двух культивационных пещер. Причина, по которой он заказал несколько копий, была еще проще. Ему нужно было увеличить шансы на то, что массивы выберутся из башни.
“Что ты знаешь о перерисовке фракталов навыков?- Внезапно спросил Зак, пользуясь возможностью поучиться у культиватора класса «Е». — Учитывая, что вы специалист по надписям, я надеюсь, что у вас есть некоторые идеи, которыми вы могли бы поделиться.”
Однако ильдера на удивление не ответила, а скорее посмотрела на Зака с обеспокоенным выражением лица.
“Я не имею права обсуждать подобные вопросы с молодым господином. Я уверена, что ваши старшие покажут вам путь, когда вы достигнете точки создания, настройки и слияния навыков», — сказала она. — Боюсь, что мое вмешательство в этот момент может отклонить вас от пути совершенствования.”
Оказалось, что использование воображаемого учителя и старейшин в качестве щита от любых вопросов и ухаживаний имеет свои недостатки. Какое-то время он пытался уговорить ее ответить, но она была как кирпичная стена, ссылаясь на то, что не ее дело нарушать «план его хозяина».
В конце концов она немного смягчилась, подарив ему горсть листов, которые на самом деле были сделаны из кожи культиваторов класса Е. Волосы Зака встали дыбом, когда он понял, что держит в руках, но это был, по-видимому, материал, созданный для тренировки навыка записи фракталов и путей. Это было самое близкое, что можно было получить, не начиная экспериментировать с собственным телом.
После того, как с главным делом было покончено, мастер вновь попытался превратить короткий визит в романтическую прогулку, но вскоре УрО вывел ее со двора.
— Мой хозяин связался со мной раньше. Он приказал мне уничтожить заводчика в течение дня в качестве испытания. Я уезжаю через несколько часов, — сказал Зак, когда стюард вернулся.
УрО, всегда стоический слуга, просто спросил, не нужна ли Заку помощь или какое-нибудь специальное оборудование для его задачи. После некоторого раздумья Зак попросил еще несколько [пилюль воина], а также еще одну партию кристаллов миазмов. Управляющий поклонился и снова покинул двор.
То, что ильдера не захотела помочь с перерисовкой фракталов, было немного разочарованием, но она все равно оказала большую помощь. Ее слова показывали, что изменение навыков возможно, а не какая-то дурацкая идея, которую он придумал. Еще более удивительно, что она действительно упомянула, что сплавление навыков также возможно.
В создании навыков не было ничего странного. Казалось, это было несколько ожидаемо после достижения класса Е, по крайней мере, если у вас был более высокий класс редкости. Те, у кого необычные классы, вероятно, обойдутся просто покупкой навыков, но ему было трудно поверить, что кто-то с эпическим классом сможет достичь D-класса, не создав по крайней мере один навык, адаптированный к их пути культивирования.
Изменение навыков, чтобы лучше соответствовать вам, также казалось довольно простым, хотя, вероятно, это было намного сложнее, чем казалось. Фракталы навыков представляли собой тонко сконструированные сети тонких путей, которые позволяли космической энергии трансформироваться во всевозможные магические эффекты.
Фракталы навыков были чем-то вроде имбумента Дао, насколько Зак мог судить. Проталкивание энергии через сеть наполняло не настроенную энергию высшими истинами, и именно так космическая энергия превращалась во что угодно, от огненных шаров до фрактальных ребер Зака, сформированных из [Chop]. Именно поэтому можно было размышлять о Дао, изучая фракталы навыков.
Даже небольшие модификации фрактала разрушили бы тонкий узор, созданный фракталом, и вам действительно нужно было знать, что вы делаете, чтобы не полностью испортить все.
Слияние двух навыков было совсем другим зверем. Зак понятия не имел, с чего начать выполнение такой сложной задачи. Он мог только предполагать, что система каким-то образом помогала, так как слияние навыков звучало слишком сложно для понимания для того, кто не потратил эоны на изучение фракталов.
Зак посмотрел на мрачное небо с некоторой тоской. Ему казалось, что он снова оказался на острове в те два одиноких месяца. Невежда, шарящий в темноте, пытаясь понять, что происходит.
Он перешагнул через гору трупов, чтобы добраться туда, где был сейчас, но он все еще был просто кем-то на пороге культивации. Вначале он был похож на пещерного человека, грубо проталкивающего космическую энергию в различные части тела, чтобы увеличить свою силу. Но был ли он намного лучше сейчас, пронзая себя кинжалами, чтобы создать короткие пути в своих навыках фракталов?
Стюард вернулся довольно скоро и молча протянул ему космический мешок. Зак не придал этому особого значения, но его глаза расширились от шока, когда он осмотрел содержимое сумки.
“Что все это значит?- Потрясенно спросил Зак.
— Это от королевской семьи. Убийство заводчика — всего лишь ступенька на пути Лорда Пайкера, но это разница между жизнью и смертью для Королевства Зарвадар. Это знак нашей признательности, — сказал УРО, и впервые с тех пор, как он был назначен Заком, на его лице появилась какая-то жизнь.
Причина, по которой Зак был так потрясен, заключалась в том, что в мешочке было около сотни кристаллов Нексуса класса D, а также всевозможные пилюли и травы. Возможно, это было не так уж много по сравнению с огромным богатством, которое он нашел внутри пространственного кольца, принадлежащего Расулиэлю, но все же это была самая большая добыча любого уровня, если не считать особых встреч, таких как бассейн спокойствия.
Поскольку Зак принял решение, он немедленно приготовился к отъезду. Командир аванпоста, очевидно, хотел устроить банкет в его честь, но Зак отказался, так как предпочитал уйти без всякой помпы и церемоний. Опасаясь какого-то переполоха, он надел плащ и проскользнул через заднюю дверь особняка, чтобы смешаться с солдатами.
Было все еще немного странно ходить среди нежити в их естественной среде обитания. Казалось, он попал в какой-то странный мир, где все было похоже, но не совсем одно и то же. Он видел молодую пару, идущую рука об руку, один из них-зомби-человек, щеголяющий приличным количеством разложения, а другой-Повелитель трупов, сшитый вместе по меньшей мере из пяти разных рас.
Еще одна вещь, которая была немного удивительной, — это их любовь к запахам. Почти вся нежить, живущая в королевстве, была слишком низкоуровневой, чтобы есть и пить, поэтому они смотрели в другое место, чтобы найти удовлетворение, которое может принести хорошая еда. Многие наслаждались сложными ароматами, и большинство домашних хозяйств создавали свои собственные благовония или попурри.
Зак уже давно знал о местонахождении стража уровня и перешел в человеческую форму, когда был достаточно далеко. Это все еще было довольно далеко, и ему потребовалось шесть часов, чтобы добраться до инсектоидной крепости, где находился клон-селекционер, даже когда он использовал [суглинок] на полную катушку.
Место было не очень трудно найти, так как это был огромный кратер, вызванный ульем насекомых, врезавшимся в планету нежити. Заводчик прибыл один и быстро начал производить армию для завоевания. Королева инсектоидов, по сути, расстреляла кучу ульев, специально предназначенных для космических путешествий, и они будут автономно завоевывать планеты, на которые они приземлялись, прежде чем снова соединиться с главным ульем.
Зак раздумывал несколько секунд, но в конце концов решил выступить в роли Драугра. Он несколько впал в рутину, где полагался на свою человеческую форму для большинства задач, иногда переключаясь на Бессмертный Бастион, когда Хэтчетмен оказывался неподходящим.
Это отразилось на наклонных мастерах его навыков, и Зак решил пробиться через весь 7-й этаж в своей форме Драугра, если только уровень не был особенно плохим совпадением.
О том, чтобы проникнуть внутрь улья, не могло быть и речи, независимо от того, какой класс он выбрал, поскольку весь кратер кишел воинами. Но полный фронтальный конфликт был сильной стороной Зака, поэтому он начал расти от активации [Авангарда нежити], когда он бежал вниз по склонам.
Буквально через несколько секунд яростные вопли эхом разнеслись по всей площади, когда Зак косил одного воина за другим с помощью [неизменного бастиона]. Он не стал убивать слишком много воинов, желая спасти свои миазмы. Некоторые неудачливые воины были рассечены массивным миазматическим топором от слишком близкого приближения, но большинство просто получили легкие увечья, прежде чем их отбросили в сторону.
Однако он был вынужден срезать путь вперед, когда добрался до улья, который в значительной степени походил на невзрачную комету. Вход был полностью заблокирован бесчисленными воинами и спутниками зверей, и Зак был полностью пропитан смесью крови, Ихора и зеленой глины, когда он, наконец, добрался до комнат размножения.
Клон-селекционер казался чем-то вроде смеси червя и фабрики, гигантской грудой плоти длиной более 50 метров. Зак едва успел обдумать план действий, как мощная вспышка заряженной осколками кислоты угрожала поглотить его целиком.
Сначала он планировал выдержать взрыв, прежде чем дать отпор, но его чувство опасности кричало, что это будет огромной ошибкой. Он мог только ударить ногой в землю, чтобы телепортироваться рядом с массивным насекомым с помощью [нечестивой печати], а затем снова топнуть, чтобы установить клетку.
Его черный как смоль бардич ударил по огромному куску плоти, но он был удивлен, увидев, что существо имело консистенцию пудинга. Его топор прошел насквозь, но единственным результатом было то, что его чуть не окатила очередная струя кислоты. Хуже того, буквально через несколько секунд большая рана закрылась.
Зак на мгновение задумался, не перейти ли ему в другой класс, чтобы разобраться с этим странным существом, но внезапно у него появилась идея. Все десять цепей прекратили убивать солдат, которые продолжали появляться из стручков, покрывавших тело заводчика, и вместо этого выстрелили далеко в его студенистую плоть.
Клон яростно задрожал и начал стрелять кислотой во все стороны, заставляя Зака отчаянно метаться взад и вперед, борясь с волной только что вылупившихся насекомых, которые пытались разорвать его в клочья. Тем не менее, он почти застонал от удовольствия, когда огромное количество энергии продолжало поступать в его тело от клона-селекционера.
Количество энергии, которое цепи смогли выкачать из королевы, было шокирующим, и массивное облако миазмов уже давно сформировалось над головой Зака, поскольку у него просто не было способа хранить это количество энергии. Потребовалось целых 10 минут, чтобы десять цепей полностью истощили королеву, что наградило Зака последним всплеском энергии, который подтвердил убийство.
К этому моменту вся камера размножения была частично погружена в огромные лужи едкой кислоты, и вместе с черными облаками [ветров разложения] улей действительно превратился в ад для любого существа, живого или мертвого. Зак, не теряя времени, вошел в улей и быстро прошел через телепорт.
Сочетание его потрясающей выносливости и слоев защитных навыков, которые обеспечивал Бессмертный Бастион, сделало Зака почти непроницаемым танком, но он все еще выглядел вне спасения, когда появился посреди улиц какого-то огромного города. Его бледная кожа облупилась в нескольких местах, и Зак зашаркал в переулок, бросая в рот целебную пилюлю.
Казалось, дни легких побед миновали.
Королева-селекционер не была непреодолимым врагом, но эту тварь было трудно убить, обладая уникальными силами, которые сделали бы ее болью, чтобы сражаться за любой из его классов. Осознание этого заставило его остаться на месте и вылечиться, прежде чем отправиться в путь, так как он не осмеливался бросить вызов уровню в своем нынешнем состоянии.
К счастью, Зак смог достичь почти идеального состояния в течение нескольких часов благодаря таблеткам, которые ему дали, и он немедленно возобновил свой подъем. Он хотел вернуть себе те дни, которые потерял на первом уровне, уделяя лишь час в день сну и медитации.
Но прогресс шел все медленнее и медленнее, и ни один уровень не давал быстрого решения.
Хуже всего было на 60-м уровне, где он застрял в бесконечном цикле ограничительных решеток на целых девять дней. Когда Заку наконец удалось вырваться из приступа безумной ярости, он даже не попытался завершить задание, а вместо этого решил превратить бедного стража в груду мяса.
Непрекращающиеся эксперименты по слиянию его фрагментов Дао также были причиной постоянных задержек. На самом деле, самой большой угрозой для его благополучия был его собственный режим тренировок. К этому моменту стражи оставили свою изрядную долю ран, но ни одному из них не удалось разнести вдребезги одно из его легких, как это было во время особенно злополучной тренировки.
Зак, по сути, оставлял за собой след из тел и черного Ихора, но этот след, по крайней мере, становился все ближе и ближе к вершине седьмого этажа.
