Огра настороженно огляделся по сторонам, оказавшись в новом мире. Только когда он увидел, что оказался на оживленной улице, он позволил себе взглянуть на рану на боку. К счастью, тотальная атака мэра едва промахнулась, когда огра прыгнул на телепорт, что позволило ему избежать потери недели на восстановление сил.
Кто знал, что старый козел так взбесится? В конце концов, стать дедушкой-это счастливый случай.
С этим миром было покончено, но он не мог не задаться вопросом, были ли эти миры реальны. Станет ли он отцом? Ну, не то чтобы он не был им уже после многих лет блуда и игр вокруг дома. Без сомнения, по улицам Тер’Феризана бродило не меньше дюжины маленьких ублюдков с его кровью.
Взгляд демона метался туда-сюда по улице, пока он засовывал в рот пилюлю, а его теневые усики тем временем расползались в поисках угроз и сокровищ. Но это просто выглядело как несколько процветающий мегаполис, хотя плотность энергии была довольно ужасной. К счастью, ему не пришлось долго искать, так как экран задания появился сам по себе, как только он начал ходить.
[Станьте почетным учеником Трансцендентного учителя.]
Демон усмехнулся, увидев это имя. Любой, кто имел наглость называть себя трансцендентным мастером в таком месте, как это, без сомнения, был невыносимым мудаком высшего порядка. Одна только мысль о том, чтобы стать учеником такого претенциозного придурка, заставляла его волосы вставать дыбом. Такой злобный человек, без сомнения, потребовал бы полной церемонии с коленопреклонением и Вознесением благодарности небесам.
Не потребовалось много времени, чтобы выяснить, что так называемый трансцендентный мастер был советником короны и одним из столпов-хранителей этой страны. Этот титул был пожалован ему бывшим императором после того, как он отбил вторжение Гревских Жнецов, что бы это ни было. В настоящее время он жил один, и он принял 5 почетных учеников, чтобы продолжать свое наследие каждый год.
Неудивительно, что следующий суд состоится завтра.
— Пиявка, на этот раз тебе лучше помочь мне, иначе я не буду кормить тебя целый месяц, — сказал демон, сидя в гостиничном номере, который он снял на ночь.
У ограса все еще не было подходящего способа общаться с пиявкой, но существо, живущее в его тени, издало несколько волнообразных движений, которые, как он чувствовал, представляли собой неохотное согласие. Рот огра расплылся в ухмылке, когда он начал готовиться, и один предмет за другим падал в его тени, словно перенесенный в другое измерение.
На следующий день огра оказался плечом к плечу с группой воинов средних лет, которые, казалось, застряли на краю пропасти эволюции. Стать почетным учеником также означало получить доступ к огромному богатству старого мастера, которое включало в себя различные травы, помогающие продвигать вперед свою конституцию. Это была огромная возможность в стране, где даже бесполезный стебель травы мог быть желанным, если бы он содержал некоторую космическую энергию.
В ученичестве было три испытания: ум, тело, сердце. Испытание разума было, по существу, просто набором беспорядков, и его дедушка бросил его в достаточное количество таких, пока он рос, чтобы он мог легко пройти через них. Однако он несколько замедлил шаг, чтобы не привлекать к себе слишком много внимания, так как это могло помешать его планам. Стандарты умственной силы в королевстве были явно недостаточны, и только треть испытуемых прошла их.
Испытание тела было таким же простым, и огра начал сомневаться, что старый козел просто вызвал его. Старый учитель просто сказал, что суд закончится, когда половина участников будет выброшена со двора, где проходили испытания, что привело к тотальной драке.
Поначалу ограс планировал снова идти легко, чтобы остаться незамеченным, но ему было немного неловко осознавать, что его беспокойство было излишним, поскольку он обнаружил себя совершенно посредственным, даже не пытаясь. С другой стороны, он сдерживал свои навыки тени и вместо этого пытался обойтись своими навыками копья.
Во время «свободы для всех» ему едва ли нужно было действовать, чтобы быть брошенным в шесть конкретных позиций, которых он должен был достичь. Но, к счастью, никто, казалось, не заметил, что в землю вонзился шип в тот момент, когда Ограс приземлился, и к тому времени, когда суд над телом закончился, шесть шипов образовали круг, охватывающий весь двор.
«Испытание сердца проверит ваши убеждения, вашу мораль и вашу преданность этой великой нации», — сказал рослый старый учитель, стоя перед двадцатью оставшимися слушателями суда. — Кривое дерево никогда не вырастет в полную силу, всегда вынужденное жить в тени других. Поэтому я буду помогать только тем, у кого доброе сердце.»
Старый мастер продолжал идти к одному воину за другим, используя какие-то неизвестные средства, чтобы выяснить, были ли они праведными. Сердце огра забилось в предвкушении, когда трансцендентный мастер подходил все ближе и ближе, готовясь к битве. Но глаза Ограса испуганно расширились, когда старый мастер внезапно повернулся к нему, и в его взгляде ясно читалась враждебность.
Он был разоблачен.
— Ты!- старик взревел, когда мощная волна энергии начала излучаться из его тела, превращая его из пожилого ученого в свирепого воина.
Из соседнего павильона раздался взрыв, и мерцающий меч прорвался сквозь потолок, прежде чем устремиться к старому мастеру, но огра не видел необходимости позволять трансцендентному мастеру вооружиться. В его руках появился массивный Кристалл, и он тут же швырнул его на землю, наполняя космической энергией.
Бурлящие волны иллюзорного пламени мгновенно затопили весь двор, и участники процесса с криками повалились на землю, отчаянно хватаясь за головы.
Трансцендентный мастер казался намного лучше, хотя, возможно, из-за того, что был стражем пола. Его глаза все еще были налиты кровью, когда он схватил летающий меч и с яростным ревом ударил в сторону огра.
Демон едва увернулся от клинка ветра, который, без сомнения, разрубил бы его надвое, когда он атаковал старика своим копьем, прочертив в воздухе величественную дугу. Но два острых копья застывших теней внезапно пронзили старого мастера сзади, оставив две ужасные раны.
Старик, очевидно, был опытным бойцом, который в обычных условиях был бы в состоянии перехватить такую атаку, но его душа в данный момент была в огне благодаря [массиву пустотного огня].
Двух ран было недостаточно, чтобы уложить старика. Тем не менее, это заставило его потерять фокус на короткое мгновение, что позволило огра запустить массивное теневое копье, которое пробило дыру в его торсе.
Старый мастер посмотрел на огра с недоумением, гневом и предательством, когда тот упал на спину, а огра подобрал шесть шипов своими теневыми усиками. Похоже, старик никак не мог взять в толк, зачем кому-то понадобилось нападать на него после стольких лет службы королевству.
Огра подошел к старику, который едва цеплялся за жизнь, и посмотрел на него сверху вниз ласковым взглядом. Один быстрый удар положил ему конец, и огра быстро выхватил мощный меч, прежде чем тот отлетел в сторону.
“А что плохого в том, чтобы жить в тени?- Пробормотал огра, запрыгивая на телепортер. “Это самые высокие деревья, которые должны выдерживать ветер.”
———-
“Как все прошло?- Спросила катея, не отрывая взгляда от экрана.
“В базовом городе больше нет членов клана Царун. Однако троим удалось уничтожить свои жетоны и уйти, — стоически рассказывал Варо.
“Он уже миновал шестой этаж, но его скорость в лучшем случае средняя, и она продолжает ухудшаться, — пробормотала Катея. — Трудно сделать какие-либо выводы. А ты как думаешь?”
“Я взял на себя смелость расспросить еще кое-кого после завершения моей миссии, — медленно произнес Варо. — Я бы рискнул предположить, что его удерживает недостаток знаний о башне и помощи таким сокровищам, как Разрушители массивов.”
“Почему ты так говоришь?- С интересом спросила катея.
Если зак Пайкер действительно был учеником ее предка, то он должен быть хорошо осведомлен обо всех скрытых рисках и возможностях внутри башни вечности, особенно на верхних этажах. Но его скорость честно указывала на то, что были некоторые проблемы.
“Я нашел кое-что в одном из разведывательных отделений на внешнем кольце, — сказал Варо, протягивая ей информационный Кристалл.
— Супер-Брат-Человек? Дерется топором… Могущественный туземец, который победил вторжение?- Пробормотала катея, просматривая содержимое. “Кто такие эти эз-Махальцы?”
“Это небольшая феодальная сила в секторе, не имеющая никакого значения. Судя по их силе, я бы предположил, что недавно интегрированная планета была самого низкого уровня, — сказал Варо. — Эз’Махал едва ли можно было считать силой класса «Д», да к тому же расколотой.”
“Это не имеет смысла, — пробормотала Катея, нахмурив брови в замешательстве.
Зак Пайкер, будучи прародителем интеграции, объяснил бы, почему он был так силен, и никто не знал бы о нем. Сочетание учебника, огромного количества Дао происхождения и различных возможностей, которые безжалостные небеса предоставляют таким планетам, иногда может создавать экстремальные выбросы.
Но это также делало связь с ее предком еще более запутанной.
“Это немного разочаровывает. Возможно, я переоцениваю свои инстинкты, — пробормотала Катея, прежде чем повернуться к своему управляющему. “Как ты думаешь, как далеко он зайдет?”
“Он пройдет 7-й этаж, — без колебаний ответил Варо.
“Почему ты так говоришь?- Спросила катея, ее рот дернулся вверх.
— Инстинкт, — ответил Варо после некоторого колебания.
“Вот почему мы так хорошо сочетаемся, — улыбнулась Катея. “Я тоже так думаю. На самом деле, я думаю, что он мог бы даже побить 8-го.»
Брови Варо немного приподнялись, прежде чем он снова принял бесстрастный вид, но Катея знала, что это означает, что ее слуга не согласен. У катеи все еще было чувство к этому человеку, даже если у нее не было ничего, чтобы обосновать его.
“Ты помнишь Реолува из династии Дравораков?- Вдруг сказал Варо.
“А как же он?- Пробормотала катея с безразличием, когда ее взгляд вернулся к башенной лестнице.
— Его брат только что прибыл, и он готов к бою.”
———
— Зетайя передает вам Привет, — с поклоном произнесла молодая женщина, протягивая Йораву хрустальный флакон.
— М-м-м, — кивнул Йорав, пряча таблетки без особого интереса. “И что же вы выяснили?”
“Все именно так, как сказал ваш Информатор. Столкновение между Заком Пайкером и Расулиэлем Царуном привело к разрушению дома пилюль Зетайи и смерти Расулиэля. Бойе Зетайя указал, что между ними, вероятно, была какая-то неизвестная история, поскольку Расулиэль изо всех сил старался противостоять Мистеру Пайкеру.”
— А что еще?”
Яра подробно рассказала о ссоре в доме пилюль, а Еорав время от времени задавал уточняющие вопросы.
— Значит, он либо обладает невероятной выносливостью, либо обладает каким-то сокровищем, способным противостоять отродью Царуна [отречению от Зертавы]. И вообще, откуда у него взялась эта штука? Только те, кто находится в безграничных фракциях, могут сделать этот проклятый предмет, — спросил Йорав.
“Ходят слухи, что Царун ведет дела с неортодоксальными силами, — сказала Яра после некоторого раздумья. «Но ничего не обосновано и не до такой степени, чтобы это создало откат назад.”
“Этот старый самозванец слишком жаден, слишком нетерпелив, — презрительно фыркнул Йорав. “Он хочет стоять плечом к плечу с такими, как династия Олбрайтов и мои предки, но его честолюбие свело его с ума. Как можно создать династию на таком мрачном фундаменте?”
— Ну, эти события, без сомнения, приведут их в бешенство. Бойе также проговорился, что Расулиэль был тем, кто купил глаз Оракула следопыта несколько дней назад, и теперь он находится во владении Мистера Пайкера, — добавила Яра.
— А?- Сказал йорав с некоторым волнением.
Он знал, что в сокровищнице его семьи есть несколько частей тела оракулов-следопытов, но у него не было ни малейшего шанса заполучить их в свои руки из-за строгих правил культивирования их предков.
Количество ресурсов, которые он мог получить из казны, пока еще был в классе F, уже давно было исчерпано. Он мог обменять его только на равноценный предмет, и это должно было быть что-то, что он нашел сам, без посторонней помощи.
Шансы на то, что это произойдет без того, чтобы он вошел в глубины десятков мистических миров, были почти равны нулю, но такая возможность каким-то образом представилась ему сейчас. Такое сокровище, как это, нельзя достать, даже если у тебя есть деньги, и он мог придумать множество способов, как его использовать.
Его младший брат, без сомнения, пинал себя за то, что у него не хватило терпения подождать всего несколько дней, прежде чем попытаться подняться. Но иногда удача была не менее важна, чем умение.
“Все уже подготовлено?- Спросил йорав.
— Все на своих местах. Но многочисленные силы точно так же готовятся к появлению Мистера Пайкера, — сказала Яра.
“А чем занимались немертвые?- Спросил йорав.
“Они не делали никаких движений с тех пор, как изгнали клан Царун из базового города, — сказала она, и на ее лице ясно читалось некоторое замешательство.
— Их мотивация на самом деле не имеет значения. Возможно, они просто хотят, чтобы тело высшего класса вернули домой, — сказал Йорав, мягко взяв Яру за руку. -Потом будет настоящая драка. Не вмешивайся в эту кашу.”
“Неужели… все это действительно необходимо?- Яра вздохнула, придвигаясь ближе к Йораву.
“Ты же знаешь, как устроена моя семья. Если Реолув поднимется, я, вероятно, буду просто отправлен управлять дальним углом, но если это будет второй брат, я буду убит вместе со всеми близкими мне людьми,-сказал Йорав с болезненной гримасой. “Моя единственная надежда-это пройти 7-й этаж и попасть в одно из тех далеких мест. Я возьму тебя с собой, а боевые действия оставлю своим братьям и сестрам.”
Не многие люди в их отдаленном уголке мультивселенной знали об этом, но прохождение 7-го этажа по существу давало вам прямой шанс войти в массивные фракции, которые возвышались далеко за пределами всего остального в секторе. Весь сектор был лишь маленьким уголком их владений, рассадником, который иногда давал многообещающие всходы.
Большинство считало, что Лорду Берадану повезло, и он встретил великого мастера после прохождения 7-го этажа, но он, вероятно, все еще смог бы присоединиться к одной из этих сил из-за его удивительных талантов и его демонстрации в башне.
Йорав знал свои собственные ограничения, и он не рассматривал прохождение 7-го этажа как реальную возможность. Он знал, что не может сравниться с братом ни в таланте, ни в усердии, особенно с тех пор, как их предок взял Реолува в ученики.
Просто добраться до 7-го этажа было большой натяжкой, не потратив при этом никаких сокровищ. Победить стража пола? Дурацкий сон. Но теперь все изменилось. Йорав не знал, что сделал этот бедняга, чтобы так разозлить бескрайние небеса, но на самом деле он награждал всех, кто появлялся на базе в поисках.
Его предыдущий план состоял в том, чтобы подождать десятилетие или два и пройти шестой этаж с помощью некоторых сокровищ, но теперь представилась лучшая возможность. Это побудило его прятаться за каждой услугой и занимать у всех, кого он мог придумать, чтобы запастись достаточным количеством наступательных и оборонительных сокровищ, чтобы завоевать небольшую империю.
Это должно позволить ему продвинуть его через 7-й этаж, и с помощью квеста он вообще пропустит стража этажа.
Обычно он не опускался до такого презренного уровня, поскольку не имел ничего плохого против этого Зака Пайкера. Он предпочел бы встретить любую судьбу, которая постигнет его, когда Реолув или их второй брат взойдут на трон, но он знал, что это больше не вариант. Его отношения с Ярой были разоблачены, так что какой бы конец он ни встретил, она тоже.
Это был позор, но Зак Пайкер должен был умереть, чтобы они могли жить.
“Но этот человек кажется опасным, и он уже вошел на седьмой этаж, — с беспокойством сказала Яра.
— Возможности всегда находятся среди опасности, — пробормотал Йорав, гладя Яру по волосам. — Кроме того, я приехал в базовый город не с пустыми руками.»
