Джаол поспешно кивнул в ответ на предупреждение Зака, когда схема корабля на стене сменилась большим массивом сложных схем и диаграмм. Им не пришлось долго ждать, пока скользящая дверь не открылась, и в нее вошел дородный мужчина, его глаза были устремлены на Джаола, который стоял у экрана, казалось, в глубокой задумчивости.
-Тебе лучше не врать насчет оплаты … — начал мужчина, но не успел продолжить, как уже лежал на земле, подергиваясь.
— Раздень его и забери все, что он может использовать, чтобы предупредить людей, — сказал Зак.
-Это невозможно. У него есть имплантаты, как и у всех остальных. В тот момент, когда вы попытаетесь вмешаться в это, будет сделано предупреждение, — сказал Джаол, качая головой.
Зак задумался на несколько секунд, потом достал пузырек и бросил таблетку Джаолу.
— Накорми его этим, — просто сказал Зак.
-Если он умрет, вы будете разоблачены, — нерешительно сказал техник связи, с трепетом глядя на таблетку.
-Это просто гарантирует, что он не проснется в течение дня или двух, — объяснил Зак.
Через минуту Зак осмотрел себя на мониторе, и ему показалось, что он попал на какое-то научно-фантастическое шоу, так как его одежда полностью соответствовала одежде Джаола. одежда бедняги, который сейчас дремал в спальном отсеке Джаола, была немного длинной и уютной, но это была сносная посадка, которая не должна была вызвать никакого внимания со стороны случайного взгляда.
-Пошли, — сказал Зак, потрескивая шеей. — Отведите меня в лабораторию доктора Фрида.»
-Я… — начал было Джаол, но тут же вздохнул и покачал головой. — Ладно, пошли. Постарайся не говорить. Если кто-нибудь спросит, мы направляемся в исследовательский отдел, потому что сканирующее оборудование было сломано осколком. Это действительно так, но это низкий приоритет по сравнению с двигателями. Было бы лучше, если бы у меня был дар. Некоторые могут посчитать, что я воспользовался шансом подлизаться к доктору.»
Зак кивнул, чувствуя, что это неплохая идея.
-Что за подарок?- Поинтересовался Зак.
— Редкие материалы и тому подобное. Что-то, что я мог бы сделать вид, что подобрал на планете, которую мы только что посетили, и хотел использовать в качестве взятки, — задумчиво сказал Джаол.
-У меня есть несколько вещей, — сказал Зак, прежде чем застыл, глядя на свое пространственное кольцо.
Он поспешно потянулся за сумкой, но выдохнул с облегчением, когда увидел, что все вещи на месте, хотя он и не был внутри башни. Но что это значит? Все ли его вещи в безопасности? Или конфискация все равно произойдет, как только закончится судебное разбирательство? Возможно, даже можно было обмануть систему, отправив все, что он приобрел. Но он, очевидно, не мог доверять Джаолю, что тот придет и отправит его накопленное богатство обратно на Землю.
Даже если Заку каким-то образом удастся заставить Джаола подчиниться, сможет ли технократ довести дело до конца? Они могли быть где угодно в мультивселенной прямо сейчас, и, вероятно, не было никакого способа для случайного технократа найти свой сектор, не говоря уже о Земле. В конце концов Зак выбросил горсть случайных материалов, которые он не знал, как использовать.
«Этот…!- Сказал джаол с широко раскрытыми глазами, глядя на предметы, которые испускали сильные колебания.
— Ну и что?»
— А? Да, да, — поспешно сказал Джаол, протягивая руку и беря один из предметов, кусок пурпурного дерева.
Это было что-то, что Зак подобрал на шестом этаже. Он заметил, что дерево уцелело, хотя Зак дрался рядом с ним. Кора была чрезвычайно прочной и даже могла сопротивляться тому, чтобы ее дважды разрезали обломком топора. Как ни странно, все дерево засохло, когда Зак срубил его, чтобы принести с собой, оставив нетронутым только кусок дерева размером с доску.
— Кусок дерева действительно ценен среди технократов?- С любопытством спросил Зак, заметив волнение Джаола.
— Ну, нет. Это скорее уникальная энергетическая сигнатура материала, который ценен. Мы можем извлечь его и влить в сплав, чтобы сделать более прочный материал, — сказал Джаол, не отрывая глаз от куска дерева. «Мое предварительное чтение говорит, что он должен быть в состоянии увеличить прочность многих сплавов на некоторую степень.»
Зак пожал плечами, и они наконец вышли из купе, оказавшись в роскошном коридоре. Здесь было совсем не тесно, как часто бывает на круизных лайнерах на Земле, но коридор был почти десять метров шириной с редкими сиденьями и зеленью. Там даже была небольшая искусственная река, бегущая посередине, создавая успокаивающую атмосферу. Однако Зака там не было, и они поспешили к центру корабля.
Довольно скоро они достигли двери, которая, казалось, была контрольно-пропускным пунктом между секторами, и Зак заметил, как напряженно выглядел Джаол, ожидая, когда она откроется. Но дверь бесшумно скользнула в сторону, и они оба облегченно вздохнули, продолжая идти. Похоже, эмблема, оставленная Леандрой, действительно работала как универсальный ключ.
Потребовалось всего несколько минут ходьбы, чтобы обстановка быстро изменилась. Зак вспомнил карту, которую изучал, и теперь они находились в секторе, где в каютах находилось по десять человек в каждой. Коридоры стали намного теснее, и в некоторых местах даже отсутствовали обшивки и оголенные провода.
Зак был удивлен резким контрастом между различными частями корабля. Купе джаоля и прилегающая к нему секция были гипермодернистскими, в причудливых коридорах не было ни пылинки.
“Это выглядит более запущенным, чем я ожидал, — тихо пробормотал Зак, когда они проходили через казармы и большую столовую. -Похоже, что эта часть может отвалиться в любой момент.»
— Ну … — Джол закашлялся. “Мы внештатное судно грузового класса, купленное на аукционе по продаже имущества несуществующей компании. Самому кораблю уже более четырех тысяч лет, и он давно нуждается в капитальном ремонте. Участок, где я живу с начальством, был отремонтирован пять лет назад, но этот участок…»
— Четыре тысячи лет?- Воскликнул Зак с удивлением.
Тысяча лет-это не так уж много в мире земледелия, но он знал, как быстро технологии отказывают на Земле. Машина, простоявшая вместе пару десятилетий, была почти чудом, а этот космический корабль оставался целым на протяжении тысяч лет и бесчисленных миссий?
-На корабле нет телепортов?- Спросил Зак, когда они немного погуляли.
Они прошли через, казалось бы, бесконечное количество проходов и в настоящее время проходили через то, что казалось большой столовой. Они уже прошли мимо нескольких человек, но Зак с облегчением увидел, что они только бросают на Джаола, вернее на кусок дерева в его руках, любопытный взгляд, прежде чем продолжить свое дело.
-Есть несколько для экстренных случаев, — сказал Джаол через несколько секунд. -Но мы не можем их использовать. Они требуют много энергии для питания, чтобы использовать. Другими словами, это пустая трата денег.»
“Jaol! голос донесся до них с другой стороны обшарпанной столовой, и Зак обернулся, чтобы увидеть, как полная женщина помахала им рукой и направилась к ним.
— Разберись с этим, — просто сказал Зак тихим голосом, прежде чем отвернуться.
-Ах, Кервен, — слабо улыбнулся Джаол, поворачиваясь лицом к женщине, которая с любопытством смотрела на них. -Я думал, ты сегодня на дежурстве?»
-Ничего не могу сделать, пока изменения не прекратятся. Эта тварь опять капризничает, — пробормотала женщина, с любопытством переводя взгляд с Зака на кусок дерева в руках Джаола. -Что ты задумал? Разве у тебя сегодня не выходной?»
— Я, Ах… Я планировал посмотреть, смогу ли я узнать у доктора Фрида о наших проблемах. Это всего лишь маленький знак моей признательности.»
— Угу, — сказала она, приподняв бровь, прежде чем пожать плечами. -Ладно, не буду тебя задерживать.»
Глаза Зака следили за ней, когда он уходил, и какое-то убийственное намерение начало просачиваться, когда он нахмурился. Осколок в его мозгу проснулся несколько минут назад, требуя пролить кровь. Глаза джаола расширились от ужаса, когда он почувствовал опасную ауру, исходящую от Зака, и попытался потащить его к выходу.
Дверь за ними закрылась, и Зак судорожно вздохнул, прежде чем выстрелить в Техника.
-Пошли, — сказал он и зашагал дальше.
-Мы почти на месте, — со вздохом ответил Джаол.
Им потребовалось почти полчаса, чтобы добраться до центра корабля, массивного шара, который содержал как сдерживающее поле для осколка творения, так и временную лабораторию доктора Фрида. К счастью, они не встретили ни одного охранника, пока не добрались до самой лаборатории, и Зак почувствовал, что корабль слишком полагается на искусственный интеллект и защитные двери.
Он не был уверен, но казалось, что это не должно быть слишком трудно для культиватора типа убийцы, такого как безликий #9, чтобы нанести серьезный ущерб кораблю с такой слабой безопасностью, как эта.
Однако дверь, ведущую в лабораторию, охраняли двое мужчин, одетых в какое-то тактическое снаряжение и держащих в руках какие-то энергетические дубинки. Они не чувствовали себя настоящими воинами для Зака, а скорее охранниками, которые были там, чтобы убедиться, что никто не заглядывал в лабораторию исследователя без разрешения.
-Я Джаол Крессон, младший заместитель начальника отдела связи. Мы здесь, чтобы увидеть доктора Фрида, если возможно, чтобы задать несколько вопросов о том, как справиться с недавними помехами от груза. Я принес небольшой знак моей признательности, который, я думаю, вызовет интерес доктора, — сказал Джаол с скользкой улыбкой, когда он шагнул вперед.
— Доктор вышел, — медленно произнес охранник, посмотрев на кусок духовного дерева в течение нескольких секунд. «Позволить мне-«
Однако он не продвинулся дальше, когда Зак двинулся вперед, как призрак, и ударил охранника прямо в лицо, когда [Вечный] появился из своего пространственного кольца, одновременно врезавшись в другого охранника. Один из солдат тут же упал, в то время как другому потребовался еще один удар, прежде чем он неподвижно лежал на земле.
— Скорее, — сказал Зак, схватив двух потерявших сознание мужчин и унося их в лабораторию.
Джаол быстро наклонился и вытер пятно крови, прежде чем последовать за ним с лицом белым, как маска. Зак предположил, что он не видел много действий вблизи, и ситуация становилась немного напряженной. Он понятия не имел, вызвали ли его действия какой-то скрытый сигнал тревоги, но он действовал инстинктивно, когда увидел, что охранник активирует свое устройство связи. Джол посмотрел на Зака, как на сумасшедшего, и Зак начал беспокоиться, что офицер связи может сделать что-нибудь глупое от отчаяния.
— Успокойся, — прошептал Зак. -Мы поместим этих двоих в каком-нибудь углу, и после того, как я поймаю доктора Фрида, вы можете идти.»
-Да, да, — горячо закивал Джаол. -Откуда вы знали, что дверь в лабораторию откроется?»
-Я… — сказал Зак, приподняв брови. «Да. Я просто подумал, что она откроется, как и все остальные?»
Джаол открыл рот, как будто хотел что-то сказать, но медленно закрыл его снова и вместо этого помог двум охранникам переместиться так, чтобы они были спрятаны под столом во внутренней части лаборатории.
Зак скормил им двойную дозу своих нокаутирующих таблеток, даже если охранники были в лучшем случае ранними е-классами. Он не хотел, чтобы они проснулись в ближайшее время, даже если он начнет поднимать шум, когда вернется Доктор. Однако он действовал так быстро, что понятия не имел, где доктор и когда вернется. Он не осмеливался ходить вокруг и искать доктора Фрида, хотя Зак не должен был быть здесь. Его можно было остановить в любой момент, и в этот момент джиг поднимался.
Он мог только надеяться, что доктор скоро вернется в лабораторию. Но прошло несколько минут, пока эти двое сидели в все более гнетущей тишине, и Зак начал беспокоиться. Его глаза медленно наливались кровью, а разум был переполнен убийственными мыслями.
Осколок напоминал о себе, и эффект был еще хуже, чем обычно. Был ли он зол из-за близости осколка? Зак мог только терпеть это в данный момент, когда он достал кристалл души, чтобы попытаться успокоить свою душу.
-Ваш корабль не совсем то, что я ожидал, — наконец проворчал Зак, пытаясь найти тему для разговора, чтобы отвлечься. — Похоже, вы используете много старых технологий вместе с новыми.»
— Старая технология? Все технологии устарели” — сказал Джаол, по-видимому, более чем довольный тем, что нарушил молчание.
“Что вы имеете в виду? Разве вы не придумываете новые вещи и не совершенствуетесь?- Сказал Зак, нахмурившись. “Разве не в этом весь смысл ваших фракций?”
“Где ты это слышал?- Растерянно спросил джаол.
— Я … — начал было Зак, но осекся, поняв, что понятия не имеет.
Он только что предположил, что фракции технократов были чем-то похожи на Землю до интеграции, постоянно выясняя новые вещи. Но опять же, фракции технократов было миллиарды лет. Неужели они дошли до того, что не могут двигаться дальше?
