Заку показалось, что корпорации обладают чем-то очень похожим на наследие традиционных фракций. Но вместо руководств по культивированию и инструкций о том, какие классы и титулы следует получить, корпорации технократов вместо этого имели производственные чертежи и списки компонентов, которые хорошо работали вместе.
-Значит, все в вашей компании одинаково сильны, если у вас одинаковые компоненты? Звучит как слабость к силе, — скептически сказал Зак.
— Ну, некоторые детали сделаны на заказ, чтобы соответствовать частоте нашей души, и совместимость со стандартными компонентами отличается у разных людей, — объяснил Джаол. — Значит, всегда будут какие-то различия.»
— Не все ли равно, где вы покупаете компоненты, пока совместимость высока? Разве это не одно и то же, куда бы вы ни пошли, если все технологии стары?»
-Я уверен, что два меча, изготовленные двумя разными кузнецами, не одно и то же. Можно было бы иметь лучшие материалы или воспользоваться секретной техникой крафта. То же самое и с нами. Существуют миллиарды материалов класса 1, а это означает, что существует почти бесконечное количество комбинаций частей тела, из которых можно выбирать.
«Хороший компонент может работать на несколько процентов лучше, чем аналогичный от конкурента, и некоторые компоненты могут иметь синергию, которая улучшает производительность еще больше. Эти дополнительные преимущества действительно увеличиваются, когда вы рассматриваете количество компонентов, которые несет один трансчеловек. Трансгуманы элитного класса-1 из пиковых сил могут легко уничтожить Трансгуманов среднего класса-2 с дрянными компонентами», — сказал Джаол.
Зак понимающе кивнул, и он не мог не найти некоторого юмора в том, насколько схожи вещи между технократами и культиваторами, даже если они были совершенно противоположными философиями. Ситуация была точно такой же, как и та, в которой он оказался. Он получал одно дополнительное преимущество за другим с помощью своих титулов и второго класса, и эти небольшие преимущества теперь превратились в нечто огромное.
Он не мог сравнивать себя со средним культиватором, таким как более слабые воины демонов. Теперь он сможет уничтожить их сотнями, если не тысячами. Система играла в фаворитов, и средний культиватор был не чем иным, как удобрением для немногих избранных.
-Значит, ты не можешь сменить работу, если хочешь продолжать совершенствоваться?- Спросил Зак. — Из-за синергии компонентов.»
«Часто существуют некоторые правила, по которым мы все еще можем заключить контракт с нашим старым работодателем на определенное количество лет после смены работы, но большинство предпочитают делать большой ремонт компонентов, чтобы реформировать их ядро, если они меняют силу. Это потребует огромных затрат, но позволит им постепенно совершенствоваться, меняя компоненты один за другим снова с помощью своего нового работодателя», — сказал Джаол. «Настоящие элиты даже получают приветственные пакеты полных наборов компонентов после того, как охотятся за головами.»
Они продолжали разговаривать, ожидая, пока доктор вернется в свой кабинет, и Зак быстро получил довольно приличное представление о технократах или, по крайней мере, о фракции Бога машин, к которой принадлежал Джол. И как он и ожидал, они были не лучше и не хуже других людей, с которыми он сталкивался раньше.
Они просто представляли собой иное мировоззрение по сравнению с фракциями, работающими в рамках правил системы. Но было также ясно, что они ничем не лучше безжалостных группировок, которые могли бы убить друг друга ради небольшого богатства.
Борьба за ресурсы была чрезвычайно напряженной, и между классами существовали огромные социальные различия. Низшие классы работали над собой до мозга костей, чтобы иметь возможность перейти в высшие классы и обеспечить лучшее будущее для своего потомства, или просто продлить свою жизнь с помощью технологий, которые имитировали эффекты обновления расы.
Между тем, огромные корпорации и семьи держали почти все богатство и технологии в своих руках, почти превращая себя в богов среди людей. Сам Зак был не слишком убежден в мировоззрении Джаола. Лично он считал, что система подобна погоде. Вы не могли контролировать его, и он иногда обманывал вас, но это было частью жизни. Он, конечно, приложил руку ко многим сражениям в мультивселенной, но все могло стать еще более хаотичным, если бы он исчез.
Зак допрашивал Джаола не только для того, чтобы поддержать разговор и отвлечься от шепота осколка, но и для того, чтобы понять технологию, которой он владел дома. Он получил в свои руки целые производственные линии и массивные фабрикаторы, поэтому он надеялся, что сможет произвести массивное оружие, которое сможет взорвать Великого Искупителя в Царствие Небесное, если он появится.
Но оказалось, что в его плане было много проблем. Мало того, что такое мощное оружие будет питаться его душой, но ему также понадобятся чертежи для этого вида оружия. Был также вопрос о его фабрикационных машинах. Те, которыми он владел, были, без сомнения, фабрикантами класса 1 и поэтому не могли производить предметы более высокого класса.
Наконец, встал вопрос о возмездии. Мелкие нарушения, казалось, не беспокоили систему, но если вы слишком сильно полагаетесь на технологию, вы попадете в кучу неприятностей, точно так же, как маленький Боб сделал это, запустив орбитальные удары.
Он также хотел узнать как можно больше о том, как культивация работает среди технократов, чтобы лучше помочь и защитить свою сестру. С Дживсом в голове ее можно было считать технократом, и, похоже, ему придется каким-то образом придумать для нее руководство по укреплению души. Нормальные компоненты давили на душу технократа, и он мог только предполагать, что чудесная технология, подобная Дживсу, будет еще более требовательной.
Он даже попытался заставить Джаола загрузить алгоритм укрепления души, который он использовал, но, похоже, существовали серьезные ограничения, чтобы остановить любую такую кражу. Кроме того, Заку было неудобно пускать Кензи в нейронную сеть из-за риска разоблачения. По крайней мере, он надеялся, что она еще не нашла свой путь в сеть. Система блокировала Землю от Мультивселенной, и он мог только молиться, чтобы она также включала сеть.
К несчастью, похоже, Доктор был где-то очень занят, и больше часа никто не входил в лабораторию. Долгое бездействие вместе с беснующимся осколком начали сказываться, и Заку в конце концов ничего не оставалось, как ударить себя в плечи и возобновить свои эксперименты.
Фонтан крови разлетелся во все стороны, когда бронзовая вспышка прорвалась сквозь его руку и уничтожила какое-то оборудование рядом, оставив Джаола в другом конце комнаты.
-Почему так долго? Зак тяжело дышал, когда его мутные глаза, наполненные убийственным намерением, были направлены на офицера связи.
-Я … а…- Джаол запнулся, увидев внешне расстроенные действия Зака. -Даже не знаю. Если вы не возражаете, я могу получить доступ к нашей сети, чтобы узнать, не случилось ли чего-нибудь.»
Зак на мгновение задумался, прежде чем подойти к офицеру связи и вытащить из его плеча окровавленные кинжалы.
«Сделать его. Никаких шуток, — напомнил Зак.
Джаол поспешно кивнул, когда перед ним появился экран. Ряд экранов и ряды текстов появлялись в быстрой последовательности, и Зак никак не мог понять, что происходит. Было ли это то, что чувствовал его дед, когда Зак установил свой компьютер обратно, прежде чем он умер?
-Случилось что-то странное, — наконец сказал Джаол. -Есть более десяти сообщений об инцидентах из-за мутаций, вызывающих проблемы по всему кораблю. Обычно есть некоторые вещи, которые нужно исправить с тех пор, как мы приобрели груз, но не до такой степени.»
— Осколок стал более активным?- Нахмурившись, спросил Зак.
-Похоже на то, — сказал Джаол, прежде чем бросил нерешительный взгляд на Зака. — Похоже, это началось вскоре после того, как вы поднялись на борт корабля.»
-Значит, вы не думаете, что доктор вернется сюда? Он занят тушением пожаров?- Спросил Зак.
-Я так не думаю? Он никогда раньше не помогал с ремонтом. Я думаю, что доктор Фрид больше заинтересован в чтении осколка, чем в помощи маленькому Бобу, но это также означает, что он, вероятно, вернется сюда, чтобы обсудить результаты рано или поздно, — рискнул Джаол.
К счастью, им не пришлось ждать слишком долго, так как дверь внезапно открылась, и Зак сел, готовый нанести удар. Однако вместо человека внутрь залетел маленький шарик, и в голове Зака сразу же зазвенели тревожные колокольчики.
Он рванулся вперед, чтобы выбежать из лаборатории, но его глаза расширились в тревоге, когда [суглинок] отказался активироваться. Только тогда он понял, что находится в открытом космосе, в то время как навык должен быть связан с землей, чтобы работать. В следующее мгновение шар взорвался мощной ударной волной, и Зак обнаружил, что его швырнуло в стену, так как он был почти ослеплен пронзительным светом.
В ушах у него звенело, и он был совершенно ослеплен, но глаза были не единственным способом увидеть, что происходит. Десятки фрактальных деревьев поднялись из металлической почвы внутри лаборатории и за ее пределами в следующий момент, и Зак снова оказался в лесу.
Увеличенное зрение [Духа Хэтчетмена] показало, что снаружи ждала дюжина роботов, по-видимому управляемых двумя технократами, стоящими позади с массивом экранов перед ними. Там также был мрачный трансчеловек в белом халате, наблюдающий сзади, и Зак сразу узнал доктора Фрида по фотографии, которую ему показывал Джол.
Его обычное зрение было просто размытым от гранаты, но он все еще ориентировался снаружи, когда буря листьев распространилась вокруг него.
“Это незваный гость!- потрясенно воскликнул один из охранников.
Может, они просто решили, что имеют дело с корпоративным шпионажем или с любопытным членом экипажа, который хочет взглянуть на исследования доктора? Зак почувствовал, что ему крупно повезло, когда выпустил серию фрактальных клинков. Клинкам удалось уничтожить половину машин, но оставшиеся обрушили на них неослабный шквал атак. Оба технократа были невредимы, так как плотные щиты блокировали два удара, которые он нанес по ним.
Зак уклонялся от большинства атак, даже если был слеп, но он обнаружил, что снаряды автоматически взрывались в кинетический шторм, который содержал какую-то таинственную энергию, которая почти полностью игнорировала листья [природного барьера] и вызывала болезненные раны на его теле.
Но для воина, у которого была эффективная выносливость более двух тысяч, рваные раны едва ли можно было считать раной вообще, и Верун засветился в сангвиническом сиянии, когда Зак появился прямо между двумя контролерами. Широкая дуга смерти закончилась тем, что два технократа упали в лужи крови и чего-то похожего на ртуть, но Зак уже двигался к своей настоящей цели.
Зак схватил старого исследователя за горло прежде, чем тот успел отреагировать. Он выглядел почти как обычный человек в свои тридцать, за исключением того, что был серебряным. Был ли это признак компонентов более высокого уровня? Механические части Джаола были легко различимы, но Зак едва мог сказать, что горло, которое он сжимал, на самом деле не было кожей.
“Я работаю на” Дерамекс Дайнемикс», — спокойно ответил Доктор Фрид, глядя Заку в глаза. “Вы должны знать цену, которую мы заплатили за то, чтобы вернуть этот предмет. Я не знаю, к каким силам вы принадлежите, но мы ответим тем же, если наша миссия пойдет наперекосяк. Мое частное аварийное судно не отслеживается и стоит на якоре в конце коридора, разрешения на его использование не требуется. Уходи сейчас же, и на этом все закончится.”
— Империя нежити приветствовала бы попытки вашей компании отомстить. Я уверен, что некоторые личи нашли бы ваши странные тела отличным источником для экспериментов” — улыбнулся Зак, игнорируя предложение.
Обвинять империю нежити в своих действиях стало почти привычным делом. Когда-нибудь карма, возможно, постучится в дверь, но сейчас они были отличным Бугименом, на которого можно свалить все зло. Это было менее убедительно, когда он был в своей человеческой форме, но у нежити, вероятно, была куча живых лакеев, которые делали для них вещи на жизненных территориях.
Доктор только фыркнул в ответ, и глаза Зака расширились, когда голова мужчины превратилась в ничто, когда мощный взрыв вырвался из туловища исследователя. Никакого предупреждения не последовало, и Зака швырнуло в стену с жгучей болью в груди. Однако в последний момент ему удалось активировать один из защитных зарядов мантии, который поглотил половину урона.
Однако неожиданная атака была не настоящей проблемой, а тем фактом, что доктор, похоже, взорвал свою собственную голову. Как он воспользуется специальным разрешением этого человека, чтобы добраться до осколка, если тот мертв?
— Сзади тебя!- Внезапно крикнул джаол, и Зак тут же оглянулся назад, но увидел лишь плывущую вдалеке голову.
Пушечное ядро разорвало воздух и ударило голову в стену меньше чем через секунду после крика, и Зак подскочил и поднял, казалось бы, потерявшего сознание доктора Фрида. По крайней мере, в его теле не было потока энергии, что указывало на то, что технократ был жив. На самом деле, у него даже не было энергии для “убийства” двух контроллеров, и Зак начал подозревать, что вам нужно уничтожить души воинов фракции Бога-машины или, по крайней мере, уничтожить какой-то основной компонент.
Зак удовлетворенно посмотрел на голову и побежал обратно к Джолу. Ему едва ли нужно было использовать энергию, чтобы захватить свою цель, что позволило бы ему сделать все возможное против защиты, окружающей осколок.
У фракции Бога-машины не было карт-ключей, но это была вторая лучшая вещь. Теперь, когда он знал, что голова может телепортироваться, он также вливал в нее фрагмент гроба, чтобы удержать его на месте,что, как он надеялся, сработает и с технократами.
Что касается того, действительно ли доктор был без сознания или действовал, ему было все равно. Если только этот человек не заложил бомбу себе в голову, он, скорее всего, больше не представлял угрозы. Его вполне устраивало, если он хотел притвориться мертвым, пока ему удавалось пройти мимо массивных дверей безопасности и сопровождающих их щитов, которые в данный момент преграждали ему путь.
Джаол покинул лабораторию где-то во время битвы, и сейчас он с тревогой смотрел на разрушения вокруг себя. Зак почувствовал себя немного неловко из-за судьбы, ожидающей парня, но внезапно у него появилась мысль.
“Вы используете монеты Нексуса?- Спросил Зак.
“Нет, но мы можем обменять их на кусочки за небольшую плату, — глухо пробормотал Джаол.
Зак кивнул и немедленно передал офицеру связи 100 миллионов монет Нексуса. Глаза джаола расширились от шока, вероятно, потому, что 100 миллионов монет Нексуса были больше, чем он заработал бы за десятилетие, а возможно, и за всю жизнь, на своем нынешнем посту.
“Тебе больше не нужно оставаться под прикрытием на этом корабле, — улыбнулся Зак, когда его голос разнесся далеко и широко, что быстро изменило лицо Джаола от возбуждения до ужаса. — Спасибо за помощь, без тебя я бы так далеко не ушел. По словам доктора, в этом коридоре есть корабль, и я предлагаю вам воспользоваться им до прибытия подкрепления.”
С этими словами Зак умчался прочь с головой доктора Фрида в руках.
Джаол несколько секунд смотрел на удаляющуюся спину своего пленителя с немым непониманием, а потом перевел взгляд на двух неподвижных контролеров, лежащих на земле. Нерешительность грызла его, но только до поры до времени.
Он ворвался в лабораторию и быстро сложил все ценное и непрослеживаемое в свой подпространственный контейнер. Ему понадобятся все ресурсы, которые он сможет получить, если ему придется бежать в беззаконную зону, где Deramex Dynamics не сможет его найти.
