Большое пожертвование Зака было компенсацией за то, что он сбил судьбу Джола с курса, но оно не было полностью рождено из доброжелательности. Такая огромная сумма навлекла бы серьезные подозрения на офицера связи, и его конец, без сомнения, был бы довольно ужасен, если бы он остался на корабле.
Но то же самое, вероятно, имело место, даже если бы Зак этого не сделал. Парень казался довольно шокированным, и Зак боялся, что он не понимает всей серьезности ситуации. Таким образом, он заставил парня действовать, чтобы спасти свою шкуру. Это было одновременно и извинение, и угроза. Джаол мог взять эти деньги и сбежать, забрав с собой знания Зака.
Конечно, самым простым решением было бы убить Джаола, но это не устраивало бы его. Взаимные действия Зака с Телимом, ЛОР-врачом на шестом этаже, открыли ему глаза на важную истину. Возвращение или прекращение кармы было жизненно важным не только для кармических культиваторов, но и для всех.
Если бы он убил Джаола после того, как получил помощь в ограблении и всю эту ценную информацию, она бы гноилась, как незаживающая рана на затылке. Поэтому он мог рассчитывать только на эту маленькую уловку, чтобы справиться с ним. Деньги были огромной суммой для большинства людей в классе F, но это было почти ничего для Зака, особенно после ограбления Менталиста. Только одно из ее платьев, вероятно, стоило в пять раз больше, а их было больше дюжины.
Он уже мчался к центру сдерживания, но Зак наблюдал за молодым технократом через [Дух Хатчетмана]. Он увидел, как Джаол вбежал внутрь и схватил несколько вещей из лаборатории, прежде чем бежать к спасательному кораблю так быстро, как только могли нести его ноги.
Зак удовлетворенно кивнул, подбежав к металлическим воротам, охранявшим комнату, в которой находился осколок, и облегченно выдохнул, когда они беззвучно открылись без всякой подсказки. Он был благодарен судьбе за то, что не набрал полную мышечную массу, как ему показалось вначале, когда он увидел, что двери были более двух метров толщиной с тремя слоями скрытых энергетических щитов внутри.
У него не было ни малейшего шанса прорваться через такое соглашение в короткие сроки.
Внутреннее помещение было массивным, с потолком высотой более ста метров. Он находился внутри ядра корабля, чудовищной сферической конструкции, давшей кораблю его название. Кубическая камера, в которой находился осколок, занимала лишь часть его, несмотря на внушительные размеры. Это было хорошим напоминанием о том, что корабль был похож на летающий город, и он задавался вопросом, был ли он когда-либо полностью искалечен для такого воина класса F, как он.
Примерно пятнадцать технократов стояли в комнате,и они потрясенно смотрели на вторжение. Ни один из них не казался угрозой, хотя Зак скорее сосредоточился на гигантском шаре диаметром 100 метров в середине. Это была внешняя защита, которая защищала корабль от осколка, и десятки труб размером с человека бежали по полу справа, вероятно, питая эту штуку.
Зак едва мог различить другой, гораздо меньший щит внутри шара. Но дальше внутри был только сияющий свет, как будто они поймали миниатюрное солнце. Он не мог видеть осколок творения, но был уверен, что он находится внутри ядра. Это было отчасти доказано тем фактом, что заноза в его мозгу к этому моменту уже полностью разгорелась, раздвигая Миазматическую клетку до предела.
Он обдумывал, как бы использовать голову доктора, чтобы пройти мимо защитных сооружений, когда из скрытых динамиков внезапно раздался сигнал тревоги, и десятки роботов-часовых поднялись с земли. Казалось бы, пустая защитная камера в одно мгновение превратилась в поле боя. Однако технократы, похоже, не были воюющими сторонами, поскольку они бежали, спасая свои жизни, через меньший выход в задней части здания.
Зак не остановил их бегство, так как они были в основном гражданскими лицами, и он уже отказался от уверток.
Плохое превратилось в худшее, когда опасный всплеск в его сознании побудил его быстро отбросить голову, как раз вовремя, прежде чем она взорвалась концентрированным потоком фиолетовой плазмы, которая немедленно расплавила укрепленную землю, где она приземлилась. Зак не мог поверить, что профессор может встать и покончить с собой.
Но брови Зака поползли вверх, когда цилиндрическая коробка внутри внутреннего слоя выпустила немного пара и открылась, и в этот момент доктор Фрид вышел наружу, совершенно невредимый. Перенос души или резервное тело? Технократы были полны странных средств.
— Спасибо, что несли меня в последний раз, — фыркнул доктор, когда серия лязгающих звуков эхом отозвалась в его теле. — Хорошо, что я сохранил несколько запасных частей на случай, если с сокровищем что-то случится.»
Зак хотел возразить что-нибудь умное, но не успел ничего придумать, как его атаковали роботы-охранники, которые перестроились, чтобы защитить источник питания щита.
Казалось, часовые сдерживались только из-за присутствия головы доктора Фрида, но теперь они больше не были ограничены. Зак яростно атаковал ближайшую машину, освобождая [природный барьер] вместе с [духом Хатчетмана], чтобы превратить окрестности в свои владения.
Он знал, что его время ограничено, так как капитан может появиться в любой момент.
Ему нужно было прорваться сквозь щит перед ним, но машины продолжали взрывать его сотрясающими снарядами, которые выбивали его из равновесия. Этого было недостаточно, чтобы причинить ему боль, так как листья все еще поглощали большую часть повреждений, но это значительно замедлило его.
Три яростных удара [укуса Веруна] сокрушили толстый щит, защищавший робота, и еще один расколол его надвое. Затем он попытался запустить несколько фрактальных клинков в щит, но они были сбиты в воздухе оставшимися часовыми. Зак раздраженно хмыкнул и посмотрел на машины, но у него не было времени обдумать свой следующий шаг, прежде чем его чувство опасности снова сработало.
Он быстро унесся прочь вместе с [Суглинкоходом], и это было как раз вовремя, когда там, где он только что стоял, произошел мощный взрыв, заставивший его понять, что машины были запущены, чтобы взорваться в тот момент, когда они вышли из строя.
— Это бесполезно, — донесся голос доктора Фрида, и глаза Зака расширились, когда он посмотрел на него.
Массивная машина появилась, казалось, из ниоткуда, выглядя как смесь ходячего хрустального шара и меха. У него было восемь крепких паучьих ног, которые удерживали платформу в воздухе. На нем покоился десятиметровый хрустальный шар, немного напоминавший защитные экраны. Наконец, наверху была платформа, на которой стоял сам доктор.
С верхнего помоста свисало более сотни тонких рук, а конечности заканчивались маленькими спутниками, направленными на хрустальный шар со всех сторон. Заку показалось, что они привыкли удерживать мяч посередине, и он мог понять почему. Хаотический вихрь лихорадочной энергии пронесся внутри кристалла, и Зак начал задаваться вопросом, не превратил ли сумасшедший исследователь осколок творения в оружие.
Зак немедленно запустил серию фрактальных клинков во внешний щит, раздвигая бурю листьев, чтобы блокировать любые попытки сбить их. Однако фрактальные клинки безрезультатно ударили по щиту, лишь вызвав небольшую рябь, несмотря на то, что они были пропитаны осколком топора.
-Я же говорил, — рассмеялся доктор Фрид. -Пока стоят часовые, ты не сможешь разрушить этот щит, а капитан будет здесь задолго до этого.»
Зак раздраженно зарычал, увидев исследователя, уютно устроившегося на вершине странной машины, и запустил еще одну серию фрактальных лезвий в щит. Но это было совершенно бесполезно, как и в прошлый раз.
Он быстро понял, что его нынешняя стратегия не сработает. Роботы были слишком прочными, и они сосредоточились на том, чтобы замедлить его, а не вытащить. Он быстро направил бурю космической энергии к фракталу на правой стороне груди, и вскоре над ним появился первый топор [вырубки леса].
Боты были просто слишком раздражающими, и он предпочел бы сбить их одним большим ударом. Его рука распухла, когда он размахнулся [укус Веруна] по широкой дуге в сторону группы часовых, которые защищали массивную трубу. Машины оказались трудной мишенью для [рубки], но против [топора рубки] они были немногим больше, чем куски древесины, поскольку они разваливались и взрывались в одно мгновение.
— Ты дурак!- Доктор Фрид хихикнул, увидев, что Зак начал свой массированный удар. “Вы действительно думали, что щит зависит от открытых линий электропередач? Кто мог придумать такую дрянную защиту?! Вы, земледельцы, на самом деле не намного лучше животных.”
Зак только фыркнул в ответ, но, честно говоря, был немного удивлен, что это не произвело никакого эффекта. Тем не менее, ему все же удалось уничтожить большинство роботов, и он был уверен, что массивные трубы, по крайней мере, давали некоторую энергию щитам. Возможно, сейчас он просто работал на какие-то вспомогательные силы, и доктор только делал Храброе лицо.
Кроме того, это не было похоже на то, что у Зака не было выбора.
Вены выскочили по всей его руке, когда он ввел еще больше энергии во фрактал навыка, и пылающий топор появился следующим, заставляя сам воздух вокруг него скручиваться и гореть. Зак не терял ни секунды, когда запустил его прямо в щит, усиливая удар еще больше осколком топора.
Режущее пламя [адского топора] врезалось в сдерживающее поле с силой приливной волны, и пламя разлетелось во все стороны, испепеляя все вокруг. Десятки дорогих на вид машин превратились в обгоревшие куски металлолома, и даже большие участки пола превратились в расплавленные лужи.
Но щит выдержал. На его поверхности появились трещины, но их быстро заделали. Зак цыкнул в раздражении, когда увидел, что сдерживающее устройство выдержало. Он не ожидал, что внешний щит выдержит второй удар, даже после потери основного источника питания.
“Ты достаточно хорош для культиватора, но как ты можешь сравниться с моей любовно созданной изолирующей сферой? Он может даже удержать осколок, так что же может скрипящий маленький х-а?»доктор разглагольствовал, но был прерван, когда пульс внезапно распространился из внутренней оболочки ядра.
Зак не мог поверить своим глазам, когда увидел, что расплавленная плазма вокруг него превратилась в грязь, а деревья и грибы появились из ниоткуда внутри огромной комнаты, заставив щит несколько раз мигнуть, прежде чем он погас. Зак и исследователь молча смотрели друг на друга в течение секунды, оба явно потрясенные таким поворотом событий.
Помогает ли ему осколок?
Казалось, осколок уничтожил резервные копии, в то время как Зак отключил внешний источник питания. Вопрос был в том, был ли это случайный акт творения, или осколок был разумным существом и имел какой-то собственный план. Но Зак не мог сосредоточиться на этом прямо сейчас, когда воздух закручивался и вращался, а доктор Фрид, казалось, был готов начать свою последнюю атаку с помощью странной машины.
Но у Зака была еще одна карта в рукаве, и он терпел боль, когда он толкнул почти треть своей космической энергии во фрактал [вырубки лесов], инициируя третий и последний удар. Его кости заскрипели и застонали, когда он вытянул руку вперед, но он уже не был тем человеком, каким был, когда пытался замахнуться в битве со спасением.
Ужасающий топор появился в воздухе, и даже Зак почувствовал некоторое сердцебиение после того, как почувствовал ауру. Это был пепельно-серый однолезвийный топор с длинным лезвием, которое почти образовывало перевернутую букву «С». Опора и плечо топора, казалось, образовывали закутанное в плащ существо, четыре руки которого шли вдоль щеки топорной головки.
Древко было прямым и ничем не украшенным, заканчиваясь шипастым набалдашником, не показывающим ничего из мастерства замысловатой головки топора. Но самым поразительным аспектом топора был не его несообразный дизайн, а скорее пустынная аура, которая распространялась вокруг него.
Огромное сопротивление толкнуло его, когда Зак почти закончил замах, но он взревел и изо всех сил попытался завершить движение. Он почувствовал острую боль в предплечье, когда вновь открылись накопившиеся раны прошлых уровней, но ему было все равно. Зак мог бы активировать [ярость Хэтчетмена], чтобы легко закончить замах, но он не осмеливался находиться под влиянием этого навыка в данный момент.
Ученый заметно успокоился, так как, без сомнения, понимал силу атаки, которую вызвал Зак, но он не дрогнул, отчаянно стуча по пульту перед собой. Казалось, что безудержные всплески энергии внутри кристалла увеличиваются, но они все еще сдерживаются.
“Die! исследователь взвизгнул, когда десятки придатков машины быстро перетасовались, чтобы больше не обволакивать шар, а обнажить сторону, обращенную к Заку.
Сфера немедленно начала дестабилизироваться,и через секунду Кристалл треснул, когда ужасающая волна разрушения накатила на него. Разум Зака кричал об опасности, но он не хотел отступать, так как отмена его удара сейчас не только вызовет ответную реакцию, но и поставит его на длительное охлаждение. Было также неясно, будет ли [наказание природы] вообще работать в таком месте, как это, поскольку там не было природы, чтобы черпать из нее.
Другими словами, его разрушительные способности были весьма ограничены, и его другой класс также не смог бы помочь в прорыве сдерживающего поля ядра. Он мог только встретить огонь огнем и поставить дом на свой последний удар. Зак вызывающе взревел, завершая замах, несмотря на то, что его рука была напряжена до предела.
Серая волна бесшумно понеслась вперед, когда зловещий [топор опустошения] совпал с качанием, и весь корабль содрогнулся, когда две чудовищные атаки столкнулись.
