Зак не был уверен, что их передвижная иллюзия поможет им противостоять обороне империи нежити. Он полагал, что они смогут более эффективно прятаться как небольшая группа гуманоидов в лесу, который, без сомнения, кишел зомби, а не на вершине блестящего гигантского листа, разрывающего мрачное небо.
Теперь, когда перестройка была так близка, Король-Лич никак не мог обойтись без защитных решеток, но между пассивно работающим массивом и массивом, активно контролируемым хозяином массива, была очень большая разница. Возможно, они сумеют взломать вход, если застигнут Короля-Лича врасплох.
Кроме того, они должны были бы быть на земле в любом случае, если бы они хотели развернуть любой из разбойников массива, которые они привезли.
Группа приземлилась в лесу, и все уже носили какое-то оборудование, которое скрывало их настроенную на жизнь ауру. Ограс и Зак усилили эффект еще больше, добавив слой теней и погрузив их в свое поле Дао для фрагмента Гроба.
Гроб еще не был полностью настроен на смерть, но он был рядом со смертью, и это помогало им сливаться с окружающей обстановкой намного лучше, чем если бы они просто вошли, как есть. Вскоре у них появился шанс проверить эффективность своей маскировки, когда они заметили толпу зомби, неуклюже двигающуюся вокруг. Но они могли вздохнуть с облегчением, когда их небольшая группа смогла пройти мимо совершенно незамеченной.
Зомби обращались с ними, как с воздухом, и группа продолжала бежать дальше к центру мертвой зоны. Конечно, этой маленькой встречи им было недостаточно, чтобы расслабиться. Эти зомби все еще не проснулись, что означало, что они были такими же тупыми, как и пришли. Настоящие Ревененты, возможно, не смогут почувствовать, что их группа жива, но они, без сомнения, поймут, что что-то не так с группой незнакомцев, бегущих к их крепости.
К счастью, казалось, что нежить не потрудилась посадить в лесу никаких призрачных разведчиков. Возможно, они полагали, что растущее число зомби будет достаточным ранним предупреждением, или, возможно, их даже не волновало, что кто-то прошел весь этот путь, уверенный в своих защитных возможностях.
Но группа из 11 все еще избегала любой нежити, которую они заметили, когда они медленно приближались к своей цели. Это заставило их сделать несколько обходных маневров, но все равно им потребовалось всего три часа, чтобы достичь своей цели, Истинного Внутреннего святилища мертвой зоны. Или, скорее, барьер, который отгораживал их от него.
Массивные черные как смоль руны парили в воздухе, каждая из них гудела силой. Они образовывали длинную стену, которая тянулась на километры в каждом направлении, и Зак смутно различал массивные нечестивые маяки на некотором расстоянии позади них, без сомнения, питая их постоянным потоком энергии.
Не было никакой физической стены, выступающей в качестве фундамента, но это не означало, что с барьером будет легче справиться. Это было что-то, что использовало саму мертвую зону, и, без сомнения, требовало мощного взрыва, чтобы расколоть ее. Однако достижение цели было не единственной проблемой, с которой они столкнулись.
Там же была еще более толстая стена зомби, которая стояла между ними и массивом. Плотность немертвых, неуклюже бредущих по лесу, постепенно увеличивалась вместе с плотностью миазмов, и в настоящее время у них были зомби в пределах 30 метров почти во всех направлениях к настоящему времени. Тем не менее, они почти сформировали твердую стену гнилой плоти вдоль оборонительного массива перед ними.
Рой зомби достигал более двадцати метров в толщину и, казалось, бесконечно тянулся вдоль барьера во всех направлениях. Миллионы и миллионы бывших граждан Земли превратились в неживое укрепление. По крайней мере, так думал Зак, поскольку эта банда зомби определенно не возникла естественным путем.
“Как, черт возьми, мы можем вот так прокрасться?- Ограс сплюнул. -Не может быть, чтобы люди внутри не были предупреждены, если мы начнем убивать этот сброд.»
-А мы не можем просто пройти мимо них?- Спросила Эмили. -Разве не для этого существуют наши талисманы?»
— Ни за что, — ответил демон, бросив на подростка веселый взгляд. — Они глупы, но не настолько. Кроме того, держу пари, что для этого есть какой-то предохранитель.»
— Что-то вроде диверсии?- Пробормотал Зак.
Он ненадолго задумался о том, чтобы воспользоваться вещью, которую получил от ученика пустоты, но в конце концов решил не делать этого. Это был всего лишь внешний щит, и настоящих сил Короля-Лича нигде не было видно. Использовать эту штуку прямо сейчас было пустой тратой времени, и лучше оставить ее в качестве сюрприза, когда Зак будет прямо перед своей целью.
Кроме того, пустота сказал, что он должен активировать черный кристалл внутри «замка», и пока ничего подобного не было видно. Одно это обстоятельство заставило Зака немного забеспокоиться. Это означало, что вся его идея тайком напасть на лидеров уже провалилась. Даже если они ворвутся внутрь, пробив стену, Король-Лич, вероятно, будет готов встретить их нападение.
Тем не менее, им удалось подобраться довольно близко, оставаясь незамеченными, что кое-чего стоило. Было бы слишком поздно отзывать большие силы для обороны к этому моменту, и не было никакого способа, чтобы генерал нежити, размещенный в Орде, смог вернуться вовремя.
“Не может быть ничего особенного, — медленно произнес огра. “Мы хотим убрать этих гниющих ублюдков с дороги, не устраивая сцен. Мы должны ударить по щиту прежде, чем хозяева внутри заметят нас. Если они возьмут активный контроль, то проникнуть внутрь будет в два раза труднее.”
“А как насчет кристаллов миазмов?- Рискнула Эмили. — Мы бросим несколько из них влево и один вправо. Я слышал, что зомби инстинктивно ищут то, что приносит пользу их силе. Разве это не должно их разделить?”
Идея выбрасывать кристаллы миазмов в виде хлебных крошек казалась необычайно глупой, но быстро стало ясно, что ни у кого нет лучшей идеи. Джоанна предложила выкопать туннель, но Зак вспомнил, как при малейшем сотрясении земли геоманты сразу же обнаруживали его, сражаясь со второй волной чудовищ.
Оргас также предложил Заку каким-то образом телепатически контролировать их в своей Драугрской форме, но у него просто не было способа сделать это.
Хотя, честно говоря, превращение в Драугра могло бы оттолкнуть зомби, поскольку существовала огромная врожденная разница в касте между благородными расами и некоторыми недавно превращенными зомби без разума. Но он хотел сохранить это как козырь в рукаве, так что у них не было лучшего выбора, чем следовать плану Эмили.
Десятки кристаллов миазмы класса F взмыли в воздух и приземлились в плотно упакованных группах зомби, когда Зак начал бросать их влево и вправо. Немертвым потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что происходит, но они медленно начали собираться вокруг богатых энергией кристаллов на земле.
Это создало пятиметровый коридор шириной почти полностью лишенный зомби перед ними, и группа без колебаний бросилась вперед и установила иллюзорный массив прямо рядом с барьером. Несколько зомби, казалось, чувствовали, что что-то не так, но вскоре они присоединились к другим в борьбе за кристаллы миазмов после того, как они не могли видеть ничего странного в их окружении.
Так близко к барьеру они, наконец, смогли заметить почти полностью прозрачную черную пленку, блокирующую их, как стена, доказывая, что щит покрывает каждый дюйм зоны ядра. Кензи тут же настроил несколько мобильных устройств, которые блокировали их присутствие, а это означало, что зомби не найдут их, даже если потеряют интерес к кристаллам миазмов.
Тем не менее, между зомби явно не было никакой любви, и притяжение кристаллов было выше их ожиданий, поскольку нежить боролась зубами и ногтями за них. Это был только вопрос времени, когда шум будет разоблачен или зомби начнут рваться на части, так что они все еще были против времени.
Группа много раз обдумывала план на листе и на бегу через лес, и теперь настало время привести его в действие. Зак и Ограс были вооружены огненным топором, в то время как Кензи получил один, потрескивающий молнией, который улучшил интеллект и мудрость. Это была выгода, которую Эмили получила от повышения квалификации навыка. Теперь она могла повысить три человека в общей сложности, но она была в состоянии получить только один импульс для каждого типа.
Шесть валькирий достали по большому гравированному шипу и воткнули его в землю, образовав внутри своего пузыря идеальный круг. Затем они разместили свои массивные фальшборты снаружи, чтобы предотвратить любые помехи при дальнейшей изоляции их небольшого круга. Кензи вытащила череп, испускавший обжигающий жар, и связку огненных кристаллов, которые они выкопали из новой шахты Зака в подземном мире.
Шесть цепей были прикреплены к черепу в различных положениях, и шесть валькирий каждая взяла одну и прикрепила ее к своему соответствующему шипу, эффективно приковав голову к Земле. Кензи убедилась, что надписи сохранились и флаги были правильно установлены, и Зак не мог не смотреть на странную сцену с изумлением.
Это был один из разрушителей массивов, которые он нашел в пространственном кольце Менталиста, и Кензи выбрала его по двум причинам. Прежде всего, он был настроен на огонь, что казалось довольно эффективным против нежити, основанной как на опыте Зака, так и на взгляде на Церковь Вечного Дао. Во-вторых, это был один из выключателей, которые были просты в использовании, с обратной стороной, что он нес низкую прочность сам по себе.
Его сила была скорее основана на силе людей, которые его наполняли. Пользователи будут питать его своей энергией и Дао, и массив преобразует его в атаку, особенно подходящую для прожигания дыры в массиве. Это позволило бы Заку не только воспользоваться своим недавним усилением циркуляции энергии, но и выпустить взрыв энергии, не тратя впустую ни одной из своих длительных атак на стену.
— Дай мне несколько секунд, — сказала Кензи, вдавливая один шип за другим в землю, образуя еще один массив, окружающий сокровище в середине. — Приготовьтесь наполнить главный массив своей космической энергией и даосами. Чем больше хаоса, тем лучше.»
Десять шипов превратились в десятки, которые вонзились в землю, когда Кензи бросила их в быстрой последовательности, образуя все более и более большой массив, который довольно скоро распространился даже за пределы их иллюзорного массива. Маленькие шипы с точностью до точки выстрелили между зомби и вонзились в землю.
— Эти всплески дестабилизируют поток энергии в этой области, что затруднит для щита подпитку окружающей энергией. Они могут даже отключить эту часть барьера от нечестивых маяков. Однако они быстро сгорят, поэтому вам нужно немедленно активировать прерыватель массива”, — сказала она.
Зак и остальные кивнули, и космическая энергия уже текла по телу Зака, пока он готовился.
— Иди!- Сказала Кензи, как только закончила соединять череп с шестью шипами, которыми управляли Валькирии.
Зак, Ограс, Кензи и Джоанна немедленно положили руки на череп, который был размером со слона, и вся область начала вращаться и вращаться, когда огромная Конгрегация силы начала расти внутри полой головы. Его глаза начали мерцать хаотичными цветами, когда даосы из четырех схлестнулись с нарастающей яростью. Он даже начал вибрировать, заставляя цепи дребезжать, но все равно казалось, что он может проглотить больше.
Вместо этого Эмили танцевала внутри группы, размахивая своими Томагавками, и Зак понял, что его разум чувствует себя чрезвычайно освеженным. Что бы она ни делала, это на самом деле рассеивало негативный эффект пребывания внутри миазмов. Это было очень похоже на [дух Хэтчетмена] в этом отношении, поскольку он чувствовал, что негостеприимная атмосфера внезапно превратилась в нечто уникально подходящее для них.
Это помогло Заку двигать свою энергию с гораздо большей энергией, когда непрекращающийся поток энергии прошел через его руку и направился в начертанную голову. Он также наполнил голову своим фрагментом топора, так как чувствовал, что фрагмент Дао увеличит разрушительную мощь больше всего. В идеальном мире он хотел бы использовать все три фрагмента, но он просто не мог этого сделать.
Полый череп быстро приближался к пределу того, что он мог вместить, в то время как шесть оставшихся Валькирий сосредоточились на поддержании устойчивости флагов системы поддержки. Земля содрогнулась и вздыбилась к этому моменту, и зомби, наконец, поняли, что что-то не так.
Иллюзионный массив никак не мог блокировать ужасающее количество энергии, которое они собирали внутри, поскольку к этому моменту он уже воздействовал на всю область, и зомби взревели, бросаясь на источник возмущения.
— Щит!- Крикнула Джоанна, и шесть потоков серебристой космической энергии вырвались из валькирий и слились, образовав прочную стену вокруг них, используя хитиновые щиты в качестве основы.
Зомби отчаянно пытались прорваться, но боевой массив, который Валькирии получили от квеста, показал, что это стоит того, поскольку он даже не содрогнулся от натиска. Конечно, эти зомби были далеки от того, чтобы быть элитой империи нежити, но было более сотни нападавших всего за секунду.
Крепкий щит позволил Заку и остальным полностью сосредоточиться на черепе, и он, наконец, поднялся в воздух, натянув все цепи.
— Приготовься бежать!- Сказал Кензи, когда она ударила прямо по цепям, разорвав их тремя быстрыми движениями.
Пронзительный визг, казалось, из бездны вырвался из пасти черепа, и ослепительное пламя осветило небо, когда он взорвался в движении. Сердце Зака дрогнуло, когда он увидел, что пылающий череп на самом деле летит прямо в небо, и он начал беспокоиться, что странное сокровище просто улетит. Однако его беспокойство несколько улеглось, когда Кензи метнул пылающий шип прямо в ближайшую из черных рун, находившуюся в двадцати метрах от них.
Похоже, череп нашел свою жертву, так как он немедленно развернулся на 180 градусов и рванулся к барьеру с огромной скоростью. Он мгновенно преодолел звуковой барьер, когда полетел к стене, вызывая волны разнообразного пламени, чтобы испепелить все, что близко к его пути, включая десятки зомби.
Ужасающий взрыв раздался в следующее мгновение, когда пылающий череп действительно врезался в черный фрактал, и глаза Зака загорелись, когда в одно мгновение появилась небольшая трещина в руне. Трещина быстро росла, поскольку пламя увеличивалось в интенсивности, казалось бы, без предела, и Зак сделал успокаивающий вдох, когда [укус Веруна] появился в его правой руке.
Это было время идти.
