Весь набор черных рун вспыхнул в одно мгновение, но руны вокруг группы Зака все еще были тусклыми благодаря усилиям Кензи. Тем не менее, взрывы вспыхнули во всех направлениях, когда флаги массива сгорели в быстрой последовательности. К счастью, барьер больше не мог его удерживать, и он внезапно разлетелся вдребезги, когда пасть огненного черепа с треском захлопнулась.
Массивная трещина обеспечила вход для группы, и они, не обращая внимания на огонь, бросились внутрь, защищенные все еще работающей боевой группой из шести Валькирий. Победный рев послал огненные разряды во все стороны, прежде чем череп рассыпался в белый пепел. Зак немедленно вызвал [природный барьер] и заблокировал выпадение осадков, но зомби на другой стороне массива не были так удачливы.
Сотни из них были сожжены одним махом, и щит успел починиться прежде, чем кто-то из новых неживых смог занять их место. Похоже, эти жалкие создания действительно не считались частью империи нежити, поскольку они были совершенно неспособны следовать за Заком и другими через неосязаемый барьер.
Зак знал, что передовые силы, такие как Империя нежити, будут способны создавать массивы, которые смогут различать друзей и врагов, особенно когда есть такая поразительная разница между живыми и мертвыми. Но, похоже, Король-Лич решил держать даже своих за пределами центральной зоны. Возможно, слишком большое количество зомби будет истощать ограниченные миазмы в атмосфере или что-то в этом роде.
Конечно, это не было похоже на то, что не было никаких зомби на другой стороне ограждения.
Большие толпы нежити уже неслись к ним издалека, в то время как Зак заметил группы Големов-трупов, охраняющих нечестивые маяки. Эти тоже были настоящими, коварными и безжалостными элитными зомби, которые, вероятно, находились на грани превращения в разумных Ревенентов.
Зак метнулся прочь и схватил одного из зомби, который завизжал, пытаясь вонзить свои гнилые зубы в руку Зака. Однако его атака была явно бесполезной с выносливостью Зака 2000 плюс. Зак немного потряс Немертвого, чтобы заставить его ослабить хватку, прежде чем швырнуть его к защитной решетке.
Ближайшие зомби взревели от гнева, пытаясь отомстить Заку, но они были немедленно расчленены несколькими ленивыми взмахами его топора. Снаряд зомби пролетел прямо сквозь массив, подтверждая догадку Зака. Он работал как его собственный [городской оборонительный комплекс], только удерживая людей в одном направлении. Это была ценная информация на случай, если позже им придется бежать.
— Пошли, — сказал Зак. -Они точно знают, что мы уже здесь.»
Отряд немедленно побежал к сияющей колонне вторжения, едва различимой вдали сквозь густую миазматическую дымку. Однако они едва успели отойти на несколько сотен метров, как небо изменилось, и один Лазурный фрактал за другим начал появляться.
Эти руны явно не были перестроечным массивом, а скорее чем-то, предназначенным для борьбы с незваными гостями.
-Уйнала, ты была права, — простонал огра. -Оно того не стоит.»
— Что?- Спросила Кензи, хмурясь сбоку.
Зак проигнорировал обоих, активировав [космический взгляд] и повернув его к небу. Массивы, очевидно, были сделаны из миазмов, но Зак нахмурился, когда увидел, что они содержат что-то, что лучше всего можно описать как конденсированную смерть, и эта странная энергия быстро накапливала больше энергии. Это было похоже на то, что массив забирал настроенную на смерть космическую энергию и забирал саму энергию, оставляя только концепцию позади.
Он не знал, что это за штука, но чувствовал, что она чрезвычайно опасна. Он должен был остановить их от активации.
— Уничтожьте нечестивые маяки, — сказал Зак, когда массивный фрактальный край вырос из [укуса Веруна].
В следующую секунду он активировал [суглинок] и через несколько мгновений оказался перед ближайшим маяком. Он был больше чем в три раза больше передвижных колонн, которые он видел до сих пор во время двух вторжений на его остров, и волосы на его руках встали дыбом от чрезвычайно сгустившихся миазмов, окружавших его.
Фрактальное лезвие выросло из его топора, и широкая дуга пронеслась сквозь охраняющих големов, заставляя их распадаться на несвежие куски мяса. Небольшое количество энергии вошло в его тело, но Зак нахмурился, когда понял, что она не нацелена на какой-то конкретный узел в его теле, как он предполагал. Вместо этого она начала распространяться по его конечностям, пока, наконец, не начала рассеиваться.
Нужно ли ему самому направлять энергию?
Зак быстро взял энергию и сжал ее в шар, и, к счастью, это был простой процесс, чтобы понять следующий шаг. Он быстро проталкивал шар энергии через свои пути, пока не почувствовал некоторую податливость от узла в левой ноге. Но он едва успел протолкнуть небольшое количество энергии внутрь узла, как почти сотня полупрозрачных зеленых шаров вылилась из массивной жаровни на вершине маяка.
Из-за них на него обрушился чрезвычайно неудобный груз, и это было похоже на смесь умственного и физического давления. Тем не менее, мудрость Зака за последние дни взлетела до 800, число, которое даже самый ранний Менталист E-класса будет трудно сопоставить. Соедините это с душой, которая была вынуждена терпеть непрерывное давление осколка забвения в течение многих месяцев, и он действительно начинал укреплять свою старую слабость.
Ему даже не нужно было наполнять [ментальную крепость] фрагментом Бодхи, чтобы легко сбросить Ментальное давление, и несколько быстрых взмахов заставили башню рухнуть. Однако его разум предупредил его об опасности в тот момент, когда маяк начал разрушаться, и он поспешно унесся прочь.
Это было как раз вовремя, так как цепь взрывов превратила всю область вокруг маяка в замерзший адский ландшафт. По крайней мере половина странных сфер была заполнена настроенными на лед энергиями, и хотя их индивидуальная разрушительность не была слишком опасной, они все еще были причиной для беспокойства, когда их было почти сотня, собранных вместе.
Зак взглянул на небо и с облегчением увидел, что горстка вновь появившихся фракталов рассеялась, но большинство из них все еще были сильны, поскольку они концентрировали свою энергию. Один из них внезапно активизировался, и волна темноты обрушилась на огра и Кензи, которые вырезали еще один из маяков.
Ограс уже вытащил труп големов и работал над башней, в то время как Кензи взмахнула своим посохом, чтобы вызвать десятки огненных шаров в одно мгновение, которые выстрелили в приближающуюся волну зомби. Пламя, казалось, жило своей собственной жизнью, прыгая от цели к цели и вызывая чрезвычайно впечатляющее количество разрушений из-за того, как мало энергии она, казалось, потребляла.
Однако у него не было времени любоваться ростом сестры, потому что волна с неба уже почти накрыла их.
— Берегись!- Зак закричал на демона, который тут же был полностью поглощен пеленой теней.
Еще один клубок теней начал подниматься вокруг Кензи, но она уже исчезла в порыве ветра, едва избежав темноты. Демону повезло меньше, так как он был фактически вытеснен из тени в нескольких метрах от своей прежней позиции, когда волна поглотила его целиком. В следующий момент все вернулось на круги своя, но Зак понял, что что-то не так, когда увидел, как бледен демон.
Он мгновенно вспыхнул и сразу же почувствовал ошеломляющую настроенную на смерть ауру, исходящую от демона. Это было похоже на то, как будто он был насильственно превращен в Ревенанта перед его глазами, и процесс выглядел чрезвычайно болезненным. Зак быстро схватил демона за плечо и затопил его осколком Бодхи, поглощая огромное количество настроенных на смерть энергий для себя.
Он чувствовал легкую тошноту от несовместимой энергии, но его [пустое сердце] скоро справится с этим.
— Ух, — простонал демон, выплевывая комок черной мокроты. — Зомбирующие лучи. Просто большой. Кстати, спасибо.»
— Нет проблем, — улыбнулся Зак. — Спасибо, что защитил Кензи.»
-Какая защита, просто выставляю себя дураком, — проворчал огра, неуверенно поднимаясь на ноги.
В следующее мгновение он исчез и снова появился рядом с нечестивым маяком. Буря ударов обрушилась на базу, когда лес теневых копий поднялся навстречу падающим шарам, пронзая их с искусной точностью. Маяк рухнул в следующее мгновение, но демон явно жаждал крови или, по крайней мере, не хотел, чтобы небесные массивы продолжали стрелять в них.
Демон даже не остановился, чтобы ограбить потенциально ценную колонну, когда он бросился к следующей, повторяя процесс. Тем не менее, все системы в небе уже начали заряжаться, и они явно полагались не только на ближайшие нечестивые маяки для получения энергии. Оставаться вокруг и вынимать колонны было пустой тратой времени, и группа вместо этого начала спешить к ядру.
Волна за волной элитные зомби, казалось, преграждали им путь, но группа Зака была подобна точильному камню, который превращал в клочья все, что подходило слишком близко. Зак время от времени стрелял из фрактального клинка или уносился прочь, чтобы вырубить еще один маяк, но он в основном полагался на других, чтобы открыть путь, чтобы он мог сохранить свои силы.
Тяжелую работу выполняли скорее Кензи и Джоанна. Главная Валькирия, казалось, получила повторяемый удар по области, достигнув уровня 50, и она свободно использовала его в данный момент. Это тоже было довольно странно. Она продолжала вызывать серебряный шар в воздухе перед собой, но в тот момент, когда он появился, она атаковала его мощным ударом копья.
Шар немедленно треснул, как разбитое зеркало, и острые осколки, напоминающие все виды грубого оружия, выстрелили в орду зомби с еще большей скоростью, чем ее удар. Некоторые из осколков имели форму наконечников копий, и они пробивали ужасные дыры в живых мертвецах. Другие были клинковым оружием, как мечи или топоры, и эти осколки чисто отрезали конечности или головы любого зомби, мимо которого они проходили.
Зак бросил удивленный взгляд на Джоанну, чувствуя, что она идет по интересному пути. Это заставило его подумать о стеле войны и Дао войны, одном из возможных путей модернизации различных даосов, основанных на оружии. Если Джоанне удастся пройти по этой дороге, у нее появится шанс стать такой же могущественной, как великий полководец из видения.
Сторона Кензи тоже была постоянно меняющейся сценой, где бессмертные испепелялись в одну секунду и замерзали в следующую. Она также вызвала таинственное колесо, которое парило над ее головой, и каждый раз, когда оно поворачивалось на 90 градусов, запускался разрушительный взрыв от одного из четырех элементов.
Он напоминал Заку дрона, который шел в ногу с Кензи, но он мог быстро подтвердить, что это была конструкция, сделанная из настроенных энергий с помощью [космического взгляда]. Зак не понимал, что это был за навык, но он был немного похож на огромного демонического ангела, которого вызвал из тайн. Может быть, колесо было чем-то вроде спутника, но, возможно, больше похожего на голема, чем на Элементаля?
Однако, хотя недавние улучшения в этих двух областях были впечатляющими, их низкий уровень является бесспорным недостатком. Каждый удар мог убить только так много бездумного сброда, но был бесконечный поток их, который продолжал пытаться утомить их, прежде чем они достигнут ядра. По крайней мере, это было то, что Зак думал, что немертвые пытались сделать.
Они были окружены бесконечным количеством элитных зомби, когда они бежали, но они не встретили ни одного Ревенанта или другого элитного подразделения империи нежити с тех пор, как уничтожили нечестивые маяки. Хуже того, группу постоянно бомбардировали волны смерти сверху, и им часто приходилось прерывать свой удар, чтобы отчаянно отползти в сторону.
Кензи уже задыхалась от напряжения, но настояла на том, чтобы идти дальше. Зак ничего не сказал, так как знал, что они стараются помочь ему, насколько это возможно, позволяя ему сохранить свои силы. Потому что эти волны неживого были всего лишь закуской, в то время как основное блюдо, наконец, появилось в поле зрения прямо впереди.
Массивная черная крепость, уходящая в небо, на фоне лазурного столба, пронзающего миазматическую дымку.
Это было первое сооружение, которое группа Зака встретила внутри мертвой зоны, не считая бесконечных руин стран, которые она сожрала. Но Зак догадывался, что в этом чудовищном сооружении без проблем разместится вся элита, прибывшая из Королевства нежити сектора Зеция, а также десятки тысяч лучших зомби, которые были «завербованы» здесь, на земле.
Возможно, его даже правильнее было бы назвать городом, чем замком, если бы не тот факт, что он действительно представлял собой единое целое. Черная как смоль стена поднималась почти на двадцать метров в воздух, сделанная из какого-то неизвестного Заку камня. Он был покрыт лазурными фракталами и замысловатой резьбой, напоминающей европейскую готическую архитектуру.
Из стен также торчали десятки башен, каждая высотой более ста метров. Все они, казалось, размещали на самом верху ужасающе мощные нечестивые маяки, вероятно, ответственные за обеспечение энергией всего здания. Они выглядели почти как фонтаны, когда плотные облака миазмов вздымались вдоль их длины, как будто это была жидкость.
Они смутно различали крыши многих других секций, но из-за высокой стены трудно было разглядеть что-либо реальное внутри. Однако в данный момент их меньше всего заботило, как проникнуть внутрь, поскольку сначала им нужно было прорваться сквозь армию, ожидавшую у стены.
Тысячи Ревенентов, Големов и Повелителей трупов стояли впереди, их намерение убивать было ощутимо, когда они смотрели сверху вниз на свой маленький отряд.
— Супер-братец человек, или я должен сказать Закари Этвуд?- дряхлый голос, полный силы, потек сверху вниз, что помогло Заку заметить слишком знакомое существо в капюшоне. “Ты все-таки пришел, хотя выбора у тебя не было. Но вы найдете Немертвую империю совершенно другой целью, чем захватчики, с которыми вы сражались до сих пор.”
Ярость вскипела в груди Зака, когда он посмотрел на человека у стены.
Это был он. Король-Лич.
