Зилоты казались скорее разъяренными, чем ранеными после того, как промокли во тьме [восторженного разделения]. Казалось, они восприняли как личное оскорбление то, что он окутал их храм и часть огромной руны мраком.
Все они начали испускать пламя, которое на самом деле, казалось, противодействовало темноте, и глаза Зака расширились от удивления, когда он увидел, что даже сам храм, казалось, был способен противостоять эффекту его мастерства. Ничего подобного раньше не случалось, когда он сражался с огромными орлами, но в конце концов они были просто глупыми птицами.
Было наивно думать, что не было никакого способа противостоять его недавно приобретенному навыку, и Зак знал, что он не мог терять время. Он уже испытывал это раньше. Отдельные облака не обладали никакой индивидуальной силой, они были полезны только в том случае, если работали вместе. Если бы культистам удалось уничтожить первую волну прежде, чем он успел выпустить вторую, навык был бы потрачен впустую.
Он поспешно взмахнул своим золотым клинком по второй дуге, фрактальное лезвие рассыпалось в пылинки света, когда взметнулась вторая волна, на этот раз усиленная фрагментом Бодхи.
Несколько культистов приветствовали золотую волну, осыпая Зака шквалом огненных атак, но большинство, казалось, понимали, что что-то не так. Они немедленно использовали навыки передвижения, чтобы уйти с дороги, явно дорожа своей жизнью выше, чем благополучием своего храма. Однако Зака это не волновало, поскольку его главной целью были не какие-то слабые пехотинцы.
Зак смотрел на золотую волну, летящую к горе с предвкушением, когда он наколдовал еще один набор листьев [барьер природы], чтобы блокировать атаки, которые все еще пытались сбросить его с неба. Однако в глубине души он все еще ощущал какое-то беспокойство. Проблема была не в том, что он чувствовал давление от большого количества атак, а скорее в том, что все это было чрезвычайно бессистемно для такой мощной силы.
Несколько простых огненных шаров и сотня солдат от силы, которая была бичом, известным во всей Мультивселенной? Во время вторжения в порт-Этвуд он вывез гораздо больше, и все указывало на то, что на Земле должны остаться тысячи культистов. Что же происходит?
Первым инстинктивным ощущением Зака, когда он увидел, насколько пустым был город, было то, что это место на самом деле не было вторжением, а скорее одной из их баз. Но трудно было спорить с массивной красно-золотой колонной, которая поднималась в небо позади него.
Возможно, культисты совершили несколько одновременных вторжений на Землю, позволив им уничтожить все столпы, кроме одного? Их основной метод состоял в том, чтобы просто перехватить возможность вторжения у других сил, насколько он мог судить, и, возможно, они иногда удваивались по ошибке.
Однако все это должно было подождать, так как золотая волна ворвалась в окутанный мраком храм, заставив всю гору загрохотать. Крики ярости и горя эхом разнеслись по склону горы, когда весь храм был чисто разделен на две части, и противоположные ударные волны опрокинули четыре шпиля на одном дыхании.
Зак успел лишь мельком увидеть роскошное убранство храма, прежде чем он был полностью превращен в руины, и каскадная волна разрушения последовала за ним, когда массивные куски белых валунов и необработанных камней начали падать вниз по склону вулкана, разбивая все на своем пути. Это начало походить на горный спуск, который все усиливался, и даже Зак был немного шокирован тем, насколько эффективной была его атака.
Конечно, его успеху способствовало то, что сам храм не был защищен никакими защитными решетками, кроме естественной ауры, которая, казалось, сопротивлялась тьме его первой волны. Зак прикинул, что замах был бы далеко не так эффективен против крепости нежити и ее крепких формирований.
Большая руна осталась, однако, и Зак начал запускать в нее серию фрактальных ребер, все они были пропитаны фрагментом топора. Несколько зелотов пытались сделать все, что было в их силах, чтобы остановить его, но они были как мухи для Зака, который стоял высоко в воздухе, посылая свое наказание на землю, как бог смерти.
Его догадка насчет руны быстро подтвердилась, так как она была гораздо лучше защищена от ударов, чем остальные здания. Огненная аура вырвалась из трех волнистых линий и отбросила фрактальные клинки, превратив их в пепел прежде, чем они смогли впиться в саму гравировку.
Тем не менее, Зак не был обескуражен, и его рука превратилась в размытое пятно, которое быстро запускало лезвие за лезвием без истощения. То, что он делал, было величайшим святотатством, судя по тому, насколько взбешенными выглядели фанатики, лежащие на земле. Один из них действительно вспыхнул и взорвался от чистого гнева, и Зак решил, что если это не сможет вытащить главного жреца, то ничто не сможет.
Он все еще двигался по небу беспорядочными узорами, сокращая энергию руны, боясь, что зелоты установили луч смерти или что-то подобное. Тем не менее, он был полностью предоставлен самому себе, если не считать случайных огненных шаров, исходящих от нескольких все еще стоящих домов на склоне горы.
Слепая вера в конечном счете не была противником острого края, и три руны, наконец, исчерпали свою таинственную энергию, позволив Заку превратить всю секцию вулкана в беспорядочное месиво, полное зазубренных шрамов. Три руны были заменены сотней трещин менее чем за тридцать секунд, и часть стены даже рухнула в центр вулкана, позволив потоку магмы вырваться из вулкана и ползти вниз к колонне вторжения.
Эта сцена заставила Зака нахмурить брови, поскольку он понятия не имел, что произойдет, если концентратор Нексуса будет поглощен магмой. Закончится ли вторжение, или он не сможет претендовать на кристалл? Он огляделся, пытаясь понять, что происходит с оставшимися захватчиками, но от них было мало толку. Большинство из них просто рухнули на землю со слезами на глазах, глядя на разрушение с отчаянием.
Зак почувствовал небольшое облегчение, поскольку они выглядели совершенно неспособными установить какую-либо ловушку. Неужели они действительно отказались от этого места? Неужели они не хотят вернуться домой, вместо этого сосредоточив все свои ресурсы на мистическом царстве? Тем не менее, он внезапно заметил что-то не так; группа из девяти культистов в высококачественных одеждах, которые бросились к колонне вторжения с впечатляющей скоростью.
Он не видел их раньше, насколько мог судить, а это означало, что они, возможно, ждали какой-то возможности нанести удар. Зак заколебался, что делать, когда увидел их побег, но он почувствовал, что не может больше ждать, когда увидел, как культисты достали девять массивных огненных кристаллов. Они были очень похожи на сам Нексус-хаб, за исключением слабых настроенных на огонь энергий, которые они излучали. Культисты не теряли времени даром, прежде чем начали вставлять их в ряд канавок в открытом храме, который окружал вторжение.
Может, они кого-то вызывают? Или что-то еще?
Ничего хорошего не выйдет из того, что лидеры завершат ритуал, и Зак мгновенно рванулся вперед, отбросив лист в сторону и устремившись к колонне. Несколько сектантов попытались помешать ему, некоторые даже пожертвовали собой, взорвавшись. Но Зак был неостановим, когда он врезался в землю прямо рядом со столбом. Он немедленно уничтожил ближайший огненный Кристалл взмахом топора, одновременно убив жреца, который возился с ним.
Он быстро трансформировал [узы любви] в форму щита еще до того, как качели закончили свою траекторию, ожидая, что массивное извержение пламени поглотит его, когда кристалл треснет. Однако ничего подобного не произошло. Куча осколков разлетелась во все стороны, сопровождаемая какой-то огненной пылью, которая разлетелась, как маленькое облачко. Зак постарался не вдыхать его, хотя и не чувствовал никакой опасности от этого вещества.
Однако чувство беспокойства росло по мере того, как остальные восемь жрецов, казалось, работали над надписью кристаллов еще быстрее. Зак увеличил скорость до предела, двигаясь как торнадо по кругу вокруг вторжения. Восемь жрецов и их колонны были уничтожены в короткий срок, что позволило Заку, наконец, вздохнуть с облегчением.
Но подкрадывающееся чувство опасности только усилилось, а не уменьшилось, и Зак быстро вскочил на крышу храма, чтобы лучше видеть.
Вторая группа культистов, которых он до сих пор не чувствовал, каким-то образом появилась среди обломков, но никто из них не заботился о Заке ни в малейшей степени. Вместо этого они опустились на колени перед горной вершиной или, возможно, перед руной, которую уничтожил Зак. Зак не понимал, что они делают, но у него не могло не возникнуть неприятного ощущения.
Все это было слишком сомнительно, и он предпочел бы отступить на некоторое время и пересмотреть ситуацию, чем остаться для того, что эти парни планировали. Он проигнорировал концентратор Нексуса, который парил всего в пятидесяти метрах от него, боясь, что прикосновение к нему было ключом к их ловушке. Вместо этого Зак снова достал свое летающее сокровище. Тем не менее, его глаза расширились в тревоге, когда он наполнил его своей ментальной командой, поскольку изумрудный лист был совершенно невосприимчив.
Ему казалось, что он стоит на каком-то случайном пальмовом листе, выхваченном из джунглей, а не на сокровище, начертанном и наделенном силой каким-то неизвестным мастером из более крупного сектора, чем Зеция. Он попытался поменять местами кристаллы, которые уже были предоставлены в качестве источника энергии, но это не улучшило ситуацию вообще.
Зак мог почти наверняка подтвердить, что что-то было не так, и он немедленно начал бежать, спасая свою жизнь. Но ему удалось активировать [суглинок] только один раз, едва отойдя на сотню метров от вторжения в джунгли, прежде чем Земля начала вздыматься до такой степени, что он был сбит с ног и не мог восстановить равновесие.
В конце концов его охватил страх, и он попытался пробраться в джунгли, где было так же безопасно. Но апокалиптический взрыв разразился позади него, заставив его оглянуться. Все небо было заменено огнем и расплавленной породой, когда вулкан взорвался. Не вспыхнул, а буквально взорвался.
Куски вулкана размером с небоскребы летели по воздуху, словно невесомые, устремляясь к дальним краям котловины. Только подножие горы осталось, выпуская бесконечное количество лавы. Мощная ударная волна ударила в него прежде, чем он успел хоть как-то защититься, и Зак закашлялся кровью, почувствовав, что некоторые его кости сломаны.
Если он был в таком плохом состоянии так далеко от эпицентра, то не было никакой необходимости говорить о культистах, которые преклонили колени в молитве. Теперь они были либо пеплом, либо мясной пастой, поглощенной взрывом.
Зак не знал, должен ли он чувствовать себя счастливым, что извержение было настолько сильным, что никакие камни не падали где-либо рядом с вулканом, но он быстро понял, что у него были большие проблемы, поскольку грохот под ним просто продолжал увеличиваться в интенсивности. Одна только вибрация, вероятно, убила бы более слабого культиватора, и даже Зак чувствовал, что его раны ухудшаются с каждой секундой.
Но даже это не было самым страшным, что происходило сейчас. Это были скорее три золотые волны, которые медленно поднимались из лавы, уносимые вверх столбом золотого пламени. Мощная волна божественности, далеко затмевающая простую надпись на стене, исходила от огромного знака отличия, и Зак почувствовал, как слезы текут по его лицу от одного взгляда на него. Глядя на эти три строчки, Я действительно чувствовал, что смотрю на Самого Бога.
Если бы Бог был существом бесконечной ярости и разрушения.
Разум Зака затрясся, когда его чувство опасности вопило о кровавом убийстве. Всего минуту назад он чувствовал себя богом резни, когда разбирал руну и полгорода с безопасного листа, но теперь он понял, насколько ценным было это чувство. Он не был богом, его едва ли можно было считать муравьем по сравнению с реальными силами Вселенной.
Золотая эмблема наконец-то стабилизировалась в небе, утопив весь бассейн в своем золотом великолепии. По крайней мере, грохот немного утих, позволив Заку подняться на ноги. Не колеблясь, он активировал [суглинок], чтобы убраться отсюда к чертовой матери.
Однако ему удалось пробежать не более ста метров, прежде чем его охватила жгучая боль, заставившая его снова упасть. Он выстрелил серией фрактальных ребер в каждом направлении, в то время как его глаза дико искали источник угрозы, но он только разрезал пустой воздух. Его измученный разум пытался понять, что происходит, и он быстро понял причину боли.
Это была та пыль, которой он был покрыт раньше, безобидное вещество, которое было выпущено из кристаллов. Мгновение назад они казались просто золотым песком, который покрыл его, когда он уничтожал кристаллы массива, но они больше не были такими безобидными. Теперь они излучали сдерживающую силу, которая заставляла его выглядеть так, будто он был в огне.
Хуже того, пламя также образовывало неосязаемую связь, которая проходила между его телом и храмом позади него, как привязь, сделанная из энергии. Она связывала его с облаком золотистого песка, который все еще был разбросан вокруг разбитых кристаллов, как оковы. Или, возможно, правильнее было бы сказать, что свет был связан с самим вторжением, поскольку он увидел, что пламя слилось с самим энергетическим столбом.
Его обманули.
