Зак вернулся в свой лагерь и просто зашел к сестре перекусить, прежде чем лечь спать. По словам Кензи, ни Билли, ни Тея еще не вернулись со своих испытаний, что, надо надеяться, было к лучшему. Это может означать, что им удалось получить возможности, подобные ему самому, где он получил дополнительное испытание, которое увеличило время, которое занимало испытание.
Наследство огра прошло быстрее, всего за несколько часов. Демон не выдал всего, что произошло, казалось, что его добыча не была слишком впечатляющей, если не считать странного существа, с которым он был связан. Зак предположил, что его встреча была бы похожа на Зака, если бы он только победил голема и просто получил некоторые пункты вклада в магазин.
Мучительный опыт использования [костяной пыли] оставил его совершенно неспособным найти спокойствие, чтобы размышлять о Дао, особенно с его костями, все еще болезненно пульсирующими. Его разум был слишком затуманен, чтобы обдумывать какие-либо планы относительно войны с предателями Жиксов, поэтому он просто упал на кровать и погрузился в сон без сновидений.
На следующий день он проснулся, ожидая встретить волну боли, но с удивлением обнаружил, что чувствует себя прекрасно. Даже лучше, чем нормально. Боль была полностью смыта, и его тело чувствовало себя так, как будто он только что провел последний час, потягиваясь и разминаясь. Он не знал, было ли это благодаря его высокой жизненной силе или это было просто то, как порошок работал, но он чувствовал себя намного легче, когда шел к телепортеру.
Вчера он уже получил от Кензи все необходимые сведения, и на экране телепортации появилась его цель.
Зак сломал себе шею, прежде чем шагнуть в телепорт, готовый выдержать нападение в любой момент. Его ждал военный совет Зикса, но никогда не знаешь, что это значит. По ту сторону телепорта может быть сотня Помазанников, готовых приветствовать его своими массивными кулаками.
Или, что еще хуже, банкет, полный всех тех отвратительных вещей, которыми Ибтеп пытался накормить его раньше.
В следующий момент он появился в темной пещере вместе с десятью воинами Жикс, стоявшими на страже. Двое из них без колебаний бросились к нему, целясь короткими копьями в жизненно важные органы, как только он материализовался. Зак вообще не паниковал, а просто материализовал грубую дубинку, которую он использовал против Жиксов раньше.
Два полых Бонка спустя и два атакующих воина лежали распростертыми на земле в другом конце комнаты.
«Да здравствует твой улей, — сказал Зак. «Я Закари Этвуд. Меня уже ждут.”»»
Все еще стоящий Жикс не ответил ничего, кроме поклона, и двое из них сошли и повели его через запутанный ряд туннелей, не обращая внимания на своих бессознательных собратьев. Зак с интересом огляделся вокруг, так как это был первый раз, когда он действительно был внутри улья Жикс. Он всегда хотел вернуться в свой местный улей, чтобы встретиться с нонет, но там всегда был какой-нибудь пожар, который он должен был потушить.
Зак всегда представлял себе что-то похожее на смесь улья Эйр и городских пещер, которые он посетил, но он понял, что сильно недооценил любовь к архитектуре среди Жиксов. Было бы справедливее сравнить улей Жикс с подземным городом гномов. Здесь было необычайное внимание к деталям, независимо от того, смотрели ли вы на замысловато выложенный плиткой пол или гравированные узоры, украшающие стены.
К сожалению, казалось, что он шел в ограниченной части сложной структуры, поскольку он почти не видел воинов Жикса, когда они продвигались вглубь улья, и не было никаких зданий или комнат, чтобы дать представление о том, как они жили их день за днем. Однако было ясно, что они углубились еще глубже в землю, в самое сердце улья.
Однако им потребовалось всего несколько минут, чтобы достичь своей цели-большой комнаты, в которой не было ничего интересного, кроме массивных дверей. Перед ним в ожидании стояла знакомая фигура, и Зак подошел с улыбкой. Зак с интересом посмотрел на Ибтепа, чувствуя, что последние месяцы превратили его из безобидного чудака в воина, излучающего твердую ауру. Однако Зак все еще мог различить пытливый свет в его глазах, то, что несколько отличало его от большинства других инсектоидов.
Эти двое фактически не видели друг друга с тех пор, как расстались в поместье Маршалла. Ибтеп был в одном длительном развертывании против орд нежити, как работая связным из-за его знания людей, так и в качестве разведчика. Зак чувствовал себя немного плохо, что этот парень не был там, чтобы присоединиться к возможности воронки Дао, но он чувствовал, что он значительно улучшился даже без этого.
«Приветствую Вас, Лорд Этвуд, — сказал Ибтеп с поклоном, почти опрокинувшись из-за веса массивного рюкзака, который он все еще носил с собой. «Не хотите перекусить? Они довольно вкусные, и они могут успокоить ум воина, подготавливая вас к бою.”»»
В следующее мгновение он достал маленькую баночку, и Зак побледнел, увидев в ней несколько необычайно жирных личинок. Похоже, кое-какие странные обычаи Жиксов сохранились, и это заставляло его беспокоиться о том, что будет дальше.
«Нет, спасибо” — сказал Зак с несколько натянутой улыбкой. «Рад видеть, что с тобой все в порядке. Как там нонет?”»»
«Нонет доблестно сражался за улей Кундеви и порт Этвуд, и теперь наш улей может присоединиться к совету, — с гордостью сказал Ибтеп, прежде чем снова слегка сдулся. «Конечно, Лорд Этвуд мог быть частью этой причины.”»»
«Остальные уже здесь?” — Спросил Зак.»
«Да, они ждут по ту сторону этой двери. Я не могу войти внутрь, это не мое место, — объяснил Ибтеп.»
Зак кивнул и снова посмотрел на массивные ворота. Они поднимались более чем на десять метров в воздух и были покрыты тщательно детализированной фреской, изображавшей различные сражения. Это было живым напоминанием о том, что Жиксы-не просто варварское племя инсектоидов, а древнее общество с тысячелетней историей.
«Вашим людям действительно удалось открыть эти вещи до интеграции?” — Спросил Зак, глядя на огромные двери.»
«Просто величайший из Помазанников, — сказал Ибтеп, качая головой. «Нормальные воины никогда не смогут пройти через эти ворота. Это требует как известности, так и достаточной силы, чтобы действительно открыть двери.”»»
Зак только улыбнулся, когда он положил руки на двери и толкнул. Последовало некоторое сопротивление, но они беззвучно открыли дверь и впустили его. Однако он все еще был внутренне потрясен, когда понял, как много силы требуется, чтобы открыть эти вещи. Не было никакого способа, чтобы кто-то ниже уровня 40 или 50 смог бы открыть эти двери, доказывая, насколько могущественными были помазанники Жикса еще до интеграции.
Однако, в конечном счете, это не было вызовом для воина класса Е, и Зак легко вошел во внутренние покои, где более тридцати Помазанников стояли вокруг стола, а еще десять обычных воинов Жикса стояли рядом. Маленькие Жиксы, очевидно, не были столь же сильны, как неуклюжие духовные лидеры их расы, но Зак сразу же почувствовал, что каждый из них был достаточно силен. Он не удивился бы, если бы все они были между 65 и 75 уровнем.
Группа Помазанников повернулась к нему, когда он вошел, молча глядя на него сверху вниз, как великаны смотрят на маленькую тварь. Зак криво улыбнулся и подумал, каково это-быть небесным гномом. Зак собирался поприветствовать группу, но внутренне застонал, когда почувствовал ауру одного из самых больших помазанных взрывов через всю комнату, когда он начал идти к нему.
Похоже, традиции Жикс все еще были сильны.
Зак не мог не спросить себя, есть ли какой-то предел тому, насколько большими могут вырасти эти парни. Нормальные Жиксы были немного ниже мужчин в среднем, с более слабыми помазанниками, такими как нонет, достигающими чуть более трех метров. Герат, Помазанник, которого он встретил во время охоты, был еще на полметра выше этого, но он был далеко не самым крупным в этом месте.
В частности, было три помазанника, которые возвышались над остальными, каждый из них был намного выше четырех метров. Самый большой из них, вероятно, приближался к пяти метрам. Зак едва доставал им до бедер, как маленький ребенок рядом с родителями. И именно один из этих трех гигантов решил испытать его храбрость, когда он бросился вперед и ударил себя огромным кулаком в грудь.
Казалось, что кулак вырос до размеров горы, но Зак понял, что это всего лишь иллюзия, вызванная массивным убийственным намерением внутри. Этот неуклюжий Помазанник, без сомнения, был погружен в битву последние месяцы, чтобы накопить такую ужасающую ауру. Тем не менее, кулак все еще был таким же большим, как и весь его торс, и Зак боялся, что он выстрелит, как пуля, когда его ударят.
Кулак, сопровождаемый этой плотной аурой, был довольно пугающим, но Зак тоже не был сутулым. Безграничная жажда убийства распространилась по всей комнате, почти превратившись в осязаемую дымку от того, насколько она была густой. Кое-кто из слуг даже упал на колени, прежде чем в смущении заставил себя подняться.
Зак не заботился о нормальном Жиксе, хотя, вместо этого, он готовил свое тело к приему удара. Он тяжело опустился на землю, чтобы остаться на месте, и наклонился вперед. Он мог только молиться, чтобы его кости были полностью исцелены от использования [костяной пыли] вчера, так как это, вероятно, будет больно. По крайней мере, это не могло быть слишком плохо, так как его чувство опасности едва действовало.
Глубокий раскат грома эхом прокатился по залу, когда массивный кулак Жикса врезался в грудь Зака. Даже вонзить ноги в твердую каменную плитку было недостаточно, и яростный импульс отбросил Зака метров на двадцать. Ощущение было такое, будто кто-то запустил в него разрушительным шаром, и Заку пришлось сдержаться, чтобы не застонать от боли.
Воин Жикс явно обладал почти 8 или 900 силой, а также ловкостью, которая была почти на одном уровне, увеличивая скорость и разрушительность удара. Был даже намек на высокоуровневое семя Дао в кулаке, но Зак знал, что на самом деле он не влил свой удар. Это была обычная атака, чтобы проверить его мощь.
Он с удивлением посмотрел на возвышающегося Помазанника. Нашли ли они способ двигаться вперед и развиваться? Из того, что понимал Зак, ритуал помазания имел свою цену, отрезая им путь продвижения. Но это были не те качества, которыми должен обладать обычный воин класса F, по крайней мере, не без огромного количества особых возможностей, которыми он сомневался, что помазанник будет обладать.
«Ты удивляешься, как я мог вызвать такую силу, человек-Воитель?” массивный Жикс рассмеялся, его гулкий голос вызвал рябь в воздухе. «Я вступил в крестовый поход. Я буду сражаться еще год или около того, а потом присоединюсь к предкам. Это будет последняя война, и мой последний подарок моему улью.”»»
Глаза Зака расширились в понимании, еще раз потрясенные убежденностью, которую несли эти люди. Он не знал подробностей, но было похоже, что помазанники знали о какой-то технике, которая давала им возможность обменять свою жизнь на силу. Однако он не казался непосредственно сжигающим жизненную силу, поскольку Зак видел это достаточно много раз, чтобы распознать уникальную ауру, которую он излучал.
«Так что я думаю, что пришло время для меня, чтобы ответить взаимностью? » сказал Зак, когда он полностью развязал свою ауру.»
Вся пещера содрогнулась, и это только усилилось, когда Зак начал двигаться к огромному насекомому.
«Подожди, Воитель, — поспешно сказал Помазанник, отступая на шаг. «Если и есть что-то, чему мы научились за последний год, так это то, что наши ульи не могут полагаться только на старые учения, чтобы выжить. Мы также должны адаптироваться и двигаться вперед. Вам нет нужды продолжать эту архаичную традицию, давайте вместо этого поговорим о надвигающейся угрозе.”»»
Другой Помазанник поспешно кивнул, сразу же вступив в дискуссию, демонстративно отводя взгляд от Зака и его быстро уменьшающегося импульса. Зак молча смотрел на происходящее, все еще держа кулак в воздухе.
Значит, я просто так съел твой кулак? — Подумал Зак, глядя на бесстыдного Жикса со смешанными чувствами.
«Я-ревень. Силы вашему улью. Нонет сказал, что вы можете предложить тактику, которая ускорит наш крестовый поход?” — сказал бесстыдный Жикс.»
«Эта комната безопасна?” — Спросил Зак со вздохом, наконец сменив тему.»
«Все, кто еще не вступил в крестовый поход, покиньте эту комнату, — без колебаний сказал Рубат, и небольшая группа Помазанников вместе с группой обычных воинов-Жиксов покинула покои.»
Однако почти все помазанные остались, включая нонет, которая стояла в стороне, выглядя почти ребенком рядом со своими более крупными коллегами. Однако Зак отметил, что нонет, должно быть, выросла примерно на 30 сантиметров с тех пор, как он видел лидера улья в последний раз.
«И ты тоже?” — Спросил Зак, хмурясь и глядя в сторону нонет.»
«Помазанники существуют для того, чтобы служить Ульям. Крестовый поход — это наш высший орден. Это последний крестовый поход, после которого Жиксы будут уничтожены или больше не будут нуждаться в Помазанниках. Наша эра подходит к концу, — сказала нонет, и другой Помазанник согласно кивнул.»
