Зак вздохнул, услышав заявление нонет, но он мог понять ее чувства. Помазанники были ужасающе могущественными существами, которые могли действовать как духовные лидеры и защитники Жиксов, но это могло продолжаться только так долго. Мир скоро пройдет мимо них, поскольку они застряли в классе F. Случайный воин был бы в состоянии убить их простым ударом в течение десятилетия или двух.
Такая передача власти, несомненно, повлияла бы и на их положение в качестве лидеров, тем более что с падением властителей их цель существования стала бы исчезать в памяти. Они скорее хотели выйти на свои собственные условия, выполняя миссию, которую несли уже более тысячи лет.
«А как насчет улья Кундеви?” — Спросил Зак.»
«Мы договорились, что наши старейшины и самые сильные воины возьмут власть после того, как мы выполним нашу цель, — объяснил другой Жикс, и один Помазанник за другим добавил обрывок информации.»
Зак слушал их объяснения, и это звучало так, как будто Жикс установит управление с двумя основными столпами: духовенством и армией. Один из них будет обеспечивать духовное руководство и отвечать за ведение небоевой стороны вещей, в то время как армия будет воспитывать следующее поколение воинов и защищать ульи.
Истинные элиты все еще будут погребены в каком-то ордене тамплиеров, чтобы обеспечить баланс сил между двумя фракциями.
Что же касается их размножения, то оказалось, что помазанные на самом деле для этого не нужны. Из того, как Ибтеп объяснил это тогда, это звучало так, будто помазанные были подобны королевам улья, которые делали возможным оплодотворение яиц Жикса, но это была еще не вся история. Они были просто «альфами» улья, но Альфа не обязательно должен был быть Помазан.
До сих пор так было всегда, потому что они были намного могущественнее всех остальных в ульях.
«Мы надеемся, что в будущем вы сможете присматривать за детьми. Этот новый мир суматошен и запутан, но вы, люди, кажется, вполне способны адаптироваться, — добавила нонет после того, как группа объяснила будущий путь Жиксов.»
Зак наконец понял, почему большой Жикс нашел время, чтобы объяснить все так подробно. Они уйдут через год, а он был самой большой угрозой для их населения, если не считать доминаторов. Он определенно мог бы уничтожить Жиксов, если бы захотел.
«Я сделаю все, что в моих силах, — кивнул Зак и после некоторого раздумья добавил еще немного уверенности. — Я верю, что мои силы стали такими успешными, потому что я принимал людей из всех рас. Это позволило мне продвинуться гораздо дальше, чем другим фракциям. Я позабочусь о том, чтобы ни одна из рас не была вытеснена в будущем, поскольку вместе мы сильнее.»»
Конечно, и Зак, и Жикс понимали, что обещание было дано при условии, что никто не переступит границы дозволенного. На самом деле Зак не проявлял активного интереса к управлению новой планетой, но он определенно не был пацифистом. Он не стал бы брать пример с некоторых фракций, если бы люди начали доставлять ему неприятности.
«Это все, о чем мы просим, — сказал Реват.»
С этими словами они немедленно погрузились в обсуждение деталей крестового похода. Зак немедленно достал один из глушителей из своего космического мешка и кратко объяснил, как это работает. Он был немного нечетким на ограничениях массива, хотя и дал себе некоторую свободу действий. Он не верил, что кто-то здесь был предателем, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.
«Моя армия может выступить в любое время, — сказал Зак. «И я уверен, что человеческий совет тоже присоединится, если я попрошу. Нам просто нужно оставить немного, чтобы продолжать сокращать зомби.”»»
«Спасибо, но в этом нет необходимости. Это Жикс принес эту угрозу в этот мир, так что она упадет на Жикс, чтобы решить ее,” сказал другой из трех огромных Помазанников, качая головой. «Лучше бы ваш вид имел дело с оставшимися неживыми, прежде чем они распространятся по всей планете, как коррупция, которой они являются.”»»
«С вашей способностью остановить бегство предателей, не будет никакой необходимости в массивных армиях”, — добавил другой Помазанник. «Как раз достаточно, чтобы уничтожить один улей за один раз. Армии, поддерживаемой коалицией Помазанников наших, будет более чем достаточно.”»»
«Прекрасно,” медленно кивнул Зак.»
Честно говоря, Зак испытывал некоторое облегчение от того, что его армии не придется снова пачкать руки. Война была хорошей возможностью для них получить боевой опыт против сильного противника, который не был безмозглым, как зомби, но это определенно приведет к жертвам. В одном отношении Жиксы были больше похожи на демонов, чем на людей.
Их культура была погружена в битву, и интеграция только добавляла им силы. И их было очень много. В его армии было много элит, но их было слишком мало, и военная доктрина Жикса была по существу основана на уничтожении более сильных воинов, сокрушая их с непрекращающейся волной насилия.
«Но мне все равно нужно пойти с тобой. Предметы, которые могут блокировать телепорты и связь, должны быть активированы неживыми, поэтому мне нужно привести моего Немертвого слугу, — сказал Зак и добавил короткое объяснение, увидев странные взгляды. -Я захватил его во время вторжения для получения информации.»»
Зак также чувствовал, что ему необходимо присутствовать на случай, если появятся настоящие властители. Так он сможет избежать массовой резни своих союзников. Зак, возможно, не был полностью уверен в том, что убьет их, не проверив сначала, но он был уверен в том, что оба они смогут замедлить их и уйти целыми.
В конце концов, в мистическом царстве возникнет потребность в рабочей силе, и эта группа Помазанников может оказаться лучшими союзниками, которых он сможет заполучить. Они были так же сильны, как ранние воины класса Е, и у них был богатый боевой опыт. Приведение этих парней поможет ему уравнять шансы против других фракций.
Кроме того, Зак предполагал, что им все равно придется войти в мистическое царство, если они хотят закончить свой крестовый поход. Ученик пустоты, без сомнения, уже принес несколько ульев, чтобы помочь ему искать сокровища измерений. Он не мог все сделать сам. И было только так много ульев, что эта группа могла устроить засаду, прежде чем Доминаторы поймут, что что-то не так.
«Это прекрасно. Нам нужна помощь людей в другом деле, — добавил ревень. «Телепортация. Наши ульи не были расположены слишком близко друг к другу в этом новом мире, и многие ульи были уничтожены уже после войны. Если бы мы использовали нашу собственную сеть, то нам пришлось бы провести месяцы пешком.”»»
Огромный стол засветился в следующий момент, и глаза Зака расширились, когда он увидел, что это была удивительно подробная карта Пангеи. Там было много неразличимых участков, включая большинство не нанесенных на карту зон на его собственном планшете. Но многие из них были должным образом заполнены тем, что казалось еще более детальным, чем карты, созданные кланом маршалов.
«Это то, что Ванексис был одарен системой,-сказал Рубат, кивнув другому 5-метровому Помазаннику, который говорил ранее, когда он достал маленький металлический шар из своего космического мешка. «Пока воин путешествует с таким шаром в своем распоряжении, все вокруг него будет записано и добавлено на карту. У нас есть тысячи таких шаров.”»»
Зак присвистнул от удивления, когда снова посмотрел на карту. Жиксы действительно были заняты тем, чтобы прикинуть, какое расстояние они преодолели, чтобы нанести на карту эти места.
«Мы отметили 28 ульев”, — сказал Рубат. «Все они находятся в двух часах пути.”»»
«Всего двадцать восемь ульев?” — С удивлением спросил Зак.»
Двадцать восемь городов были ничем для человеческого населения, даже после объединения, так что это звучало как действительно небольшое число, если Жиксы действительно перешли на сторону доминаторов.
«Не стоит недооценивать эти ульи. Доминаторы собрали своих подданных в огромные ульи, намного превосходящие любые сооружения нашего старого мира. Их численность почти сравнялась с сотнями оставшихся ульев, — пророкотал Ванексис. «Каждый из них содержит более ста тысяч воинов вместе с миллионами обычных Жиксов.”»»
Зак понимающе кивнул, услышав объяснение, и попытался понять мотивацию доминаторов концентрировать своих последователей таким образом. Было ли это просто из удобства, или это было связано с кармой? Был ли эффект веры более выраженным, когда последователи собирались вместе, а не распространялись по всей планете?
Бесспорно, именно так действовали культы, когда группы людей уединялись от остального мира. Эта закрытая система отсекает любые несогласные голоса, которые ведут к все более и более глубокой идеологической обработке.
«Для этого нам понадобится помощь другой человеческой силы, — сказал Зак, глядя на карту. «У меня нет доступа к такому количеству телепортов.”»»
«У вас все еще есть несколько фракций в вашей расе? Мы думали, что все человеческие города были под вашим началом?” — Спросил в замешательстве реват. «Я видел силу других человеческих элит. Как они могут оспорить ваше правило?”»»
Сначала Зак не понял вопроса, но оказалось, что Жикс уже изменил свою структуру так, что среди их расы было только две силы: Совет помазанников и властители. Все ульи, управляемые помазанниками, были доступны для всех Жиксов, в то время как они были явно закрыты от телепортов своих врагов.
Он очень отличался от людей, которые имели не только несколько крупных фракций, таких как порт Этвуд и новое Мировое правительство, но и десятки средних сил, хотя большинство средних сил были своего рода под зонтиком клана Маршалла к настоящему времени. Существовали даже сотни, а может быть, и тысячи городов, которые на самом деле не были связаны ни с одной из сил, а скорее со свободными базами, которые так или иначе уцелели.
«До сих пор я был занят тем, что выбрасывал всех захватчиков нашей планеты, — сказал Зак, прежде чем криво улыбнуться. «Я думаю, что люди также немного более индивидуалистичны. До интеграции мы тоже не очень ладили. Я, вероятно, не буду вмешиваться в человеческие силы без необходимости. Но я могу привести проводника, который без проблем откроет нам порталы.”»»
Группа обсуждала детали в течение некоторого времени, но идея была довольно проста. Зак войдет в контролируемый людьми город впереди армии вместе с эскадрильей разведчиков Жикса, и они помчатся к улью и будут готовы активировать глушители. Армия войдет через короткий промежуток времени, и Зак активирует глушилки в тот момент, когда последний из армии Жиксов пройдет через телепорт.
Активация глушителя до того, как армия действительно прибыла в улей, могла бы предупредить предателя Жикса, но они боялись, что элиты немедленно разбегутся через телепорт, как только заметят приближающуюся армию. Элиты все еще могли попытаться бежать пешком, но разведчики надеялись обнаружить их таким образом.
Что же касается самой битвы, то она звучала достаточно прямолинейно. Помазанники действовали как разрушители стен и подавляли всякое сопротивление, в то время как обычные воины Жиксов поддерживали их. В случае появления одного из властителей они уничтожат их, даже если им придется пожертвовать десятками тысяч жизней.
«Как долго вам нужно готовиться, Воитель?” — Наконец спросил рубат, немного удивив Зака.»
«Мне только нужно забрать моего призрака и проводника, — сказал Зак после некоторого раздумья. «Все зависит от того, как быстро вы сможете собрать свои армии.”»»
«Армии и другие помазанные стоят наготове. За нашими передвижениями, без сомнения, следят, поэтому с этого момента нам нужно действовать быстро. Мы хотим уничтожить как можно больше этих ульев, прежде чем они адаптируются”, — сказал ревень, когда намерение убить начало просачиваться из его тела. — Если мы сможем уничтожить пять ульев до того, как соберутся остальные, тогда мы будем уверены в победе, даже если появится ученик пустоты.»»
«Помни, даже люди не могут знать, куда мы идем, — добавила нонет.»
«Я знаю,” кивнул Зак.»
Уже было известно, что люди сотрудничают с доминаторами, и им придется передвигаться наугад, чтобы не попасть в засаду. Не было никакого смысла возиться, поэтому Зак вскоре покинул уединенные покои. Ибтеп все еще ждал его снаружи, и разведчик присоединился к нему, когда они вернулись в порт-Этвуд.
Однако Зак даже не успел вызвать призрака, как почувствовал сильные колебания в хранилище Дао.
-Подожди здесь, — раздраженно простонал Зак, подбегая.
К счастью, оказалось, что это не Брасла была причиной неприятностей. Площадь перед хранилищем была совершенно безмятежной, и ни молнии, ни массивное лицо не парили над ней. Однако колебания только увеличивались в силе, и Зак чувствовал, что они исходили изнутри самих башен.
Зак быстро вошел в башни мириад Дао, и он быстро заметил источник шума; статуя императора клинка.
«Девушка выходит, — сказала Бразла, когда он спустился с золотого облака, плывущего под потолком.»
«- Спросил Зак, когда его глаза вернулись к статуе.»
«Она сделала это, хотя и с трудом, — фыркнул дух инструмента, когда он повернул два презрительных глаза к массиву в том же направлении. — Хотя я не уверен, что у нее хватит мужества принять следующий вызов в классе «Е».”»
