«Я не-» Тея хотела было вмешаться, но только пожала плечами и в конце концов смирилась со своим новым титулом.»»
Зак только криво усмехнулся, когда он вошел в телепорт вместе с Теей,отряд из десяти разведчиков Жикса и Ибтепа следовал за ними вплотную.
Похоже, в городе было не так уж много посетителей, поскольку охранники пошатнулись от шока, когда их группа вышла из телепорта. Затворника Маршалла Сциона не сразу узнали, но маленький немецкий городок взорвался бурной деятельностью, когда охранники поняли, кто они.
Мэр, потрясающе полная дама средних лет, подбежала к нему с такой скоростью, что выглядела почти как сферическое пятно.
«Наши армии проходят здесь, — без предисловий сказала Теа, когда появился запыхавшийся мэр. «Придут еще Жиксы. Намного больше. Скажи своим людям, чтобы они отошли. И закрой ворота, чтобы о нашем присутствии никто не узнал.”»»
Зак кивнул, когда увидел, что мэр без колебаний отдает серию быстрых приказов по рации. Взять с собой такую большую шишку, как Тея, а не какого-то случайного гида, уже оказалось правильным выбором. Однако ему нужно было выполнить свою часть сделки, поэтому он повернулся к группе разведчиков, которые, казалось, были полностью сосредоточены на миссии.
«Мы пойдем дальше, — сказал Зак, доставая свой листок. «Ты можешь остаться здесь и убедиться, что никаких неприятностей не будет?”»»
«Конечно,” кивнула Тея. «Я догоню армию.”»»
После некоторых объяснений группа разведчиков ступила на лист, и группа из 12 человек устремилась к вражескому улью. Они держались близко к земле, чтобы не быть замеченными, хотя наблюдение за Жиксом редко не осуществлялось на поверхности. Они скорее построили разведывательные парашюты, предназначенные для улавливания вибраций с поверхности, посылая сигналы обратно в ульи в качестве раннего предупреждения.
Им потребовалось всего тридцать минут, чтобы добраться до места назначения-густого леса на противоположной стороне улья. Зак прикинул, что при активации глушилки в этом месте массив Любека не пострадает, хотя эта штука не прошла достаточно испытаний, чтобы установить ее точные пределы. Для него это тоже было бы поучительным опытом.
Лист остановился прямо над землей, и группа разведчиков кивнула Заку, прежде чем они рассредоточились по лесу, беззвучно двигаясь между деревьями, как призраки. Только Ибтеп остался на случай, если ему понадобится связаться с армией Жикса. Зак тоже сошел с летающего сокровища и достал диск с маскировочной решеткой, чтобы его не заметили.
Затем он достал блок глушения, одновременно тыча пальцем в сигиллу в своем сознании, которая связывала его с дворецким. Маленькая пагода выплыла из его рукава секундой позже, после чего появился призрак.
— Милорд, — произнес Трив с поклоном, оглядываясь вокруг.
«Очень удобно, — пробормотал сбоку Ибтеп, не сводя глаз с маленькой пагоды. «Это та же магия, что и в улье Эйр на вашей базе? Если бы Жикс мог использовать такую магию на наших ульях … …”»»
«Я не уверен, — сказал Зак. «Я думаю, что только призраки могут жить в этой пагоде. Но улей Эйр можно было бы имитировать? Хотя не уверен, насколько это будет полезно.”»»
«Представьте себе, один Жикс может унести в кармане целый улей, десятки тысяч воинов высыпают оттуда, когда на них нападают, — пробормотал Ибтеп.»
«Я думаю, что было бы немного неудобно оставаться в чьем-то кармане весь день. Представь себе эту дрожь, — возразил Зак, что заставило Ибтепа задумчиво кивнуть.»
-Этот предмет не создан для живых, — сказал Трив, бросив на Ибтепа холодный взгляд. — Есть много способов создать переносные миры, но все они вам не по средствам.»
«В этом вопросе необходимо еще немного подумать, — только пробормотал Ибтеп, и в его глазах явно закружились мысли.»
Зак пожал плечами и снова повернулся к системе глушения. Благодаря его сестре эта штука была в значительной степени защищена от идиотов, так что ему оставалось только положить ее на землю и вставить пятьдесят Миазматических кристаллов класса Е. Он принялся за работу, а Трив не удержался и с интересом посмотрел на глушилку.
Приготовления вскоре были закончены, и Зак провел беглый осмотр, прежде чем послать сообщение Тее, чтобы она начала звонить по Жиксу. Его работа, по существу, была уже сделана, и ему нужно было только убедиться, что никто не испортил глушитель.
«Модификации грубые, но они не могут скрыть удивительные идеи, на которых они были построены. Подумать только, что можно было бы переделать массив таким образом. Человек, который это сделал, определенно гений, — пробормотал Трив, прежде чем повернуться к Заку. «Это ведь твоя сестра, не так ли? Она обладает уникальным талантом, когда речь заходит о понимании и изменении энергетических путей.”»»
Зак задумался на секунду, прежде чем утвердительно кивнуть. Это не было большим секретом, особенно после того, как Кензи помогла Триву создать свою пещеру культивирования.
«Возможно, ты захочешь отправить ее в одну из могущественных сект ремесленников в этом секторе, — сказал призрак. «Он поставляется с некоторыми ограничениями, но она получит надлежащее руководство, и она может вернуться домой в качестве резидентного мастера массива после достижения определенного уровня.”»»
«Почему секта должна быть достаточно щедрой, чтобы обучать людей, прежде чем отпустить их?” — Скептически спросил Зак. «Это все равно что поливать чужие поля.”»»
«Они берут налог. Если ваша сестра вернется к вам, вы должны будете заплатить вознаграждение, основанное на ее достижениях, часть которого пойдет в секту в качестве вознаграждения за обучение”, — сказал Трив. «Однако в основном это просто академии и ремесленные секты, которые делают все таким образом. Присоединение к секте, ориентированной на борьбу, как правило, является более постоянным решением.”»»
— Заплатить гонорар? На всю жизнь?» — Спросил Зак, нахмурившись.
— Нет, пока не будет предоставлено достаточно льгот,- ответил Трив. «Она также может отработать этот долг сама, как бродячий культиватор или оставаясь внутри секты.»
— Значит, ты фактически становишься наемным работником, пока не освободишься?» Зак вздохнул. — Не очень-то подходящее место для Кензи.»
— Это может показаться грубым, но таковы законы вселенной. Никто не сойдет с их пути и не поделится своим с трудом накопленным наследием без возврата. Просто отработать долг в течение нескольких столетий не так уж плохо, поскольку это также поможет вам улучшить свое ремесло, и нет недостатка в претендентах на такие места. Лучшие из них требуют как больших связей, так и посланных небом талантов,-сказал Трив.
Будущее Кензи было чем-то, о чем думал Зак, но в конечном счете именно от нее зависело, какой путь она выберет. Ей нужно было найти какое-то окружение, которое соответствовало бы ее уникальным способностям, и Зак знал, что это место не было рядом с ним. Ему нужны были горы врагов, чтобы прорубить себе путь, чтобы прогрессировать, но она казалась гораздо более подходящей для ортодоксального культивирования.
Дживс мог помочь ей улучшить как свой класс, так и свои навыки, и она также добилась огромного прогресса, просто культивируя внутри своей пещеры культивирования. Она могла бы добиться огромных успехов, если бы вошла в некоторые из этих древних мест, проглотила и улучшила все великие руководства и навыки для себя. Одна только мысль об этом заставляла его немного волноваться и ревновать.
-А как же я?» — Спросил Зак. — А разве для меня тоже нет хороших возможностей?»
— Ну что ж… Возможно,- нерешительно ответил Трив. — Молодому господину было бы лучше вступить в армию или в отряд наемников и сражаться на границах.»
Границы в данном случае относились к пространству за пределами надлежащим образом интегрированного пространства. Сектор Zecia был огромен, и оказалось, что менее 3% фактически можно считать частью домена некоторой силы. Большинство звездных систем могли официально находиться во владениях Империи или секты, но не было никакого способа, чтобы у них была человеческая сила или ресурсы, чтобы сохранить присутствие в более отдаленных зонах.
Планета, на которую он был послан в поисках своей гегемонии, была ярким примером такой ситуации. Планета была интегрирована и являлась частью империи Олбрайтов, но она была настолько слабой и упадочной, что система обеспечивала лишь самые незначительные функции. Большинство невостребованных территорий были просто кучкой мусорных планет с низким потенциалом, но миллионы кланов, сект и групп наемников путешествовали по этим зонам, чтобы найти богатства.
Среди этой горы мусора всегда прячется какое-нибудь сокровище. Вы никогда не знаете, когда вы могли бы найти невостребованное мистическое царство, драгоценные остатки или ценное сокровище.
Существовали также еще более хаотичные опасные зоны, такие как массивная область, полная пространственных аномалий вблизи империи Олбрайт. Несомненно, там было гораздо больше возможностей по сравнению с невостребованными районами, но и гораздо больше опасностей. Только самые безумные наемники решались рисковать своей жизнью в таком месте, сражаясь не только с пиратами и неортодоксальными силами, но и с непостоянством самого космоса.
Зак все еще не определился со своим будущим курсом действий, но он инстинктивно чувствовал нежелание присоединиться к банде наемников или какой-то армии, подобной средней. Прежде всего, существовал риск того, что кто-то из высшего руководства организации заинтересуется его секретами. Но был еще и тот простой факт, что Зак наслаждался своей свободой.
Его жизнь стала намного хуже по большинству показателей после интеграции, но одним большим плюсом была огромная степень свободы, которой он наслаждался.
-С ними все кончено, — сказала Теа через кристалл, пробуждая Зака от его снов о будущем.
— Сделай это, — Зак кивнул Триву, и призрак влил свои миазмы в глушитель.
Массив немедленно ожил, и Зак почувствовал слабый пульс, распространяющийся от того места, где они стояли. Однако менее чем через десять метров волна мгновенно стала невидимой, и Зак знал, что Жикс никак не сможет найти ее источник. Он вскочил и сел на ветку одного из самых высоких деревьев, откуда открывался вид на улей, находившийся далеко.
Теперь Жикс должен был разобраться с остальными.
————
Нонет шла впереди армии, воины улья Кундеви следовали за ней по пятам. Хаос в человеческом поселении, вызванный их появлением, был поводом для некоторого веселья, но он не мог избавиться от чувства тяжести, охватившего сердце армии. Это было неестественно. Использование коррупции для борьбы с другими Жиксами из-за их использования коррупции.
Конечно, ситуация была не так проста, но кое-кто в армии чувствовал себя именно так. Несомненно, во вражеских ульях все еще оставалось много Зиксов, которые тоже верили в старые заповеди, но ничего не поделаешь. Разложение должно было быть очищено раз и навсегда, и никаких корней зла не осталось позади.
— Приготовься, — прогремел Рубат со своего места в авангарде, и нонет, подняв голову, увидела вдалеке улей.
Вдоль стен стояли в ожидании солдаты, но нонет достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что защитники были в меньшинстве и не обладали достаточной силой. Это будет не битва, а бойня. Несколько воинов улья Кундеви, казалось, пришли к такому же выводу, так как на их лицах появилась некоторая борьба.
— Помни о деле, помни о заповедях, — сказала нонет тяжелым тоном, и воины встряхнулись, освобождаясь от любых посторонних мыслей.
Никаких переговоров и позерства. По мере того как они приближались к улью, руб начал ускорять шаг, и помазанники загорелись гнилью, когда огромная армия позади них побежала, чтобы не отстать от своих лидеров.
Сотни карающих копий, каждая из которых была длиной в десятки метров, появились в небе, и все они содрогались от необузданного убийственного намерения. Грохочущий рев наконец вырвался из сотен тысяч воинов, которые покрывали обширные равнины, и воздух задрожал, когда красное облако распространилось по всей области.
Туман был сделан из застывшего убийственного намерения армии, и он плавно вошел во фрактальные копья, придавая им уверенность. Копья наказания засасывали все больше и больше, и первая группа атак наконец взлетела к улью, когда Реват, Ванексис и Раха запустили свои копья вперед с мысленной командой.
Их сила была намного больше, чем у других помазанников, и они были способны нести волю Жикса с гораздо большей грацией, чем нонет могла когда-либо мечтать. Вся гора завибрировала, когда копья взмыли к стоящей армии, но тут же возник массивный щит, преградивший им путь. Это выглядело так, словно кто-то украл кусочек ночного неба, огромного космоса, который окружал всю гору, которая удерживала улей Доминатора.
Это были они. Это был неоспоримый признак властителей, доказательство их испорченности. Только они были способны утопить мир в такой ночи, как эта. Однако эта сцена ни в малейшей степени не отпугнула крестоносцев. Это только укрепило их убежденность, и в следующий момент десятки копий выстрелили в щит, когда помазанники высыпали все, что у них было, в снаряды.
Все они несли в себе импульс, накопленный Жиксами за тысячелетия, волю вырваться из цепей доминаторов.
Щит едва удерживал атаки, но они еще не закончились. Позади нонет появилась десятиметровая эмблема с изображением печати улья Кундеви, и подобные сцены разыгрались по всему фронту армии. Печать сверкнула на нонет сверху вниз, заставив ее раму вырасти еще на метр, когда регалии крестового похода покрыли ее раму.
Сила помазания текла по венам нонет, и все сомнения и тревоги были выжжены из ее разума. Будущее больше не имело значения. Только крестовый поход имел значение. Ноги нонета превратились в расплывчатое пятно, когда вождь рванулся к галактическому щиту, его церемониальный кинжал уже сиял ослепительным блеском.
Ужасающая ударная волна распространилась, когда нонет врезалась в стену, и небольшие трещины распространились оттуда, где Кинжал ударил в барьер. Другой Помазанник сделал то же самое, и земля содрогнулась, когда началась одна массированная атака за другой. Щит, наконец, больше не выдержал, и ночное небо рассеялось, словно это был всего лишь сон.
Нонет не нужно было давать сигнал, что делать дальше. Воины улья Кундеви следовали за нонет по пятам. Отряд предателей был уничтожен одним ударом кинжала Нонета, и воины Кундеви быстро расправились с оставшимися в живых. Снаружи все еще оставалось много предателей, но нонет не обратил на это внимания, когда тот протиснулся в тесный проход перед ним. У нонета была миссия, которую он должен был выполнить, и будут другие, чтобы справиться с воинами на склонах.
Яростная боевая машина Жиксов была вновь разбужена, чтобы противостоять угрозе властителей, и ни одна живая душа не осталась бы в живых.
