Зак с благоговением и ужасом смотрел на кровавую бойню, которая происходила вдалеке. Помазанники были просто ужасны, когда работали вместе, и Зак сомневался, что какая-либо местная фракция, кроме его собственной, сможет пережить их нападение. Однако он вдруг почувствовал чье-то присутствие рядом с собой и, вытаскивая топор, посмотрел на соседнее дерево.
«Привет,” сказала Тея, приземляясь.»
«Неужели меня так легко было заметить?” Зак поморщился, когда убрал [укус Верун].»
«Ну, я знал, что глушитель будет установлен в этой области, и что вы будете наблюдать. Это был только вопрос времени, — сказала Теа, возвращаясь на поле боя. «Это настоящая бойня.”»»
Здесь не было двух путей. Крестоносцы Жиксов явно не были заинтересованы в захвате пленных или проведении каких-либо судебных процессов, чтобы найти истинных виновников. Все в улье получили одинаковое обращение-быстрая смерть.
С начала битвы прошло всего десять минут, но осталось менее 1% обороняющихся воинов. Они отчаянно сражались, чтобы продлить неизбежное, и Зак знал, что они сражались за свою честь, чтобы доказать свою силу предкам, прежде чем присоединиться к их рядам в загробной жизни.
«Многие из них, похоже, проникли в улей, убивая также и мирных жителей, — добавила Тея после короткой паузы.»
«Я знаю,” кивнул Зак.»
«Ты можешь остановить их. Они отступят, если ты этого потребуешь, — сказала она.»
«Я думаю, ты недооцениваешь то значение, которое Зиксы придают этой войне. Это самое ядро их общества. То, что я скажу им остановиться, вероятно, просто даст им две цели для борьбы, а не одну, — сказал Зак и добавил после некоторого колебания. «Но у меня нет ни малейшего желания это выяснять.”»»
«Чем мы отличаемся от наших врагов, если идем по этому пути?” — Спросила Теа, повернувшись к Заку.»
В ее глазах не было ни гнева, ни упрека. Было только почти тревожное спокойствие.
«А кто сказал, что мы чем-то отличаемся?” Зак вздохнул. «Мы просто соперничающие фракции, сражающиеся в грязи. Они должны умереть, чтобы мы могли жить. Мы не хорошие парни, а они на самом деле не плохие. По крайней мере, большинство из них. У нас просто противоположные интересы.”»»
«Хм,” только и сказала Тея, больше ничего не комментируя.»
Молчание затягивалось, и Зак все больше и больше задыхался, глядя на все более молчаливую гору вдалеке. Должен ли он что-то сделать? Миллионы жизней будут уничтожены только для того, чтобы он мог быть уверен, что никакие кармические угрозы не скрываются на Земле. Как он мог быть так спокоен, когда допускал геноцид?
«Кто-то бежит, — внезапно сказала Теа, и Зак понял, о чем она говорит.»
Всего в нескольких сотнях метров от них появилась потайная дверь, и группа Жиксов поспешно вышла через нее. В основном это были старейшины и священнослужители, но их охранял отряд элиты. Вероятно, это были лидеры улья, рупоры истинных властителей. Они были истинной целью, по крайней мере для Зака, и если этим людям удастся бежать, то крестовый поход потеряет большую часть своего смысла.
Потайной выход находился очень далеко от улья, и помазанники никак не могли заметить их действия. Отряд разведчиков тоже не смог бы остановить этих парней, даже если бы они рисковали своими жизнями.
«Я разберусь с этим, — сказал Зак и тут же умчался прочь, каждый шаг уносил его на десятки метров через лес.»
Он появился перед группой Жиксов всего через несколько секунд, заставив группу остановиться. Сначала они выглядели испуганными, когда их перехватили, но вскоре облегченно выдохнули, увидев, что его ждет не помазанник, а скорее человек.
«Человек?!” воскликнул один из старейшин, сделав два шага вперед. «Вас прислало ваше правительство? Поторопись, помоги нам выбраться отсюда. Наш мастер-ученик пустоты, и мы работаем вместе с вашим видом. Ты будешь богат.-«»»»
Старый Жикс не продвинулся дальше. Его тело замерло на мгновение, прежде чем распалось на части, когда кровь хлынула во все стороны. В следующее мгновение поднялась Голубая волна, пожиная жизни более чем половины оставшихся беглецов. Только те, кому посчастливилось стоять подальше, пережили нападение, которое, казалось бы, произошло из ниоткуда.
Это была Тея, которая тоже пришла, ткала вокруг себя гобелен смерти. Несколько охранников бросились к ней с безрассудной самоотверженностью, высвобождая ужасающее намерение убить. Все они, казалось, принадлежали к одному и тому же классу-какие-то земные воины. Камни росли, чтобы покрыть все их тела, и они быстро выросли в 3-метровых големов с острыми шипами для рук.
Может быть, это было придумано, чтобы противостоять возвышающемуся Помазаннику?
Таскать на своих телах тонну камней было бесполезно, и они пытались ударить Тею со всех сторон. Тем не менее, их скалистый внешний вид был как бумага перед ней, и каждый взмах ее нового оружия пожинал жизнь. Она кружилась среди инсектоидов, как танцовщица, и каждый ее удар был одновременно прекрасен и смертоносен.
Сначала Зак почувствовал, что ее фехтование было немного показным, но вскоре он понял, что за каждым движением был смысл. Просто слегка переместив плечо или подняв оружие на несколько градусов, воины инстинктивно реагировали на происходящее на поле боя. Это было похоже на то, что она была кукловодом, который волшебным образом создавал отверстия в своих противниках, чтобы доставить мгновенную смерть.
Битва закончилась менее чем за тридцать секунд, и Зак убил только двух несчастных парней, которые бежали прямо на него, пытаясь убежать от Теи. Наследник Маршала сделал все остальное, и ее дыхание даже не было затруднено, хотя Зак знал, что в данный момент она не была в идеальном состоянии. Она посмотрела на Зака с легкой улыбкой, затем покачала головой и подошла.
«Я уже говорил тебе, глупец. Ты не одинок в своем желании защитить землю, — сказала она, взмахнув мечом в воздухе, отчего вся кровь на нем слетела с лезвия. «Вы не должны нести это бремя в одиночку.”»»
В следующий момент появились два разведчика Жиксов, готовых к бою, но они замерли, увидев бойню. Зак коротко объяснил ситуацию, и один из них отправился за полком, который мог бы исследовать спасательный туннель. Зак и Теа вернулись к тому месту, где был установлен глушитель, и они обнаружили, что Трив нервно порхает туда-сюда, пока он не заметил Зака.
Война все еще бушевала, но, похоже, прорывов больше не было. Зак безмолвно смотрел, как падают последние из восставших Жиксов, мысленно повторяя слова Теи снова и снова. Это немного помогло ему справиться с замешательством, но было невозможно полностью избавиться от груза греха, который он накопил сегодня.
Четверым нужно было только подождать еще 20 минут, прежде чем один из разведчиков вернется в свое укрытие.
«Дело сделано, Воитель. Вы можете отпереть замок», — сказал разведчик. «Помазанник просил тебя.”»»
«Мы будем там через минуту, — кивнул Зак, когда он начал вынимать кристаллы миазмы из массива, когда Трив вернулся в свою пагоду.»
Через секунду группа подлетела к упавшему улью, и они были потрясены зрелищем, даже если они видели все издалека. Казалось, что одинокая гора плакала, когда потоки крови покрывали ее склоны. Запах был еще хуже, и Теа заметно побледнела, прежде чем наклонилась и ее вырвало.
Даже Зак почувствовал тошноту от сильного запаха смерти, когда приземлился на лист. К счастью, вокруг почти не было трупов, но на некотором расстоянии от улья уже горел огромный костер. Между небольшой горой трупов и тем, как мир был окрашен кровью, они действительно чувствовали, что вошли в глубины ада.
Зак снова почувствовал, что его уверенность поколебалась, когда он огляделся. Казалось, что вся эта гора стала проклятой из-за того, что произошло. Зловещие энергии кружились вокруг горы, видимые только его [космическому взору]. Это было нечто, что не могло быть создано нормальной войной, насколько он мог судить, а скорее массовым геноцидом всего населения.
«Воитель, — сказал окровавленный Ревен, подходя. «Очищение завершено. Следующая цель ждет.”»»
«Хорошо, — вздохнул Зак, с усилием подавляя смятение и нерешительность. «И куда же?”»»
«Сначала пойдем с нами, — сказал Рубат, активируя телепорт и входя внутрь.»
По меньшей мере 90% Помазанников последовали за Реватом, но лишь небольшая часть простых солдат тоже вошла. Это было около десяти тысяч нормальных воинов, и все они излучали кровавую ауру. Зак догадался, что это были армейские капитаны и сержанты, и вскоре последовал за ними вместе с Теей и Ибтепом.
В следующее мгновение они оказались в другой подземной камере, и глаза Зака расширились, когда он увидел, что их уже поджидает еще одна такая же армия. Его размеры были даже больше, чем у предыдущего, вероятно, приближаясь к полумиллиону воинов.
«Мы надеемся, что сможем поразить по крайней мере три улья, прежде чем они поймут, что происходит”, — сказал Рубат. «После этого мы объединим наши силы, поскольку ожидаем, что они сделают то же самое. Следующий город-Гетеборг.”»»
Зак понимающе кивнул и повернулся к Тее, которая снова активировала Телепорт.
Та же самая сцена повторилась, когда Авангард шагнул через телепорт. Теа осталась позади, когда Зак отправился с передовыми разведчиками, и он с удивлением огляделся вокруг, пока они летели над пустынным ландшафтом.
С момента объединения прошел примерно год, а это означало, что лето снова должно было приближаться. Однако в северных пределах Пангеи, где скандинавские земледельцы объединились и образовали Асгард, независимую силу, союзную клану Маршаллов, такого ощущения не возникло бы вовсе.
Это был первый раз, когда Зак забрался так далеко на просторы огромного континента. Обычно он путешествовал в глубь страны, где заканчивалось большинство людей и вторжений, или на юго-восток, где находилась мертвая зона. Хотя эта область не была похожа на старую Скандинавию, но было бы более вероятно сказать, что они появились на Полярном круге.
Толстые слои льда и снега сделали мир белым, но это на самом деле не означало, что он был безжизненным. Он увидел возвышающиеся деревья, которые боролись с экстремальной погодой, по-видимому, не беспокоясь о вечной мерзлоте. Массивная стая волков, состоящая из тысяч охотников, также прошла под ними, доказывая, что там было достаточно добычи, доступной также.
Это был магический эффект космической энергии. Зак предположил, что температура была минус 30 градусов или около того, но он только чувствовал себя немного холодно в своей обычной одежде. Должно было бы стать намного холоднее, чем сейчас, чтобы он вообще пострадал, так что неудивительно, что звери могли справиться с этим просто отлично. Хотя, вероятно, было много людей, которые поддались суровой окружающей среде в начале интеграции.
Вскоре они нашли свое место рядом с ульем и установили блок помех, скрытый горой льда. Та же самая сцена резни повторилась час спустя. Покрытый снегом улей стал полностью красным, когда безжалостная армия Жиксов уничтожила всех жителей улья. Зак начал чувствовать онемение от побоища, но он все еще чувствовал пустоту внутри, когда смотрел на лужи крови, которые превратились в лед по всей горе.
Бойня продолжалась и дальше, но что-то внезапно изменилось, когда армия прибыла в пятый улей. На этот раз через пустошь прошел целый миллион Зиксов, и Зак ужаснулся количеству монет Нексуса, которые Зиксы потратили, чтобы обойти армии, подобные этой. Война такого масштаба, вероятно, была возможна только благодаря богатству, которое Зиксы получили от борьбы с зомби за последние месяцы.
Последние четыре нападения были в основном односторонними убийствами, но похоже, что Доминаторы, наконец, ответили тем же. Вокруг мятежного улья почти не было свободной земли, так как сотни тысяч воинов стояли наготове.
Были также массивные башни, которые были возведены по периметру, по-видимому, в последнюю минуту купленные в городском магазине. Все они излучали мощь, и Зак знал, что будут заметные потери, чтобы прорваться через эту линию обороны. Он даже спросил, хотят ли они, чтобы он действовал как разрушитель стен, но Военный Совет Жикса фактически отверг это.
Он мог только ошеломленно покачать головой, но с облегчением увидел, что Жиксы не были полностью неспособны противостоять огненным заграждениям, которые запускали башни. Эти огромные печати, которые вызвал Помазанник, казалось, были естественным боевым комплексом какого-то рода, и воины Жикс наполнили его силой, чтобы создать прочный щит, защищающий их от атак сверху.
Однако массив башен был лишь первым контрударом, который защитники приготовили для них.
Внезапно позади помазанной армии открылись скрытые проходы, и из них хлынули воины. Военный совет внезапно оказался зажат, когда они разбирались с барьерами и башнями массивов спереди и тотальным нападением с тыла. Хуже того, почти все помазанники находились на другой стороне армии, действуя как Авангард, так что элитные Жиксы среди властителей не встретили особого сопротивления, когда они вторглись в арьергард.
Беспокойство сжало сердце Зака, когда он посмотрел на эту сцену, и он решительно направился к армии с безжалостным блеском. До сих пор он счастливо держался в стороне от войны как своего рода механизм преодоления, но он не мог позволить этому продолжаться. Их потери будут слишком велики, если он не изменит ситуацию.
«Ты действительно это делаешь? После такого долгого стояния в стороне?” — Спросила Теа сзади, и Зак только кивнул в ответ.»
Однако он успел сделать всего несколько шагов, прежде чем его разум завопил об опасности. Он тут же попытался вырваться, но был потрясен, обнаружив, что застыл на месте, когда весь мир быстро замедлился до ползания. Одна возможность сразу же пришла ему в голову.
Неужели истинные властители наконец-то появились?
