Следующие дни после возвращения группы Зака в порт-Этвуд пролетели незаметно. Он послал Ибтепа и Джоанну с Помазанником в качестве связных, чтобы уладить логистику предстоящей миссии. Что касается его самого, то он планировал заняться самыми разными вещами, чтобы подготовить порт Этвуд к мистическому царству. Тем не менее, Заку быстро показали ценность надлежащей системы поддержки, поскольку обо всем заботились лучше и эффективнее, чем если бы он сделал это сам.
Трив и Эбби работали в тандеме, чтобы решить самые разные проблемы, начиная с разработки надлежащей базы, которая могла бы вместить всех в порт-Этвуде, и заканчивая выяснением того, какие материалы им нужно было привезти на исследовательскую базу. Общий план состоял в том, чтобы установить надлежащий аванпост в саду по другую сторону портала, а затем построить передовые посты, поскольку они все дальше и дальше проникали в мистическое царство. Это освободило большую часть времени Зака, позволив ему проводить большую часть времени в своей пещере культивирования, ухаживая за своими ранами и ища способы улучшить свою силу.
Соприкосновение со смертью усилило его желание стать еще сильнее, но время было ограничено. Лучшее, что он мог придумать, — это закрепить свои достижения в битве, пытаясь выяснить, есть ли какая-то конкретная выгода от его прозрения. К сожалению, независимо от того, как он выглядел или экспериментировал, он знал, что не приобрел никакого сходства со своими даосами, и не развил ни одного из них.
Он определенно сделал шаг в правильном направлении на вершине горы, но ему все еще очень не хватало того, чтобы усовершенствовать любой из своих фрагментов Дао до высокого мастерства. Тем не менее, он сделал одно интересное открытие, когда искал ключи внутри своего тела. Его [пустое сердце] стало инертным с тех пор, как он проглотил щупальце молнии скорби. Он не активировался бы, что бы он ни делал и какую бы энергию ни потреблял.
Зак заметил аномалию, когда занимался ранами от драки. Его сломанные ребра и раны на теле заживут сами собой благодаря атмосфере в пещере и его высокой жизненной силе, но в ранах застряли чрезвычайно упрямые кусочки чужеродного Дао. И взрывающиеся звезды, и удар ученика пустоты были наполнены даосами, причем разными.
Тот, что был в ударе, был самым сильным, и Зак предположил, что это может быть даже высокоуровневый Дао. Он был совершенно чужим, и не таким, с которым он сталкивался в других своих боях. Самое близкое ощущение упрямого Дао до этого было, когда он был выброшен из космического корабля технократов и обнаружил, что немного кружится в космосе. Это было неудивительно, учитывая, что все навыки Адкаркаса, казалось, были связаны с космосом.
Вместо этого раны от звезд содержали энергию, которая заставляла его думать о солнце, огненном Дао, которое явно отличалось от соседних даосов, таких как семя трута. Он не был таким взрывоопасным, но все же был чрезвычайно упрямым, поскольку тлел в его ранах, как будто это будет продолжаться миллиарды лет. Фрагмент звезды действительно существовал согласно Биг Блю, хотя космический осьминог понятия не имел, как его сформировать.
Эти агрессивные Дао не слишком сильно влияли на его боевую готовность после того, как его кости срослись и плоть зажила, но это все еще была скрытая угроза, с которой ему нужно было бороться. Перемалывать их своими собственными даосами было медленно и тяжело, вот почему он думал о своем [пустом сердце]. Если он мог проглотить молнию скорби, то наверняка мог бы съесть немного чужеродного Дао?
Проблема была в том, что он не действовал на чужеродные энергии в его теле, и он также не имел никакого контроля над скрытым узлом. Поскольку о том, чтобы активировать его вручную, не могло быть и речи, он придумал другой способ. Он еще раз впитал некоторые миазмы, как человек, чтобы запустить узел, но это закончилось тем, что его тошнило в течение 30 минут, пока он не смог рассеять холод смерти внутри своего тела.
Он все еще не знал, что делать с этой информацией, но надеялся, что получит огромный прилив энергии, когда узел наконец закончит переваривать пурпурную молнию. Получить свободный уровень или два было бы недостаточно, чтобы победить ученика пустоты, но это было только начало.
Когда они вернулись, Грас тоже сразу ушел в уединение, но остальная часть порта Этвуд взорвалась, так как каждый отдел работал круглосуточно, чтобы все было готово вовремя. Его сестра была одним из самых занятых людей из всех, поскольку она продолжала путешествовать между мистическим островом, библиотекой Теи и башней мириад Дао, чтобы собрать как можно больше информации, прежде чем попытаться взломать пространственный туннель.
Элиты его армии также были отозваны с охоты на зомби, чтобы подготовиться и закрепить свои достижения в течение следующих дней, в то время как некомбатанты подготовили сотни различных вещей, которые могут понадобиться в предстоящей миссии в мистическом царстве. Поселения, на которые напал ученик пустоты, тоже были отбиты, но никто не мог понять, что ученик пустоты делал в этих шахтах.
По словам Джулии, новое Мировое правительство направило туда более 50 тысяч человек, так что внутри определенно была задействована человеческая сила. Сначала Зак неохотно последовал его примеру, так как он справлялся с большинством угроз либо в одиночку, либо с помощью небольшой группы. Но он не мог бегать по этим бесконечным туннелям в одиночку в поисках пространственного сокровища, поэтому на этот раз он приведет с собой большую часть своей армии. Кроме того, если окажется, что лишний персонал был лишним, то он всегда сможет отправить их обратно в последнюю минуту.
Джулия попыталась помочь ему, собрав побольше разведданных от Нового Мирового Правительства, но это был скудный улов. Томас Фишер ввел новый набор чрезвычайно ограничительных протоколов, чтобы остановить любую дальнейшую утечку информации, и каждый, кто входил в мистическое царство, должен был подписать договор о конфиденциальности. Система-принудительный контракт, так что не было никаких шансов уклониться от соглашения.
Илвер предложил начать штурм, но Зак отказался. Он боялся, что новое Мировое правительство предпримет что-то радикальное, если он появится в этот момент, например, откроет пути, чтобы уроженцы мистического царства могли сбежать и достичь земли. Он не мог позволить этому случиться, он не чувствовал себя уверенно, оставляя землю беззащитной перед кучей инопланетян класса Е, пока он застрял в мистическом царстве.
Впрочем, это был еще не конец света, поскольку Зак сомневался, что Томас Фишер знает так много такого, что не смог бы выяснить сам за несколько дней. Не может быть, чтобы эти так называемые туземные союзники дали правительству слишком много информации об исследовательской базе, новое Мировое правительство просто не было достаточно могущественным, чтобы торговать с высшими старейшинами класса Е, которым могло быть больше тысячи лет.
Кензи прибыла в Культивационную пещеру через пять дней после того, как Зак вернулся с участка 16, и Зак нахмурился, увидев, что ее глаза запали от хронического недосыпа. Трив тоже был с ней, и призрак поклонился Заку, прежде чем начать приводить это место в порядок.
-Не переутомляйся, — вздохнул Зак, с беспокойством глядя на сестру.
— Я смогу отдохнуть, как только соберу вещи, — улыбнулась Кензи.
— Значит, дело сделано?» — С облегчением спросил Зак.
-Готово, — сказала Кензи, и ее улыбка превратилась в усмешку. — Если хочешь, можешь начать прямо сейчас, но лучше подождать два дня. Пространственная турбулентность слабеет с каждым днем.»
— Это потрясающе, хорошая работа, — похлопал Зак. -Тебе здесь не нужна помощь?»
-Нет, ты просто будешь путаться под ногами. Мы с тривом справимся, А ты вместо этого иди разберись с делами в порт-Этвуде. Верана уже давно хотела поговорить с тобой, — сказал Кензи.
-Хорошо, я уберусь с твоих волос, — сказал Зак, вставая со своего молитвенного коврика. — Чего хотят Тал-Эладары?»
— Они, конечно, хотят присоединиться к нам в мистическом царстве. Никто не должен был говорить им об этом прямо, но невозможно держать в секрете экспедицию такого масштаба, — Кензи пожала плечами.
-Огра еще не вышел?» — Спросил Зак.
Ему нравилось иметь демона при себе, когда он имел дело с кланом Тир’Эмарель. Увидев звероловов, огра не смог удержаться и сразу же начал раздражать их, разрушая их планы из злости. Это обычно приводило к лучшей переговорной позиции для Зака, что было именно тем, что нужно было кому-то вроде него.
— Нет, — сказал Кензи, качая головой, и ее улыбка сменилась хмурым взглядом. — А что случилось потом? Он даже не отвечает, Когда я звоню.»
-Ученик пустоты так же силен, как мы и боялись, — вздохнул Зак. — Никто из нас не остался безнаказанным. Он был ранен, и он мог быть немного подавлен после потери сразу после эволюции. Но он все равно отправится в мистическое царство.»
Глаза Кензи подозрительно сузились, но Зак не хотел, чтобы она знала, насколько близок к смерти Ограс. В следующий момент он просто исчез и телепортировался в академию, чтобы разобраться с тал-Эладаром. В конце концов Зак договорился с Вераной, что она отправит отряд из 150 экспертов в мистическое царство, сосредоточившись на культиваторах, преуспевающих в разведке и исцелении.
Тилия, вероятно, все еще была величайшей целительницей на Земле, и ее участие в миссии могло спасти много жизней. Острые чувства Тал-Эладарских боевых зверей также могли быть бесценны, поэтому Зак смягчил свою позицию по отношению к ним на данный момент. Тем не менее, он убедился, что подписал контракт с Верана, что пространственный артефакт и любые сокровища класса D или выше будут отправлены в порт Этвуд.
Однако им будут даны очки заслуг за то, что они их сдадут. Этот тип контракта между работодателем и работником был довольно распространен при изучении мистических миров, и она совсем не удивилась, когда Зак заговорил об этом. Что касается ресурсов E-класса и ниже, то это было до удачи. Если ты ее нашел, то она твоя. Это был самый простой способ побудить людей исследовать глубины исследовательской базы.
Следующие два дня прошли как в тумане, и с каждой минутой в порт-Этвуде появлялось все больше и больше влиятельных людей. Сначала это была Тея вместе с сотней экспертов и пятьюдесятью вспомогательными сотрудниками альянса Маршалла. Затем появились Билли и Найджел, последний, похоже, был не в восторге от того, что попал в такое опасное место. Однако у Найджела был редкий класс полировки, подобный классу Эмили, и он мог бы в одиночку укрепить оборону любой базы.
Совет подземного мира также предоставлял воинов всех четырех рас, наряду с Грегором и пятью другими советниками. Остальные останутся, чтобы убедиться, что с их базами ничего не случится в их отсутствие, как и большая часть армии порт-Этвуда. Наконец прибыл «Жикс», и появление более сотни неуклюжих Помазанников вызвало настоящий переполох среди жителей Порт-Этвуда.
На самом деле, многие люди даже не знали о существовании Помазанников, так как они в основном оставались в сердцах своих ульев. Это вызвало настоящий хаос, и Зак был вынужден отправить их на мистический остров пораньше, чтобы не вызвать беспорядков. Конечно, только через день к ним присоединились Зак и остальные.
Все собрались в Центральной долине мистического острова, и Зак не мог не удивиться, когда оглянулся на группу из более чем 5000 человек позади него. Большинство из них были нормальными воинами-Жиксами и солдатами порт-Этвуда, но это все равно была величайшая армия, которую когда-либо собирала Земля. Эта группа, вероятно, смогла бы уничтожить новое Мировое правительство за считанные минуты, даже если бы он лично не вмешивался.
В конце концов Зак обернулся и с предвкушением посмотрел на Кензи и ее группу мастеров, которые заканчивали проверку массива, который они нарисовали вокруг пространственного туннеля. Это блокировало бы турбулентность от пространственной бомбы, которую взорвали культисты, позволяя старой системе телепортации снова работать.
Даже Зак не мог избавиться от ощущения бабочек в животе, когда он смотрел на все еще бездействующий массив. Слишком многое зависело от этой экспедиции. Если они победят, то Земля, наконец, будет свободна от угроз, по крайней мере, еще на 99 лет. Это даст ему и всем остальным передышку, возможность укрепить свои основы и найти опору.
И наоборот, если они потерпят неудачу, то все будет кончено. Великий Искупитель придет рано или поздно, и земля будет превращена в источник культивации. Они с ограсом даже обсуждали возможность раздачи некоторых из его жетонов телепортации заранее, на всякий случай, но он знал, что это был своего рода спорный вопрос.
Откашливание от одного до десяти миллиардов монет Нексуса для активации концентратора Нексуса было не тем, что могли вынести обычные люди.
«Иногда я не знаю, моя ли ты счастливая звезда или дурное предзнаменование, — вздохнул эхом Зак, когда из ниоткуда появился огра. «Нормальному воину дали бы месяцы, чтобы стабилизировать свое основание и понять их пределы. У меня есть время для праздничной выпивки, прежде чем я брошусь на большого босса, а затем меня притащат сюда, прежде чем я даже успею залечить свои раны.”»»
«После того, как мы с этим разберемся, ты сможешь отдыхать сколько захочешь, — фыркнул Зак.»
«Видите ли, вы так говорите, но как это может быть правдой, когда я живу рядом с магнитом бедствия? Если у тебя закончатся враги, то безжалостные небеса просто наколдуют тебе одного, — выплюнул огра.»
-Ничего не могу с этим поделать, — улыбнулся Зак, прежде чем снова стать серьезным. — Как у тебя дела?»
Прежде чем огра заговорил, их обоих накрыла пелена теней.
-Есть и хорошие, и плохие новости,- пожал плечами демон. — Я не смогу сражаться по крайней мере месяц, а может быть, и дольше. Есть некоторые осложнения на верхней части раны.»
— Я могу чем-нибудь помочь?» Зак нахмурился. — У меня много таблеток.»
— Нет, я думаю, что мне нужно переждать это, — нахмурившись, сказал огра и немного поколебался, прежде чем продолжить. -Спейр перерисовывает мои пути.»
-Что?! — выпалил Зак. — А это вообще возможно?»
— Очевидно, — поморщился демон. — Но я не думаю, что это так уж плохо. Изменения небольшие, но, похоже, это улучшения. Более того, моя близость к Дао теней сделала огромный скачок вперед. Раньше я был гением, но теперь я просто небесный отпрыск.»
Зак только закатил глаза в ответ, но он не мог не почувствовать укол ревности, услышав об этой близости. С другой стороны, Ограс буквально умер, чтобы получить эту счастливую возможность. И судя по лицу демона, это было не так просто, как он показывал. Эта внезапная неожиданная удача определенно таила в себе опасность.
«Что ж, это хорошо, что ты встал и бежишь.-» Зак ответил, но тут же отключился, увидев, что Кензи встала и помахала ему.»»
Все было готово.
— Сделай это, — кивнул Зак, его сердце бешено колотилось, когда он приготовился к катастрофе.
