Цепи [связи любви] врезались в стены и пол исследовательской базы с огромной силой, но им все еще едва удавалось копнуть достаточно глубоко, чтобы Зак смог продвинуться вперед. Вихревая буря пространственных разломов была прямо у него на хвосте, как пасть ужасного зверя. Если они догонят друг друга, их обоих разорвут на части в одно мгновение.
-Налево!» — Крикнул вдруг ограс, и Зак немедленно изменил курс.
Однако и Зак, и Ограс не могли поверить в то, что они увидели, когда пространственные слезы действительно развернулись, чтобы продолжить преследование, хотя многие из них не успели вовремя развернуться. У Зака не было времени выяснять, почему некоторые пространственные трещины кажутся живыми, но эта сцена дала ему представление о том, что делать.
Зак продолжал поворачиваться взад и вперед в бесконечном туннеле, хотя он был осторожен, чтобы не отклониться слишком далеко от пути, по которому они пришли. Каждый раз им удавалось стряхнуть с себя очередную порцию слез, пока их не оставалось совсем немного. Небольшая группа была управляема, поэтому Зак остановился на своем пути и подвел огра, прежде чем он изменил [любовную связь] на свою форму щита.
Секундой позже крышку гроба покрывала еще одна группа шрамов, но, по крайней мере, угрозы больше не было. Им удалось уйти невредимыми, но блестящий пот покрыл лоб Зака, когда он посмотрел на демона.
— С каких это пор пространственные слезы обзавелись возможностями слежения?» — пробормотал он, и Ограс фыркнул, бросив на Зака уничтожающий взгляд.
— А что ты тогда делал? Все было хорошо, а потом начался настоящий ад, — сказал демон. «Кстати, вам лучше никогда не использовать эту технику движения на публике. Я не уверена, что смогла бы пережить этот позор из вторых рук.”»
«Это не глупо, если он работает, — пробормотал Зак. — Вы нашли какие — нибудь улики?»»
«Я вдруг увидел, как ты растворился в воздухе, не оставив даже намека на энергию. Тридцать секунд спустя куча пространственных слез появилась прежде, чем вы снова появились, выглядя так, как будто за вами охотилась дюжина Рейкфайендов”, — сказал демон.»
Зак был удивлен, услышав, что он исчез из поля зрения демона, точно так же, как некоторые из пространственных слез, казалось, появились из ниоткуда. Похоже, что коридоры были оснащены технологией маскировки технократов, точно такой же, как та, с которой он столкнулся у короля боевых карет. Эта технология также не выделяла никакой энергии, по крайней мере, ничего, что он мог бы заметить.
Он все еще не знал, что делать с этой встречей, поэтому пересказал все, что видел в коридоре с ловушками-ловушками. Конечно, он не упомянул, что Кензи, а точнее Дживс, может создавать щиты, очень похожие на те, что он видел. Вместо этого он сравнил его с оранжевыми щитами, которые использовало вторжение технократов. Огра нахмурился, слушая его, но не сразу высказал свое мнение.
«А ты как думаешь?” — Наконец спросил Зак. «Вы действительно проходили здесь раньше?”»»
— Я никогда не слышал о чем-то подобном. Но похоже, что что-то внезапно взяло под контроль эти разломы, если они изначально были почти статичными, как вы сказали. Я предполагаю, что это функция безопасности. Вы заметили? Ни одна из слез не попала на стены. Они либо повернули, чтобы следовать за нами, либо сдались, чтобы избежать столкновения, — объяснил Ограс.
-Но это кажется действительно странной мерой безопасности,- пробормотал Зак. — Это почти выглядело так.
-Возможно, изначально все было устроено не так, — пожал плечами Ограс. — Мощное пространственное сокровище растет где-то в основании. Я слышал, что великие сокровища могут воздействовать на целые планеты. Возможно, пространственные энергии каким-то образом проникли в то, на чем работает это место.»
Зак согласно кивнул. Он слишком хорошо помнил видение проклятого лотоса в башне вечности. Целая планета сошла с ума от жажды крови из-за его существования, и кто знает, что случится, если этот гигант не запечатает ее, пока не стало слишком поздно. Однако последствия были очевидны, если это действительно было так.
— Если сокровище достаточно мощно, чтобы вызвать нечто подобное еще до своего рождения, то насколько же оно мощно? Это может быть даже больше, чем D-класс. Низкокачественные сокровища класса D, которые я нашел до сих пор, вообще не оказали такого шокирующего воздействия на его окружение.
-Ну, дерево Вознесения и тот гриб, который ты нашел, едва ли можно считать сокровищами класса «Д». Их рейтинг основан как на их редкости, так и на реальной силе, которую они содержат. Но я согласен. Что-то вроде этого должно быть пик D-класса, как минимум. Неудивительно, что культисты отказались от всего ради шанса заполучить это сокровище. Скорее всего, он стоит больше, чем вся ваша планета, — сказал Ограс, и в его глазах вспыхнула знакомая алчность.
«Это все еще странно, что они только кажутся спорадически активными, — пробормотал Зак. «Разве что ситуация, когда вы приехали в первый раз, была не в порядке вещей.”»»
«Возможно, так оно и было”, — предположил огра. «Кровь и разрушения были не свежими, но и не слишком старыми. Возможно, оборона внезапно дала сбой, позволив туземцам отойти от своих баз дальше, чем обычно. Затем меры безопасности восстановились, и этот сектор снова стал недоступным. Мы можем быть отрезаны от остальной части базы.”»»
«Но если это так, то как мы вообще сможем добраться до ядра? Если я не смогу выжить в своей Драугрской форме, то вряд ли кто-то из нас выживет, — нахмурившись, сказал Зак.»
«Если защита была ослаблена один раз, то это может произойти снова. Или, возможно, пространственная турбулентность здесь является результатом пробуждения артефакта, и совершенно случайна”, — предположил огра.»
Зак кивнул, прежде чем повернуться в ту сторону, откуда они пришли.
«Что ты делаешь?” — Растерянно спросил огра, следуя за ним по пятам. «Готовы ко второму раунду?”»»
«Нет, — сказал Зак, качая головой. «Но я хочу посмотреть, есть ли там еще трещины.»»»
Цепи [любовных уз] отодвинули их довольно далеко за те минуты, что они бежали, но вскоре они вернулись на то место, где остановились в последний раз. За всю дорогу не было видно ни одной пространственной дыры, и все выглядело точно так же, как и раньше, без малейшего намека на пространственный шторм, пронесшийся по коридорам всего несколько минут назад.
Тем не менее, Зак все еще чувствовал то же самое чувство сердцебиения от его чувства опасности из области впереди них, а это означало, что слезы, без сомнения, все еще прятались за какой-то маскировкой. Он бросил второй взгляд на коридор, чтобы убедиться, но [космический взгляд] все еще ничего не мог заметить. Сделав шесть шагов вперед, он оказался на внешнем слое пространственных слез, и его зрение немедленно осветилось от мощной энергии, которую они содержали.
Это действительно была та же самая маскировочная технология.
В конце концов Зак отступил назад и поставил валун сбоку коридора на безопасном расстоянии от ловушки, прежде чем оставить на нем Кристалл связи, предупреждающий об опасности впереди. Он не знал, будет ли она очищена так же, как и все остальное, но попробовать стоило.
«И в прошлый раз действительно ничего подобного не было?” — Спросил Зак, снова поворачиваясь к огра.»
«Неужели ты думаешь, что я забуду упомянуть о чем-то подобном в своем отчете?” — Сказал огра, закатив глаза. «На меня ни разу не напали, когда я вошла сюда, не считая оборотня.»»»
«Немного странно, что на нас вообще напали, — пробормотал Зак. «У меня есть допуск уровня 4 для инспектора Совета. Этого должно быть достаточно, чтобы на меня не напали только за то, что я иду по пустому коридору. Никаких предупреждений или чего-то еще.”»»
«Но ведь могли быть и предупреждения, — вмешался огра. «Просто у нас нет оборудования, чтобы его услышать. Так что же нам теперь делать?”»»
«Ну, в коридорах недостатка нет, — наконец сказал Зак. «Давайте посмотрим, сможем ли мы найти альтернативный маршрут к месту сражения.”»»
Демон согласно кивнул, прежде чем повести Зака вниз другим путем. Однако быстро добраться до места назначения оказалось легче сказать, чем сделать, и они были вынуждены изменить маршрут через те же самые пространственные барьеры, что и раньше, еще двадцать шесть раз, прежде чем огра наконец объявил, что они прибыли.
В общей сложности они прошли почти в пять раз больше расстояния, чем прямой маршрут, и даже Зак начал немного путаться в этом, казалось бы, бесконечном лабиринте. Но прийти сюда определенно стоило, так как они наконец-то столкнулись с чем-то другим. Они не удивились, что тела двух павших воинов исчезли, но и не ожидали увидеть, что вместо них осталось что-то еще.
Посередине коридора стояла большая стальная доска, на которой красными буквами были написаны две строчки. Буквы были написаны общим шрифтом Мультивселенной, который Зак в основном освоил к этому моменту.
Мы-клан Картава, мы не хотим никому зла
Конец света — освободи нас и обрети союзника на всю жизнь
Под словами была чрезвычайно сложная карта, которая выделяла определенный путь. Было немного трудно судить, но похоже, что им потребуется до половины дня, чтобы следовать по указанному пути. Куда она вела, совет директоров не сказал.
«Немного напыщенное сообщение, — пробормотал Зак, прежде чем что-то сообразил. «Как ты думаешь, это правда? Действительно ли рождение сокровища разрушит мистическое царство?”»»
«Сомневаюсь, — ответил Ограс, хотя и не без колебаний. «Зелоты сумасшедшие, но они не идиоты. Они не были бы так готовы переехать в это место, если бы сокровище взорвало все мистическое царство. Эти парни явно знают, что это за штука, и если она сломает это место, они найдут какой-нибудь другой способ ее похитить. Это легко забыть из-за их выходок, но эта кучка сумасшедших принадлежит к правильной силе класса B, которая распространяется далеко за пределы этого сектора»»»
— Значит, они лгут?» Зак кивнул в сторону указателя.
— Они либо врут, либо просто не понимают, что происходит. Мы не могли узнать, что такое семя измерения даже снаружи, так как же эти люди могут знать? Меня больше интересует вторая линия. «Освободи нас и обрети союзника на всю жизнь»? Я полагаю, это означает, что скрытый смысл — » помешать нам и получить врага на всю жизнь?»”
«Я чувствую, что они пытаются установить первый контакт, не раскрывая слишком много о себе ни нам, ни любой другой фракции, которая может обнаружить эту вещь. Но как они догадались оставить это сообщение здесь? Он явно предназначен для нас или, возможно, для любых посторонних, а не для какой-то другой местной фракции. Вы тоже оставили записку?” — Спросил Зак.»
«Нет, я пытался сделать так, чтобы это выглядело так, будто они убили друг друга. Мне вовсе не хотелось, чтобы о моем присутствии узнали. В противном случае я бы забрал тела для дальнейшего изучения, — сказал Ограс, качая головой. «Должно быть, я ошибся, или у них есть какие-то средства, которые могут видеть мои действия. Что ты хочешь сделать? Следовать карте?”»»
«Не сейчас, — наконец сказал Зак. «Это приведет нас почти прямо на восток на огромное расстояние. Я бы предпочел лучше понять, с чем мы имеем дело, прежде чем отправляться так далеко от нашей базы.”»»
Компас не работал в этом месте, поэтому направления, очевидно, были немного неясны в этом месте. Тем не менее, благодаря усилиям Джулии и Теи, у них был грубый набросок мистического царства, и он немного походил на грубый рисунок солнца или звезды, где их защищенная область была расположена в одном из внешних шипов.
Вся центральная часть мистического царства образовывала шокирующе большой круг, и карта, по существу, детализировала путь, который вел к небольшой части внешнего кольца. Указанный путь действительно имел огромное количество отступлений и поворотов, что заставило Зака поверить, что он учитывает пространственные разломы.
Они уже столкнулись с большим количеством препятствий в их предварительном исследовании, и это не было слишком из поля зрения, что их будет намного больше, разбросанных по всему этому месту. Эта карта действительно могла бы позволить им отправиться в другой лагерь, избегая при этом этих пространственных разрывов вообще.
«Но как эта штука все еще здесь?” — Внезапно пробормотал огра, заставив Зака вздрогнуть и отвернуться от карты.»
«Что? — в замешательстве спросил Зак.»
«Весь мусор был удален, даже пятна крови вычищены начисто. Почему эта штука осталась нетронутой?”»
«Он сделан из металла, который очень похож на стены, — медленно произнес Зак. «Может быть, очистительные решетки или что-то еще не трогает его из-за этого?”»»
«Возможно, — пробормотал Ограс, пытаясь поднять ногу, к которой был прикреплен знак, но оба были удивлены, увидев, что ограс не может сдвинуть ее.»
«Дай я попробую, — сказал Зак и схватился за вывеску, и вены начали проступать на его лбу, когда он напрягся, чтобы выбить эту штуку из земли.»
Щелчок, наконец, эхом разнесся по коридору, когда знак поддался, и Зак был отброшен назад от накопившейся силы.
«Что это был за супер-клей? — пробормотал Зак, потирая затылок.»
«А не клей, — пробормотал огра, указывая на основание знака. «Смотри.”»»
