Поцелуй пришел без предупреждения, но он не казался неправильным. Зак положил руку на талию Теи, и они прижались друг к другу в страстном объятии. Однако теплая мягкость исчезла так же быстро, как и появилась, когда Теа сделала шаг назад, оставив после себя только ее запах. Он оставил Зака стоять с пустым взглядом, серия событий повторялась в его голове.
«Эм, — наконец сказал Зак после долгих раздумий, вызвав усмешку у сестры.»
«На всякий случай, — Теа пожала плечами, убирая одну из своих светлых прядей за ухо.»
Зак все еще не мог понять, как все это произошло. Неужели она ошибочно приняла его получение кристалла Гемлинга за великое признание в любви? Он посмотрел на Огра, который стоял в стороне с широкой улыбкой на лице.
«Эй, не смотри на меня. Один-это все, что ты получишь, — фыркнул Огра.»
«Поговорим позже. Я вытащу тебя отсюда, обещаю, — наконец сказал Зак Тее, когда взял себя в руки, и Кензи активировала машину.»
Странный яйцевидный пузырь немедленно окружил их, прежде чем он сжался и упал в пространственную дыру, которая появилась прямо под ними. Через секунду оба брата Этвуда исчезли, и слеза закрылась за ними. Остались только Огра, Тея и стерильная лаборатория.
«Так где же моя награда?” Огра хмыкнул и повернулся к Тее. «Я почти получил свою задницу, чтобы вытащить этот маленький камень. Как насчет этого? Мы, вероятно, застрянем здесь на какое-то время.-«»»»
Огра не успел продвинуться дальше, как он поспешно скрылся в водовороте теней, чтобы избежать резкого синего света, который выстрелил прямо ему в голову. Он появился в другом конце комнаты мгновением позже, и Теа только бросила на него уничтожающий взгляд, убирая оружие.
«Какая буйная девчонка, — рассмеялся Огра. «Я думаю, Заку лучше выбрать один из его промахов за пределами мира.”»»
«О чем ты говоришь?” — нахмурившись, спросила Теа.»
«О, теперь ты разговариваешь со мной?” Огра усмехнулся, вынимая [Телесную сыворотку]. «Наверное, я мог бы тебе рассказать, но что в этом такого веселого? Что еще более важно, Счастливый Жетон и наш Компьютерный Шепот исчезли, вам лучше подготовиться к тому, что будет дальше. Вероятно, все будет только хуже, прежде чем станет лучше.”»»
—
Болезненный ток пронзил тело Зака, как будто его сжимали через тонкую трубку. Но боль, к счастью, прошла так же быстро, как и появилась, и Зак понял, что его окружение уже изменилось. Он очутился в углу склада и с облегчением выдохнул, увидев свою сестру, стоящую в безопасности рядом с ним. Их окружению повезло меньше, так как все в пределах сферы в 5 метров вокруг них было полностью разрушено, хотя новый Лист памяти уже двигался, чтобы восполнить потерянные части.
Эта сцена заставила сердце Зака забиться еще сильнее, но он быстро успокоился, когда понял, что на самом деле не было никакого ответа от автоматической защиты. Его глаза обратились к диску под ногами, и он предположил, что в нем было что-то вроде предохранителя, который не давал базе действовать.
Кензи вздохнула с облегчением, когда он увидел, что диск все еще в порядке, и она наклонилась и спрятала его. Она уже забрала все остальные машины из лаборатории, оставив только пространственный драгоценный камень и защищенные металлы. Не то чтобы Зак не хотел брать их, но просто вытащить второй предмет было достаточно опасно, и он не хотел еще одного инцидента.
«Пойдем, — быстро сказал Зак и, схватив Кензи за талию, поспешно вышел из комнаты, прежде чем поставить ее на пол. База все еще не отреагировала на то, что они пробили дыру в ее стене, но не было никакой гарантии, что это не произойдет через секунду или две.»
«Мы живы, — сказал Кензи, почти удивленно. «Думаю, Огра был прав насчет тебя. Ты просто магнит удачи. Ты не просто выжил, ты даже получил девушку. Я ревную.”»»
«С тебя хватит?” — раздраженно спросил Зак, хотя внутренне был немного смущен.»
Он никак не ожидал, что Тея вдруг сделает такой шаг. Они довольно хорошо ладили во время своих исследовательских вылазок в это место, но она не выказывала никакого интереса. С другой стороны, он не был самым проницательным, когда дело касалось этих вещей, и более проницательный Демон уже несколько раз намекал на искру.
Зак солгал бы, если бы сказал, что ему самому это не интересно. Теа была умной, целеустремленной и заботилась о людях, которые ее окружали. У нее была аура, которая внушала уверенность, даже когда она ничего не говорила, и они, казалось, смотрели в глаза многим вещам. Просто Зак действительно не думал об этих вещах с момента интеграции, особенно после того, что случилось с Ханной и Алией.
Он чувствовал себя почти проклятым, когда дело касалось любви, возможно, чтобы компенсировать свою удачу в других областях. Но главным было то, что трудно думать о любви, когда на твоих плечах лежит судьба целой планеты.
«Эй, почему ты такой помятый? Я знаю, что тебе это интересно, и это хорошо, что ты немного позаботился о Ханне. Хотя, я думаю, это было скорее то, что Теа наконец устала ждать? Тебе надо было выкладываться по полной, как на той картине, где моряк уходит на войну, — сказала Кензи.»
«Ладно, ладно, — вздохнул Зак, оглядываясь. «Я разберусь с этим после того, как мы предотвратим убийство наших людей. Ты можешь сказать, где мы?”»»
«Одну секунду, — сказала Кензи, доставая планшет, но на ее лице медленно появилась хмурая гримаса. «Нас телепортировали в нужном направлении, но мы немного далеко. Смотри.”»»
В следующее мгновение на экране появилась серия точек, почти похожих на звездное созвездие.
«У меня нет карты в этом секторе, но эти точки-мои коммуникационные модули, — сказала Кензи, прежде чем указать на одну одинокую точку вдали от других. «Это мы.”»»
«Похоже, мы, по крайней мере, во Внешнем Кольце, — нахмурившись, сказал Зак. «Но нас послали слишком далеко. Мы миновали нашу собственную базу и были посланы в направлении Фракции Истинного Неба.»»»
«Да, даже наши разведчики не забрались так далеко. У нас больше десяти часов пути, если судить по скорости разведчиков, — сказала Кензи.»
«Вы можете связаться с нашими людьми?” Зак вздохнул.»
«Нет, мы слишком далеко. Мне нужно подобраться поближе к своей сети, — сказала Кензи.»
«Ладно, прыгай мне на спину, — сказал Зак.»
«Я могу не отставать, — пробормотала Кензи, но все же сделала, как он просил.»
«Я знаю, но у тебя нет моего Чувства Опасности,-сказал Зак, превращая [Узы Любви] в форму щита. «Десять часов — это слишком медленно. Я собираюсь немного поднапрячься. Держись крепче и скажи мне, куда идти.”»»
В следующее мгновение он уже мчался по коридору, следуя указаниям Кензи. У нее не было естественного понимания Левиалы или других аборигенов, но Дживс был ИИ с удивительными возможностями машинного обучения. Они уже нанесли на карту так много тропинок, и Левиала поделилась некоторыми сведениями, прежде чем решила предать их, позволив Дживсу сделать приличные выводы об окружающей обстановке.
Конечно, место, где были спрятаны барьеры и пространственные разрывы, было слишком случайным, насколько они могли судить.
Разум Зака внезапно закричал об опасности всего через несколько минут после того, как они вышли, и он едва успел остановиться, прежде чем вошел в скрытое минное поле, его гроб-щит получил два шрама в обмен на разрушение внешних пространственных трещин.
Тем не менее, Зак ожидал, что это произойдет, поэтому он немедленно отправился с еще большей скоростью. За последние недели они поняли одну вещь: эти барьеры, по крайней мере, не были расположены слишком близко. Так что если вы столкнетесь с одной ловушкой, то не увидите другой, по крайней мере, в течение нескольких минут. Зак только замедлился до чуть менее бешеного темпа через четыре минуты, пока они не попали в следующую ловушку.
Эти двое поддерживали эту систему переключения между бегом трусцой и спринтом, причем гроб делал один разрез за другим в течение следующих часов. Щит, к счастью, обладал удивительными восстанавливающими свойствами и всегда восстанавливался до того, как получал новый шрам. Наконец, после трех часов спешки, они подошли достаточно близко, чтобы Кензи смогла установить коммуникационное устройство, и она быстро попыталась связаться с их силами.
«Кто это? — раздался с другой стороны неразборчивый голос, едва слышный за грохотом взрывов.»
«Это Маккензи Этвуд. Мой брат тоже здесь. Что происходит?” — спросила Кензи.»
«Слава богу! Это Джоанна. Нас атакуют туземцы и их машины! Мы с благодарностью получили ваше предупреждение, которое спасло много жизней. Эти сумасшедшие взорвали ворота и сотни метров стены какой-то пространственной бомбой. Весь наш оборонительный периметр был проглочен пустотой, но внутри не было никого из наших сил», — сказал голос.»
— Что?! — потрясенно воскликнул Зак, прежде чем взглянуть на сестру. -Учения?»
-Я думаю, у него не должно быть такой силы? — спросила она, хотя явно не была уверена. — Кроме того, для бега требуется много пространственной энергии. Если они воспользуются им сейчас, то не смогут выбраться отсюда, если у них не будет специального источника энергии.»
— Что случилось дальше? — спросил Зак, снова бросившись бежать.
— Они вышли, взорвавшись, прежде чем стена успела исцелиться. Мы пытались бороться с ними, но у них тысячи и тысячи машин. Мы были вынуждены сосредоточиться на обороне, отступая ко второй линии обороны. Мы сделали это только благодаря зверомастерам, — рассказывала Джоанна.
-Звероловы?» — повторил Зак с удивлением, граничащим с недоверием.
Он сражался и против Тал-эладаров, и с ними раньше, и не ожидал услышать, что они окажут такую большую помощь в этом месте. В конце концов, Помазанных в Мистическом Царстве было почти столько же, сколько и Тал-Эладаров, и большинство зверомастеров не представляли собой ничего особенного.
— Они каким-то образом сумели создать звериную волну, вызвав этих Лунных Волков. Они сходили с ума, нападая на туземцев, но в основном игнорировали нас из-за какого-то дыма, который выпускали звероловы. Это позволило нам вернуться на вторую линию обороны с гораздо меньшими потерями, — сказала Джоанна.
— А как обстоят дела сейчас?» — спросил Зак, выдохнув с облегчением.
К счастью, он начал чинить заборы с Верандой. Кто знает, сколько жизней она и ее люди только что спасли? Потеря Лунных Волков была позором, но у него не было никаких продуманных планов на них в любом случае.
— Не думаю, что у них есть еще такие бомбы, поскольку они не использовали их ни против волков, ни против нашей второй линии обороны. В настоящее время они отдыхают, в то время как их машины пытаются истощить наши щиты за пределами оранжереи. У них слишком много огневой мощи, мы вынуждены были выезжать на рейды, чтобы привлечь внимание и позволить щитам восстановиться, много людей было ранено, — вздохнула Джоанна. — Мы потратили тысячи талисманов, чтобы минимизировать наши потери.»
-Для этого они и существуют, — сказал Зак. — Я уже еду. Просто попытайся продержаться и начинай отступать, если не можешь. Не нужно делать последнюю попытку.»
-Я понимаю,- сказала Джоанна.
Ярость вспыхнула в груди Зака, когда он услышал, что клан Картава действительно пошел на все, чтобы напасть на его народ. Все мысли о примирении вылетели у него из головы. Он подавит это восстание и заберет пространственную дрель у Левиалы, даже если ему придется вырвать ее из ее холодных мертвых рук. Но сейчас он мог только продолжать бежать, охваченный тревогой, так как впереди был еще долгий путь.
Но, наконец, они достигли нанесенных на карту областей Внешнего Кольца, и в этот момент Зак мог выйти на все. Он превратился в размытое пятно в коридорах, поскольку он продолжал использовать [Loamwalker], чтобы максимизировать свою скорость. Вскоре впереди послышались звуки бегущих шагов и приглушенных голосов. Зак тут же достал топор на всякий случай, но при виде источника звуков в его сердце пронесся шквал эмоций. Коридоры были заполнены солдатами с различной степенью ранений.
Некоторые несли своих потерявших сознание или павших собратьев, в то время как другие, казалось, сдались, сидя у стены из Стального листа Памяти с пустым взглядом. Зак предположил, что раненых отправляют к следующему защитному слою, к воротам, ведущим в их уединенную секцию на краю Мистического Царства.
«Лорд Этвуд!” — с облегчением сказал окровавленный солдат, увидев Зака, появившегося из-за угла. «Ты здесь!”»»
Словно рябь пробежала по людскому потоку, сотни глаз повернулись в его сторону. Зак чувствовал себя немного неловко, но он знал, что может просто улизнуть. Ему нужно было что-то сказать.
«Я здесь, — сказал Зак голосом, который эхом разнесся по коридорам, голосом, полным сдерживаемого гнева. «Мне очень жаль, что я не смог приехать раньше, но я позабочусь о том, чтобы эти агрессоры никогда не забыли цену того, что связались с нашими людьми.”»»
Это было коротко и немного банально, но в нем была непреклонная убежденность, которая становилась почти осязаемой, когда Зак проходил через ряды. Будет кровь за кровь.
