Казалось, что структурная целостность Мистического Царства начала разрушаться из-за таинственной ряби. Зак попытался разглядеть, что делают эфирные волны, когда они проходят через область, но его [Космический взгляд] просто не мог уловить ничего вообще. Зак мог только догадываться, что Дао или энергия внутри этих рябей были просто слишком многоуровневыми для его умения ловить их, что было неудивительно, учитывая класс Пространственного Семени.
У Зака было сильное чувство, что все будет только хуже, прежде чем они станут лучше, и он начал бежать обратно к своим людям.
Короткий был длинным, а длинный-коротким, когда один импульс за другим начал бить его с возрастающей скоростью. Странное пространственное расширение и сжатие начали оставлять след на его теле, когда странное чувство пустоты распространилось по его конечностям, как будто его энергия была истощена из-за того, что он был растянут и сформирован как шар.
То же самое, казалось, относилось и к окружению Зака. Вдалеке он видел деревья, разваливающиеся без всякой видимой причины, и тонкие трещины, растекающиеся по стене и по земле. Опасения Зака, что вся база развалится по мере созревания Пространственного Семени, только усилились, и ему нужно было посовещаться с Кензи, у которой уже должны были быть кое-какие показания.
Армия уже отступила к форту, когда Заку удалось пересечь поле боя, где сотни искалеченных тел все еще лежали неподвижно. Это должно было занять всего секунду или две с помощью [Суглинок], но он неоднократно ловил себя на том, что бежит в неправильном направлении или меняет свое положение.
Верана, Билли и Помазанник остались, чтобы отдохнуть в ожидании Зака, но они сразу же побежали, когда увидели, как быстро все ухудшается. Верана несла на руках раненых зверей, спасая свою жизнь, а Рубат нес на плечах одного из своих собратьев, бросаясь к щиту, и каждый шаг вызывал дрожь в земле.
«Воитель! Что происходит?!” — крикнул Помазанник, когда Зак наконец догнал их, заставив Верану посмотреть на него взглядом тонущего моряка, увидевшего спасательный плот.»
«Не знаю почему, но Мерное Сокровище просыпается рано! Мы должны собрать наш народ, чтобы не разделиться!” — крикнул в ответ Зак, не останавливаясь.»
Зак понятия не имел, о чем он говорит, но сейчас было не время показывать это. Собраться вместе было не хуже любой другой идеи, и он надеялся, что происходящее хотя бы отчасти будет следовать правилам телепортации. Что если люди будут прикасаться друг к другу, они останутся вместе.
Пульс продолжал усиливаться, но Зак несколько облегченно выдохнул, когда им удалось вернуться на базу. Щит уже рухнул, и тысячи глаз повернулись к нему с беспокойством и вопросами. Взгляд показал, что большинство раненых уже вернулись, собравшись вместе с другими внутри стены.
Он хотел заверить их всех, что все будет хорошо, но его глаза с сомнением метнулись к центру Мистического Царства. Должен ли он попытаться вытащить всех отсюда? Он собирался обратиться к своему народу, но внезапно обнаружил, что не может говорить, поскольку чудовищная энергия наполнила все вокруг него.
Мир перекрутился, и Зак не мог сохранить даже видимость контроля. Он был размером с луну, и одной мысли требовалось несколько дней, чтобы дойти до конца. Он был всего лишь пятнышком звездной пыли, где одной капли воды хватило бы, чтобы утопить его миллион раз. Пространство рухнуло, где расстояния и измерения не имели никакой власти.
Вокруг царил хаос.
Можно было лишь на мгновение понять, что происходит вокруг, прежде чем Вселенная снова сойдет с ума. Мир стал плоским еще до того как стал… Меньше. Он увидел огромную бесконечность, где пространство простиралось даже к будущему и прошлому, измерение, где пространство и время сливались в одно.
Он видел мир, плывущий в тенях реальности, видел, как жизнь и смерть растворяются сами в себе. На него уставился глаз, явно удивленный тем, что его заметили. Пара рук, разрывающих небо. Он увидел осколок, спрятанный на дне моря, осколок в сердце вулкана. Странные видения напали на него однажды, когда фундаментальные законы пространства рухнули вокруг него.
Мир наконец-то вернулся в нормальное состояние или, по крайней мере, не стал таким безумным. Зак не был уверен в своих чувствах. Как будто он уловил проблеск судьбы или самих небесных тайн. Теперь он вернулся в свою смертную плоть, как будто был ослеплен от истины. Но сейчас было не время для самоанализа, поскольку катастрофические изменения явно только начались.
Его глаза расширились от шока, когда возвышающаяся стена из Стального камня Памяти начала разваливаться, превращаясь в потоки жидкости, которые устремились к ядру Мистического Царства, как река в небе. И он был не единственным. Тысячи других таких же появились во всех направлениях, и Зак смог увидеть их только потому, что все измерение продолжало изгибаться и изгибаться.
Ужасающий взрыв прогремел слева от него, когда одна из лун врезалась в землю. Это было похоже на вспышку невиданных масштабов, и Зак почувствовал, как ужасающая сила подбросила его в воздух.
В одно мгновение он увидел лес в руинах, в следующее мгновение он оказался в огромной темноте с тонкой линией света. У него даже не было времени запаниковать, когда его выбросило в Пустоту, прежде чем он вернулся на базу, и он врезался в рушащуюся стену, которую они построили как оборонительную линию. Было довольно странно, что ударная волна подтолкнула его к месту удара, но Зак был более смущен тем, почему стены остались невредимыми.
Стена была сложена из массивных блоков, собранных ими на близлежащем острове за пределами Мистического Царства, и они стояли совершенно неподвижно, когда все остальное, казалось, разваливалось. Может быть, потому, что этот материал не был родом из Мистического Царства?
Другие тоже осознали эту странность и все больше и больше жались к зубчатым стенам и к своему ложному чувству безопасности. Зак подошел к сестре, которая пряталась у стены, отчаянно печатая что-то на планшете.
«Ты в порядке?” — спросил Зак.»
«Я в порядке. Я пытаюсь понять, что происходит.-» — сказала Кензи, ее слова оборвались, когда она внезапно исчезла, появившись лишь секунду спустя. –»иди сюда. Но это хаос. Нам ничего не остается, как ждать.”»»»
Мир продолжал вращаться и трястись в течение часа, и в этот момент большинство людей потеряли сознание. Даже Зак едва держался на ногах, и в конце концов он смог просто закрыть глаза и спрятаться у стены, защищая свою сестру. Но дрожь, наконец, утихла, позволив Заку выдохнуть с облегчением, когда он принял Солдатскую таблетку и Таблетку натощак, чтобы дать быстрый толчок его измученному телу.
Кензи едва могла оставаться в сознании, но она была не в том состоянии, чтобы начать разбираться с этим беспорядком. Она быстро села в медитативную позу, чтобы сосредоточиться на выздоровлении. Зак не был настолько выжат досуха, и он немедленно встал, чтобы начать искать улики. Оранжерея, стены и лес все еще были там, но катастрофические изменения привели к тому, что большие части здания развалились.
Что еще более важно, было ясно, что все они значительно уменьшились, до такой степени, что все или, по крайней мере, большая часть пространственного расширения была отменена. Стены теперь были всего шесть метров высотой, что очень далеко от их прежней 50-метровой высоты. То же самое касалось оранжереи, которая теперь была зданием нормальных пропорций.
Это было почти хорошо, но его сердце чуть не выпрыгнуло изо рта, когда он поднял глаза.
Металлические линии в небе исчезли, сменившись бескрайней темнотой; Пустота внезапно стала намного ближе. К счастью, вокруг, насколько он мог видеть, не было никаких Существ Пустоты, но ему все еще казалось, что что-то смотрит на него из темноты. Насколько он знал, эти ужасные щупальца, покрытые руками, могли опуститься в любой момент, но, по крайней мере, на данный момент все было тихо.
Возможно, это было благодаря мерцающей пленке, защищающей атмосферу в этом районе. Казалось, что он смотрит на океан, сделанный из мыльной воды в небе. Барьер колыхался, как волны на воде, казалось, расширяясь и сжимаясь, как будто он дышал.
Зак вздохнул с облегчением и вскочил на стену, чтобы получше рассмотреть ситуацию, но сцена чуть не заставила его снова упасть. Все мистическое царство было полностью преобразовано, до такой степени, что Зак почти чувствовал, что он, должно быть, был без сознания в течение многих лет.
Прежде всего, стало совершенно ясно, что все Мистическое Царство развалилось. Лунный лес просто отрезал несколько километров вглубь, земля внезапно уступила место Пустоте. Он мог видеть подобные сцены сквозь трещины в разрушенной стене Памяти, и он сразу понял, что они были отрезаны от их пути домой.
Быстрый осмотр показал сотни платформ, дрейфующих в темноте. Некоторые из них были полностью отделены и превратились в небольшие пространственные острова в пустоте, но многие все еще держались вместе небольшими полосками земли.
Например, Зак мог разглядеть вдалеке полоску земли-естественный мост шириной в 50 метров, соединявший их остров с соседним. Упасть с него означало бы провалиться во тьму, которая либо станет пищей для существ пустоты, либо будет разорвана на части пространственной турбулентностью.
Большинство островов были покрыты либо открытыми и частично разрушенными коридорами Memorysteel, либо плоской плитой Memorysteel, которая, без сомнения, содержала части исследовательской базы внутри. Другие держали леса или луга, даже большие водоемы. Несомненно, это были биомы, разбросанные по всей базе, теперь превратившиеся в маленькие очаги жизни в темноте.
Но даже эта шокирующая трансформация не произвела на Зака такого сильного впечатления, как то, что произошло в самом сердце Мистического Царства. Теперь, когда высокие стены вернулись к своим обычным размерам, а искусственное небо исчезло, Зак почти беспрепятственно мог видеть всю дорогу до центра мистического царства.
Там, где возвышалась невероятно огромная горная вершина.
В этом месте трудно было что-то разглядеть, но он видел наземные платформы, парящие у подножия горы. Если эти платформы были примерно того же размера, что и та, на которой он сейчас находился, то высота горы превышала сто тысяч метров. Сама гора поблескивала металлическим блеском, и глаза Зака расширились, когда он понял, что она, вероятно, была сделана из всего того Камня Памяти, который улетел раньше.
Платформы выглядели почти как маленькие обломки, а не острова, которые были километрами в поперечнике, и Заку казалось, что большинство из них были связаны с подножием горы. На самом деле, большинство платформ держались вместе в огромной паутине, предоставляя Заку и его людям множество путей к горе, если это будет необходимо.
Гора не выглядела как естественное образование, но скорее чувствовалось, что Камень Памяти был подвержен каким-то шокирующим магнитным силам, как будто он был поднят огромной силой. Это создало единственную коническую горную вершину, которая была слегка искривлена, но странно симметрична таким образом, что заставила Зака думать о мягком мороженом.
Что же касается источника магнитного притяжения, то догадаться было нетрудно.
Огромная металлическая сфера парила прямо над пиком. Судя по размерам, он мог быть размером с планету или, по крайней мере, с очень большую луну. Однако это была не настоящая планета, так как сфера не казалась твердой. Массивные овраги покрывали его поверхность, и таинственные энергетические колебания и огни выходили через трещины.
У Зака не было никаких сомнений. Семя Измерения, скорее всего, находилось в сердце этой сферы в небе.
Ситуация была слишком внезапной, слишком неожиданной. Старые планы придется свернуть, но он не знал, какова его следующая цель. Честно говоря, он понятия не имел, как вообще выбраться из этого места, не говоря уже о том, чтобы завершить миссии, ради которых он сюда приехал. Это был хаос, как вокруг него, так и в его голове.
Внезапный раскат грома привлек внимание Зака. Он понял, что шум доносится с платформы далеко позади него, на самом краю мистического царства. Это была одна из одиноких платформ, не связанных с сетью островов. Зак с ужасом наблюдал, как защитный пузырь вокруг него несколько раз мигнул, прежде чем исчезнуть, за чем последовал полный и полный крах.
Это было похоже на то, как если бы этот клочок земли попал в космический вакуум и был разорван на части огромными силами со всех сторон. Зак взглянул на защитную пленку наверху, и дурное предчувствие сжало его сердце.
Нужно было что-то делать, и как можно скорее.
