Ибтеп глубоко вздохнул, прежде чем активировать систему телепортации. Они провели последние два дня, путешествуя от улья к улью, чтобы лучше подготовиться к своей миссии. Предупреждения Закари Атвуда заставили Ибтепа забеспокоиться, что их подготовки недостаточно, поэтому они пошли вперед и собрали еще десять миллиардов монет Нексуса на всякий случай.
Конечно, это также подвергло Ибтеп еще большему давлению, поскольку все больше и больше Жикс знали об их цели. Ибтеп не знал, осмелятся ли они вернуться, если потерпят неудачу. Ибтеп определенно повесят за их антенны в качестве предупреждения молодым воинам, их драгоценная ферма личинок сожжена до основания.
Но Ибтеп был готов. Они прошли через все мудрые учения предшественника Нонета, и их рюкзак был набит приготовлениями, предназначенными для борьбы с каждым сценарием. На этот раз они даже привезли с собой свои самые вкусные личинки, каждая из которых была полна вкуса и энергии. Даже хваленый потусторонник должен быть впечатлен таким прекрасным образцом, не так ли?
Ибтеп прикоснулся рукой к большому Узлу Связи, и их сердца забились со смесью страха и возбуждения. Насколько знал Ибтеп, они будут первыми жиксами, когда-либо покинувшими свою родную планету. Кто знает, возможно, в будущем об этом путешествии даже будут написаны песни? Появился экран, и они без колебаний нажали кнопку, которая активировала телепортацию в место под названием «Зератар».
Талисман в их руках начал жужжать, и Узел Связи испустил глубокий импульс, который каким-то образом поглотил окружение Ибтепа. Величественное сооружение, в котором находился кристалл, исчезло, как и дверь, ведущая наружу. Осталась только тьма. Темнота длилась лишь мгновение, когда энергетический столб невообразимой силы вырвался из кристалла, растянувшись в вечность.
Рот Ибтепа растянулся в букву «о». Искатель в глубине души хотел хорошенько изучить это чудо, но они поспешно прыгнули в колонну на случай, если оно продлится совсем недолго. Ибтеп обнаружил, что они несутся сквозь тьму, пронзенные неизвестно каким расстоянием. Поначалу все это казалось очень необычным, но через десять минут даже Ибтепу стало скучно.
Но как далеко это место?
Однако их ожидание вскоре закончилось, когда темнота наконец сменилась вспышкой света, и Ибтеп обнаружил, что они находятся в прекрасном саду. Ибтеп сразу же остолбенел, когда они огляделись. Не только Разложение, не Космическая Энергия, несравненной плотности в этом просторе рая, но даже небо отличалось от всего, что Ибтеп видел раньше.
Реки света бежали по небосводу, осыпая растения и землю теплым светом. Ибтеп действительно видел, как в реке прыгают рыбы, каким-то образом игнорируя законы гравитации. Даже некоторые растения, казалось, могли плавать в воздухе, образуя небольшие островки зелени.
Крики различных тварей эхом разносились по садам, но они создавали красивую мелодию, а не диссонирующую какофонию. Ибтеп не был уверен, но они действительно чувствовали, что это было намеренно. Ибтеп застыл на месте, буря эмоций захлестнула их. Это было то, что их несколько угрюмые собратья игнорировали в пользу нормальности и традиции. Чувство приключения, манящий зов неведомого.
Ибтеп был вдвойне счастлив, что взял на себя эту миссию. Иначе как бы они попали в такое чудесное место? Это было не просто как суп для души, но Ибтеп даже понял, что они на самом деле получили уровень только от дыхания в ароматической атмосфере. Конечно, часть толчка пришла от уникальных свойств их класса Искателей, где посещение новых мест давало толчок.
Но Ибтеп никогда не набирался энергии по сравнению с тем, что они набирали сейчас, просто стоя рядом в течение нескольких секунд.
«Шевелись, ты мешаешь, — раздался грубый голос сзади, заставив Ибтепа испуганно вскочить.»
Огромный гуманоид с шестью руками свирепо посмотрел на Ибтепа, когда тот проходил мимо, но тот ничего больше не сделал, пока они шли по мощеной булыжником дорожке. Каждый шаг отнимал у культиватора сотни метров, и он исчез в одно мгновение. Ибтеп с облегчением выдохнул, поняв, что они забыли о себе. Закари Этвуд предупреждал об опасностях этого места, и пример представился так быстро.
Шестирукий воин был силен, потрясающе силен. Антенны Ибтепа были полностью перегружены, когда человек проходил мимо, и они могли только догадываться, что человек был на пике E-класса, по крайней мере, или, вероятно, даже выше. Это было потрясающе. Случайная встреча в этом месте поставила их лицом к лицу с существом более могущественным, чем даже величайший Помазанник или сам Закари Этвуд.
Внезапный кашель привлек внимание Ибтепа, и только тогда они поняли, что рядом находится еще один человек. Это был человек, и она посмотрела на Ибтепа с легкой кривой улыбкой, явно сомневаясь, стоит ли ей говорить с ними.
«Здравствуйте, меня зовут Ибтеп. Могу я узнать, как добраться до Улья Зетайя?” — спросил Ибтеп, когда они подошли к ней.»
«Клан Зетайя? Все это здание является частью Дома Пилюль Зетайи, филиала Зератар… — нерешительно произнесла охранница, оглядывая Ибтепа с ног до головы.»
Ибтеп слишком хорошо знал этот взгляд. Она, без сомнения, надеялась на взятку. Ибтеп неохотно поморщился, но они все же решили следовать своему чутью. Главное-первое впечатление.
«Спасибо тебе, мой друг. За ваши хлопоты, — сказал Ибтеп, когда они вложили в руку человека одну из своих лучших личинок.»
Глаза охранницы были широко раскрыты от шока, когда она посмотрела на извивающуюся тварь в своей руке, и Ибтеп внутренне застонал, понимая, что на этот раз они, возможно, опрокинулись. Эти маленькие твари были не только восхитительны, но, возможно, даже чрезвычайно редки в этой части Вселенной. Ибтепу нужно было помнить предостережения Закари Этвуда. В таком месте опасно выставлять напоказ свое богатство.
«А… я… Спасибо?” сказала охранница, осторожно держа личинки. Однако она довольно быстро сориентировалась и указала на ту же дорогу, по которой ранее шел шестирукий. «Главный вестибюль находится чуть дальше по этой дороге. Видя, что молодой господин прошел через частный телепорт, личный связной поможет вам во время вашего визита.”»»
Ибтеп кивнул в знак благодарности и пошел по тропинке, с любопытством оглядываясь по сторонам. В обычное время они остались бы здесь и задали бы услужливому человеку все вопросы, которые приходили им в голову, но сейчас было не время. Миссия была на первом месте.
Только через несколько минут Ибтеп по-настоящему понял, что охранник имел в виду, говоря, что это место является частью дома пилюль. На самом деле они находились не снаружи, а внутри огромного здания. Реки в небе и само небо были искусственными, как резьба ремесленников-ульев. Однако это место давало гораздо более теплые ощущения, чем мрачные интерьеры базы, которую исследовали лорд Этвуд и Помазанник.
Но напрашивался вопрос: все ли потусторонние дома такие большие? Может быть, у них клаустрофобия, странное состояние, о котором Ибтеп узнал от Эмили?
В конце концов Ибтеп добрался до другой части массивного сооружения-большого зала, заполненного людьми. Тысячи людей, некоторые из них излучали почти ослепительную силу. Даже самые слабые из них, казалось, были в среднем классе Е, но многие были намного сильнее. Ибтеп сразу же почувствовал по меньшей мере двадцать человек, которые, скорее всего, достигли следующей ступени на пути совершенствования-класса «Д».
Эта сцена быстро успокоила волнение Ибтепа, и в их сердца закралась тревога. Любой в этом зале мог убить их одним взмахом руки, возможно ли вообще выполнить эту миссию?
«Молодой господин, добро пожаловать в Дом Пилюль Зетайи, — внезапно произнес мужчина, и внезапный звук заставил Ибтепа испуганно подпрыгнуть на несколько метров. «Ах, мои извинения. Могу я спросить, какие требования у молодого господина сегодня?”»»
Ибтеп обернулся и увидел стоящего перед ними мужчину средних лет. У него была короткая черная борода, а широкие одежды напоминали Ибтепу служителей, которые служили Помазанникам и готовили обряды в ульях.
Этот человек был гораздо могущественнее жиксов, и Ибтеп предположил, что он находится на последней стадии Э-класса. Тем не менее, он не излучал такого же гнетущего давления, как лорд Этвуд или три великих Помазанника, а скорее успокаивающую ауру, которая заставила Ибтепа подумать о моховых садах у себя дома.
«Я был послан Заком Пайкером, — сказал Ибтеп, когда они достали второй жетон, предоставленный лордом Этвудом. «Он послал меня сюда, потому что нам нужна помощь опытного алхимика.»»
«Зак Пайкер… — пробормотал мужчина, словно пробуя имя на вкус, и взял жетон обеими руками. Его глаза внезапно расширились от шока, когда он повернулся к Ибтепу. «А? Это он?”»»
Этот человек и раньше был очень вежлив, но Ибтеп почувствовал себя почти как военачальник, которого ведут через завоеванный улей, когда мужчина внезапно провел их через большое здание, и на его лице появилась широкая улыбка. Связной продолжал рассказывать о различных аспектах улья Зетайя и о том, какие услуги они предлагают на разных этажах.
«Могу я спросить, как дела у лорда Пайкера? Он исчез из Башни Вечности совершенно неожиданно, насколько я слышал, — внезапно спросил мужчина, когда они вошли в уединенный зал с густым землистым запахом.»
«Милорд сожалеет, что не может прийти лично. Он эволюционировал некоторое время назад и теперь сосредоточен на укреплении своего развития, взяв под контроль Мистическое Царство”, — послушно сказал Ибтеп.»
«-задумчиво кивнул мужчина средних лет, ведя Ибтепа в уединенную комнату с видом на сад с летящими реками. «Как и следовало ожидать от героя, достигшего девятого этажа Башни Вечности. Его прогресс стремителен. Могу я спросить, что привело вас сюда сегодня? Мы сделаем все возможное, чтобы выполнить просьбу лорда Пайкера.”»»
Рот Ибтепа расширился в усмешке, чувствуя, что знание большой шишки действительно имеет свои преимущества. Теперь Ибтеп мог только молиться, чтобы эти люди смогли найти решение проблемы Помазанников. Они быстро вынули урну с Эликсиром Помазания и поставили ее на стол, а мужчина с любопытством посмотрел на нее.
«Это…?” растерянно спросил мужчина средних лет.»
«Это Эликсир Помазания. Это тоник, который заставит воина вырасти более чем в два раза по сравнению с обычным размером и получить огромную силу для своего класса. Однако это сделает пользователя неспособным к самосовершенствованию и неспособным пробиться даже к Е-классу, — вздохнул Ибтеп. «Более тысячи воинов приняли этот эликсир на нашей родной планете, и лорд Пайкер послал меня сюда с двумя целями.”»»
Формально это был не Закари Этвуд, который послал их, но Ибтеп не думал, что он будет возражать против того, чтобы Ибтеп использовал его имя таким образом.
«Армейская сыворотка, — промурлыкал мужчина средних лет. «Каково желание лорда Пайкера?”»»
«Прежде всего, найдите способ для тех, кто прошел Обряд Помазания, продолжать прогрессировать на пути совершенствования. И если возможно, улучшите этот эликсир, чтобы устранить его недостатки,-сказал Ибтеп, их сердца быстро забились, когда они посмотрели на мужчину средних лет с надеждой в глазах.»
«Я понимаю, — кивнул мужчина, доставая жетон и наполняя его энергией. «Я вызвал одного из наших постоянных Мастеров-алхимиков, чтобы он взглянул на сыворотку, которую ты принес. Он сможет дать предварительную оценку.»»»
Чуть позже в комнату вошел старик, и Ибтеп тут же обнаружил, что почти не может дышать от шокирующего давления, которое испускал этот человек. Однако так же быстро, как возникло давление, оно внезапно исчезло, позволив Ибтепу выдохнуть с облегчением.
-Мастер Вамон,- поклонился связной. — Друг молодого господина Бодже нуждается в помощи, лорд Пикер с девятого этажа. Он послал своего знакомого сюда за помощью.»
Брови старика по имени Вамон поднялись, и он медленно кивнул в знак понимания, глядя на урну на столе с любопытным блеском в глазах.
Сталкивались ли вы с какими-либо проблемами до сих пор? в голове Ибтепа внезапно возник старческий голос, когда их антенны неприятно завибрировали. Этот маленький инсектоид-всего лишь ребенок, но главная ветвь считает этого маленького сумасшедшего персонажем уровня 2. Мы не сможем нести это бремя, если будем затевать ссору с такой несчастливой звездой.
— Я проводил гонца прямо сюда, он должен был только поговорить с охранником у телепорта, — ответил голос связного.
Что происходит? Неужели эти двое разговаривают мысленно? И почему их слова были полностью разоблачены, как будто они говорили вслух? Ибтеп не мог себе представить, что они знают о том, что их подслушивают, и они постарались сохранить бесстрастное выражение лица. Один из приказов лорда Этвуда состоял в том, чтобы выяснить ситуацию снаружи, и разве это не была прекрасная возможность?
Эти двое продолжали тайно разговаривать, пока старик открывал урну и заставлял несколько капель эликсира плавать в воздухе. Ибтеп не был уверен, но они догадались, что старый Алхимик наблюдает за составом.
«Это очень новая армейская сыворотка, но, похоже, она связана с вашей генеалогией, — наконец сказал старик через десять минут. «Есть много возможностей для улучшения, но вторая просьба… Боюсь, что клан Зетайя не сможет вам помочь, — сказал старый Алхимик.»
«Здесь у вас есть то, что обычно называют Армейской сывороткой в секторе Зеция. Эти виды эликсиров помогают силам быстро воспитать большое количество низкосортных воинов с сильной наступательной силой. Но у этих сывороток всегда есть огромные недостатки, самым распространенным из которых является тот, о котором вы упомянули: неспособность пробиться, — сказал Вамон. «Есть армейские сыворотки, которые позволят пробиться в класс Е, но они строго контролируются силами класса С. Чтобы мы развили эту сыворотку до такого уровня… Для этого потребовались бы великие старейшины клана Зетайя, и это имело бы геополитические последствия. Боюсь, что это далеко за пределами нашей маленькой ветви.”»»
«Значит, надежды нет?” Ибтеп вздохнул, их антенны разочарованно опустились.»
«Возможно, мы не сможем помочь вам улучшить эту формулу, но мы можем помочь вам с другой просьбой, — улыбнулся Вамон.»
«А?”»
«Мы можем создать «противоядие» на основе этого эликсира, которое позволит вашему народу совершенствоваться и снова прорываться. Однако вы должны понимать, что этот тип противоядия не идеален. Те, кто принимает его, вряд ли станут настоящими Культиваторами, и достижение D-класса крайне маловероятно. Самое главное, большая часть силы, которую они получили от приема этой сыворотки, будет потеряна при приеме противоядия, — сказал старик. — Но это позволит им прорваться.»»
«Да, пожалуйста. Сделайте это, — быстро кивнул Ибтеп. — Сколько стоит противоядие?»»
«Это пустяк, клан расстроится, если узнает, что мы обвинили друга лорда Пайкера в чем-то подобном. Мы проанализируем это соединение и бесплатно приготовим десять тысяч доз, — сказал алхимик. «Кстати, молодой мастер Бойе хотел преподнести лорду Пайкеру кое-какие небольшие подарки на случай, если он появится в этой ветви, но мы не знаем, что ему нужно. Может быть, молодой господин Ибтеп знает, чего он хочет?»»»
Ибтеп насильно успокоил их быстро бьющееся сердце, прежде чем вспомнить их общение с лордом Этвудом с момента их первой встречи. Это было важно, и это был способ для Ibtep использовать месяцы наблюдения, а также отдавать Заку! Так чего же хотел Зак? Закари Этвуд был в основном занят убийством существ по всей планете, так что это должно было быть его самым большим интересом. К сожалению, хороших подарков в этом отношении не было.
Но он проявил склонность к чему-то другому.
В первый раз, когда Зак покинул свой остров, он вернулся с Эмили, той, которую он называл своим талисманом и которая теперь жила в его личном поместье. Во второй раз он вернулся с почти сотней молодых женщин, и все они были прекрасны по человеческим меркам. В третий раз он вернулся со своими родственниками и еще двумя молодыми женщинами. Была еще та, которую звали Тея Маршалл, и странная инопланетянка Верана Тир’Емарель.
В последнее время его скорость сбора самок снизилась, но это было понятно, учитывая, насколько он был занят. Кроме того, возможно, его требования возрастали по мере роста его способностей?
Ibtep потратил много времени на изучение человеческой культуры, и это поведение явно выходило за рамки нормы, учитывая, что стандартное человеческое соединение было моногамным спариванием. Это было уникальное желание Закари Этвуда. Это было прекрасно. Закари Этвуд подарил Жиксам жизнь, продолжение их культуры, устроив эту встречу. Таким образом, Ibtep мог бы вернуть дар жизни.
«Лорд Пайкер любит молодых женщин, — сказал Ибтеп, заставив обоих людей замереть. «Сотни, которые у него есть, недостаточно хороши. Если вы сможете донести до нас весть о том, что Господь ищет лучших, чтобы взять его семя, я уверен, он будет вам очень благодарен.»»»
