Гекрув Вира вздохнул, глядя на оставшиеся капли света, которые освещали пустоту, как светлячки в конце полета. Еще один только что погас, без сомнения, из-за того, что энергия окончательно иссякла. На всякий случай они построили сотню ковчегов, но теперь осталось только три.
Можно было бы возразить, что потери не совсем соответствовали цифрам, учитывая, что оставшиеся ковчеги выжили только благодаря электростанциям, наполнявшим их своей силой. Но это также можно было рассматривать как жалкую неудачу в том смысле, что их старые, слабые, а иногда и молодые, все были принесены в жертву, в то время как сильные спасали себя.
Дрожь сотрясла всю спасательную шлюпку, и пассажиры не смели дышать, глядя на барьеры, сдерживающие пустоту. Они снова держались, но все знали, что это лишь вопрос времени. Хекрув взглянул на огромную сферу над горой, прежде чем его глаза обратились к пульсу, который пульсировал в сторону вечности.
Одна хорошая вещь в этом потрясающе мощном пробуждении сокровищ заключалась в том, что большинство Зверей Пустоты были изгнаны или просто убиты пространственными флуктуациями, которые становились все более и более интенсивными.
Недостатком, очевидно, было то, что их ковчеги застряли в этом подпространстве, не в состоянии найти ни одной трещины в пространстве, через которую можно было бы сбежать. Эти колебания сокрушили их всех, и Хекрув не удивился бы, если бы энергетические эманации имели большие последствия даже для поверхностных измерений.
Но сейчас было не время беспокоиться о внешнем мире. Сначала им нужно было ухватиться за свой последний шанс на выживание. Их корабли должны были бежать через границы мистического царства, но теперь они почти достигли ядра.
Еще чуть-чуть.
«Что это за помехи?!” Воридис взревел от ярости, когда его Космический Корабль снова был выброшен из скрытого измерения, мелкие трещины покрывали его корпус.»
Он был так близко, что чувствовал ее вкус. Водовороты судьбы заполонили всю округу. Еще несколько прыжков, и он сможет точно определить планету.
«Мастер, согласно показаниям, корабль не выдержит еще одного прыжка, — произнес влажный, слегка булькающий голос. — Пространственные колебания слишком сильны.»»
Воридис, нахмурившись, посмотрел на жалкое состояние своего » ученика’. Ему невероятно повезло, что он добрался до Семени № 7 прежде, чем достиг главной цели-мира, населенного Закари Этвудом. Некоторые вещи можно было обнаружить только путем экспериментов, и в его первоначальном плане явно были некоторые проблемы.
Душа точки опоры должна была быть проводником, но силы разорвали ее слишком быстро, быстро превратив все это в хаотическую смесь несогласованной воли и Кармы. Это делало мост между судьбой мира и Воридисом слишком хрупким, и он только успел почувствовать его вкус, прежде чем связь была прервана.
Воридису едва удалось спасти маленький кусочек быстро рассеивающейся энергии, когда мир умирал, но этого кусочка было совершенно недостаточно, чтобы позволить ему создать свой собственный мир. Вместо этого он использовал его для проведения серии тестов с помощью своего нового маленького последователя, Васидаса Медина.
К счастью, Воридис не последовал своему первому инстинкту, чтобы извлечь его душу и отбросить его, как он первоначально намеревался, планируя все это предприятие. Он пришел к пониманию, что такое действие могло привести к неожиданным неприятностям. В конце концов, весь его план стал возможным только благодаря использованию Дао Кармы, чтобы сформировать связь мастера-ученика с его маяками.
Большинство вещей можно было обойти, но часто было проще просто следовать Дао. Убийство его ученика разорвет карму, но это может фактически разорвать его связи с другими маяками.
К счастью, динамика ученичества не была чем-то высеченным на камне. Разве позволить своему последователю наслаждаться результатами ваших экспериментов-это не способ воспитать своего преемника? Если бы у Васидаса были какие-то побочные реакции, которые демонстрировали бы недостатки экспериментов, разве это не было бы лучше для всех участников, чтобы учитель мог исправить свои ошибки?
Похожая на удар дрожь сотрясла Васидаса, и это вывело Воридиса из задумчивости. Поведение молодого человека изменилось, и Васидас с ненавистью уставился на своего господина, как будто хотел только одного-разорвать его на части и съесть.
Похоже, остатки точки опоры снова появились.
— И как же ты все время появляешься?» — пробормотал Воридис со смесью любопытства и раздражения. — Ты должен был быть уничтожен бурей Судьбы.»
В следующее мгновение он взмахнул рукой и подавил остатки души, позволив своему ученику восстановить свои умственные способности. Воридис не верил, что такая проблема станет проблемой для него самого, учитывая огромную разницу в силе между ним и Закари Этвудом, но он все же усовершенствовал систему фильтрации, чтобы убедиться, что слишком много остатков воли не попадет в его мир.
Какая-то коррупция обязательно должна была появиться, когда он ниспровергал судьбу, но до тех пор, пока он держал высшую волю, она должна была медленно восстанавливаться. Он прорвется и немедленно съест приготовленное им лекарство долголетия. Дополнительных эпох жизни будет достаточно, чтобы понять его следующий шаг.
-Пусть големы начинают ремонт,- пробормотал Воридис. — Я воспользуюсь возможностью сделать еще кое-какие расчеты. Я мог бы достичь планеты одним прыжком, основываясь на накопленной Карме в этом регионе. Надеюсь, пространственная турбулентность успокоится к тому времени, когда я закончу. Если нет, нам придется просто прорваться.»
— Я все устрою, — быстро сказал Васидас и зашаркал к складу с ремонтными големами.
Воридис глубоко вздохнул, глядя вдаль. Небеса перемещались, и он не мог не чувствовать сильного чувства срочности.
Галау вздохнул, отложил поврежденный кусок брони и сделал несколько пометок в своем гроссбухе. Что там с пиратами и фальшивыми надписями? Каждая фальшивая руна, с которой он сталкивался, ощущалась как потеря богатства, как будто его каким-то образом обманули.
«Почему ты такой мрачный? — спросил смеющийся голос. «Быть младшим квартирмейстером-это не совсем то же самое, что стать торговцем, но это лучше, чем быть замученным до смерти за информацию?”»»
Галау поднял глаза и увидел своего нового друга обстоятельств. Его пурпурные волосы были подстрижены в виде ирокеза и заплетены в толстую косу, доходившую до шеи. Галау не мог понять, почему он сделал что-то настолько странное. Не то чтобы это выглядело плохо, но это была очень популярная прическа среди пиратов.
Неужели Средний хочет, чтобы его убили на хаотических полях сражений?
«Я просто думал о непредсказуемости судьбы. Как изменилась бы моя жизнь, если бы я не сидел за этим столом, — криво усмехнулся Галау, отложив книгу учета трофеев «Мускульной бригады».»
Эта семья и их дерьмовый смысл именования.
«Ну, у этого парня, похоже, такой эффект, — усмехнулся Средний, усаживаясь на стол. «Никто из нас не оказался бы в этой страшной адской дыре, если бы не он. Я бы закончил свою охоту и вернулся с победой, а ты вернулся бы в свой клан, чтобы прожить остаток жизни в безвестности.”»»
Галау свирепо посмотрел на надоедливого подростка, но быстро взял себя в руки. Средний уровень, может быть, и оставался F-классом, пока Галау прорвался, но боевая мощь этих двоих была в милях друг от друга. Он слишком хорошо усвоил это во время обязательных спаррингов Мускульной бригады.
«На самом деле, я слышал от отца — я имею в виду генерала, что он может быть причиной того, что мы здесь, в этом пустынном секторе, — добавил Средний, по-видимому, не заметив уничтожающего взгляда.»
«Что?” — в замешательстве спросил Галау. «Какое отношение имеет Закари Этвуд к нашей бригаде?”»»
«Стела Конфликта, — сказал Средний со страхом в глазах. «Эта штука-сокровище, намного превосходящее весь этот сектор. Даже его тень имеет большие последствия.»»»
«Какое это имеет отношение к нам?” — спросил Галау с нарастающим беспокойством.»
Он едва пережил свое возвращение из Башни Вечности и последующее бегство из своего клана. Старейшины не хотели рисковать с такими страшными силами, как кланы Царун и Гелиофос, поэтому они планировали просто сдать его и умыть руки.
Если бы не семья Пик, он, вероятно, был бы уже мертв. Красавчик Пик выполнил ее согласие, и она послала людей инсценировать его смерть, прежде чем отослать его подальше от клана. Однако он не ожидал, что она отправит его в Вечный Легион, и теперь, всего два месяца спустя, он застрял глубоко на невостребованных территориях за пределами Империи Олбрайтов.
Галау теперь звали Губао, так назвала его сама Красотка Пик, младший квартирмейстер отдела материально-технического обеспечения Мышечной бригады. Это было далеко от его первоначальной цели, но, честно говоря, не все было плохо. Эти жаждущие войны сумасшедшие продолжали сражаться с пиратами и инопланетными формами жизни при любой возможности, и странные и ценные ресурсы продолжали наводнять отдел снабжения в свою очередь.
За последний месяц он узнал больше, чем за целый год, проведенный в Базовом городке. Кроме того, его назначение было вполне безопасным, и он никогда не покидал военный корабль, когда он плыл через Территорию Миллиона Врат в поисках врагов Империи.
«Разве вы не слышали? Мы движемся дальше вглубь Территории Миллиона Врат, чем Вечный Легион был на протяжении веков, — сказал Средний с нарастающим волнением. «Через месяц мы доберемся до червоточины, которая приведет нас глубоко в сердце территории. Ни системы поддержки, ни системы безопасности. Просто чистый хаос и миллион дорог к власти.”»»
«- ЧТО?!” Галау вскрикнул и сделал шаг назад, чувствуя, что на него чуть ли не физически напали. «Wha… Почему?”»»
«Я говорил тебе. Появилась Стела Конфликта. Император считает, что это был знак грядущей войны. И первые зацепки уже появились, — пожал плечами Средний.»
«Улики?» Галау нахмурился. — И это посреди пространственных аномалий?»»
«Вот именно!” — сказал средний. «Мы находимся на переднем крае истории. Странные пространственные колебания ощущались по всему сектору Zecia в течение последних недель, и они просто увеличиваются в силе. Аномалии особенно сильны на территории Миллиона Врат, что неудивительно, учитывая, насколько нестабильны измерения здесь.”»»
Галау глубоко вздохнул, подавляя нарастающую в сердце панику. Он уже несколько раз спасался от смерти и знал, что ему нужно сохранить свои умственные способности, если он хочет пережить это следующее бедствие.
«Что мы ищем?”»
«Мы не знаем, но время слишком совпадающее. Флуктуации настолько сильны, что некоторые телепортации потерпели неудачу в середине активации, и Мистические Царства появляются, как грибы после дождя. Мы здесь, чтобы исследовать, являются ли эти изменения искусственными», — объяснил Средний.»
«Что это значит?” — спросил Галау. Это было за пределами его понимания.»
«Император боится, что формируются Космические врата, и это то, что вызывает аномалии, — прошептал Средний, убедившись, что вокруг никого нет.»
Глаза Галау превратились в блюдца, когда он быстро понял, что это означает. Он мало что знал о конфликтах между могущественными, не говоря уже о войнах между секторами. Но одно он знал точно. Причиной того, что войны между различными секторами были столь редки, была непомерная стоимость телепортации.
Возможно, для Монарха класса С посещение соседнего сектора было не слишком дорого, хотя стоимость без жетона все еще была довольно запредельной. Но телепортировать миллиарды воинов через бескрайнюю пустоту космоса и поддерживать логистические линии в течение тысячелетий в общесекторальной войне? Невозможно. Даже самые богатые монархи обанкротятся еще до начала войны.
Но все полностью изменилось, когда появились Космические Врата. Это было похоже на дверь, соединяющую две точки в пространстве, и пройти через нее не стоило ни цента. Создать его было совершенно невозможно, по крайней мере для фракций, живущих в пограничных Секторах.
Однако они могли появиться и сами по себе.
Пространство было податливым, что было слишком очевидно в хаотичной области, такой как Территория Миллиона Врат. Технически было возможно появление достаточно мощной червоточины, создающей связь между двумя различными секторами. Оттуда вам просто нужно было стабилизировать его, и у вас вдруг появились Космические врата, которые, вероятно, продержатся десятки тысяч лет, пока он не сломается.
Стабилизация такой червоточины была чрезвычайно дорогой, но что-то, что пара сил класса С могла переварить, если это позволяло им грабить целый сектор. Сектор Зея.
«И наиболее вероятное место для появления такой червоточины-здесь, где пространственные барьеры ослаблены”, — потрясенно сказал Галау.»
«Точно, что означает, что Империя Олбрайта будет брошена на передовую, — согласился Средний. «Мы можем быть сильными, но мы не можем противостоять силе целого враждебного сектора. Поэтому мы должны разобраться в том, что происходит, и принять надлежащие меры предосторожности.»»»
«И все потому, что этот парень вызвал эту табличку…?” — пробормотал Галау.»
— Я имею в виду, что Закари Этвуд не имеет никакого отношения к странной ряби, которая дестабилизирует Пустоту до такой степени, что могут появиться Космические Врата, — фыркнул Средний. — Но то, что он вызвал Стелу, все еще довольно плохое предзнаменование, верно?»
