Зак резко проснулся, но тут же пожалел о своем резком движении, когда острая боль пронзила его тело. Он снова заснул, его собственное тело насильно пыталось заставить его отдохнуть. Его пути были в беспорядке, и его тело было полностью выжато досуха. Он был так слаб, как будто его тело было опустошено болезнью в течение нескольких недель.
Он чувствовал себя чрезвычайно счастливым, открыв свой третий Скрытый Узел, [Чистоту Пустоты], как раз перед тем, как его отправили из Мистического Царства. Он действительно пропустил видение из-за истощения, и он помнил только фрагменты человека на метеоре. Но эффект узла говорил сам за себя.
Каждые десять минут или около того он выпускал таинственный пульс, который стряхивал небольшие количества примесей, которые, по-видимому, включали все, от чужеродного Дао до токсичности таблеток, из его клеток, которые затем попадали в его кровь. Когда его кровь проходила через узел, некоторые примеси поглощались, чтобы никогда не вернуться.
[Чистота Пустоты] по существу сформировала совершенную систему культивирования с [Сердцем Пустоты], где один узел помогал ему поглощать все виды энергии, в то время как другой следил за тем, чтобы его основы не ухудшались. По-прежнему лучше всего было обескровить себя, когда его тело было затоплено нечистотами, но в конечном счете это был грубый метод, который работал только с некоторыми из грязи в его теле.
Тем не менее, Зак был далек от того, чтобы избавиться от всех токсинов, оставшихся от [Семени Дуба Рагерута] и таинственного шипа, и часть чужеродного Дао Адкаркаса задержалась в его теле. Он уже проверил себя с помощью [Духовного Якоря], и там, к счастью, не было никаких новых брендов, скрытых, насколько он мог судить.
Он глубоко вздохнул, глядя на бескрайние леса своего острова с горной вершины, которую он превратил в свою обсерваторию. По-прежнему ничего. Прошло две недели с тех пор, как они вернулись из Мистического Царства, а Воридис А’Гелиофос все еще не появлялся. Зак не мог быть в этом уверен, но, похоже, Великий Искупитель не мог найти Землю через Пелену Интеграции теперь, когда Кармические Связи были Разорваны и Мистическое Царство уничтожено.
Что же касается смерти старого ублюдка, то Зак не питал особых надежд. Воина Пикового класса D было чрезвычайно трудно убить, если не было огромного разрыва в силе, и это было вдвойне верно для Кармического Культиватора. Если только у Коллекционера не было каких-то чрезвычайно мощных скрытых средств, которые он высвободил после того, как Зак телепортировался, то Воридис, вероятно, оставил на смятом Космическом Корабле в поисках другого мира, чтобы пожрать.
По крайней мере, так полагал Зак. Угрозу можно предотвратить, но только временно. Последний, яростный рев Воридиса все еще эхом отдавался в его голове. Их тяжелая работа, как они надеялись, принесла им столетие безопасности, но Зак знал, что он не в том положении, чтобы расслабляться. Ему нужно было сделать все, что в его силах, чтобы придумать какой-то способ справиться с затянувшейся угрозой.
Конечно, самым верным способом было получить достаточно силы, чтобы выследить и убить Великого Искупителя. Однако впереди был долгий путь, пока Зак не достигнет этой точки, особенно если старый ублюдок каким-то образом сумеет прорваться в класс «С».
А сейчас нужно было позаботиться и о других вещах.
Зак поднялся на ноги и начал медленно спускаться к системе телепортации на краю скрытой долины, несколько сожалея о своем решении продолжать наблюдение на такой большой высоте. Поездка, которая обычно занимала минуту, заняла полчаса, но в конце концов ему удалось вернуться в свою резиденцию, где он подошел к резиденции сестры.
Ни в саду, ни в гостиной никого не было, и Зак вздохнул, направляясь в одну из мастерских. Дверь была приоткрыта, и он услышал какие-то свистящие звуки изнутри, что означало, что Кензи снова усердно работала со своими машинами.
Похоже, Дживс наконец проснулся после того, как отключил Администратора на несколько минут.
«Как дела?” — нерешительно спросил Зак, входя внутрь.»
«Дживс не в состоянии сделать какие-либо выводы о том, что произошло с Пространственным Семенем и теми, кто внутри, и до его обновления еще далеко. Мы решили, что сможем увеличить вычислительную мощность этих компьютеров. Я читала, что большинство космических симуляторов на старой Земле использовали такие вещи для создания точных моделей, — пробормотала Кензи, не отрывая глаз от своей работы. «И эти машины кажутся довольно качественными, даже по стандартам технократов. Далеко за пределами технологии, которая была заложена в те машины, которые вы получили от Вторжения.”»»
«Администратор не прячется внутри этих компьютеров, верно?” — спросил Зак, с беспокойством глядя на Суперкомпьютеры.»
«Нет, эти компьютеры существуют только для моделирования, но на самом деле они не могут хранить ИИ, — фыркнула Кензи, как будто это было что-то очевидное. «Помнишь тот солнечный шар? Это было ядро ИИ.”»»
«Ладно… — вздохнул Зак. «Однако не забывайте о своем собственном культивировании. В этом мире нельзя полагаться только на технологии.”»»
Кензи неопределенно хмыкнула, продолжая работать, а Зак несколько секунд молча наблюдал за происходящим, не зная, как справиться с ситуацией. Она, по крайней мере, вышла из угрюмого состояния, в котором пребывала с тех пор, как они вернулись. Для них обоих было большим ударом, что Огра не увезли вместе с ними, как и Билли.
Теперь, когда демона больше не было рядом, казалось, что Зак потерял конечность. Конечно, Огра иногда был эгоистичным и немного самовлюбленным, но он также был тем, кому Зак мог доверить свою спину, что было безвозвратно доказано его последним бескорыстным поступком.
Билли тоже не заслуживал такого выхода. Кроткий великан без устали сражался без единого слова жалобы, без колебаний оказывая свою помощь против ужасающих существ вроде Адкаркаса. То, что его похитили, в то время как столько эгоистичных и своекорыстных людей оставались живыми на Земле, казалось оскорблением основной цели самой Системы.
Кензи по-прежнему утверждал, что они определенно живы, но Зак не знал, во что он верит. В Мультивселенной были сокровища жизни, которые могли сказать, умер ли кто-то во время приключений, но ни у кого на Земле не было ничего подобного. Конечно, если кто-то и мог выжить, будучи проглоченным пространственным сокровищем, то это был коварный демон.
И если кто-то и мог придумать способ вернуть Огра, то это была его сестра, наделенная искусственным интеллектом.
Зак до сих пор не рассказал ей о своих давних подозрениях, что Система охотится за ней, и он все еще не был уверен, правильно ли говорить об этом. Во-первых, это была всего лишь его гипотеза, но, возможно, это была просто его паранойя.
Но если Система действительно преследовала ее, то это явно было не потому, что она возилась с какими-то низкосортными дронами и случайными найденными технологиями. Это было из-за Дживса, и избавиться от него было невозможно. Так что говорить ей об этом было бесполезно, разве что загнать ее еще глубже в кроличью нору.
«Я оставлю тебя, — наконец сказал Зак. «Дай мне знать, если я смогу что-нибудь сделать. Если они живы, мы обязательно спасем их, даже если нам придется перевернуть весь сектор вверх дном.”»»
«Верно, — кивнула Кензи и повернулась обратно. «На самом деле что-то есть. Мы, наконец, поняли, как модернизировать Дживса после посещения этой изоляционной камеры. Нам понадобится много материалов. Их было очень много.”»»
«Ну, надеюсь, моя новая награда может помочь, — Зак слабо улыбнулся, ненавидя тот факт, что Кензи в последнее время иногда говорила на” мы».»
«Если бы люди знали, они бы позеленели от зависти, — фыркнула Кензи, не замечая неприязни Зака к ее действиям. «Возможно, даже больше, чем твое странное ядро.”»»
Награда, о которой она говорила, была той, которую он получил от завершения цепочки Обучающих квестов. Частью награды определенно были все ценности, которые он собрал по пути, и тот факт, что ему удалось спасти большую часть своего народа. Он добровольно пропустил самый большой выигрыш, Размерное Семя, но Система, к счастью, наградила его чем-то другим.
Доступ.
Когда Зак вернулся из Мистического Царства, его Телепортационный Экран резко изменился, с бесконечным количеством добавленных мест. Всего в списке было более семисот тысяч городов, и Эбби потребовалось больше недели, чтобы понять, куда они ведут.
По сути, он получил доступ к различным мирам класса D по всему Сектору, начиная от сотен вариантов в огромных империях, таких как Олбрайт и Драворак, и заканчивая местами, о которых он никогда раньше не слышал. Не только это, но даже выглядело так, как будто Система давала ему огромную скидку более 70%, что сэкономило бы ему миллиарды по сравнению с тем, если бы он использовал накопленные им Жетоны Телепортации.
Было немного обидно, что Система исключила все континенты класса С и расовые империи, такие как Орда Демонов и местное отделение Империи Нежити, но все равно это было шокирующее количество удивительных мест для посещения.
Что же в конце концов ограничивало большинство культиваторов? Это был доступ. Даже культиваторы класса D часто оказывались застрявшими на своей родной планете или в местном скоплении планет. У Зака была куча Жетонов, потому что он прошел 9-й этаж Башни Вечности, но большинство людей никогда не покидали свой собственный задний двор.
И даже если у вас есть Жетон Телепортации, как у Зака, он обычно заканчивается одноразовой вещью. Телепортироваться обратно домой означало потерять свой шанс. Таким образом, те немногие, кто получил Жетон через квесты или от более крупных фракций, обычно разрывали связи со своей родной планетой, чтобы продолжить свое культивирование.
Только более удачливые жили в могущественном месте, которое контролировало маленькие червоточины или имело доступ к семьям с широкими сетями или владели Космическими кораблями, которые могли пересекать Сектор. Но Заку внезапно были даны ключи от королевства, до такой степени, что он мог идти почти куда угодно, и не полагаясь на Знаки, которые могли бы предупредить людей о его присутствии.
Между доступом и его [Пространственной Решеткой Врат], его мобильность может быть одной из самых больших во всем секторе, что не только улучшит его живучесть, но и его способность накапливать дальнейшие преимущества для его культивирования. Он почти чувствовал, что Система открыла дверь, когда она предоставила ему охранников голема и спасательный браслет, и теперь она выгоняла его, чтобы пойти исследовать.
Вопрос был в том, готов ли он.
Зак оставил сестру на произвол судьбы. Измученный даже этим небольшим количеством упражнений, он подошел к океану и сел на ротанговый диван, который оставил позади. Он провел много времени, глядя на волны, медленно приходя в себя за последние дни. Вдалеке прогремел раскат грома, и он почти эхом отозвался в его собственном сердце.
Битва между титанами в Мистическом Царстве действительно произвела на него глубокое впечатление, и он все еще помнил чувства беспомощности и отчаяния. И здесь были миллионы людей, таких же могущественных, как Великий Искупитель, и Зак не сможет полагаться на какую-то Пространственную Печать, телепортирующую его в безопасное место в следующий раз.
«О чем ты думаешь? — раздался знакомый голос.»
«Наверное, я думаю о том, что делать дальше, — пожал плечами Зак.»
«Так какой у нас план?” — спросила Тея, садясь рядом с ним и обвивая его руку своей.»
Ветер трепал его короткие волосы, и он глубоко вдохнул соленый воздух. Он не мог поверить, что с момента объединения прошло чуть больше года. Так много всего произошло, и он был вынужден бегать взад и вперед, чтобы потушить один пожар за другим. Теперь, когда все наконец закончилось и не было прямых угроз, он почти чувствовал себя потерянным.
Но вскоре взгляд Зака стал жестче, когда он посмотрел на грозу. Не было такой вещи, как последний шторм, и не было такой вещи, как абсолютная безопасность в Мультивселенной. По крайней мере, до тех пор, пока ты не окажешься на вершине небосвода, непревзойденный и не встречающий сопротивления.
Воридис А’Гелиофос представлял собой самую непосредственную угрозу в космосе. Оставалась еще тайна его происхождения, его матери и ее врагов. Клан Царун, и кто знает, что еще скрывалось на горизонте. Существовала даже угроза того, что сама Система желает зла его сестре, и бомбы замедленного действия, которые она поместила в его голову.
Ясно было только одно: он все еще слишком слаб, чтобы взять на себя ответственность за свою судьбу.
«Наверное, я продолжу тренироваться?” — сказал Зак.»
«Цифры,” фыркнула Тея с легкой улыбкой.»
———-
Темнота продолжалась, как и в течение многих недель. Была ли это смерть? Бесконечное внетелесное переживание, когда у тебя не осталось ничего, кроме мыслей? Он читал о Чистилище в священных Писаниях на Земле, было ли оно на самом деле реальным? Возможно, так оно и было, но вряд ли он вспомнит об этом. Пульс рано или поздно придет и рассеет его мысли.
Кстати, вот оно.
Страшная дрожь пробудила Огра, и он обнаружил, что лежит лицом в грязи. Пустое замешательство овладело его разумом, когда он почувствовал вкус земли во рту. Но его разум вскоре заработал, когда воспоминания вернулись к нему. По крайней мере, это выглядело так, будто он был жив, если только это не была следующая часть загробной жизни. Но это было совсем не похоже. Он сделал это. Как-то.
«Черт, о чем я только думал, — пробормотал Ограс, принимая сидячее положение.»
Что могло заставить его совершить такую глупость, пожертвовать жизнью ради кого-то другого? Это шло вразрез с каждым уроком о том, как жить в этом безжалостном мире, который он запечатлел в своих костях. Сделать так, чтобы это выглядело так, будто ты рискуешь жизнью, — это одно, но тебе нужны были гарантии, что ты на самом деле не захрипишь, притворяясь героем.
И все же, казалось, его тело двигалось инстинктивно, когда он рванулся вперед, чтобы отбросить девушку от греха подальше. Это был совсем не рассчитанный риск. На самом деле, он уже понял, что, вероятно, не сможет телепортироваться обратно. Это сокровище чрезвычайно сильно искажало пространство, и он никак не мог войти в серый мир в такой непосредственной близости от этой штуки.
Эти двое братьев и сестер плохо на него влияли.
Он принял смерть тогда и там, и все же он был жив по какой-то причине. В этом не было никакого смысла. Огра поднялся на ноги и в некотором замешательстве огляделся. А где же остальные? И почему он вернулся в лес?
«А! Где злой Человек-Насекомое?! Где большая комната?! — раздался за сотню метров чересчур громкий голос.»
«Какого черта, — пробормотал Огра и подлетел к огромному человеку, который тупо огляделся. «Ты тоже здесь?”»»
«Ах, похотливый парень, это ты!” — сказал Билли с некоторым презрением. «Зачем ты притащил сюда Билли?”»»
«Я тебя никуда не тащил, — фыркнул Огра. «Ты сам себя вырубил. Я не знаю, какого черта мы здесь делаем.”»»
«А, Билли помнит. Этот человек-насекомое был очень силен. И оборотень, прямо как в кино, — вздохнул Билли, прежде чем его глаза стали огромными, как блюдца. «Ах! Человек-насекомое украл здание!”»»
«Как бы это вообще…” Ограс презрительно фыркнул, но слова застряли у него в горле, когда он понял, что тупая скотина абсолютно права.»
Они не были перенесены в какое-то случайное место в этом скрытом царстве. Они находились всего в нескольких сотнях метров от того места, где должен был стоять огромный изолирующий купол. Там, где он когда-то стоял, была яма глубиной в тысячи метров, но в яме уже проросла живая трава, растущая со скоростью, видимой даже невооруженным глазом.
Не было ни малейшего шанса понять, что происходит, прежде чем еще один огромный толчок сотряс весь мир. В следующее мгновение небо стало хаотичным. В одно мгновение он был аквамариново-синим, как и прежде, а в следующее-только темнота. Затем темнота превратилась в усыпанное звездами ночное небо.
Огра и Билли смотрели на непрерывно меняющееся небо. Это было похоже на то, что владелец королевства не мог решить, как должно выглядеть небо, и пробовал ряд различных сред. Огромный метеор внезапно появился на горизонте, и это было похоже на телепортацию, когда он внезапно ударился о землю.
«Вот дерьмо, — сказал Огра, глядя на огромный шлейф земли и пыли, поднимающийся высоко в небо.»
Однако страх увидеть, как метеорит врезается в землю, был ничто по сравнению со страхом, который последовал за ним. Страх осознания. Глаза Огра тут же метнулись к его руке, и отчаяние сразу же охватило его, когда он увидел, что руна исчезла. «Вот дерьмо.”»
«А?-растерянно произнес Билли, наконец оторвав взгляд от все еще преображающегося неба.»
«Я думаю, мы застряли здесь, ты и я, — вздохнул Огра и уточнил, о чем он говорит, когда увидел пустой взгляд на лице Билли. «Печати исчезли. Мы не сможем вернуться на Землю.”»»
«Как потерпевшие кораблекрушение?” Билли нахмурился, прежде чем кивнул.»
Огра растерянно смотрел, как Билли подошел к молодому дереву и вырвал его прямо из земли.
«Мама читала Билли книжку о том, как быть изгнанником. Сначала ты получишь копье. Потом кокосы. Ты видел кокосовые орехи, похотливый мужик?” — спросил Билли.»
«Кокосы? Что? И зачем тебе это дерьмовое копье? Разве у тебя нет своего большого клуба?” — раздраженно сказал Огра.»
«Ах!” снова воскликнул Билли, и глаза его загорелись. «У Билли тоже много мяса. В конце концов, Билли действительно умен.”»»
«На кого ты вообще охотишься со своим слабым копьем?” Огр фыркнул, доставая флягу с ликером. «Здесь даже нет никаких форм жизни. Что ж, по крайней мере, здесь достаточно Космической Энергии и Изначального Дао. Культивирование здесь будет чрезвычайно эффективным.”»»
На самом деле он не испытывал жажды, но сейчас было отличное время напиться. Он не имел ни малейшего понятия о том, как выбраться из скрытого царства Пространственного Семени. Еще хуже было то, что семя, судя по небу, путешествовало между измерениями. Кто знает, будет ли он еще внутри сектора Зеция к тому времени, когда он найдет выход отсюда.
Внезапно тишину нарушил пронзительный визг, от которого волосы Огра встали дыбом. Что, черт возьми, это было? Звук доносился со стороны метеора. Внезапно Ограсу пришла в голову ужасающая мысль. Этот странный камень, это действительно был метеор?
Или это был Улей?
«Ах, глупый похотливый мужик, ты сглазил его, — пробормотал Билли, бросив на Огра уничтожающий взгляд.»
«Конечно, — вздохнул Огра и закрыл глаза, прежде чем сделать большой-большой глоток.»
Это то, что вы получаете, когда рискуете своей жизнью.
