Мир был заморожен после падения Леандры Этвуд, но Небеса не будут отвергнуты надолго. Молния Скорби бушевала и бушевала, словно само ее существование было оскорблением Небес. Раньше это были просто какие-то щупальца, движущиеся к острову, тогда как сейчас с неба падали тысячи голубых стрел. Но как могла Леандра оказаться неподготовленной?
Она раскрыла ладонь, и из ниоткуда возникли тысячи и тысячи таинственных огней, каждый из которых создавал барьер, затмевающий все, что Зак и Кензи когда-либо смогли бы купить или создать. Грохот в небе только усилился, и атаки дождем посыпались на барьер. Казалось, что весь мир рухнет, и Зак почувствовал подавляющее давление, стоя прямо под ужасающим дисплеем.
Глубокие трещины и пурпурное обесцвечивание распространились по барьерам, но на самом деле они выдержали даже Молнию Бедствия Системы. Несколько ее рук образовали набор печатей, которые, казалось, регулировали барьеры, чтобы укрепить их еще больше. Затем Леандра осмотрела сцену на мгновение, прежде чем ее взгляд переместился на Зака и Кензи, лежащих на земле.
Одна из ее свободных рук сформировала другую печать, и Зак внезапно обнаружил, что совершенно не способен двигаться. Еще больше беспокоило то, что Кензи, казалось, потеряла сознание, когда ее подбросило на несколько метров в воздух, в то время как шарики Памяти улетели в сторону.
«Подожди! — Зак закричал, пытаясь встать между Кензи и Леандрой, но это было просто бесполезно.»
Он мог только с беспокойством наблюдать, как один таинственный слой за другим заключал его сестру в капсулу, пока она не исчезла из кокона чистой энергии. Зак все еще не знал, была ли Леандра другом или врагом, но одно было точно: она, по крайней мере, могла помочь им пережить это бедствие.
По крайней мере, Зак надеялся, что так оно и есть, так как казалось, что интенсивность молний в небе становилась все более сильной.
Леандра снова посмотрела на небо, и Зак вздрогнул, когда его захлестнула глубокая ненависть, от которой волосы встали дыбом. Это было настолько далеко за пределами любого намерения убийства, которое Зак когда-либо смог бы раскрыть, что его можно было бы считать чем-то совершенно другим. Жгучий гнев кого-то столь могущественного, как Леандра, казалось, повлиял на саму реальность, и даже солнце потускнело, когда океан начал кипеть. Ему повезло, что ее взгляд был направлен на небо, а не на него самого, поскольку он не был уверен, что выдержит такое внимание.
Зак все еще чувствовал, как его зрение смыкается вокруг него, когда трещины появились во всех его органах. К счастью, это чувство вскоре исчезло, но Зак знал, что они еще не выбрались из леса, так как небо все еще грохотало со все возрастающей яростью. По какой-то причине Зак почувствовал, что он потерял часть своего направления, как будто он не мог найти Кензи, спрятанную в коконе его матери. Было ли это целью этих барьеров, а не реальной защитой?
Все еще казалось, что существует явная вероятность того, что Система решит просто уничтожить весь остров, если не сможет найти Кензи, но Леандра, наконец, готовилась к следующему шагу. Восемь рук великана медленно образовали круг, и внутри появился ослепительный свет, как будто она создавала какой — то портал своим собственным телом. Зак смотрел с опаской, и его глаза расширились, когда знакомая фигура вышла из света.
Это была Леандра из плоти и крови, выглядевшая точно так, как он ее помнил.
Металлический гигант на самом деле не его мать? С другой стороны, Зак быстро понял, что для технократов все может быть не совсем ясно, поскольку высокий гигант за ее спиной быстро распался на фиолетовую пыль. Некоторые из них вошли в тело Леандры, когда она плыла вниз к их месту, в то время как части образовали купол над ротондой, которую Кензи подготовила для ее эволюции.
Зак не сразу понял, что делает купол, но вскоре понял, когда понял, что молния наверху внезапно переместилась с долей своей первоначальной скорости. Она установила сферу замедления времени.
«Мамочка… Ты вернулась, — сказал Зак с сомнением, его разум пытался оценить, была ли Леандра перед ним той из его видения или гораздо более приятной версией, записанной в Знаке Технократа.»
Взгляд Леандры медленно оторвался от кокона и ненадолго задержался на точке в океане, прежде чем она посмотрела в глаза Зака. Там не было той язвительной ненависти, которую Зак почувствовал в своем видении, но и этот взгляд не был взглядом любящей матери. Он был спокоен, почти полностью лишен эмоций.
«Ты хорошо сделал, защищая свою сестру во время Коррупции, — сказала она, кивнув. «На самом деле ваши успехи меня очень удивили.”»»
Зак не сразу понял, о чем она говорит, и даже подумал, не имеет ли она в виду его Родословную. Но вскоре он понял, что Коррупция может иметь в виду Интеграцию. В конце концов, Система, распространяющаяся по всей мультивселенной, вероятно, рассматривалась технократами как коррупция.
«Что ты делаешь с Кензи?” — с трепетом спросил Зак.»
«Вы были слишком нетерпеливы, пытаясь развить цифровой нексус преждевременно. Ты и Нексус, возможно, однажды пережили Суд Небес, но это не значит, что вы можете спокойно ходить под солнцем, — сказала Леандра. «Я пока запечатываю прогресс твоей сестры, пока не смогу должным образом взрастить Нексус. Для Маккензи тоже слишком рано. У нее нет вашей конституции, она не сможет нести бремя, как сейчас. Ей следовало бы уже это понять, но она продолжала настаивать.”»»
«Что? — Дживс убьет ее?” потрясенно переспросил он.»
«Дживс?” — повторила Леандра в замешательстве, прежде чем поняла, о чем говорит. «ДА. Половина ее крови принадлежит Роберту Этвуду, нормальному смертному. То, что она даже смогла получить и слиться с Цифровым Нексусом, — это не что иное, как чудо. Но чтобы достичь нашей цели… Будет трудно. Нам нужно покинуть этот сектор, если мы хотим получить шанс на успех.”»»
Мысли Зака кружились, пока он обдумывал информацию. Казалось все более и более вероятным, что он и Дживс изначально предназначались для совместного использования. И, как и ожидалось, Леандра пришла, чтобы забрать Кензи. Зак был полон неохоты, но он должен был признать, что это лучше, чем быть испепеленным молнией скорби.
-Папа… Погиб во время Вторжения, — сказал Зак, не зная, что еще сказать.
Когда они стояли лицом друг к другу, не было никакой семейной теплоты, и он почти чувствовал себя солдатом, отчитывающимся перед своим генералом.
— Я знаю, — кивнула Леандра, и Зак внутренне нахмурился, когда не заметил ни малейшего изменения в ее выражении. — Роберт был хорошим человеком, который помог нам в трудную минуту. Он заслуживал лучшего конца. Слишком многие пали жертвой козней Злодейских Небес. Однажды настанет расплата.»
Леандра казалась абсолютно безразличной ко всему, что заставляло воспоминания раннего детства Зака казаться иллюзией. Это причинило ему такую боль, какой он не ожидал, учитывая обиды, которые он носил в себе десятилетиями. Он мог сосредоточиться только на том, что сейчас важно-на спасении Кензи.
«Вы в состоянии справиться с молнией?” — спросил Зак.»
Она ответила не сразу, а только махнула рукой. Зак не сразу понял, что она делает, но его глаза расширились от шока, когда Тея внезапно появилась прямо между ними, ее волосы были мокрыми, когда она огляделась с ужасом.
«Тея!” воскликнул Зак с замиранием сердца. «Мама, что происходит?!”»»
Теа посмотрела на Зака с непониманием, прежде чем ее глаза обратились к Леандре, которая все еще излучала неоспоримую мощь. Она явно с трудом понимала, что происходит, и кто мог ее винить?
«Она плыла за пределами этого острова на сокровище, скрытом несколькими низкокачественными массивами,-сказала Леандра, заставляя Зака смущенно смотреть на свою подругу.»
«Я хотела понять, что происходит. Вы оба действовали в полной секретности в течение многих лет, строили скрытые фабрики и эти ограниченные острова. Я хотел убедиться…” — пробормотала Тея. «Я не хотел никому причинять боль, просто помогал на случай, если что-то пойдет не так. Я-”»»
«Контейнер Нулевого Сродства имеет сложную связь с Кайар-Элу и Корневым Компактом, но это все еще наша кровь, текущая по его венам. Ты недостойна, — отрезала Леандра с бесстрастным лицом. — Но у тебя еще будет шанс послужить в этом предприятии.»»
«Что ты-» — вмешался Зак, но внезапно обнаружил, что не может говорить.»»
Тея выглядела так, будто ее ударили, ее глаза были широко раскрыты, когда она переводила взгляд с Зака на Леандру. У Зака было очень плохое предчувствие, и он хотел закричать, чтобы она убежала. Но он не мог даже моргнуть, и Тея тоже не могла, судя по тому, как она медленно плыла в воздухе, когда вокруг нее появилась серия замысловатых узоров.
«С каких это пор Проклятые Небеса позволяют отрицать себя?” — пробормотала Леандра, и ее лицо снова превратилось в маску ярости. Но Зак почти не слышал ее, так как его внимание было приковано к Тее, которая все ближе поднималась к небу. «Как может этот коварный клубок жадности и диких амбиций допустить угрозу? Даже если придется нарушить завет, что с того? Он просто сделает некоторые репарации, чтобы насытить свое собственное обманутое чувство равновесия.”»»
«Стой!» — мысленно закричал Зак, так как его рот не двигался, молясь, чтобы мать услышала его. — Я сделаю все, что угодно!
«Вы можете считать мои действия несправедливыми, но ваше понимание слишком узко. Я также делаю это ради ее клана. Я чувствую, что ее любовь к тебе реальна, но ее преданность клану сильнее, — сказала Леандра. «Вы не можете понять, какую опасность навлекает на окружающих человек, проклятый Небесами. Такое маленькое племя, как ее, будет разорвано на части потоками судьбы, если они будут привязаны к твоей колеснице.”»»
Зак продолжал бушевать в своем уме, чтобы его мать поставила Тею на землю, сказав ей, что его подруга не имеет никакого отношения к какому-то пакту, о котором она болтала. Ярость сменилась мольбами о пощаде, о том, чтобы она прекратила то, что делала. Но все было напрасно. Глаза Теи закатились, когда сценарии покрыли последнюю часть ее тела, и в следующий момент она была вытеснена через барьеры, удерживающие проливную молнию на расстоянии.
Весь мир побелел, и в голове Зака стало пусто.
Через секунду море молний просто исчезло, как и заключенная в капсулу Тея. Осталась только тонкая голубая полоска, которая медленно спустилась с неба и вошла в кокон, защищающий Кензи. Зак чувствовал, что его разум остановился, что у него был извращенный лихорадочный кошмар, но все это было слишком реально.
Его мать фактически использовала Тею как громоотвод, чтобы отвлечь и истощить скорбь.
Леандра несколько секунд смотрела на небо, а потом удовлетворенно кивнула, как будто только что не принесла в жертву человека. Как будто Тея никогда не была на острове, и давление, которое связывало Зака, было снято. Медленная молния полностью вошла в барьеры, окружающие Кензи, и она начала биться, как сердце.
«Почему? ПОЧЕМУ?! — немедленно взревел Зак, его ярость угрожала свести его с ума. «Ты возвращаешься после стольких лет, и первое, что ты делаешь, это что-то безумное вроде этого?! Ты с ума сошел!»»»
«Наша семья несет на себе бремя судьбы, — вздохнула Леандра. «Наша жизнь принадлежит Космосу. Не отвлекайтесь. Ваша роль, возможно, стала неясной с тем, как развивались события, но вы все еще являетесь частью Кайяр-Элу. Если вы недовольны моими действиями, станьте сильнее. Не тратьте свое дыхание на мирское. В тот момент, когда вы достигнете вершины и исполните свою судьбу, вы обретете Вечность. Чего же вам тогда будет не хватать? Даже убить меня из мести будет так же легко, как сделать вдох.”»»
Зак посмотрел в глаза Леандры и увидел в них непоколебимую убежденность, которая затмила даже убежденность фанатиков из Церкви Вечного Дао. Он тут же понял, что урезонить мать невозможно. Она была истинной экстремисткой и заботилась только о своих целях. Она искренне верила, что сделала доброе дело, использовав Тею, чтобы справиться с Бедой.
«А теперь не делай ничего предосудительного. Я не хочу стирать воспоминания о вас двоих без крайней необходимости. Каждое стирание будет вредить вашим душам и ослаблять ваш потенциал. Мы уйдем, и будущее Маккензи будет намного светлее, чем могло бы быть в этом отдаленном Секторе. Пребывание рядом с вами только навлечет беду на вас обоих, — сказала Леандра, указывая на пульсирующий кокон.»
Прошло несколько секунд, и Зак обнаружил, что внутри него идет борьба. Часть его хотела бросить все и напасть на Леандру, даже если это означало бы смерть, в то время как другая часть боялась, что, сделав что-то глупое, он впутает в это свою сестру. Он уже понял, что его Сфера Уничтожения бесполезна для такого существа.
Точно так же, как Администратор, она могла просто остановить его одной мыслью, не давая ему даже раскрыть навык.
В конце концов он почувствовал, что прирос к месту, страх пересилил ярость. Он мог только смотреть, как его сестра появляется, в то время как он был охвачен безжалостной бурей ярости, вины и бессилия. Кензи растерянно оглядывалась по сторонам, пока не заметила Леандру. Зак умер внутри, увидев, как загорелись глаза сестры, и едва сдержал слезы разочарования, когда Кензи подбежала, чтобы обнять их мать.
«Мой ребенок… Наконец-то мы встретились. Ты много работала, — с улыбкой сказала Леандра, гладя Кензи по волосам. «Я так долго мечтала об этом дне, но мы оба должны уехать. Я могу только обманывать Небеса так долго.”»»
«Что? — вздрогнув, спросила Кензи, растерянно глядя на мать, а потом вопросительно посмотрела на Зака. «Мы уезжаем, только вдвоем? А как же Зак?”»»
«Ситуация сложная, но достаточно сказать, что я оставил каждому из вас подарок при рождении. К сожалению, эти две силы, находящиеся в такой близости, оказались опасными, — вздохнула Леандра. «Кроме того, твой брат уже подтвердил свой Путь. Его воспитание — это воспитание одинокого воина. То, что я возьму его с собой, в конце концов только навредит ему.”»»
«Зак?” растерянно переспросила Кензи.»
«Я… я еще не закончил с сектором Зеция, — сказал Зак с хриплым голосом и болезненной улыбкой, скрывая свои истинные чувства так глубоко, как только мог, чтобы не очистить свой разум.»
Он хотел запечатлеть события сегодняшнего дня глубоко в своих костях, чтобы никогда не забыть безумие Леандры Этвуд. Часть его хотела забыть, как его скрытность заставила Тею взять дело в свои руки и начать расследование их деятельности. Но этот голос слабости был омрачен огненным шаром ярости, который угрожал заставить его сгореть.
Цифровая связь. Каяр-Элу и Корень Компактный. Это будут его ключи к тому, чтобы однажды исправить эту ошибку.
