«Разве мы не можем остаться здесь все вместе?” — умоляла Кензи, глядя на Леандру.»
«Тебя обнаружили, дитя, — вздохнула Леандра. «Вы пытались развиваться с недостаточной подготовкой. Если ты останешься здесь, весь мир окажется в опасности. Мы должны отправиться в Империю Шести Глубин. Если не случится ничего неожиданного, мы сможем войти в Незапамятное Царство.”»»
Кензи повернулась к Заку, который мог только кивнуть, как он надеялся, в утешительной манере.
«ОК… Но ты должен помочь мне в двух вещах, — решительно заявила Кензи. «Во-первых, вам нужно спасти определенного человека. Я уверен, что ты сможешь сделать это с помощью своей силы.”»»
«Спасти кого-нибудь?” — сказала Леандра, нахмурившись, отчего у Зака появилось неприятное чувство.»
«Его зовут Ограс, и он спас мне жизнь, — сказала Кензи, когда перед ней появился экран.»
Это, без сомнения, был продукт Дживса, и он быстро начал мигать изображениями и символами в течение двух секунд, прежде чем исчезнуть. Зак понимал только отрывки, но видел несколько сцен из событий трехлетней давности.
«О, значит, что-то подобное произошло на Исследовательской базе?” Леандра вздохнула, когда рядом с ней открылась пространственная слеза. «Вот и все мои приготовления.”»»
Несколько потоков света проникли в пустоту, но вскоре она покачала головой, когда ворота закрылись.
«Мерное Семя-это разумное сокровище, и оно находится на стадии своего роста. Он переместился на территорию, которую культиваторы в этом секторе называют Территорией Миллионов Врат. Плотные Пространственные Энергии там будут питать его. Теперь, когда семя спряталось между складками реальности, спасти демона было бы невозможно. Но через десятилетие-два семя должно насытиться и зацвести. В этот момент тебе просто нужно найти карманное слово, которое оно создало, и забрать демона, — сказала Леандра.»
«Как мы его найдем? — поспешно спросил Кензи. «Можете ли вы сказать, жив ли он, живы ли они?”»»
«Пока человек находится в этом районе, его будет трудно не заметить. Цветение Пространственного Семени испускает огромные энергетические сигнатуры, и десятки миллионов войдут в его измерение в поисках сокровищ, — улыбнулась Леандра. «Это совершенно новое измерение, изобилующее отголосками Происхождения. Ваши друзья были живы, когда входили в Скрытое Царство, и они получили редкую возможность в некотором смысле. Их среда культивирования должна быть почти на уровне Древнего Царства.”»»
«Они действительно живы?!” — воскликнула Кензи со счастьем, написанным на ее лице, хотя вскоре оно сморщилось от разочарования. «Хотя десять или два?”»»
«Дитя, ты должна понять. К тому времени мы уже давно покинем сектор. Я могу дать только такое руководство, — сказала она.»
«Я заеду за ним, когда придет время, — сказал Зак, увидев взгляд Кензи. «Я все равно собирался туда поехать.”»»
«Хорошо, хорошо… — сказала Кензи, хотя на ее лице было написано отвращение. «Во-вторых, помогите мне закончить этот массив. Это для Зака.”»»
Зак смотрел, как Кензи достает чрезвычайно плотно исписанный массивный диск, и еще одна волна печали накрыла его.
«Массив иллюзий, предназначенный для его Ядра? Изысканная работа, но, к сожалению, она не сработает. Ваше понимание Дао слишком ограничено, чтобы скрыть это от культиваторов класса 4. К счастью, я уже был к этому готов. Кайяр-Элу давно усовершенствовали методы, чтобы свободно ходить среди тех, кто привязал свою колесницу к проклятым небесам, — сказала Леандра, вынимая кристалл и поворачиваясь к Заку.»
«Какое разочарование! Вы не можете себе представить ресурсы, которые пошли на слияние вашей родословной с совершенным Ядром Двуличия. Вы могли бы использовать его, чтобы стать воплощением Бога-Машины, но вы запятнали его знаком неживого. Тем не менее, наши приготовления будут работать так же хорошо в этой ситуации.”»
Зак хотел просто выбросить кристалл, когда тот поплыл в его руки, но сдержался и попытался изобразить благодарность, когда убирал его.
«Это почти совершенный массив, который может скрыть вашу уникальную ситуацию. Монархи и более слабые Автархи не смогут видеть сквозь его маскировку, и те, кто выше, не будут заботиться о вашем положении. Это также будет препятствовать любой попытке заглянуть в истину вашего существа. Даже более сильные Автархи будут иметь свое восприятие в некоторой степени подорванным, думая, что они не нашли ничего из нормы на вашем экране статуса или теле.»
«Однако за его непроницаемую маскировку приходится платить. Вы не сможете переключаться туда и обратно, когда массив активен. Если ты сломаешь печать, чтобы изменить свою конституцию, пройдет месяц, прежде чем ты сможешь снова спрятать свое ядро, — сказала Леандра, прежде чем повернуться к Кензи.»
«Дитя, пора. Каждая потраченная нами секунда увеличит угрозу этому миру. Я введу тебя в свой Внутренний Мир, — сказала Леандра.»
«Ладно, одну минуту, — вздохнула Кензи, подходя и обнимая Зака. «Береги себя, пока мы не встретимся снова.”»»
«Будь осторожен, — тихо сказал Зак. «Там опасно. Не доверять никому.”»»
Это было все, на что он осмеливался пойти, но он не мог позволить Кензи исчезнуть, не предупредив ее. В следующее мгновение его сестра исчезла, оставив только Леандру.
«Я чувствую ярость, бурлящую в твоем сердце. Ты был просто ребенком, который не хотел, чтобы его приносили в этот мир или заставляли участвовать в нашем деле. Но ты все еще носишь в себе Первородный грех. Ты-источник гибели нашего клана, причина гибели пятисот миллиардов людей, — сказала она, глядя на Зака со смешанными чувствами.»
«Наши пути разойдутся отсюда и дальше, наша Карма разорвана. Я не убью тебя, но и не помогу тебе с сегодняшнего дня. Если ты ищешь нас, тебе лучше быть достаточно сильной, чтобы убить меня, — сказала Леандра с невозмутимым лицом, как будто ее безумные слова были чем-то нормальным для матери, говорящей своему сыну. «Или ты упадешь еще до того, как приблизишься к сестре.”»»
Появилось сообщение, что ему передали Монеты Нексуса, но Зак раздраженно отмахнулся. Неужели его мать действительно пытается откупиться от него после того, что она сделала?
«Это не тебе решать! — взревел Зак.»
Теперь, когда Кензи не было рядом, он больше не мог сдерживать клокочущий в груди гнев. Он был так взбешен, что не знал, что с собой делать. Он злился на сестру за то, что та скрывала риск, связанный с эволюцией. Он злился на себя за то, что пассивно позволил событиям продолжаться до тех пор, пока они не достигли этой точки, и за то, что скрыл правду о своей деятельности, которая в конечном итоге привела к вовлечению Теи.
Но больше всего он злился на Леандру, которая проявила себя такой бессмысленно жестокой и кровожадной. Он отказывался верить, что единственный способ для его матери спасти Кензи-это убить кого-то из его близких. Однако его гнев был встречен холодным безразличием, которое только подлило масла в огонь.
«Твоя сестра-предвестница Последней Эры, но она не может исполнить свое предназначение в этом бедном уголке Вселенной. Я веду ее на более подходящую сцену, — сказала Леандра, когда пурпурно-футуристическое платье, покрытое технократическими письменами на ее теле, задрожало, превращаясь в красивое одеяние.»
Глаза Зака смотрели с непониманием. Ему казалось, что он больше не смотрит на Технократа, а скорее на кого-то вроде Бе’Зи, высшего культиватора. В следующее мгновение позади нее открылся вихревой вихрь, и он выглядел точно так же, как портал, который Система показала ему во время его мысленной скорби.
«Прощание… мой сын.”»
Секунду спустя она ушла, оставив Зака в полном одиночестве.
«Это и есть ваш внутренний мир?” — спросила Кензи, глядя на бесконечную панораму с изумлением, написанным на ее лице.»
Она стояла на вершине десятикилометрового шпиля, глядя в окно, и окрестности были просто изумительны. Внизу был шумный мегаполис, хотя невозможно было сказать, действительно ли люди жили там с такой высоты. Хотя движения было много, но вполне возможно, что это все машины.
Город был в десятки раз больше, чем Порт-Этвуд, но все же он занимал лишь небольшой клочок пространства в этом, казалось бы, бесконечном мире.
Скорее, это был не внутренний мир, а почти обычная вселенная. Огромная туманность завораживающего пурпурного цвета покрывала небо, и различные зоны идеально гармоничных биосфер образовывали слой вокруг раскинувшегося города. Вдалеке она смутно различала другие города, каждый из которых был сосредоточен вокруг шпиля, очень похожего на этот.
«Для культиваторов построить свой внутренний мир-значит укрепить свой фундамент. Чем больше вам удастся расширить и стабилизировать его, тем большую силу вы сможете извлечь. В конце концов, каждое твое движение будет содержать волю целого мира, — сказала Леандра сбоку. «Оттуда вы передаете его с истиной, заставляя его следовать вашему Небесному Закону.»»
«Просто… насколько ты сильна, мама?” — нерешительно спросил Кензи.»
«Когда-то я была Автархом класса 5, — вздохнула Леандра. «Но наша семья столкнулась с бедствием, которое почти уничтожило нас. Если бы не твой дедушка, я был бы уже мертв. Он пожертвовал собой, чтобы дать мне шанс. Но я все еще был ранен, и пройдет много времени, прежде чем я восстановлюсь. Прямо сейчас моя сила находится где-то между Пиковым Классом-4 и Классом-5.”»»
«Но почему мы не можем взять с собой Зака? Теперь он остался совсем один, — сказала Кензи с покрасневшими глазами.»
«Ничего не поделаешь, — сказала Леандра со страдальческим лицом. «Вы должны были бы прийти к пониманию некоторых вещей благодаря вашей связи с… Дживс. Зак и Дживс когда-то были парой, каждая половина целого. Но последствия этого слияния вызвали гнев Системы, что привело к нашей гибели.»»
«Зак и Дживс едва пережили катастрофу благодаря усилиям моего отца. Но само их существование было наказано, их судьба разрушена. Это, к счастью, ваш ключ к выживанию. Система вынуждена следовать нескольким Небесным законам, более древним, чем само время, одним из которых является закон равновесия. Эти двое были наказаны за свое существование и выжили, что позволит им продолжать жить.»
«Но как только угроза достигнет определенного порога, Система нарушит волю Небес и нападет на вас, чего бы это ни стоило. Что еще более важно, ваш брат был отмечен Системой, и она активно наблюдает. Именно из-за того, что он был рядом с тобой, спустилась Молния Скорби. Мне нужно было разорвать твою Карму, так как вы оба, брат и сестра, навлекете беду друг на друга, — сказала Леандра.»
«И все же, — неуверенно произнесла Кензи.»
«Не беспокойся о своем брате. Он должен был стать совершенным Культиватором. Возможно, у него и отняли эту судьбу, но, похоже, беда открыла несколько неожиданных дверей. Он свободен так, как я никогда раньше не видел, так, как я не знал, что существует. Но Заку придется самому выбирать свой путь. Вмешательство извне только навредит ему, — объяснила Леандра.»
«Стань сильнее. Сейчас ты просто жертва небес, лист, развевающийся на ветру. Но к тому времени, когда вы достигнете пика, вы сможете управлять ветрами судьбы”, — сказала Леандра. «И я помогу тебе. За несколько коротких лет, прошедших после Порчи, вы достигли впечатляющих результатов, но Дживс, в конечном счете, не был создан для того, чтобы жить в доме обычного человека.”»»
«Так что же мне делать?” — спросил Кензи.»
«Мы должны улучшить сами ваши основы, Вашу душу и вашу конституцию. Только тогда вы переживете эволюцию, а также создадите правильный путь для своего развития. Путь Техномантии полон бесконечного потенциала, но он в конечном счете не для вас. С тем, как изменился Дживс, вам нужно будет стать настоящим культиватором. К сожалению, ваш фундамент в настоящее время в лучшем случае средний, — объяснила Леандра, когда комната, в которой они стояли, начала трансформироваться.»
Окна, выходящие на мир, превратились в экраны, покрытые всевозможной информацией. Кензи огляделась вокруг, и ее потрясла эзотерическая информация, содержащаяся в текстах. Казалось, что они копают прямо в сердцевину самой культуры.
«А сейчас мы переезжаем в более процветающее место, где сможем работать над вашим развитием. Но пройдет несколько лет, прежде чем мы достигнем червоточины, которая приведет нас туда. Я хотел бы сопровождать вас в течение этого времени, но мне нужно войти в уединенное культивирование, чтобы восстановить силы.»
«Я подавила твое тело, чтобы сохранить его инерцию и избежать обнаружения Системы, — добавила Леандра. «Работайте над укреплением своих теоретических основ. С помощью Дживса и резидентного ИИ башни вы добьетесь большего прогресса за несколько лет по сравнению с тем, что большинство отпрысков достигают за столетия.”»»
Кензи кивнула, и Леандра улыбнулась и взъерошила волосы в последний раз, прежде чем исчезнуть, даже не создав ряби. Кензи не удивилась, узнав о подавлении, она уже чувствовала тонкие изменения в своем теле с момента пробуждения. К счастью, эта печать не блокировала все.
— «Ты хочешь, чтобы я остановился?]
— Нет, сохраняй контроль над выражением моего лица, — мрачно ответила Кензи, усаживаясь в приготовленное для нее кресло. — Она, наверное, записывает.
Кензи неотрывно смотрела на экран, и пока Дживс усердно впитывал все открывшееся ей знание, ее мысли были заняты другим. Сцены, в которых Леандра обращается с Заком, ее собственным сыном, как с незнакомцем, теперь, когда он не может помочь ей с ее планами. Как она пожертвовала Теей без малейших угрызений совести. Все это повторялось по кругу.
Она ошиблась. Так фундаментально и бесповоротно неправильно.
Во всем виновата она. Ее вина в том, что Теа пропала, что Зак остался один, чтобы собрать осколки. Ей казалось, что она вот-вот упадет в обморок, и она уже давно перестала контролировать свое тело из-за страха возмездия. Что, если Леандра увидит, что что-то не так, и решит сделать что-то еще более безумное, например, полностью уничтожить Землю?
Это был ее единственный шанс изменить ситуацию, потому что Леандра, похоже, не до конца понимала перемены, произошедшие с Дживсом. Ее мать считала, что полностью держит его под контролем, но все еще оставалась маленькая сердцевина истинной жизни, к которой она не могла прикоснуться. Это была та часть, которая записывала все, что происходило, пока она была без сознания, превращая это в скрытое воспоминание, которое она получила в тот момент, когда ее телепортировали в это место.
Она чувствовала себя дурой, опасной дурой. Зак столько раз предупреждал ее, призывал действовать осторожно. Что Леандра, возможно, не могущественная мать, которая была вынуждена покинуть Землю, чтобы защитить их, а скорее расчетливый земледелец, который давно потерял такие вещи, как семейное тепло. Он был прав. Она заботилась только о делах своего клана, считая своих детей всего лишь следующим поколением солдат в их войне против Системы.
Но была ли она настолько другой? Кензи знала, что ее план сопряжен с весьма реальными рисками, но отбросила их в своем безумном стремлении к власти. Зак верил, что Дживс говорил ей, что все в порядке, но он неоднократно пытался убедить ее притормозить. Сначала укрепить себя, как и планировала ее мать.
Высокомерие. Теперь она поняла, что ее психическое состояние неуклонно ухудшалось после событий в Мистическом Царстве. Люди продолжали называть ее гением эпохи, овладевая всем-от Дао до Массивов и даже технократических технологий. Это подорвало ее уверенность, убедило в непогрешимости. Она была уникальным гением, как могли ее выводы быть неправильными?
Все это было ложью. Какой гений? Все дело было в Дживсе. Он продолжал разрушать барьеры в ее развитии, она просто шла по пути, проложенному для нее. Она была совсем не похожа на своего брата, который заработал каждую частичку своей силы в бесконечной борьбе, ей было дано все. В конечном счете она была просто случайной девушкой, которой только что исполнилось 23 года, с разумным суперкомпьютером в голове.
Теперь все было разрушено. Зак был покрыт шрамами на всю жизнь, Тея была принесена в жертву, и она оказалась в центре какой-то безумной борьбы, в которой не хотела участвовать. Что же ей делать? Что она могла сделать?
[Создатель был прав. Тебе не хватает силы. В тот момент, когда вы сможете одолеть Творца, вы снова сможете свободно управлять своей судьбой.]
Кензи медленно кивнула, собираясь с духом.
Она выпила бы ядовитую воду учения Леандры, если бы это означало силу. Только достигнув вершины, она сможет исправить свои ошибки. Она вспомнила прекрасный городок на маленьком острове посреди пустыни, кусочек рая, который Зак создал для них. Волна тоски по дому обрушилась на нее, как грузовик, но она могла только подавить это чувство.
Она подумала о своем брате, постоянно пытающемся защитить тех, кто его окружает, о его глазах, полных усталости, но никогда не останавливающихся. Ей придется перестать полностью полагаться на Дживса и расти, чтобы исправить эту ошибку.
[Создатель хотел, чтобы Закари Этвуд почувствовал проклятие беспомощности, потери. Чтобы привить эмоции, достаточно сильные, чтобы шокировать его импульсом пробуждения. Эмоции-это мост между Дао и Человеком. Я поделился событиями, потому что тебе нужно было чувствовать то же самое.]
Кензи мысленно кивнула, сосредоточившись на экране перед собой. Однажды она вернется, чего бы это ни стоило.
