Бездонные глаза Зака двигались взад и вперед. Туда и обратно между ожерельем, представленным на сцене, его сердцевина мерцала таинственными огнями, которые взывали к самым глубинам его души. И на приветливую улыбку его спутника, которая казалась дамокловым мечом над его головой.
“Чего ты хочешь?” — вздохнул Зак, чувствуя, что заключает сделку с дьяволом.
” Нам много не нужно», — улыбнулась Катея. “По одной просьбе от каждого из нас. У меня есть второстепенная миссия в Сумеречном Океане, та, которая может поставить нас под прицел некоторых опасных людей среди живых. Я планировал сделать это только со своими последователями, чтобы помочь, но я думаю, что с вашей помощью все пойдет более гладко”.
“Как долго?” — нахмурившись
“Это будет завершено к тому времени, когда мы достигнем Жемчуга Жизни и Смерти, но, вероятно, там будут жаркие сражения».
” Я не буду сражаться насмерть», — сказал Зак без колебаний, но губы Катеи только изогнулись.
” Согласна, но тебе нужно приложить некоторые реальные усилия», — возразила Катея.
“А твой хозяин?” — спросил Зак, взглянув на сцену, и увидел, что диктор уставился на него в ответ. Он махнул ему, чтобы он немного подождал, прежде чем повернуться к Катее.
“У него есть для тебя личное задание. Я не знаю его содержания, но он сказал, что это достаточно просто”, — сказала она.
Заку не нравилась мысль о том, чтобы «быть обязанным» Монарху Высшего класса, но был ли у него выбор? Он и Кензи искали повсюду такой предмет, как [Камень надежды], по всему сектору Зеция в течение последних трех лет, но они даже не слышали о предмете, который был бы близок к этому.
Вероятно, это был его единственный шанс с тех пор, как он вернулся в Зецию после Сумеречного Восхождения.
“Согласен”, — вздохнул Зак, активируя аукционный кристалл как раз перед тем, как аукционист собирался закрыть предмет. “Пятнадцать тысяч. Я приношу извинения уважаемому монарху, но я непреклонен в получении этого предмета».
Мгновение спустя по всему залу разнеслось фырканье, отчего вся комната зловеще завибрировала. Но она не набросилась на него и не попыталась надавить, заставив Зака поверить, что хозяин Катеи уже вмешался.
Прошло несколько минут, и Зак, в конце концов, посмотрел на замысловатую коробку в своих руках со смешанными чувствами. Даже Катею, казалось, не затронуло количество богатства, которое представляло собой его содержимое. Надеюсь, эффект [Камня надежды] был столь же велик, как и был провозглашен, поскольку Монарх-вуаль отступил только после того, как поднял цену до 40 000 монет Nexus класса D.
По словам Катеи, Монарх с Вуалями уже договорился со своим учителем, но она не могла просто отказаться от ребенка класса E, не «наказав» его немного за дерзость. Вот почему Зак обнаружил, что переплачивает почти в десять раз больше, чем обычно стоило сокровище. Конечно, всегда было трудно оценить ценность такого рода сокровищ, которые бывают раз в жизни.
Но достаточно сказать, что предмет, который мог помочь только до пика класса E, определенно не стоил 40 000 монет Nexus класса D для большинства людей или группировок. Клан мог бы воспитать миллионы воинов с таким богатством, и некоторые из этих людей могли бы достичь Гегемонии. Использовать его, чтобы помочь Смертному? Немыслимо, даже если он был бесконечно многоразовым, в чем Зак очень сильно сомневался.
Конечно, это была другая история, если получатель купил товар для себя. Не говоря уже о 40 000, Зак заплатил бы более 100 000 монет Nexus класса D за что-то, что позволило бы ему безопасно пройти через Высокий уровень E, где разрыв узлов был синонимом самоубийства для кого-то с таким мощным фундаментом, как он.
Интенсивные торги вызвали некоторую рябь среди зрителей, но вскоре аукцион снова продолжился. Это было настоящее открытие для глаз, и Зак смотрел, как один удивительный предмет за другим появлялся на сцене. Некоторые из них были даже на уровне [Глаза Хар’Териама], который он получил от Ириала, и они заставили нескольких монархов яростно торговаться за них.
Однако другие предметы не получили ни одной ставки, и аукционист в конце концов через минуту забрал их. Одним из предметов, удостоившихся такого прохладного приема, было природное сокровище, немного похожее на сердце, выкованное из темно-зеленого хрусталя. Он был совершенно неподвижен, но чувства Зака обманули, заставив его думать, что он каким-то образом бьется.
Его имя было [Кардинальное ядро], и это было мощное сокровище родословной, которое, как считалось, было эффективным в развитии и в небольшой степени очищении родословных. Его ценник был несколько шокирующим, хотя для сокровища, повышающего родословную E-класса; 2500 монет Nexus D-класса. Это была всего лишь часть цены его [Камня надежды], но аналогичные товары были проданы в течение первой половины, где ценник был скорее установлен в монетах Nexus E-класса.
“Что происходит? Почему никто не покупает эту штуку?” — спросил Зак, глядя на хрустальное сердце. “Это дорого, но его эффективность чрезвычайно высока».
” Это определенно хороший товар, хотя и немного завышенная цена», — кивнула Катея. “Я предполагаю, что большая часть цены связана с чрезмерной редкостью, я никогда раньше не слышал об этой вещи. Я думаю, никто из здешних старых мастеров не считает, что это стоит вложений. Кроме того, далеко не все родословные обеспечивают прямые боевые возможности, которые помогли бы в испытании.”
“Тем не менее, это не должно быть слишком много денег для монарха, чтобы купить эту вещь?” — спросил Зак.
-м
“Если бы они делали это для нескольких талантов в каждом поколении, они бы разрушили свое собственное развитие. Они купили бы такой предмет только для прямого ученика, на которого они действительно возлагают большие надежды, и если бы это принесло огромные выгоды”, — продолжила она. “Я думаю, здесь нет никого, у кого был бы ученик, которому нужен предмет, и кто мог бы правильно извлечь из него достаточную ценность”
“Значит, я мог бы купить эту вещь, не вызвав ничьего гнева?” — спросил Зак, сверкая глазами.
“Конечно, я думаю. Но обладание слишком большим богатством может рассматриваться как грех. И я не уверена, что это подействует на нашу родословную драугров, — сказала Катея, покачав головой. “Или у тебя какая-то странная мутация? Или это снова для нашего друга?”
Этот комментарий показал кое-что интересное, о чем Зак уже подозревал; у всех Драугров была общая родословная. Тем не менее, он был больше сосредоточен на том, стоит ли ему пойти на это, стоит ли ему покупать этот предмет. 2500 монет Нексуса класса D были лишь малой частью его богатства, но это могло бы поставить его под прицел жадных оппортунистов.
Хозяин Катеи согласился защищать его только от Монарха-Вуали, а не от миллиардов жадных людей в Сумеречной Гавани.
Но его родословная все еще была просто классом F, и за последние три года он не добился никакого реального прогресса. Его Метод Родословной, [Резонанс Родословной], только позволил ему получить базовый контроль над своим Талантом родословной, но он ничего не сделал, чтобы на самом деле улучшить его. Осколок Творения помог ему внести некоторые улучшения в емкость хранилища [Силы Пустоты],
Однако Зак не был уверен, что его настоящая родословная продвигается вперед. Съев половину горы, он пробудил Родословную, поэтому Зак был уверен, что съев еще немного, он продолжит прогрессировать. [Кардинального Ядра] может быть недостаточно для развития родословной за один раз, но это будет первым шагом в правильном направлении. Риск и вознаграждение… Зак боролся с этими двумя, пока аукционист отчаянно пытался заставить кого-нибудь купить эту вещь.
Но на самом деле это никого не интересовало. Аукционист в конце концов сдался и повернулся к помощнику, чтобы забрать предмет, заставив Зака принять решение.
«2500, я возьму это”, — сказал Зак, делая ставку.
Он уже выставлял напоказ свое богатство. Он мог бы с таким же успехом захватить еще несколько предметов и спрятаться под защитным зонтиком Катеи на обратном пути, если бы это не принесло ему прямых новых врагов.
К сожалению, большинство предметов, которые могли бы пригодиться Заку, были полезны и другим, и предмет родословной был единственным, который ему удалось купить. В конце концов предметы, выставленные на аукцион, превратились из сокровищ, предназначенных для юниоров, в предметы, предназначенные для самих шишек. Истинная часть второй части Аукциона.
Зак не планировал ничего покупать в этой части, но на самом деле он действительно столкнулся с интересным предметом на ранней стадии. Это был замороженный орган, выпавший из пространственной дыры. Он содержал некоторые пространственные колебания наряду с другими хаотическими энергиями в смеси. Среди культиваторов не было никакого реального интереса к этой части тела высшего класса D, но глаза Зака загорелись, когда он увидел это.
Это определенно был кусок первоклассного Зверя Пустоты, возможно, столь же могущественного, как и сам Коллекционер. Это был просто орган размером со стальной барабан, так что в нем не было бы Сердцевины Зверя. Но энергия, которую он содержал, все еще была намного больше по сравнению с Ядрами Зверей, которые он извлек из меньших Зверей Пустоты.
Эти ядра все еще были лучшим ресурсом, который у него был для быстрого восстановления его [Силы Пустоты] и воспитания [Сердца Пустоты], поэтому он потратил 1000 монет Nexus класса D, чтобы купить руку, а Катея смотрела на Зака, как на дурака. Это может быть полезно, чтобы помочь развить его Скрытый Узел или, по крайней мере, послужить источником для быстрого пополнения его резервов, находясь внутри Мистического Царства.
В конце концов, появились последние предметы, и Зак был удивлен, увидев, что верхний предмет был куском коры с какими-то отметинами на нем. Конечно, Зак знал, что это было что-то хорошее, так как у него раскалывалась голова от одного взгляда на руны, но он был потрясен, услышав отчаянные торги. В конечном итоге он был продан по непристойной цене в 18 300 монет Nexus класса C, что является резким напоминанием о том, что это был всего лишь финансовый бумажный тигр.
Напыщенный финал закрыл аукцион на высокой ноте, и по залу разнеслись жаркие дискуссии, когда люди начали расходиться.
“Хорошо, давайте вернемся?” — спросил Зак, увидев людей, выходящих из огромного зала.
”Ты что, с ума сошел?» Катея рассмеялась. “Я не позволю тебе войти на мое судно. Кто я, твой Страж Дао? Разберись в этом беспорядке сам”.
“Какого черта?” -сказал Зак со смесью раздражения и беспокойства, понимая, что его план спрятаться за ее юбками-фалдами давно был раскрыт.
” Я говорила тебе быть осторожной, но тебе пришлось потратить достаточно, чтобы Гегемон на Поздней Стадии позеленел от зависти»,-сказала Катея, закатив глаза.
“Разве мы не договорились? Защита за услуги?” Зак рискнул.
“Мастер заставил Монарха с Перьями Вуали отступить, и она не будет действовать против вас во время вашего пребывания. Но там есть и другие люди, не так ли?” Катея объяснила.
” Вот дерьмо», — пробормотал Зак. «Ты можешь попросить за меня своего хозяина?»
«Он сказал, что для того, чтобы удержать ваши сокровища, требуется сила. Докажи, что ты достоин этого, — ухмыльнулась Катея.
Прилив адреналина от его безрассудных трат быстро проходил, его лицо покрылось бледным оттенком раздумий. Конечно, каждая покупка была для чего-то, в чем он нуждался, в частности, для ожерелья. Но его Пространственное Кольцо теперь превратилось в горячую картофелину, и у него даже были некоторые мысли о том, чтобы сказать Вилари вернуться домой, когда он активировал свой спасательный браслет.
Он уже получил в свои руки все, что ему нужно было купить, так что уйти прямо сейчас было бы не самым худшим в мире. Тем не менее, Катея, казалось, не слишком беспокоилась, и ее хозяину, казалось, нужна была его помощь в чем-то. Возможно, он слишком много думал.
“Есть какие-нибудь рекомендации?” — поинтересовался Зак.
“Ну, ты будешь в безопасности у себя во дворе. Наш клан гарантирует безопасность всех гостей, и есть Монарх, стоящий на страже всего диска. Люди также знают, что мой хозяин где-то рядом, — улыбнулась Катея, доставая миниатюрное судно, очень похожее на маленького роскошного шкипера. “Я одолжу тебе запасной сосуд».
” Спасибо, я думаю», — вздохнул Зак.
” Не смотри так мрачно», — засмеялась Катея. “Это просто мера предосторожности. Ты все еще Драугр, только дурак осмелится напасть на тебя.”
“Спасибо, что развесили флаги”, — проворчал Зак, за что получил в ответ озадаченный взгляд.
В следующий момент рост Зака начал уменьшаться, и вскоре у него было короткое, но громоздкое телосложение, где его правая рука была почти вдвое толще левой. Его спина тоже сгорбилась, и когда Зак надел уже приготовленную им гротескную маску, превращение было полным.
“Неплохо, — одобрительно кивнула Катея. “Ну, веселись».
В следующее мгновение она вышла из комнаты, быстро смешавшись с толпой. Зак подождал еще минуту, прежде чем тоже вышел, быстро вскочил на предоставленное судно и улетел.
Его глаза были обшарпаны во всех направлениях, но он насильно отключился в темпе, который не поднимал бровей. Он достиг места, предназначенного для взлета, не вызвав волн, и вскоре покинул место среди тысяч различных судов, курсирующих туда-сюда. Он наблюдал за ближайшими судами и с облегчением увидел, что они делают то же самое.
Он уже знал, что эти аукционы иногда превращались в кровавые дела, так близкие к Сумеречному Восхождению. Не было никакой разницы между тем, чтобы рисковать своей жизнью здесь и внутри Сумеречного океана ради шанса переродиться для некоторых людей, и все были на грани. В течение целого часа ничего не происходило, но это не уменьшило беспокойства Зака. Он достиг огромного пространства между двумя плато, и риск нападения здесь был самым высоким.
Некоторых вещей невозможно было избежать, и вскоре Зас почувствовал, что в его сторону направляется какое-то намерение убить. Он обернулся и увидел группу из пяти поздних культиваторов класса «Е», которые спрыгнули с соседнего судна и направились прямо к нему. Неужели он был разоблачен? Или это было потому, что его судно выглядело дорогим?
Четыре зловещие цепи вылетели с почти ослепительной скоростью, и две из них были обернуты вокруг культиватора каждая, прежде чем нападавшие успели среагировать. Еще одна из цепей пробила грудь Повелителя Трупов, и он мгновенно превратился в грубое украшение для оружия Зака. Только одному удалось вовремя активировать навык передвижения, чтобы вовремя увернуться, но цепь была неумолимой.
Сам Зак уже достал запасной щит, и он почти мгновенно вырос до пяти метров, когда активировал свое пиковое мастерство [Авангард Нежити]. Оставалось еще два свободных культиватора, один из которых явно был Наемным убийцей, основанным на Ловкости, в то время как другой был прямым воином. Это был убийца, который продолжал уворачиваться от цепи, но внезапно оказался прямо перед Заком.
Массивный бардиче уже был прямо рядом с горлом убийцы, и зловещий черный вихрь заставил его испускать ужасающую ауру. Убийца попытался ускользнуть, но было уже слишком поздно; теперь он находился во владениях Зака. Его голова была снесена начисто, и поток черного ихора вскоре превратился в замерзший цветок, когда он упал в Сумеречную реку.
Часть ихора на самом деле не выплыла в пустоту космоса, а скорее вошла в черный водоворот, заставив его ауру увеличиться до еще большей высоты. Зак не остановился, чтобы отпраздновать убийство, а скорее выстрелил в воина, который все еще был на свободе. Мужчина уже понял, что его группа ударилась о железную пластину, но он в замешательстве огляделся, так как стоял на месте, пытаясь бежать через пустоту.
Это было одним из преимуществ подталкивания [Авангарда нежити] к максимальному мастерству. Его дразнящий эффект был все еще эффективен даже на этой стадии, хотя он длился всего секунду или две, прежде чем большинство смогли преодолеть его. Но этого было достаточно, чтобы Зак догнал его, и пятиметровый зазубренный шрам из черного как смоль ихора врезался в защитный барьер воина, мгновенно разрезав его надвое.
Еще один хак с [Горехью] оборвал жизнь этого человека, и последние двое нападавших были твердо пойманы в этот момент, один из них заключил в болезненные объятия своего пронзенного товарища. Зак был приятно удивлен своим новым мастерством. Он не был необычным или имел много функций, но он мог полностью масштабироваться даже с его атрибутами, и его край был чрезвычайно острым.
Кроме того, навык уже вырос еще на метр в длину после второго убийства, что указывало на то, что зазубренный край может стать настоящим ужасом в середине плотной орды врагов.
«Пожалуйста!» — крикнул один из двух пленников, когда Зак потащил двух пленников к себе, но Зак только издал зловещий смешок из-под маски, когда его гротескно огромная правая рука разрезала ее и ее спутника надвое, положив конец драке.
Прошло меньше трех секунд с тех пор, как Зак выпустил свои цепи, но все пятеро нападавших были уже мертвы. Части их тел одна за другой присоединились к реке Сумерек, когда Зак запрыгнул на свое судно и поплыл прочь, как будто ничего не произошло, уверенный, что его маскировка не была нарушена. Тем не менее, Зак не почувствовал никакого облегчения, даже когда соседние суда обошли его судно чуть пошире, когда он продолжил свое путешествие.
Его поездка домой обязательно должна была стать неровной.
