Безжалостный разрыв группы оппортунистов дал Заку передышку. Но возвращение займет более четырех часов, даже если использовать Сумеречную реку для увеличения скорости и пространственных манипуляций. Кроме того, ему нужно было пройти несколько плато, и на каждом из них могли подстерегать культиваторы.
В течение пятнадцати минут после первого нападения ничего не происходило, но внезапный и мощный взрыв вдалеке привлек всеобщее внимание. Это было далеко в пустоте между платформами, и это выглядело как огромное извержение смеси смерти и огня. Судя по силе, заключенной во взрыве, это определенно была борьба не между культиваторами E-класса, а скорее между настоящими Гегемонами. Даже если бы это был всего лишь массив или талисман, что-то такого масштаба должно было бы питаться от ядра культиватора класса D.
Внезапный крик опасности заставил волосы Зака встать дыбом, и у него едва было время послать активацию защитному талисману и превратить [Связь любви] в щит. Вокруг него возник толстый барьер, но он тут же потускнел, когда на него легла какая-то черная дымка. Зак понял, что кто-то использовал прерыватель массива, чтобы противостоять его талисману, но небольшая задержка позволила ему маневрировать щитом ровно настолько, чтобы блокировать чрезвычайно проникающий удар копья, который пробил ослабленный щит.
Зак был сброшен со своего судна конденсированной силой, и он взлетел почти на сто метров в пустоту. Он был в полном порядке после удара, но другим не так повезло. Огромный взрыв в какой-то степени привлек всеобщее внимание, и в этот момент более двадцати сторон воспользовались возможностью начать атаки на соседние суда.
Сражения бушевали на протяжении тысяч метров на реке Сумерек, со всеми видами мощных всплесков энергии. Однако, если не считать огромной битвы, которая бушевала в пустоте, казалось, что все битвы были между культиваторами класса Е. Он ничего не слышал, но, возможно, гегемоны не решались сражаться вблизи рек?
Битва между культиваторами класса D может повредить самим рекам, что может иметь огромные последствия, поскольку они, по сути, были источником жизненной силы всей Сумеречной Гавани. Но если это было так, то Зак определенно не хотел оставаться слишком далеко от реки. Он быстро начал изгонять какие-то миазмы, чтобы противодействовать легкому гравитационному притяжению с ближайшего плато, пока его глаза метались взад и вперед во всех направлениях, пытаясь найти какие-либо намеки на нападавшего.
Однако мужчина просто исчез.
Неужели он понял, что Зак был слишком крепким орешком, чтобы расколоть его, и нацелился на кого-то другого? Или он все еще лежал в засаде? Зак не мог сказать наверняка, но он активировал еще один защитный талисман, возвращаясь к своей лодке, прежде чем ее утащила Сумеречная река.
Нервы Зака были напряжены, когда он отодвинул судно, но он несколько расслабился, когда почувствовал знакомую ауру копейщика в нескольких лодках, вступившего в бой с тем, кто выглядел как мастер ядов. Он ненадолго задумался о том, чтобы присоединиться к драке, чтобы отомстить, но не хотел навлекать на свою голову какие-либо неприятности.
Вместо этого он выбросил пару талисманов Высшего класса E, превратив свое летающее сокровище в небольшую крепость. До сих пор он избегал этого из страха, что это принесет больше вреда, чем пользы, привлекая к себе внимание, но несколько судов уже сделали то же самое, увидев, насколько хаотичной стала река.
Еще один огромный взрыв прогремел вдалеке, и Зак смутно увидел неясную фигуру, летящую к ближайшему плато со скоростью, которая намного превосходила все, что было возможно в классе Е. Как и ожидалось, хаос вызвал еще одну волну резни, но на этот раз Зак и его слои защиты не были одной из целей. Надеюсь, это означало, что его личность в безопасности.
В течение следующих двух часов все успокоилось, хотя Заку пришлось отразить еще две атаки, прежде чем его оставили в покое, хотя ни одной из них не удалось подтолкнуть Зака к тому, чтобы он показал какие-либо из своих скрытых карт. Хотя в результате битвы летающий корабль был несколько разорван в клочья, но Заку было все равно.
У него было такое чувство, что Катея подарила ему эту роскошную вещь только для того, чтобы доставить кое-какие неприятности, и он был более чем счастлив видеть, как она разваливается на части в качестве небольшого акта мести. На самом деле, чем больше он думал об этом, тем больше ему казалось, что Катея в какой-то степени организовала всю эту ситуацию, вероятно, в попытке выведать у него еще какие-то секреты. Возможно, она была где-то рядом, наблюдала за ним и смеялась над его борьбой.
Зак и выжившие участники в конце концов достигли узла, где сходились шесть разных рек, и движение, по сути, нормализовалось, когда аукцион разделился и взял любую реку, ведущую к их собственной платформе. Более девяноста процентов взяли две реки, которые пройдут мимо одного из самых больших плато; Висячие Сумерки.
Это был один из мировых дисков, который контролировался рядом местных кланов, а также одно из самых популярных мест для проживания странствующих земледельцев и гостей. Поскольку на острове также проживало более пятидесяти сильнейших кланов, не было ничего удивительного в том, что так много людей шли этим путем. Однако Зак не был одним из них, когда он продолжал двигаться к плато, контролируемому кланом Шарва’Зи и несколькими другими группировками.
Внезапно он обнаружил, что пересекает реку Сумерек в полном одиночестве после нескольких часов, проведенных в окружении других, но на самом деле это совсем не позволяло ему расслабиться. Во всяком случае, его беспокойство только росло по мере того, как он плыл все дальше и дальше от группы людей. Его летающий корабль летел так быстро, как только мог, пока он сканировал туда-сюда, и ничего не было. Не было никакой возможности, чтобы убийца класса E, скрывающийся в укрытии, мог так долго идти в ногу со своей скоростью.
Зак должен был быть в безопасности, но он чувствовал угрозу своей жизни.
Это было крайне немо, но Зак давно научился доверять своим инстинктам. Он позволил Миазмам пробежать по его телу в течение нескольких секунд, прежде чем достал один из своих обычных Талисманов Спасения. Действие подтвердило его подозрения, когда фигура, излучающая огромное намерение убить, появилась всего в нескольких сотнях метров от него, и Зак не удивился, обнаружив, что его талисман заблокирован от активации.
Не было никаких колебаний, когда Зак мгновенно активировал свой новый навык движения с помощью [Силы Пустоты], поскольку любой, кто мог запечатать пространство, был намного сильнее его. На мгновение осталась только бесконечная тьма, которая содержала очень знакомое чувство. Это была та же самая древняя аура, которая омрачала любое умение, которое он активировал своим талантом родословной.
Он застрял в этой бесконечной Пустоте всего на мгновение, прежде чем вернулся в реальность, хотя все выглядело совсем не так, как обычно. Его зрение было монохромным, и казалось, что время замедлилось до ползания. Река выглядела почти застывшей во времени, но Зак больше беспокоился о сияющем маяке интенсивных смертоносных энергий, пробивающемся к судну, на котором он плыл в своей неосязаемой форме.
Очевидно, это был не какой-то источник света, а скорее чрезвычайно мощный культиватор, который освещал свое окружение огромными силами, скрытыми в его теле. Зак все еще не мог правильно оценить Гегемонов, но он догадывался, что нападавший был, по крайней мере, Средним Гегемоном. У этого не было двух путей; этот человек разоблачил его. Зачем еще кому-то, подобному этому, целиться в культиватор класса Е?
Зак вообще не видел нападавшего, пока не вынудил его сделать движение, но теперь было невозможно не заметить его. Зак предположил, что это было еще одним преимуществом его нового навыка, но он больше беспокоился о побеге. Он немедленно слетел со своего корабля, направляясь прямиком к ближайшему континентальному диску. Добраться до этого места не гарантировало бы ему безопасности, но это было намного лучше, чем находиться посреди пустоты.
Он был подобен порыву дыма, когда пронесся сквозь Пустоту, не связанный ни гравитацией, ни ее отсутствием. Он был движим огромным потоком Миазмов, подобно невидимой комете, несущейся сквозь пространство.
Гегемон продолжил свой курс, и его рука превратилась в стометровую клешню, которая схватила все судно. Защитные талисманы, оставленные Заком, были мгновенно уничтожены вместе с самим кораблем. Атака казалась несколько медленной с точки зрения Зака, но он знал, что это была своего рода иллюзия. Его восприятие времени было полностью отключено в его нынешней форме, и он знал, что с момента появления Гегемона прошло меньше половины секунды, хотя казалось, что прошло 10 секунд.
Если бы он не использовал свой Родовой Талант, чтобы активировать навык, он превратился бы в кашу. Но благодаря своему обману он был жив, и Зак отчаянно улетал все дальше и дальше от нападавшего. Однако его сердце упало, когда он почувствовал, как рябь пробежала по его неосязаемой форме. Зак немедленно повернул свои «глаза», или что бы он в настоящее время ни использовал, чтобы видеть, в сторону Сумеречной реки, и он увидел, что Гегемон смотрит прямо в его направлении.
Мгновение спустя нападавший двинулся вперед, целясь прямо в Зака, который продолжал двигаться так быстро, как позволял его новый навык передвижения. Он уже продвинулся на тысячи метров за счет огромного количества Миазмов, но этого было недостаточно против того, кто был на целый класс выше его. Культиватор сокращал расстояние между ними, не вспотев, и Зак в конце концов не увидел другого выхода, чтобы отказаться от своей формы.
Он внезапно вернулся в свою «реальную форму» и отчаянно активировал один из талисманов с тузом, которые он подготовил, силой переместив его на тысячу метров, несмотря на то, что пространственный замок был на месте. Это, однако, только оттягивало неизбежное, и Зак в отчаянии сорвал маску, когда снова превратился в Арказа Блэка.
“Стой! Я Драугр Империи!” Зак взревел, когда сила Уничтожения собралась в его теле.
Часть его все еще надеялась, что учитель Катеи придет ему на помощь, но в конечном счете он не мог полагаться на что-то подобное для своего выживания. Независимо от того, что какая-то правда о нем будет раскрыта, ему придется выложиться здесь до конца.
Нападавший явно был нежитью, и его раса, будем надеяться, даст ему достаточно времени, чтобы атаковать Сферу Уничтожения. Это было единственное, что могло вытащить его из этой ситуации, и Зак увидел свою возможность, когда нежить действительно остановилась на секунду. Зак, наконец, получил ясный взгляд на него; хозяин Трупа, в основном состоящий из звериных частей.
Зак вообще не узнал его на аукционе и даже догадался, что тот пришел с явной целью ограбить участников торгов. Возможно, он даже не осознавал, что Зак был Драугром. Большинству людей следовало бы знать об этом, так как балкон принадлежал клану Шарва’Зи, но в этом районе было довольно много временных посетителей.
В любом случае, правда была неясна, но его короткое колебание дало ему некоторую передышку. К сожалению, этого было недостаточно, так как Повелитель Трупов явно принял свое решение, снова рванувшись вперед с такой скоростью, что Зак едва мог его видеть.
Мир внезапно замер, когда ледяное копье вертикально раскололо вселенную пополам.
В одно мгновение ничего не было, но в следующее холодное копье простерлось на сотни тысяч метров перед Заком. Это действительно выглядело как молния, вмерзшая в лед. Она была непостижимо длинной, но толщиной всего в несколько десятков метров. Размер атаки был не единственной шокирующей вещью в этом, но Зак был более загипнотизирован рунами, покрывавшими его поверхность.
Казалось, что руны хранили все секреты ночного холода, замерзшей тундры и холода самой Пустоты. Это было бесконечно и непостижимо, и Зак слишком поздно понял, что попал в беду. Руны полностью загипнотизировали его, и теперь было слишком поздно уходить. Все его тело было обездвижено бесконечным холодом.
Даже массивная часть Сумеречной реки вдалеке превратилась в лед, и само пространство, казалось, застыло на месте вокруг огромного болта. Зак почувствовал, как всепроникающий, пронизывающий до костей холод быстро просачивается в его кости, и ничто из того, что он делал, не имело ни малейшего эффекта, чтобы остановить ползучую смерть. Он обнаружил, что застыл на месте, беспомощно глядя в испуганное лицо Хозяина Трупа.
Если Зак был в плохой ситуации, то для нападавшего это было явно хуже. Он был полностью проглочен ледяным копьем, и его тело быстро исчезало, замерзая до такой степени, что он превратился в очищенный лед. Довольно скоро это была просто голова, застывшая на лице, полном страха и боли. А потом он исчез.
Секунду спустя Зак почувствовал, как его зрение затуманилось, но холод ушел сам по себе, даже когда он внезапно оказался окружен метелью, которая полностью закрыла ему обзор окрестностей. Порыв ветра заставил снегопад сгуститься в нечто, похожее на пятиметровый аватар, и Зак услышал голос в своей голове.
«Этот человек действовал в надежде угодить Монарху с Перьями Вуали, и он был должным образом наказан», — сказал голос. «Что касается твоей части сделки…»
В следующее мгновение перед ним появилась желтая сфера размером с баскетбольный мяч, и Зак сразу же почувствовал, как у него покалывает кожу головы. Он понятия не имел, что это было, но это было еще страшнее, чем атомная бомба.
«Вложи его в свое Пространственное Кольцо», — сказал аватар, и Зак неохотно подчинился.
В тот момент, когда он прикоснулся к предмету, чтобы убрать его, на его руке появилось маленькое клеймо.
«Брось это яйцо в Сумеречную Пропасть. Никогда не вынимайте его до того, как доберетесь до этого места, иначе клеймо убьет вас. Сними свое Пространственное Кольцо, и оно тоже убьет тебя. Проигнорируй задание, и ты умрешь через три года, — продолжал голос, и в следующий момент обстановка вернулась в нормальное русло.
Только последнее предупреждение прозвучало в его голове, когда Зак в страхе огляделся. «Не рассказывай моему ученику о деталях этой миссии, или клеймо убьет тебя».
Зак посмотрел на синюю отметину на своей руке, когда она исчезла, зная, что сейчас он глубоко в ней увяз. Сумеречная Пропасть находилась в самой глубокой части Сумеречного Океана, в месте, куда могли добраться только самые могущественные люди. Давление огромной Сумеречной Энергии в этом месте убило бы большинство людей в мгновение ока.
Однако у него даже не было возможности отреагировать на шокирующие события, прежде чем в нескольких сотнях метров от него появилась большая руна, после чего из нее вышла дюжина воинов. Первой реакцией Зака было бежать, но он быстро успокоился, когда увидел одежды, в которые были одеты воины. Это был отряд охраны, подчинявшийся непосредственно Повелителю Сумерек, что объясняло, почему они так легко могли появиться в этом отдаленном секторе.
”Молодой господин, могу я спросить, что здесь произошло…?» — спросил капитан-Ревенант, когда Человек испуганно огляделся.
“На меня напал Гегемон, когда я возвращался с аукциона”, — вздохнул Зак. “Мой охранник Дао должен был сделать шаг вперед”.
Это, очевидно, было чушью, но так было проще, чем говорить правду. Что касается охранников, то сказать было невозможно. Их, вероятно, послали сюда, чтобы посмотреть, какой Монарх сделал шаг, и когда они увидят, что он чистокровный Драугр, они не захотят слишком вмешиваться.
” Понятно», — кивнул Капитан Стражи. “Молодому господину нужна какая-нибудь помощь?”
” Теперь он мертв», — пожал плечами Зак. “Но он уничтожил мое судно, а у меня нет запасного. Вы можете отправить меня в мою резиденцию?”
«Конечно”, — быстро кивнул Призрак, доставая большое летающее сокровище.
Зак запрыгнул на судно, которое он использовал, когда живые члены Городской стражи улетели. Капитан-призрак, не теряя времени, направился к отелю, а его солдаты выступали в качестве личной охраны Зака, когда они образовали Боевой порядок вокруг него. Очевидно, это было просто какое-то представление, учитывая, что, насколько им было известно, Зака охранял скрытый Монарх, но Зак верил, что они определенно не могли позволить Чистокровному Драугру дважды подвергнуться нападению в короткие сроки, не попав в беду.
Когда они приблизились к отелю, Зак прокрутил в голове череду событий, пытаясь понять, раскрыл ли он какие-нибудь большие секреты. К счастью, он верил, что не совершил никаких серьезных ошибок. Не было никаких особых намеков на использование [Силы Пустоты], но он на некоторое время повернул свои Миазмы, чтобы скрыть правду о своем Таланте Родословной.
Возможно, от него и исходила какая-то аура Уничтожения, но мастер Катеи не должен был слишком удивляться, даже если бы почувствовал это. Вилари явно носила эти отметины на своем лице, и он выпустил ужасающее количество Разрушений во время своего буйства в Базовом городе. Насколько знала Катея, все они были связаны с Дао Забвения через Бе’Зи.
Что касается всего остального, Заку придется медленно обдумать это позже. Прежде всего, как он должен был выжить, отправившись в самое опасное место в Сумеречном океане?
