Зак не слишком удивился тому, что первым пунктом назначения был остров Корк. Сумеречный Океан обладал той же странной особенностью, что и многие другие Мистические Царства, которыми активно управляла Система; он был рандомизирован между испытаниями, как и Земля после Интеграции. Однако многие функции оставались неизменными даже после рандомизации, и остров Корк был одним из мест, которое всегда появлялось где-то в ранних частях Сумеречного океана.
Люди веками пытались создать сосуды, которые работали бы в этом странном месте, но они либо были ограничены системой, либо просто не работали, погруженные в мистические воды этого места. Но это место было просто слишком большим, чтобы просто случайным образом передвигаться пешком, и люди нашли некоторые обходные пути; одним из них был прыжок в мощные потоки, которые проходили через Мистическое Царство.
Еще один способ построить сосуды с помощью готовых рун и местных материалов.
Деревья на Корк-Айленде были довольно популярны в качестве материала для изготовления подводных судов. Деревья имели диаметр до двадцати метров, что позволяло выдалбливать одно из них и создавать вместительные подводные аппараты. Более того, толстая кора обладала сильными защитными свойствами, а также изолировала некоторые из Сумеречных Энергий, пронизывающих воздух.
Поиск острова Корк и строительство судна дали бы вам преимущество перед конкурентами, хотя это было не единственное решение, которое люди находили на протяжении веков. Камни, раковины, кораллы, даже крупные звери. Люди умудрялись превращать всевозможные вещи в странные подводные лодки, которые работали только в этом мире. Некоторым даже удалось создать летающие суда, но они были менее популярны, так как более 90% ценностей было спрятано в глубинах океана.
”Как получилось, что остров Корк вместо Леса Монолит?» — спросил Шарпо глухим голосом, что заставило Зака вздрогнуть. ”Почему мы путешествуем по Живому Импульсу? «
Это был хороший вопрос, и Зак подумал бы задать его, если бы он все еще не думал с точки зрения человека. Остров Корк был довольно приличным местом, но в конечном счете его предпочитали живые фракции, так как он был заполнен деревьями. Между тем, фракции нежити больше тяготели к неживым материалам, таким как сталагмиты, о которых упоминал призрак.
Ни один материал не был лучше другого, но риск оказаться втянутым в конфликт был ниже, если они вместо этого направились в Лес Монолита.
Что касается Живого Пульса, то это было одно из самых известных подводных течений. Этому, в частности, дали название «Живой пульс», поскольку он мог привести культиваторов к ряду достойных возможностей для жизни. Однако это было довольно опасно, поэтому требовало как знания ручья, так и некоторых защитных средств.
Пульс часто был неровным, выбрасываясь с силой, даже превышающей степень «Е». Точно так же был Смертельный Импульс, который прошел мимо Леса Монолита. Оба импульса в конечном итоге приведут к внешним водам, где группа сможет начать поиски Жемчужин Жизни и Смерти или продолжить движение к Сумеречной Пропасти.
“Это путь, который уважаемый нумеролог нашел для нас”, — пожала плечами Катея. “Не волнуйся. Те, кто достигает этого места так же быстро, как и мы, больше сосредоточены на достижении глубин океана, чем на борьбе с другими группами. Нам нужно быть осторожными только после того, как мы построили или построили судно, на случай, если кто-то захочет его похитить”
“В чем дело, призрак?” Кайра усмехнулась. “Разве мы пришли в это место не для того, чтобы отточить себя? Прорыв через Живой Пульс звучит намного более захватывающе, чем идти в другую сторону. Это путь элиты”.
Шарпо не ответил и не стал расспрашивать дальше, как и Зак. Однако он знал, что объяснения были в основном отговорками. Он был готов поспорить на свою правую руку, что этот маршрут как-то связан с дополнительной миссией Катеи, той, в которой он был завербован, чтобы помочь в обмен на дело с Монархом Вуали.
Хотя Зак не слишком беспокоился о том, чтобы направиться к Живому Пульсу. Если все пойдет под откос, он всегда сможет использовать свои талисманы для побега и сменить свою человеческую форму, смешавшись с живыми. Его Схема потеряет свою эффективность в течение месяца, но теперь, когда он был внутри Мистического Царства, это не имело особого значения.
Конечно, он не хотел использовать свое Специальное Ядро без необходимости. Система ограждала других от проникновения внутрь, но кто знал, записывал ли клеймо, которым он был отмечен, его действия. Если возможно, он хотел избавиться от этого яйца вместе с брендом, прежде чем переключаться между расами.
“Хорошо, чем быстрее мы двинемся, тем меньше вероятность того, что возникнут проблемы”, — сказала Катея. “Поехали. Не стесняйтесь забирать добычу по дороге, но не создавайте проблем другим».
Группа немедленно ускорилась после погружения на дно океана, и они немного рассредоточились с Катеей посередине, чтобы они могли тралить тонкий участок морского дна в поисках ценных вещей. За первые два часа Зак не обнаружил ничего интересного, но в конце концов заметил странное растение, похожее на высокий серый коралл, на котором росли серые морские водоросли, напоминающие пальмовые листья. Это выглядело не очень захватывающе, но он чувствовал какое-то духовное колебание, скрытое под длинными серыми листьями.
Зак немедленно рванулся вперед, чувствуя, что наконец-то нашел что-то ценное. Тем не менее, он был не единственным, когда Кайра рванулась вперед с достаточной силой, чтобы вызвать небольшой вихрь в воде позади нее. Растение было немного ближе к Заку, но Титан оказался на удивление быстрым, поэтому они добрались до завода одновременно.
“Мое”, — сказала Кирай, пытаясь отвести взгляд от Зака, но он только фыркнул, вырвал растение с корнями и бросил его в свое пространственное кольцо.
” Держись своей полосы, Титан», — выплюнул Зак, отчего аура Кираи действительно взорвалась, когда она сделала угрожающий шаг вперед.
” Ладно, хватит, вы двое”, — донесся до них раздраженный голос, когда вода стала ледяной. “Не нужно ссориться из-за одного маленького фрукта. Вам нужны десятки тысяч, чтобы получить шанс занять достойное место на лестнице. Каждый получает двухкилометровую стоянку. И Арказ, не вырывай все дерево целиком. Просто срывайте плоды. Разве ты не знаешь о правилах сохранения природы?”
Зак кивнул, бросив взгляд в сторону Катеи, но все еще не убрал дерево. Его уже собрали, и он, вероятно, не выживет, даже если будет пересажен. Кайрай в последний раз взглянула на Зака, прежде чем ускользнуть, ее умение двигаться вызвало мощную ударную волну, которая даже оттолкнула Зака на несколько шагов назад.
Легкая улыбка появилась на губах Зака, когда он посмотрел на Титана, уплывающего в гневе. Он задавался вопросом, был ли предшественник Титана Ревенанта настолько вспыльчивым, что это продолжалось во время пробуждения, или это было просто что-то, что было встроено в их мышцы.
“По моим расчетам, мы достигнем области, где сможем перейти к импульсу чуть менее чем за две недели”, — продолжала Катея, и Зак понял, что это исходило от маленького кристалла льда, который плавал рядом с ним. ”В общей сложности потребуется почти три месяца, чтобы достичь внутреннего слоя. Вам двоим нужно только сотрудничать до тех пор. После того, как мы вырастим наш жемчуг, мы сможем разойтись”.
“Не волнуйся», — улыбнулся Зак. “Люди всегда хвалят меня за то, как хорошо я работаю с другими”.
” Почему-то я в этом сомневаюсь», — рассмеялась Катея сквозь ледяной кристалл, после чего он растаял и смешался с окружающей водой.
Зак не сразу отправился в путь, но он скорее подождал несколько секунд, прежде чем вытащил похожее на коралл дерево и собрал Сумеречные Плоды. Это был первый раз, когда я хорошо рассмотрел его лично, и он выглядел не слишком для мира; просто серый, похожий на персик фрукт. Однако причина, по которой он был готов подраться с Кайрой из-за этого низкоуровневого предмета, заключалась не в каких-либо целях, связанных с Лестницей, Срывающей Судьбу.
Спустя почти четыре года он наконец нашел предмет, который вызвал отклик у [Любовной связи].
Реакция была небольшой, но она определенно была. Алеа хотела что-то получить от этого дерева, и ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы убедиться, что это был сам плод. Сердце Зака забилось в предвкушении, когда он прижал фрукт к своему амулету, и улыбка расплылась по его лицу, когда он увидел, что фрукт мгновенно иссяк, оставив после себя лишь шелуху.
Это открытие было огромным, и оно принесло даже больше волнения, чем способность отгонять Сумеречную Энергию. Он понятия не имел, зачем Алии понадобились Плоды Сумерек, но подумал, что это может быть связано с их примиряющими эффектами. Предметы, которые он использовал при формировании [Любовной связи], в конечном счете представляли собой смешанную мешанину из вещей, которые у него были под рукой.
Возможно, слияние ее души и Духовного Инструмента не было идеальным, потому что он должным образом не подготовил все материалы. В конце концов, в то время как [Массив Божественных инвестиций] создавал изделие без недостатков, он все еще в конечном счете зависел от материалов, которые были введены в процесс.
Теперь, когда его горизонты расширились, казалось, что он не потратил целое состояние на формирование [Любовных уз], а, скорее, почти как будто он обманул Алию. Но, наконец, у него был способ начать улучшать ее положение. Кроме того, если бы Плоды Сумерек могли помочь ей, кто знает, что еще в этом месте сработало бы так же.
Единственным недостатком было значение этого открытия для его рейтинга на Лестнице, Определяющей Судьбу. Но между каким-нибудь случайным сокровищем из Сумеречного Хранилища и помощью Алее при обновлении своего Духовного Инструмента он, очевидно, выбрал бы последнее.
Группа держала неумолимый темп в течение целых пяти дней, не потратив ни часа на отдых. Катея хотела оторваться от основной стаи, и ни у кого не было никаких жалоб. Они все еще были вовлечены в более чем тридцать ссор, хотя более половины столкновений сразу заканчивались, когда ни одна из сторон не могла получить легкого преимущества.
Те, кто держался на краю своего формирования, обычно попадали в засаду, поэтому они придерживались скользящей схемы. В конце концов, Варо и Шарпо были вынуждены отказаться от поисков сокровищ и вместо этого сопровождать Катею из-за давления, оставив остальных троих укреплять свою оборону. На самом деле эти двое не были слабыми, но их навыки расходились в разных направлениях.
Йод, в конечном счете, тоже был целителем, так что в основном все сводилось к тому, чтобы Кирай и Зак защищали свои фланги, а Катея при необходимости оказывала поддержку. Кирай приветствовала вызов, и она, по сути, восприняла его как вызов тому, кто сможет набрать наибольшее количество очков вклада. Зак тоже не возражал, так как это давало ему более широкий простор для сбора Сумеречных Фруктов, а случайные атаки давали как добычу, так и очки вклада.
За пять дней Заку удалось набрать еще 1371 очко с 14 убийств, что было немного ниже уровня Титана. Конечно, Зак достиг бы большего числа, если бы боролся немного сильнее, но он не хотел раскрывать свои более сильные атаки так рано. Он обычно пытался заманить в ловушку любого врага, который приближался, но он не преследовал, если они уходили слишком далеко.
Что было интересно, так это то, что, похоже, не существовало никаких жестких или быстрых правил для начисления баллов, которые предоставлял каждый участник пробной версии. Он сражался с тем, у кого явно был настроенный на Смерть Фрагмент, но он получил от этого человека только 18 очков вклада. И наоборот, он получил колоссальные 281 очко вклада, убив человека с дерева, у которого, казалось, был Фрагмент Дао, представляющий собой смесь Семени Деревьев и Семени Порыва.
Часть ценности определенно исходила со стадии Дао, но часть, казалось, исходила от чего-то другого. Задача заключалась в том, чтобы усовершенствовать «Гобелен сумерек», и Зак предположил, что некоторые идеи ценились выше, чем другие, когда дело касалось убийств.
Даже со всеми этими убийствами и поисками повсюду, ему удалось собрать только 74 Сумеречных Плода, жалкое число. Большое количество убийств уже поставило его на порог получения еще одного уровня, но он неохотно решил подождать. У него были его [Камень надежды] и [Пилюли, разрывающие цепь], но сейчас было не время проверять их эффективность. Его тело все еще шло на поправку после прохождения восьми последовательных уровней, и разрыв узла в этот момент мог привести к его смерти.
Если не по его собственной вине, то по вине нападавших, которые были повсюду в воде.
В конце пятого дня Катея, наконец, объявила перерыв, и группа собралась в скрытой пещере на дне океана. Зак чувствовал, что может продолжать, но он сразу понял, что остальным было плохо.
Шарпо выглядел немного растерянным, а Йод слегка нахмурился. Даже неуклюжий Титан выглядел немного опустошенным после марафона, хотя это не было удивительно, учитывая, как она постоянно боролась. У нее не было его роскоши Скрытого Узла, очищающего энергию для нее. Только Катея была похожа на Зака, в некотором хорошем настроении. Она соорудила серию высококачественных массивов, которые скрывали пещеру и их ауры, а также массив диверсий и массив убийств.
Массив отвлечений был своего рода массивом иллюзий, который заставлял людей подсознательно осматривать местность, чтобы избежать ее, потому что им внушали, что в ней нет ничего ценного. Если бы кто-то все еще пробивался сюда, система Убийства, вероятно, быстро справилась бы с ними, учитывая ее качество.
” Эта проклятая энергия», — пробормотала Кайрай, раздавливая Кристалл Миазмов. “Такое чувство, что я весь покрыт копающимися личинками”.
Энергия, выделяемая кристаллом, очищала окружающую среду Титана в течение полуминуты, но в конечном счете она снова поглощала окружающую энергию.
Плотность Сумеречной Энергии немного увеличилась за последние пять дней, когда они покидали начальный континент, но это все еще было в пределах того, с чем его тело могло справиться. С таким же успехом он мог бы ходить в одной из Мертвых Зон на Земле благодаря совместным усилиям его Скрытого Узла и водоворота в его Душевном Отверстии.
Пока они путешествовали последние дни, Зак постоянно отслеживал ситуацию в своем уме. Одной из его целей, приходящих в Сумеречную Гавань, было продолжение Развития его Души ко Второму Воплощению. Его самые оптимистичные оценки первоначально указывали на то, что он может достичь порога в течение десяти лет, но, судя по изменениям в его Душе, похоже, что он может достичь Второй Реинкарнации намного раньше, чем ожидалось, судя по изменениям в его Душе.
Это было такое же хорошее время, как и любое другое, и, поскольку остальным нужно было отдохнуть в течение нескольких часов, у Зака было некоторое время, чтобы посмотреть, работают ли его новые массивы в этой среде. Он отошел в угол пещеры и, не обращая внимания на любопытные взгляды остальных, начал вливать Ментальную Энергию в массивный диск, который достал. Его глаза загорелись, когда Сумеречная Энергия начала поступать в массив, но он вздохнул, когда через десять минут его окружение стало почти пустынным.
— Неплохой массив, — прокомментировала Катея издалека. “Хотя таким образом невозможно постоянно сдерживать Энергию Сумерек”, —
Зак посмотрел на него с некоторым замешательством, но вскоре понял, как это должно было выглядеть. Он достал два Кристалла Высших Миазмов и раздавил их, которые затопили область Миазмами. Один единственный Кристалл Высших Миазмов содержал столько же энергии, сколько примерно десять Высококачественных кристаллов Миазмов, и вся пещера была затоплена смертью в течение более пятнадцати минут, прежде чем равновесие было восстановлено.
“Просто хотел передохнуть”, — улыбнулся Зак, вернувшись к группе.
” Больше денег, чем здравого смысла», — сказал Кирай явно с некоторой ревностью. Кристалл, который она раздавила ранее, был просто Среднего качества, или Кристаллы Миазмы класса Е, как их называли бы в секторе Зесия. Неудивительно, что эффект, который они оказывали на окружающую обстановку, был всего лишь тенью шторма Миазмов, вызванного Заком.
— Спасибо, — сказал сбоку Шарпо, и Зак заметил, что она выглядит немного лучше, чем раньше.
Зак улыбнулся и закрыл глаза, перебирая результаты эксперимента. Метод культивирования для Второй Реинкарнации был довольно простым и очень похожим на первый. Он вливал свою ментальную энергию в массивный диск, и это закаляло его душу.
Хорошей новостью было то, что Сумеречная энергия была пригодна для использования в качестве топлива, но энергии окружающей среды во внешних частях океана было совершенно недостаточно для этого. Он едва успел начать возделывать землю до того, как местность была осушена, что свидетельствовало о том, насколько энергозатратным был этот процесс.
Что более важно, Зак чувствовал, что он сделал некоторые выводы о самом процессе. Первая реинкарнация закалила его, вызвав столкновения между жизнью и смертью вокруг его души. На этот раз ему удалось только послать струйку через массив, но она все равно прошла через весь массив и вернулась в его разум.
Зак, очевидно, достал Диск с Массивом, который использовал Смертоносный Дао, так как он сидел прямо перед шестью культиваторами нежити, и то, что было возвращено, было незначительно более смертоносной Ментальной Энергией. Однако энергия не плавала в его Душевном Отверстии, а скорее вошла в настроенное на смерть Море Души.
Изменение было еще более незначительным, чем добавление очищенной Сумеречной Энергии, но Зак почувствовал, что океан стал немного шумнее после вливания. Он догадывался, что именно так будет выглядеть процесс. Каждая революция укрепила бы океаны в его сознании, и к тому времени, когда он проникнет в оба океана, он вызовет полноценный шторм в своей душе.
Бушующие моря столкнутся, и ядро в середине океанов, в свою очередь, будет закалено, как камень, отполированный бушующими морями.
