Окончательный удар союзника древесного человека был отклонен, что позволило Заку атаковать с новой силой, поскольку обычный пигмей-щит защищал его от случайных атак. Барьеры, которые он создавал, просто выглядели как гробы, но на самом деле они были даже прочнее по сравнению с его старым навыком [Неизменный бастион].
” Мне нужна помощь! » — взревел человек с дерева голосом, похожим на сухую кору, но у кого-то не было времени прийти ему на помощь, прежде чем бой принял решительный оборот.
Однако перемена произошла не от Зака, а от кого-то другого.
Маленький голубой цветок появился сквозь трещину в земле незаметно для всех, и он испустил слабый синий свет, который превратил двух нападавших, мага, который сдерживал змей Шарпо, и человека, который заколдовал хрустальные руки, чтобы защитить вечеринку, в застывшие статуи, прежде чем кто-либо успел отреагировать. Нападавшие уже были разбиты раньше, и мгновенная потеря трети их отряда полностью сломила их волю продолжать сражаться.
Кирай воспользовалась возможностью, когда защитные барьеры пали, чтобы ударить третьего культиватора молниеносным ударом в висок. Зак не чувствовал, что это выглядело слишком мощным, но его глаза немного расширились, когда он почувствовал резкую духовную рябь, проходящую по другой стороне головы культиватора. Ее глаза полностью остекленели, и она рухнула на землю, ее душа определенно была раздавлена.
Только теперь Зак понял, что этот жестокий Ревенант каким-то образом сочетал драку с ментальными атаками. Вероятно, это было из-за того, что ее хозяин не хотел, чтобы Титан уничтожал трупы.
Половина отряда пала в одно мгновение благодаря комбинации Катеи и Кираи, а все остальные использовали свои последние средства спасения, чтобы выбраться оттуда. Однако Зак уже прорвал их оборону, и две цепи [Любовной связи] выстрелили и поймали треанта в середине телепортации. Мужчину отбросило обратно на поле боя, и у него не было возможности попробовать еще раз, прежде чем он был разрублен надвое взмахом топора Зака.
Два куска кровоточащей древесины упали на землю с тяжелым стуком, но остатки быстро рассыпались, когда они приземлились в лужу коррозии, которая распространилась вокруг позиции Зака.
“Я не могу поверить, что твой учитель позволил тебе получить такой урок”, — пробормотала Катея, поднимаясь на скалу с помощью ледяного столба, ее глаза были прикованы к гнилой луже у ног Зака. “О чем ты думал, идя по пути Разложения? Ты вредишь своему собственному фундаменту, если продолжаешь уничтожать тела тех, кого победил”.
“У меня никогда не было никаких амбиций стать личом и собрать большие армии”, — пожал плечами Зак, поднимая Космический Мешок с земли, прежде чем он распался. “И эти парни не были достаточно сильны, чтобы стать моей правой рукой».
” И все же, это похоже на то, что ты сжигаешь деньги», — пробормотала Катея, бросив на человека с дерева беспомощный взгляд, но она не стала развивать эту тему дальше.
“А как насчет двух других?” — спросил Зак.
“С этим разбираются”, — сказала Катея, и едва она успела закончить фразу, как Варо вернулся с двумя телами.
Зак не ожидал, что Ревенант был достаточно силен, чтобы справиться с обоими беглецами. Конечно, ни один из них не был в отличной форме после битвы, но это заняло не более нескольких секунд. Он, честно говоря, несколько недооценил батлеровского Ревенанта после того, как увидел его выступление при сборе или входе в клад, но Зак понял, что недооценка этого парня может быть смертельной.
“Поехали. Мы должны были предупредить людей в окрестностях, даже если бы бой занял меньше минуты. Некоторые большие шишки, вероятно, уже достигли острова Корк, не нужно искушать судьбу”, — сказала Катея.
Группа кивнула, и они быстро очистили поле боя, прежде чем двинуться дальше на остров. Зак бросил Космический мешок треанта Катее, и остальные сделали то же самое. Это была командная битва, и ресурсы будут распределяться в зависимости от вклада. Если бы они проходили мимо только тех, кто наносил смертельные удары, то такие люди, как Йод и Шарпо, которые выполняли другие функции, кроме непосредственного убийства, остались бы без остатка.
Маленькие карликовые скелеты следовали за Заком на протяжении нескольких сотен метров, пока, наконец, не рассеялись, поклонившись в его сторону. Катея с любопытством посмотрела на троицу, прежде чем ее глаза повернулись к Заку.
«Странность, конечно…” — она улыбнулась. “Я думаю, они тебе подходят”.
Зак закатил глаза в ответ, но внутренне согласился с ее чувствами. Трио произошло из последнего из его слияний навыков, которые привели к навыку под названием [Профанные показатели]. Это был самый жесткий из всех его сплавов и тот, который больше всего отличался от своих первоначальных навыков.
Слияние на самом деле исходило от [Неизменного Оплота] и [Бессмертного Легиона], и они были решением Зака полностью восстановить его защитные возможности. [Бессмертный легион] стал намного сильнее, когда он довел его до пика мастерства, но перемена была не совсем тем, на что он надеялся.
Достижение высокого мастерства увеличило армию до 350 скелетов, а также добавило дюжину магов, которые запускали огненные шары, несколько похожие на бирюзовое пламя его пигмея. На пике мастерства этот навык вызвал 500 скелетов, добавив при этом 5 капитанов и одного чрезвычайно могущественного генерала, который, вероятно, смог бы победить любого другого на Земле в одиночку.
Они были бы могучей силой, которая могла бы помочь большинству защитных культиваторов, и [Бессмертный легион], вероятно, был тем навыком, который лучше всего олицетворял его путь. Это очень ощутимо сочетало в себе смерть и войну. К сожалению, это не означало, что он действительно соответствовал инструментарию Зака, и скелеты в конечном итоге использовались только для отвлечения повреждений.
Между тем, [Неизменный Бастион] был очень мощным, но для этого всегда требовалось, чтобы он владел щитом, что на самом деле не соответствовало вкусу Зака. Он бы предпочел использовать [Связь Любви] в ее наступательной форме, используя цепи, чтобы связывать и сдерживать своих врагов как средство защиты через нападение.
Результатом стал новый поддерживающий навык, который был намного более гибким по сравнению с его старыми навыками. Первый пигмей был просто чистым сплавом его оплота [Неизменного Оплота] и скелетов в [Бессмертном Легионе]. Он стал скелетом, несущим гроб, отображением его пути и Дао Гроба, который мог защитить его или группы людей.
Тем временем, пигмеи с фонарем специально нацеливали защитные навыки, разрушая защитные фракталы. Его странный горящий свет не смог бы убить большинство культиваторов класса E, но он был чрезвычайно эффективен при поедании защитных решеток и барьеров. Этот пигмей черпал вдохновение из нескольких источников. Частично это произошло от скелетных магов, которые появились, когда Зак обновил [Бессмертный легион].
Но большая часть вдохновения пришла от Кензи и ее предприятия по разрушению массивов.
Однажды он спросил Кензи, как работают ее выключатели массива, и она сказала, что выключатель и барьер-это, по сути, разные стороны одной медали. Многие узоры и руны, которые использовали эти двое, были одинаковыми, но они просто применялись немного по-разному. Именно это дало ему смелость попытаться заставить Систему перепрофилировать избыток защитных паттернов в двух фракталах навыков во что-то наступательное.
Бессмертная сторона Зака не была похожа на его живую, где у него было несколько ужасающих навыков, которые могли уничтожить всех противников. Он больше походил на паука, заманивающего свои цели в ловушку паутиной, медленно уничтожающего их, пока не нанесет последний удар. Однако у этого стиля боя была слабость-время. В бою могло случиться все, что угодно, и Зак придумал различные способы увеличить скорость, с которой он мог бы насмерть загнать своих врагов.
Один из способов состоял в том, чтобы получить навык финишера, такой как [Суждение Аркадии], просто превращая людей в кашу. Другой способ состоял в том, чтобы быстро разрушить оборону своих врагов и позволить таким навыкам, как [Проклятый разрез] и [Смертельная метка], работать намного быстрее. Результат оказался потрясающе эффективным. Любая защита в пределах его владений была быстро нацелена и уничтожена пигмеем-жрецом, и Зак верил, что скелет даже сможет разрушить защиту класса D, когда навык достигнет Пика мастерства.
Третий пигмей перенял силу перемещения от [Бессмертного Легиона], но его использование было намного более гибким. Он мог либо перенести урон от Зака на трех пигмеев, либо полностью сместить атаку, как это было с хрустальным Шпилем.
При правильном использовании его действительно можно было считать атакующим навыком, хотя в конечном счете этот навык находился под контролем атакующего. Обычно они могли бы рассеять атаку до того, как случайно нападут на самих себя из-за перемещения.
” Сдерживайте свои ауры и следуйте за мной”, — сказала Катея, прикрепляя серию талисманов к отдельным кристаллам льда, которые плавали над головами всех присутствующих.
Зак не совсем понимал, как они работают, но казалось, что их группа была несколько изолирована от окружения, точно так же, как работала система отвлечения внимания. Зак с интересом посмотрел на настройку, и он почувствовал, что способ, которым Катея использовала свой Dao для создания мобильных массивов, был довольно изобретательным. Возможно, он мог бы сделать что-то подобное, если бы когда-нибудь смог получить такой контроль над своим Дао.
Деревья вокруг них становились все больше по мере того, как они углублялись в лес, и вскоре их затмили даже массивные деревья Красного дерева на Земле. Любое дерево вокруг них было бы достаточно большим, чтобы его можно было превратить в исправный сосуд, но Катея продолжала погружаться еще час, пока не остановилась рядом с одним деревом, которое выглядело немного крепче, чем другие.
Она достала веревку с маленькими массивными дисками, прикрепленными через каждый метр, и Варо начал обматывать ее вокруг корня ствола. Это почти походило на рождественские гирлянды, но Зак понял, что это был специализированный массив, так как весь ствол дерева внезапно оборвался, когда десятки миниатюрных дисков на веревке треснули. У дерева даже не было возможности наклониться, прежде чем оно просто исчезло, без сомнения, помещенное в Космический Мешок Катеи.
“Хорошо. Мы разделимся здесь, — сказала Катея, доставая еще один небольшой диск с массивом. “Где-то здесь, под рекой, есть скрытая верфь. Некоторые из нас начнут обрабатывать и выдалбливать дерево, в то время как несколько других я продолжу дальше внутрь.»
Варо и Кирай явно не были удивлены заявлением Катеи, но Зак видел, что и Йод, и Шарпо были застигнуты врасплох. Похоже, ни один из них не заключал подобных сделок, как он. Конечно, Шарпо, казалось, уже что-то понял раньше, когда они обсуждали маршрут.
Что касается самого Зака, он начал чувствовать, что цена за [Камень надежды], возможно, была даже выше, чем он первоначально оценивал.
“Что происходит?” — в конце концов спросил Йод.
” Передо мной была поставлена вторая цель, когда я приехала сюда», — улыбнулась Катея. “Мне было приказано выполнить небольшое задание на острове Корк. Не спрашивай почему, потому что я не знаю”.
“Я согласился помочь, но это место…” — вздохнул Зак, глядя в сторону центра острова Корк.
Живой Пульс пробежал прямо через середину острова, наполнив его волной настроенных на жизнь энергий. Большие деревья были не единственной ценностью в этом месте, там также были всевозможные сокровища. Прямо сейчас сердце острова находилось в совершенно нетронутом состоянии, и тысячи культиваторов, без сомнения, устремились к ядру, чтобы собрать ценные вещи до того, как основные культиваторы достигнут этого места.
Это была поистине ничейная земля для неживых.
“Мы здесь не для того, чтобы идти против коллективной силы Мечтателей”, — сказала Катея, покачав головой. “Мы входим, делаем свое дело и выходим. Йод и Шарпо, вы можете начать подготовку на скрытой верфи с помощью Кираи.”
“Безопаснее идти вместе”, — медленно пробормотал Йод, и Шарпо, казалось, согласился.
“Возможно, и так, но я просто следую инструкциям своего учителя. Изначально предполагалось, что трое останутся, а четверо уйдут, но теперь мы разделимся на троих-троих. Я, Варо и Арказ отправимся выполнять задание, — улыбнулась Катея.
Кирай явно уже была проинформирована, и она взяла у своего хозяина кристалл массива и Космический Мешок, повернувшись к посторонним.
“Давай, пойдем. Верфь находится на некотором расстоянии отсюда, — сказала она и побежала.
Йод и Шарпо обменялись взглядами, прежде чем последовать за Титаном.
“Итак, я полагаю, что я не посвящен в местонахождение верфи, если здесь все пойдет не так?” Зак вздохнул, увидев, как его товарищи по команде исчезли среди деревьев.
“Ну, ты бы даже хотел присоединиться к этим троим, если что-то пойдет не так?” Катея рассмеялась в ответ и пошла дальше, к центру острова. “У меня такое чувство, что ты предпочел бы застолбить это сам”.
“Ты хотя бы знаешь, где находятся жемчужины?” — спросил Зак, бросив подозрительный взгляд. «Или мы просто напрасно трудимся ради этой твоей таинственной миссии?”
” Конечно», — кивнула Катея. “Это награда, которую мастер назначил мне в обмен на выполнение этой миссии. Он сказал, что в подсказках и пути, которые он получил, определенно нет никаких ошибок. Возможно, здесь даже замешан Автарх, чтобы он был так уверен.”
“Почему ты? Есть миллионы туземцев, которые могли бы выполнять задания для фракций нежити. Почему такому имперцу, как ты, дали это задание? — спросил Зак.
Катее действительно не нужно было следить за своими словами теперь, когда двое других посторонних ушли, и Зак действительно хотел узнать все, что мог, об их миссии. Он не мог прямо спросить о своей собственной задаче из-за клейма, скрывающегося в его теле, но, возможно, он мог бы получить некоторые подсказки от Катеи, не спрашивая напрямую.
” Кто знает», — пожала плечами Катея. “Но ты знаешь, на самом деле это не имеет значения. Старые предки наверху всегда будут играть в свои игры. Даже гегемоны для них-всего лишь сменные шахматные фигуры. И это хорошо”.
“Звучит действительно хорошо,” саркастически фыркнул Зак.
“Мы можем быть расходными материалами, но также недостаточно ценными, чтобы быть специально нацеленными. Так что я буду держать голову опущенной и выполню свою миссию, как хорошая шахматная фигура. Я получу награды и наделю себя силой, и однажды я стану игроком, а не шахматной фигурой», — улыбнулась Катея. “Таков путь мира».
Зак несколько секунд колебался, глядя в сторону центра острова. Возможно, Катея действительно не знала, что происходит. Была ли такой жизнь для тех, кто состоял в устоявшихся фракциях? Быть пешками в схемах, выходящих за рамки их понимания, их жизни не находятся под их собственным контролем. Все надеялись, что однажды они получат контроль над своей судьбой?
“Вы видели аукцион. Довольно много предметов, предназначенных для культиваторов класса E, даже не были проданы, так как ни один из старых монстров не был готов раскошелиться даже на минимальную цену”,-добавила Катея. “Если ты хочешь чего-то действительно хорошего, ты должен работать над этим сам. Таков Путь Небес. Безграничные Небеса помогут только тем, кто помогает себе сам”.
” Не уверен, нужна ли мне помощь Небес“, — пробормотал Зак, но он понял ее точку зрения.
Не каждая возможность была Мистическим Царством. Просто быть использованным большими шишками в качестве шахматной фигуры можно было считать возможностью, поскольку они располагали ресурсами, которые отчаянно нужны культиваторам более низкого уровня.
Троица держалась в тени, пробираясь сквозь подлесок между высокими деревьями. К счастью, лесная подстилка была довольно пышной, даже с массивными навесами на высоте сотен метров, закрывающими солнце, благодаря тому факту, что многим растениям для процветания требовалась только Космическая энергия.
Они слышали, как в отдалении время от времени происходила битва, но Катея, к счастью, не выказывала никакого желания отправиться на рыбалку в мутной воде. Они действительно столкнулись с дуэтом зверолюдей, но битва закончилась еще до того, как она началась. Эти двое застыли на месте в одно мгновение, а за ними Зак и Варо, каждый из которых имел дело с одним из них, прежде чем у них даже появился шанс выстроить свою защиту.
Их сила была не очень впечатляющей, и они, вероятно, напряглись до предела только для того, чтобы добраться до острова в надежде раздобыть несколько ценных трав. Окружающая среда работала против нежити в этом месте, но он и Катея были чистокровными Драуграми с одним очень мощным преимуществом-их видением.
Это было почти как сонар в этом месте, позволяя Заку видеть других задолго до того, как они увидели его. Однако Катея каким-то образом смогла заметить вечеринки задолго до него. Она, казалось, тоже не использовала никаких навыков, заставляя его задуматься, не связано ли это как-то с ее расой. Катея уже невольно разгласила, что все драугры имели одну и ту же родословную, и, возможно, ей удалось усилить свои врожденные способности благодаря этому.
В конце концов они приблизились к сердцу острова Корк, где гигантское мировое древо гордо возвышалось над своими гораздо меньшими собратьями. Он был виден даже сквозь плотные навесы, так как почти разделил небо надвое. Теперь, когда они приближались, деревья росли реже. Это было похоже на то, что у мирового древа был свой собственный домен.
Зак на самом деле не задумывался над тем, что они здесь должны были делать, но теперь, когда он получше рассмотрел непостижимо большое дерево, у него начала формироваться гипотеза.
“Не говори мне”, — медленно произнес Зак, с гримасой глядя на огромное дерево.
“Ну, что ты думаешь?” Катея улыбнулась.
“Люди разозлятся, если мы вырежем эту штуку».
