Пространственное кольцо скелета было в довольно плохом состоянии, и Зак предположил, что оно продержится не более нескольких десятилетий. К настоящему времени он, вероятно, потерял более трех четвертей своего первоначального пространства, а то, что осталось, было намного меньше, чем даже запасные кольца, которые он купил в Сумеречной Гавани.
Содержимое было оставлено в хаотичном беспорядке, но Зак начал раскладывать добычу по кучам, что стало намного проще с тех пор, как его контроль над ментальной энергией усилился. Быстро стало очевидно, что предыдущий владелец участвовал в нескольких битвах не на жизнь, а на смерть, прежде чем сам умер, поскольку, похоже, предметы принадлежали по меньшей мере пяти разным людям.
Там было четыре комплекта руководств по культивированию, все из разных элементов. Там также было Руководство по закалке тела, но оно было заперто так же, как и инструкции. Надеюсь, он сможет расшифровать их с помощью какой-нибудь службы, так как эти руководства, скорее всего, были всем, что можно было использовать вплоть до D-класса.
Даже если они были средними по другим аспектам, одно это делало их лучше, чем 95% руководств, доступных в настоящее время в Порт-Этвуде. Помимо руководств, там было более пятидесяти флаконов с таблетками, но почти на сорока из них были начертаны золотые руны. Это была печать Системы, которая блокировала предметы слишком высокого качества до тех пор, пока он не покинет испытание.
То же самое было с рядом талисманов и двумя Низкосортными Космическими Кристаллами.
Эти кристаллы, вероятно, были оставлены для чрезвычайных ситуаций, так как там также были два небольших холма Кристаллов Высшего Нексуса и Кристаллов Высших Миазмов. Павший Гегемон, вероятно, был одним из тех слабых, кто вошел в Сумеречное Восхождение во время какого-то предыдущего открытия.
В целом, подсчет был чрезвычайно впечатляющим для внешнего клада, хотя большая часть ценности, казалось, заключалась в самих кристаллах. Два низкосортных Космических Кристалла означали 200 монет Нексуса класса D, шокирующий улов для большинства культиваторов высшего класса Е. Для сравнения, оценочная стоимость Клада, найденного Катеей, составляла всего около 120 000 монет Nexus электронного класса.
К сожалению, на ринге не было ни одного Сумеречного Фрукта, что было довольно большим разочарованием. По одной только ценности они почти не уступали Космическим Кристаллам. Но что еще более важно, они могут быть идеальной пищей для [Любовной связи]. Лучшее предположение Зака состояло в том, что Сумеречные фрукты класса D считались слишком большой наградой и были удалены Системой.
Зак уже собирался убрать свое зрение, но вдруг заметил знакомую сферу и с любопытством вынул ее. Он влил немного энергии в шар, и вскоре оказался в иллюзии. Это действительно сработало. Он не беспокоился о том, что это оружие или ловушка, так как у него была идентичная сфера в его собственном пространственном кольце.
Он был похож на металлический шар, но назывался [Океанская карта], и это была специализированная версия его [Автоматического картографа]. Он был разработан для составления карты Сумеречного океана и автоматически добавлял и обновлял карту по мере продвижения Зака, даже когда она находилась в его Пространственном Кольце. Это была одна из первых вещей, которую он подготовил к испытанию, но до сих пор у него не было особых причин вынимать ее, так как она была почти полностью пустой.
[Океанская карта], которую он нашел, была совершенно другой, и большие участки были заполнены с большой детализацией. Это не сильно помогло Заку, так как с тех пор весь океан был перестроен. Но Зак вдруг заметил кое-что интересное, что-то, что относилось именно к нему.
В определенной части средней части испытания Зак заметил слишком знакомый Вулкан; Вулкан с Осколком Творения. Глаза Зака загорелись, он нашел первый реальный ключ к разгадке остатков. Вулкан, очевидно, не будет находиться на том же месте, что и раньше, но большинство объектов остались на той же общей глубине.
Так что, если вулкан находился примерно в середине во время предыдущего испытания, была большая вероятность, что и на этот раз он находился в той же общей зоне. Более того, рядом с ним было более пяти отличительных маркеров, любой из которых все еще мог быть связан с неприметным вулканом. Участники испытаний постепенно нанесут на карту океан, и он сможет обменять или украсть их [Океанские карты], чтобы дополнить свои собственные.
Найти безымянный вулкан стало намного проще благодаря этой карте, так как он мог использовать окружающие его объекты в качестве подсказки.
К сожалению, на карте не было никаких зацепок к Осколку. В видении, которое он видел во время Мистического Царства, это было глубоко внутри пещеры, скрытой среди зазубренных черных как смоль скал на дне океана. Но до суда оставалась всего неделя, а он уже сделал удивительные успехи.
Зак уже принял решение с тех пор, как обнаружил, что остатки были здесь; до тех пор, пока он сможет найти оба места, он попытается поглотить второй набор. Собрать больше остатков было огромным риском, но Зак чувствовал, что потенциальная награда оправдывает это. Усиление его окончательных атак было приятным дополнением, но его больше интересовали пассивные эффекты.
Без очищенных энергий Забвения его душе потребовалось бы гораздо больше времени, чтобы достичь состояния, необходимого для Первой Реинкарнации. Он не был похож на Вилари, рожденного с душой во много раз сильнее нормы. То же самое было и с его телом. Осколок Творения продолжал лелеять его Родословную в течение последних лет.
Это был осколок, который помог довести его [Силу Пустоты] до 27% запасов даже без метода ее культивирования. Он пробовал есть все, что угодно, но до сих пор не нашел ничего полезного. Большинство сокровищ были просто превращены в Космическую Энергию [Сердцем Пустоты], в то время как несколько предметов с сильными Пространственными Энергиями, казалось, в какой-то степени питали Скрытый Узел.
Получение второго набора Остатков означало бы как более быстрое развитие души, так и закалку тела, причем Заку на самом деле не пришлось бы тратить ни на то, ни на другое дополнительное время. Это также был важный эксперимент, чтобы посмотреть, сможет ли клетка вместить больше остатков. Зак запомнил все особенности, окружающие вулкан, после чего убрал старую [Океанскую карту], чтобы использовать ее в качестве запасной.
Вскрыть первый клад соло было довольно волнующе, но волнение быстро улеглось в течение следующих часов. Сокровища явно не росли на деревьях, и на следующий день Зак почти ничего не приобрел. Он действительно награбил пару Сумеречных Фруктов, но Алия все еще не выказывала никаких признаков того, что ее насытили, поскольку она жадно ела любые фрукты, которые могла достать. Монотонность в конце концов закончилась, хотя рядом с ним образовался еще один Ледяной кристалл.
“Все собираются», — сказал кристалл. “Пульс жизни впереди, а это значит, что мы приближаемся к острову Корк. Риск попасть в засаду здесь намного выше».
Вся группа подплыла к Катее, прежде чем двинуться дальше. Началом живого импульса был небольшой подводный горный хребет, где ручей выходил из глубин. Откуда, никто не знал, так как движение против течения разорвало тебя на части. Затем поток был перенаправлен через горные каньоны, пока не превратился в мощную волну, которая пронеслась через океан.
Их группа, очевидно, не подошла бы слишком близко к горе, так как это было популярное место для сбора на вечеринки с приключениями. Вместо этого они выбрали окольный путь, как можно больше маскируя свое присутствие. Трудно было не заметить Живой Пульс, даже когда он был на расстоянии, так как Зак чувствовал чистый прилив жизни в Золотой Дымке.
Это была уникальная точка Живого Импульса; она проходила мимо множества точек интереса, приписываемых жизни, и была отмечена этими местами и содержала сильные энергии, настроенные на жизнь. Или, возможно, именно Пульс сделал эти достопримечательности вообще возможными. В любом случае, это облегчало их работу, когда они двигались по его пути к острову Корк.
Вскоре они заметили остров вдалеке, или, скорее, тот факт, что глубина океана продолжала уменьшаться. В конце концов они достигли отвесной горной стены, которая поднималась от дна океана к поверхности. Они достигли собственно острова. Живой Импульс на самом деле прошел прямо через сам остров, но им пришлось бы добраться до него.
Шарпо безмолвно выпустил маленькую змею, которая быстро стала прозрачной.
“Скала высотой сорок метров», — сказала она. “Я не вижу никаких культиваторов, но моя змея не может видеть сквозь высококачественные иллюзии. Однако есть некоторые странные колебания, возможно, кто-то ждет в засаде”.
Катея нахмурилась на несколько секунд, прежде чем достала талисман, но прежде чем она успела его использовать, Зак почувствовал слабый толчок в своем разуме. Он даже не был уверен, было ли его впечатление реальным, но, похоже, призрак и Катея почувствовали одно и то же.
“Нас заметили!” — сказал Шарпо.
“Мы наносим удар», — немедленно сказала Катея. “Будут проблемы, если они разоблачат нашу группу. Мы уберем их, прежде чем спрячемся в лесу”.
Времени было в обрез, поэтому все немедленно приготовились.
” Будь осторожен», — сказала Катея, кивнув Кирай, которая снова взяла на себя инициативу с массивным ледяным щитом на руке.
Титан немедленно поднялся из воды, как разрушитель стены, в то время как Зак и Йод последовали за ним. Варо и Шарпо исчезли из виду, когда Катея замыкала шествие, одна сосулька за другой появлялись у нее за спиной.
На секунду Зак подумал, что они делают гору из кротовой норы, но он почти сразу же ошибся, когда на них обрушилась буря золотых копий, которая заставила Зака подумать о Ненотепе Медине. Ледяной щит на руке Кираи в ответ расширился до размеров здания, блокируя сотни ударов, пока его медленно сокращали.
В конце концов, он сломался, но в этот момент Титан нанес ужасающий удар, содержащий достаточно силы, чтобы поднять сам океан, превратив воду олимпийского бассейна в снаряд, который выстрелил в сторону нападавших. Сосульки позади Катеи были запущены одновременно, и они фактически вонзились в водяную бомбу, превратив ее в ледник, излучающий невыносимый холод.
Огромная ударная волна разразилась наверху как раз в тот момент, когда они прорвались на поверхность, без сомнения, ледяная гора врезалась в любую защиту, которую подготовили нападавшие. Сцена выше была просто полным хаосом, но Зак мог смутно видеть несколько источников силы с помощью [Космического взгляда].
‘Шесть человек, без первых Семян’, — раздался в голове Зака голос Шарпо.
“Сделай это”, — сказала Катея со зловещей улыбкой, и вся местность внезапно погрузилась во тьму, как будто их сбросили в пропасть.
Зак чувствовал, что весь мир был изолирован, но Зак все еще мог прекрасно видеть нападавших. На самом деле, казалось, что они были освещены, как прожекторы в темноте. Это был навык домена, и хотя он не мог подтвердить его, он полагал, что он был активирован теперь невидимым Варо. Зак всегда подозревал, что у степенного дворецкого Катеи есть что-то вроде класса убийцы, и эта область, казалось, склонялась в этом направлении.
У других, казалось, все было под контролем, но на этот раз Зак не мог просто сидеть и наблюдать, и он, наконец, закончил направлять энергию в [Фазу Бездны], из-за чего казалось, что мир застыл на месте. Фрагменты ледяной бомбы медленно падали обратно в бурлящую воду, и Зак легко увернулся от них вместе с несколькими атаками сверху, когда он направился к утесу, где стояли нападавшие.
Это была смешанная группа треантов и людей, и они уже начали серию мощных атак, которые почти полностью погрузили Титана в хаотический водоворот энергий. Кайрай испускала какие-то странные импульсы, которые продолжали отталкивать острые корни, золотые копья и какие-то лучистые лезвия, как будто она создавала вокруг себя пустую зону. Еще один ледяной щит уже появился на ее руке, помогая снизить давление.
Кирай, по сути, брал на себя роль, которую обычно играл сам Зак, сражаясь с союзниками; мясной щит. Это вполне устраивало Зака, так как он отходил от защитного архетипа в своей форме нежити. Мгновение спустя он появился позади группы и деактивировал свой навык передвижения. Было невозможно подготовить навыки, пока он был в своей нематериальной форме, но его топор все равно метнулся к ближайшему горлу, когда с него начала капать чрезвычайно едкая жидкость.
Однако двухметровая хрустальная рука, казалось, блокировала его удар, и встречный удар золотого копья метнулся к нему еще до того, как он закончил свою атаку. Однако Зак не волновался. Возможно, он отошел от чисто оборонительного класса, но это не означало, что у него не было средств защиты.
Позади Зака появились три карликовых скелета, каждый из которых излучал такую огромную ауру смерти, что воздух вокруг них продолжал искажаться. Один держал фонарь, сделанный из кости, и изнутри исходило голубое пламя. Во втором был гроб размером с него самого, в то время как последний был в основном скрыт черным облаком, которое плавало вокруг него, как будто это было живое существо.
Зак влил поток энергии в несущий гроб карликовый скелет, и смертельный барьер, очень напоминающий [Связь Любви], возник, чтобы блокировать приближающееся копье. В то же время синий свет внутри фонаря второго пигмея усилился, и Хрустальная рука быстро испортилась и развалилась. К этому моменту Зак был уже на середине замаха, и его топор снова безжалостно полетел в сторону культиватора Древности.
Треант выглядел потрясенным тем, что его защита рушится так быстро, но он все еще был первоклассным культиватором класса Е. Стена корней выросла, чтобы блокировать и мстить, и Зак снова оказался отрезан от врагов. Но Зака это устраивало, так как эта стена из ежевики, по сути, заманила в ловушку засадников, когда он оказывал давление сзади, а Кирай спереди.
Он уже заметил, как шесть огромных змей тоже карабкаются вверх по склону утеса, без сомнения, вызванные Шарпо звери. Они не излучали слишком сильных аур, но все они все еще были эквивалентом позднего E-класса. Они не сразу вступили в схватку с группой культиваторов, но скорее помогли сдержать битву и удержать живых в ловушке в одном месте.
Зак не мог заметить Варо или Йода, но он предположил, что они каким-то образом отвлекали врагов другими способами. Что касается Зака, ситуация, по сути, превратилась в битву между жизнью и смертью. Зак, его четыре цепи и его пигмей с фонарем продолжали разрушать барьеры, в то время как Треант отчаянно выращивал новые в попытке сокрушить его.
Огромное извержение силы почти сбило Зака с ног, и он почувствовал, что именно Кирай, наконец, нанес мощный удар по обороне, которую группа возвела после того, как засада была отброшена им в лицо. Конечно, Зак не планировал давать этим людям ни малейшего шанса дышать.
Он использовал свои знания о Дао Топора настолько, насколько мог, чтобы максимизировать ущерб, который он наносил обороне. Обычно он оставался человеком на Земле, но он все еще в какой-то степени интегрировал свой Путь в свою сторону Драугра. Тем не менее, в конечном счете этого немного не хватало, и интеграция его воинственных движений в его боевой стиль была не такой гладкой, как в его человеческой форме.
Работа топором была прекрасной, он метался взад и вперед, как яростная атака измученной смертью армии. Но узоры его четырех цепей все еще были слегка неестественными. Зак хотел использовать их, чтобы постоянно оказывать давление на своих врагов, как четыре рейдовые группы, постоянно требующие внимания, в то время как основная армия продвигалась вперед.
Что касается его слитого пути Гроба и Топора, он все еще не совсем нашел направление, подобное Эволюционной Позиции, которую он начал формировать как человек. У него действительно были кое-какие идеи о том, как соединить смерть и конфликт, но он еще не пришел ни к чему конкретному. Его цель состояла в том, чтобы найти вдохновение во время этого испытания, что-то, что соответствовало бы его личности и могло бы соответствовать Эволюционной позиции.
На данный момент он продолжал использовать [Испорченный разрез], а не [Горехью] в попытке вытряхнуть что-то из битвы. Он полагал, что его шансы что-то выяснить возрастут, если он будет сражаться с настроенным на смерть навыком, пропитанным Фрагментом Гроба, следуя стилю боя, основанному на Фрагменте Топора.
Его топор прорубался сквозь бесконечно растущие растения, когда лужи миазматической коррозии расползались под его ногами. Он мог бы активировать и другие свои навыки, но он в значительной степени подтвердил, что эти люди были недостаточно сильны, чтобы представлять угрозу для Катеи. Что касается остальных, он не был так уверен. В каком-то смысле это был для него шанс проверить их силу.
Если они убьют себя против этой группы живых, это может быть к лучшему. В противном случае они просто стали бы слабостью, когда их выставили против более могущественных врагов.
Но даже с учетом того, что Зак высвободил лишь небольшую часть своего снаряжения, Человек с Дерева вскоре оказался полностью подавлен. Самой большой проблемой было аквамариновое пламя от скелета с фонарем в руках. Это было просто слишком эффективно для того, чтобы проедать защиту, даже больше, чем Зак, прямо врезающийся в барьеры своим топором.
Укол опасности внезапно вспыхнул в его сознании, и Зак поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть массивный кристаллический шип, спускающийся к нему. Он содержал огромную ауру жизни, и золотая молния потрескивала в его сердцевине. Зак нахмурился и на секунду прекратил атаку, достаточно долго, чтобы указать на острие.
Третий пигмей наконец сделал свой ход, когда водоворот тьмы вокруг него расширился и поднялся, как голодная пасть. Он фактически поглотил кристалл целиком, и мгновение спустя огромная ударная волна вырвалась на несколько сотен метров в море, когда тот же самый кристаллический шип врезался в океан, вызвав небольшое цунами.
Культиватор смотрел на это с полным непониманием, и Зак только усмехнулся, когда снова двинулся вперед.
