По паутине пробежала рябь, и на лице Альвода появилась легкая улыбка. Похоже, маленький ученик Ва Тапека действительно справился. Он немного волновался там с тех пор, как почувствовал, что узел уплотняется. К счастью, узел был разорван на части до того, как изменение стало необратимым.
Не то чтобы роль Катеи Шарвази имела решающее значение для его замыслов. Это не было похоже на то, что его путь к Вечности был настолько хрупким, что не мог выдержать нескольких неудач. Это был всего лишь один канал из сотен, большинство из которых действовали целую вечность. Но чем больше линий было добавлено, тем ближе к совершенству становился его гобелен. Последствия этого конкретного узла были не так хороши, как построенный маршрут, но этого было достаточно.
Во всяком случае, все шло выше ожиданий. Он должен был догадаться. Разрушение всегда давалось легче, чем сохранение, а изменение было частью небесного закона. Настоящий вопрос заключался в том, что местные туземцы планировали на заключительном этапе. Они бы не перевернулись, если бы их фундамент был извлечен и украден, особенно посторонним человеком.
Альвод ждал с нетерпением, и вдруг перед ним появилась мерцающая капля. Он был темно-зеленого цвета, хотя иногда казалось, что он золотистый или черный. Он парил в воздухе, само его существование влияло на окружающую его реальность. Смерть не была смертью. Жизнь — это не жизнь. Это была циклическая гармония сумерек и рассвета, вечных вечерних приливов.
Маленькая бусинка Первобытного Дао. Истина, сконденсированная в чистейшую форму, которую базовые измерения могли принять, не распутываясь. Что-то, что естественным образом сформировалось только в возвышенных областях, в убежищах для культивирования, к которым такой человек, как он, никогда бы не получил доступа.
Небеса были закрыты, и древние фракции владели ключами. Вам пришлось бы либо стремиться к сломанным вершинам, либо преклонить колено, чтобы получить шанс испить из источника истины. Но Альвод не захотел. Его Путь был в пределах компетенции Небес, но он никогда не откажется от своей свободы.
Даже его старые друзья считали, что его действия в империи Хаварок были делом мести. Они думали, что он сбежал сюда и вошел в Сумеречный океан, как крыса, стремящаяся к безопасности. Это не могло быть дальше от истины.
Реоцив Хаварок был здоровенным ублюдком, который заслуживал смерти за то, что он сделал с Толой, но действительно ли Альвод рискнул бы всем, если бы не предмет, который попал во владение принца? Предмет, который теперь составлял основу гобелена жизни и смерти. Альвод нашел половину ядра, прежде чем вернулся к власти в Зее, и он потратил четыреста тысяч лет на поиски его второй половины.
И все же этот ублюдок подлетел и случайно добрался до него, как раз когда Альвод был на грани успеха. Именно Альвод вывел это Незапамятное Царство на поверхность ценой большей части своего состояния. И все же этот человек получил в свои руки предмет, даже не понимая, с чем он имеет дело?
У него не было выбора. Если бы Реоциву позволили вернуть этот предмет его предкам, они бы скоро поняли его истинную природу.
Десятки тысяч рун появились из гобелена, и они образовывали слои за слоями печатей и защит вокруг бусины истины. Это царство было слишком низким, чтобы долго содержать в себе бусинку чистого Первобытного Дао. Он был бы испорчен в мгновение ока, сведенный к своим основным компонентам.
Запечатанная бусина вскоре была погружена в гобелен, что вызвало дрожащие волны, распространяющиеся по узорам. Бусина в конце концов присоединилась к остальным в ядре, и глаза Альвода заблестели от предвкушения, когда он увидел, что маяк заполнен на три четверти. Его клетки кричали от желания, когда он смотрел на Первобытное Дао, но он заставил себя отвести взгляд. Он знал, что его шансы невелики, даже если ему удастся наполнить чашу до краев.
Ему нужно было набраться терпения. Всего два года.
” Слушайте, слушайте»,-вздохнул вечно страдающий великий маршал Королевства Билли, все еще не до конца понимая номенклатуру своих новых повелителей. “Король Билли, Владыка горы Бонк в своей бесконечной мудрости послал божественный указ, так что слушай внимательно! Божественное Царство горы Бонк требует, чтобы для конфликта с другими было добыто больше Камней Дао! Каждое домашнее хозяйство должно будет внести 3 камня Дао”.
Собравшиеся Мальчишки, или, скорее, Гнилушки, как их называли до великого посвящения короля Билли, слушали, как их большие уши дрожали от беспокойства.
” Последние четыре месяца мы каждую неделю ловили камни», — сказал один из Мальчишек, выходя вперед. “Мы ценим то, что король Билли сделал, чтобы защитить нас в этой новой среде… но камней становится все меньше. Мы потеряли Лором всего две недели назад”.
Несколько согласных голосов пробежали по толпе, заставив Ханоса нахмурить брови. Маршал нервно взглянул в сторону горы, но сердце его сжалось, когда он почувствовал, как щупальце ткнуло его между лопаток. Ханосу немного нравился его новый хозяин, но жить ему нравилось еще больше.
“Что ты знаешь!” — взревел Ханос. “Король Билли-это тот, кто хранит нас в безопасности через свое общение со святым духом. Король Билли-тот, кто защищает нас от бесплодных земель, неустанно размахивая святым скипетром для нашего спасения! Но неужели вы думаете, что такая жертва обходится дешево? Как вы думаете, чудеса короля Билли можно сотворить из воздуха? Ему нужно больше ресурсов! Больше никаких жалоб, отправляйся прямо сейчас!”
Некоторые из гнивелингов что-то пробормотали и помахали своими огромными ушами в сторону возвышающейся горы, но большинство просто пошли готовить свое снаряжение для выемки Камней Дао из-под океанского дна.
‘Хорошо, еще три деревни», — радостный голос эхом отозвался в его голове.
— А как насчет короля Билли? Что, если он узнает? Ханос мысленно воскликнул: «Я не хочу, чтобы меня трахнули».
— Я с этим разберусь. Кроме того, великому королю сейчас есть о чем беспокоиться.’
Две недели усердного сбора, но наконец-то пришло время. Огра посмотрел на груду Камней Дао с предвкушением, мерцающим в его глазах. Более двух лет напряженного культивирования и один год планирования. Наконец-то он был готов покинуть тень этого невыносимого великана.
Кто бы мог ожидать, что Семя нерасчищенного Измерения обретет разум? И кто бы мог ожидать, что это создаст такую тесную связь с этим животным, когда так близко были гораздо более смелые кандидаты? Было ли это потому, что Билли спас этих ушастых ублюдков, в то время как Огра охранял сокровища недавно созданного королевства? Или это было просто потому, что простаки собирались вместе?
Поначалу все было не так уж плохо. Эти Т’заротские улейные звери не шутили, но они предоставляли широкие возможности для оттачивания своих боевых навыков. В воздухе витало Дао, и каждый день был для меня откровением. Будь то навыки, даосы или даже уровни, в этом месте все прошло гладко. Даже развитие навыков происходило так же естественно, как дыхание, поскольку вы находились в постоянном состоянии вдохновения.
Два месяца резни, и им двоим наконец удалось убить королеву Улья и захватить огромный метеорит, в котором находился ее улей. Это не только обеспечило их Узлом Связи, но и большим количеством пищи, так как муравьи-воины были на самом деле довольно вкусными.
Но с этого момента все пошло наперекосяк.
Оказалось, что Узлы Связи Земли были не единственными, из которых был заблокирован Огра. Он даже не смог стать хозяином заброшенной скалы в скрытом царстве. Вместо этого он был вынужден еще раз надеть мантию полезного советника, направляя Билли в правильном направлении. Но он не мог понять, почему такой простой ум так трудно контролировать.
Во всяком случае, его опыт за последние три года привил ему глубокое уважение к этому человеку в очках, который обычно следовал за Билли. Его звали Найджел? Как ему удалось что-то сделать с этим ублюдком, держащим вожжи?
Пришло время изменить его подход. Он так старался заставить это животное выполнять тяжелую работу, но он был непреклонен в том, чтобы удерживать форт, а не отправлять войска в глубины этого постоянно растущего царства. И если он не сможет заставить других проложить путь, ему просто придется сделать эту работу самому. Он чувствовал это. Он манил его к себе глубоко в темноте. Что-то связанное с его путем.
Что — то, способное изменить его судьбу.
Кроме того, сейчас или никогда. Было ясно, что карманное царство, в котором они жили, стабилизировалось. Более двух лет он лихорадочно перемещался и поглощал одно царство за другим, но небо больше редко меняло цвет. В конце концов, Семя Измерения найдет какое-нибудь понравившееся ему место и успокоится.
И когда это произошло, это был всего лишь вопрос времени, прежде чем это место было обнаружено, прежде чем был пробурен вход и жадные ублюдки ворвались внутрь. Все эти Скрытые Царства собраны, каждое из них, скорее всего, никогда не касалось других мужчин. Каждый из них полон уникальных сокровищ и возможностей.
Ему нужно было схватить их всех до того, как прибудут чужаки.
“Позади тебя!” Буббур взревел, и Галау развернулся, когда его большой двуручный меч описал безжалостную дугу.
Высохшая голова выскочила из рукава пирата, чтобы укусить за край, но она завизжала и начала разваливаться на части, когда едкая кислота, размазанная по лезвию, коснулась ее рта. Он инстинктивно выпустил свой укус, что позволило Галау закончить замах и разрубить голову стража и пирата на части.
Галау вздохнул и огляделся, с облегчением увидев, что на скрытой базе наконец-то все успокоилось. Эти ситуации могут выйти из-под контроля в любой момент. Обычно это было бы проблемой для солдат, но в Бригаде Мышц все руки были боевыми руками, даже его собственные.
Горящий метеорит внезапно врезался в защитный купол на небе, и Галау поспешно выстрелил крюком из-за пояса, прежде чем его снова утащили в пустоту. Однако он на самом деле не беспокоился о том, что экологический массив нарушается, поскольку что-то подобное происходило еженедельно.
И источник хаоса часто был один и тот же.
“Босс, берегись!” — закричал мужчина. “Ты разрушишь базу до того, как мы ее разграбим”
“Прости, прости!” — рассмеялся грубый голос, когда Величайший Пик пролетел через новый вход, который он создал. “Этот капитан был довольно сильным, я немного разволновался”.
Галау вздохнул, глядя на горящий кратер. Снаряжение пиратского капитана в этот момент было определенно нецелесообразно. Снова.
“Денежное отродье! Перестань хандрить и займись подсчетом, — сказал Буббур, бросая два Космических Мешка.
“Это квартирмейстер Гобао”, — сказал Галау, доставая свой инспекционный стол, прежде чем начать просматривать содержимое мешков.
Большинство предметов были просто классифицированы в глубине его сознания, в то время как некоторые были извлечены для надлежащего сканирования.
“Ты имеешь в виду шулера?” — хихикнул другой бригадир, пришедший сдать добычу, вызвав несколько взрывов смеха.
“Это было почти два года назад! И я был вне себя от мысли о том гексобое зелье, которое мы нашли накануне!” — сказал Галау, стиснув зубы, прежде чем бросил злобный взгляд на смеющихся охотников на пиратов. ”Давай, продолжай смеяться. Мы посмотрим, кому платят зарплату монетами Нексуса и Пространственными Фрагментами, а кому платят не продаваемым металлоломом».
” Я буду называть тебя как хочешь, как только ты сможешь победить меня», — рассмеялся Буббур. ”А теперь поторопись, у босса такой блеск в глазах».
Галау застонал, но все равно ускорился, просматривая Космические Мешки один за другим в поисках скрытых маркеров. Это была обычная практика между этими космическими разбойниками. Они оставляли спрятанное сокровище или два среди своей награбленной добычи, на случай, если оно будет украдено. Таким образом, они всегда могли снова найти добычу, если ее украдут.
Другие превратились бы в маяки, предупреждающие любого в непосредственной близости, что сделало бы невозможным подкрасться к ничего не подозревающим целям. Он быстро продвигался вперед, но у него появилось дурное предчувствие, когда он увидел, как Величайший подходит с огнем войны, горящим в его глазах.
“Подожди, босс!” — взмолился Галау. “Еще несколько минут!”
“Ты знаешь правила”, — сказал Величайший, бросаясь вперед, его кулак рассек воздух с достаточной силой, чтобы искривить само пространство.
Галау внутренне плакал, отползая, и мог только с отчаянием смотреть, как один Космический Мешок за другим поглощается пустотой, вызванной качанием. Самый эффективный способ убедиться, что за вами не следят, — это уничтожить все.
Эта проклятая Небесами семья.
Почему капитан пиратов должен был обладать той технологией табу, которая привела к эпическому столкновению между Боссом и машинным роем за пределами метеора? Теперь безумие боя уже достигло Наивысшего Пика, и все, что мешало ему сразиться с другим достойным противником, было бы уничтожено, даже если бы это была гора богатства.
” Пошли, мастер-шулер”, — сказал Баббур с кривой улыбкой. “Есть еще молодой босс. Если мы поторопимся, ты, возможно, сможешь найти что-нибудь хорошее”.
Глаза Галау загорелись, и он тут же прыгнул на Рейдера Баббура.
Рейдеры были чем-то, что они разграбили два года назад после одной из самых жестоких битв Мускульной бригады, и они очень помогли им адаптироваться к этому хаотичному месту. Налетчики были маленькими четырехметровыми судами, которые выглядели почти как зонтики.
В них помещалось всего пять человек, они едва могли поворачиваться, и у них не было оружия. Но у них были две очень желательные особенности, которые сделали их любимцами среди бригадиров. Во-первых, они были чрезвычайно быстры, рассекая хаотические пространственные волны, как масло. Во-вторых, передняя часть судна, зонт, была одновременно чрезвычайно прочным щитом и эффективным разрушителем массива.
Теперь каждый раз, когда Бригада Мускулов находила цель для допроса или, скорее, ограбления, более сотни Рейдеров вылетали с материнского корабля, как маленькие метеоры, каждый из которых был укомплектован пятью кровожадными мясоголовыми. Те, кому принадлежали Рейдеры, почти всегда добирались до преступников, вернее, до добычи, быстрее остальных.
Галау покачал головой, когда Буббур проводил его на базу спутников, за уничтожение которой отвечал Средний. Это был разведывательный пост, но Галау тоже не очень надеялся, что на этот раз они найдут то, что искали.
Они прибыли более трех лет назад в центральную область Территории Миллиона Врат, и в конце концов им удалось подтвердить, что где-то действительно формируются Космические Врата. Однако территория Ворот Миллиона была просто слишком обширной. Более того, пространство было слишком хаотичным, что делало любые попытки навигации почти невозможными.
Так что даже после двух полных лет поисков они ни на йоту не приблизились к тому, чтобы выяснить, где на самом деле находятся врата. Насколько они знали, ситуация, возможно, уже стабилизировалась, и бесконечная армия собиралась у их ворот без ведома сектора Зекия. Надеюсь, однако, что это было не так.
Похоже, захватчикам пришлось нелегко. Странная Пространственная Рябь, которая была источником катастрофы, все еще продолжалась, хотя, судя по тому, что он слышал, в эти дни она затронула только Территорию Миллиона Врат. По словам босса, формирование Пространственных ворот между секторами из-за такой турбулентности должно быть невозможным или, по крайней мере, непомерно дорогим для пограничных войск, поэтому они, скорее всего, ждали, когда все уляжется.
Кровь и несколько трупов усеяли залы, когда Буббур разбил свой Рейдер о ближайшую стену спутниковой базы, но, похоже, большая часть обороны была механизированными войсками, проданными еретиками, скрывающимися на внешних границах Территории Миллиона Врат.
Земледелец в Галау презирал эти вещи, но бизнесмен в нем почти пускал слюни при виде предполагаемого дохода, который представляли эти запретные инструменты. Он видел, сколько денег могли принести эти предметы, когда посещал одного из Левиафанов, чтобы торговать и запасаться предметами. К сожалению, все эти вещи были предназначены для уничтожения теперь, когда они попали в руки Мускульной бригады.
Галау нашел Среднего в командном зале, и молодой человек кивнул Галау, указывая на небольшую кучу Пространственных Сокровищ. Три года борьбы с пиратами полностью перековали юношу, превратив его в способного воина, полного убийственных намерений. Однако годы, проведенные в самом сердце Территории Миллиона Врат, в среднем оставили свой след, и к этому моменту он больше походил на пирата, чем на охотника на пиратов.
С другой стороны, это можно было сказать и о нем самом, и Галау покачал головой, глядя на свои покрытые шрамами руки.
“Что-нибудь интересное?” — спросил Галау, начиная сканировать Пространственные Кольца.
“Я нашел это. Наконец-то я нашел его.”
