Никто не мог сказать, были ли какие-то скрытые недостатки в его уникальной способности, но пока единственным, казалось, было то, как трудно было обновить его Родословную. Он все еще держался за [Кардинальное Ядро] из-за событий на горе Мемори Стил. Он хотел обновить свою родословную до E-класса, но, вероятно, момент должен был быть подходящим.
Во-первых, какой-нибудь случайный участок морского дна или культивационная пещера не подошли бы. Просто пробуждение съело половину сокровищ в горе, никто не мог сказать, что потребуется для второго пробуждения. Он не хотел тратить ядро впустую, активируя процесс, только для того, чтобы обнаружить, что топлива не хватает для питания всей эволюции. Во-вторых, ему нужно было найти безопасное место, так как в прошлый раз он был полностью вырублен.
Что, если некоторые культиваторы появились из-за хаоса и решили получить несколько простых очков вклада?
«Я не могу и не хочу вдаваться в подробности этой способности», — в конце концов сказал Зак Катее. «Этот ментальный трюк-часть соглашения, так что держи его при себе, хорошо?”
Если бы это было возможно, он предпочел бы использовать свою Сферу Уничтожения, чтобы уничтожить этих людей, а не использовать [Силу Пустоты]. Таким образом, воспоминания Кахтеи тоже будут стерты. К сожалению, у него не было возможности использовать этот навык в качестве атаки по области, которая могла бы нацелиться на всех шести культиваторов. Он мог бы убить лидера, но тогда остальные сбежали бы или отомстили.
Или, возможно, лидеру удалось бы избежать удара, как он почти избежал [Суждения Аркадии], и в этот момент Зак был бы облажан, так как он потерял бы элемент неожиданности.
” Я знаю, я не неблагодарная”, — фыркнула Катея, прежде чем обвиняюще посмотрела на него. “Знаешь, это немного угнетает-путешествовать с тобой. Сначала я думал, что мы примерно на одном уровне, но теперь я нахожу, что раньше ты даже не напрягался. Как такие люди, как я, вообще могут получить шанс, когда вокруг разгуливают такие монстры, как ты?”
“В конечном счете, во Вселенной существует равновесие”, — фыркнул Зак. “Все не так просто, как кажется».
” Я знаю», — кивнула Катея. “Тяжелая корона. Я думаю, что то же самое происходит и с моим предком. У нее уже должна быть квалификация, чтобы стать настоящим магнатом дома, но она все еще держится на расстоянии, поскольку ее клан разваливается. Кто знает, с какими неприятностями она столкнулась на своем пути к власти”.
” Разваливается на части? » — нахмурившись, спросил Зак. “Твой клан в беде?”
” Не такая беда, как вымирание, но тем не менее беда», — вздохнула Катея. “Нам грозит увольнение”.
“Что? Низведение?” — спросил Зак, в замешательстве глядя на Катею.
“Я как-то говорил вам, что конфликты внутри Империи запрещены, но это не значит, что нет конкуренции. Сила-это, в конечном счете, самое важное. Наш клан уже долгое время находится в постоянном упадке, и мы рискуем быть пониженными с клана среднего уровня до клана начального уровня”,-сказала Катея. “Мы потеряем большую часть наших владений, а это означает еще меньшее количество ресурсов для выращивания. Это, вероятно, еще больше усугубит спад”.
” И именно поэтому ты хотел, чтобы я отправил сообщение Бе’Зи», — предположил Зак.
“Вот именно. Я хотел, чтобы она сказала ей, что Резар Шарва’Зи приближается к своему концу. По словам моего отца, его шансы на формирование еще одной ступени невелики. Он отправится в свой последний путь примерно через пятьдесят поколений, и в настоящее время некому занять его место”, — сказала Катея. “Пока нам удалось сохранить эту новость в тайне, но это всего лишь вопрос времени”.
“Кто такой Ре’Зар?” — спросил Зак.
“Прямой правнук Предка», — сказала Катея. “И наш единственный Автарх».
“Что это за шаги, о которых вы говорили?” — спросил Зак. “Это связано с классом”Б»? «
” Да», — кивнула Катея. “Обретение Автаркии-это формирование лестницы на Небеса, и чем больше ступеней вы формируете, тем больший фундамент вы строите для этой лестницы. Каждый шаг добавляет не только силу, но и большое количество долговечности. Наш предок-Одноступенчатый Автарх, самый низкий уровень. Он уже использовал слишком много лекарств для долголетия, и прорыв сейчас-его единственный шанс”.
Зак медленно кивнул в знак понимания. Похоже, наличия Автарха, даже если он находится на самой низкой ступени, было достаточно, чтобы считаться кланом Среднего уровня в Центральных землях. Это, вероятно, означало, что у клана низкого уровня были Божественные Монархи и могущественные накопления, а силы ниже этого даже не считались надлежащими кланами.
Зак также чувствовал, что это, вероятно, означало, что у Клана высшей ступени в Империи Нежити может даже не быть культиваторов класса А, соответствующих классификации клана Шарва’Зи, или, по крайней мере, их не слишком много.
“Предок Бе’Зи был Автархом на две ступени выше среднего, когда она ушла”,-добавила Катея. “Чтобы она все еще была жива… Она, должно быть, достигла более поздних стадий Автаркии или, возможно, даже выше. Если она вернется, мы не только избежим вылета, но и мгновенно получим повышение”.
Неудивительно, что Катея так стремилась найти своего предка. Для ее клана действительно было вопросом рая или ада, вернется ли она. Клан, впадающий в немилость, всегда приводил к безумию кормления, и Зак сомневался, что заповеди могли полностью защитить от чего-то подобного. По сути, это был небесный закон.
“Значит, ступени немного похожи на Космические Ядра? Узкое место?” — спросил Зак.
” Я чувствую, что мне не позволено это обсуждать”, — сказала Катея. “Автархи-главная сила любой империи, поскольку те, кто выше, редко делают какие-либо шаги. Знание контролируется.”
” Ну, тогда храни свои секреты», — улыбнулся Зак.
«Как будто у меня есть выбор», — сказала Катея, закатив глаза. «Но я могу сказать вам, что каждый, кто достигает этой стадии, когда-то был Избран Небом или чем-то еще большим, но менее одного процента когда-либо выходили за пределы трех шагов. Можно сказать, что земледельцы на этой высоте живут вопреки Небесам, даже когда идут Небесным Путем. Каждый шаг встречает сопротивление.»
“Ну, я думаю, что это все еще далеко от нас”, — пожал плечами Зак, обдумывая ситуацию.
Просьба Катеи была довольно простой; передайте краткую обновленную информацию о положении клана Шарва’Зи. Но Зак не был уверен, сможет ли он это сделать. Его могли бы отправить обратно в подземную пещеру и убить, если бы он нашел второй Осколок Забвения, но это вполне могло быть одноразовой вещью, которую Система устроила для него.
“Я мог бы передать ваше сообщение. Вопрос в том, что вы можете предоставить взамен?” — сказал Зак через некоторое время.
” Я ничего не буду скрывать, когда буду обучать вас всем знаниям и методам поднятия трупов, которые передал мой учитель»,-сказала Катея. “Вы даже можете сохранить информационные кристаллы».
” Это часть предыдущей сделки», — фыркнул Зак. “У тебя есть еще какая-нибудь информация из твоего клана, которая может быть полезна для меня? “
“Чтобы быть ясным, я могу научить вас только тому, чему научил меня мой учитель. Я не могу разглашать ни один из методов клана Шарва’Зи, как и с любым потомком, которого вы встречаете, — сказала Катея.
“Твой хозяин не принадлежит к клану?” — с интересом спросил Зак.
” Только частично”, — сказала Катея, покачав головой. “Мастер Ва Тапек — старый друг третьего Верховного Старейшины Клана Шарва’Зи. Он присоединился к нам как внешний старейшина, но он не очень сдержан. Я получил большую часть своих методов от него, а не от клана, и он никогда не запрещал мне учить других”.
Это действительно выглядело так, как будто клан Шарва’Зи был в упадке. Мастер Катеи даже не был Божественным Монархом, судя по тому, что слышал Зак, но клан не мог многого требовать от звуков этого. Кроме того, оставался еще один вопрос, который немного озадачил Зака.
“Почему ты?” — в замешательстве спросил Зак. «Зачем высокопоставленному монарху брать тебя под свое крыло и таскать по всей границе? Они обычно этого не делают, верно?”
“Ты должен был уже видеть это; мы оба Ледяные Воины», — объяснила Катея, прежде чем немного сдулась. «Также… Так случилось, что я потомок третьего Верховного Старейшины. Его младшая дочь, на самом деле «
“Итак, твой Хозяин в некотором роде делает одолжение своему приятелю, берясь за дело?” — догадался Зак, получив в ответ свирепый взгляд.
“Может, я и не какой-нибудь неразрушимый чудак с двумя расами, но у меня тоже есть свои сильные стороны. Мои ледяные сродства входят в тройку лучших в моем поколении в клане. У меня есть по крайней мере пять Скрытых Узлов, и я натально открыла один из них, — надменно сказала Катея. “И могущественный отец-это тоже талант, доказывающий, что у меня сильные гены».
“Натально что?” — спросил Зак, игнорируя последнюю часть. «Ты тоже упоминал это слово раньше».
“Как ты можешь знать так мало, когда у тебя, очевидно, такая мощная поддержка?” — раздраженно пробормотала Катея. “Это означает, что я открыл один из своих скрытых узлов при рождении. Я мог бы использовать некоторые из его эффектов, находясь в классе F, в то время как он был полностью разблокирован в тот момент, когда я эволюционировал.”
“Что-то подобное возможно?” — воскликнул Зак. “Какую из них ты открыл?”
Зак надеялся получить некоторое представление о скрытых узлах Драугра, на случай, если в его теле все еще что-то скрывалось. Все его три скрытых узла были связаны с его родословной Императора Пустоты и, казалось, образовывали замкнутую систему, но это не означало, что их больше не было, чтобы открыть.
” Я думаю, это справедливо, что ты знаешь кое-что после того, что ты показал, чтобы спасти меня», — сказала Катея после некоторого колебания. “Это особый скрытый узел, связанный с моим носом”.
“Твой нос?” — повторил Зак с пустым взглядом.
“Он очень острый», — добавила Катея.
” Очень острый нос», — глубокомысленно кивнул Зак. “Впечатляет».
“Это естественная способность к разведке, которая может помочь мне во всем, от поиска сокровищ до обнаружения скрытых врагов. Это позволило мне почувствовать твое наследие Драугров еще в Базовом городе! Ну, неважно. Такая скотина, как ты, не поймет ничего хорошего, даже если это ударит тебя по лицу, — фыркнула она.
“Я могу попытаться отправить сообщение, но разрозненных методов вашего мастера недостаточно, учитывая, что они являются частью нашего предыдущего соглашения. Я тоже хочу первоклассное сокровище,-сказал Зак. “Один эквивалент того, что 1000 лучших бойцов могли бы получить от испытания судьбы».
“Если бы у меня было что-то подобное, я бы уже использовала это на себе”, — раздраженно сказала Катея.
“В этом месте еще почти три года, верно?” Зак улыбнулся. “Между убийством людей и исследованием глубин ты должен заполучить одного из них в свои руки. Если вы передадите мне один из них до окончания судебного разбирательства, я постараюсь отправить сообщение, когда вернусь.”
“Почему я должен искать его сам?” Катея нахмурилась. “Ты думаешь, что сможешь просто поднять эти вещи с земли? Лишь немногие раскопки проводятся на каждом Подъеме, и редко такими людьми, как я. Мой хозяин может получить его в кратчайшие сроки после того, как мы уйдем”.
“Не договорились”, — сказал Зак, покачав головой. “Это не подлежит обсуждению. К счастью для вас, это двойное испытание. Ваши шансы намного выше, чем обычно”.
Дело уже дошло до этого момента. Он ни за что не задержался бы в Сумеречной Гавани ни на секунду дольше, чем это было необходимо. Между тем, как Катея обнаружила его истинную форму, и Алеей, желающей съесть Плоды Сумерек, он в значительной степени отказался от Лестницы Судьбы, если что-то не изменится.
Лучше было уйти с процесса на несколько месяцев раньше и ускользнуть, пока ничего не случилось. После этого у него будет около девяноста лет, чтобы выяснить, выдала ли Катея его секреты и какова будет реакция Империи Нежити.
“… Я постараюсь, но ты должна понять, что просишь от меня невозможного, — взмолилась Катея. «Пожалуйста, это вопрос жизни и смерти для моего клана. Неужели я больше ничего не могу для тебя сделать? Снаружи или здесь?»
Услышав последнюю часть, Заку пришла в голову еще одна идея, и он быстро принял решение.
“Есть еще одна вещь», — медленно произнес он. “Я ищу два конкретных места в этом Испытании, и они должны быть где-то посередине. Найдите точное местоположение этих двух мест, и я попытаюсь передать сообщение:”
“И это все?” — скептически спросила Катея. “Только расположение двух точек?”
“Вот и все», — сказал Зак. “Договорились?”
“Безусловно», — быстро кивнула Катея. “У тебя есть описание?”
Зак немедленно описал два местоположения двух останков так хорошо, как только мог вспомнить их из видения в Мистическом Царстве, вместе с намеками, которые он собрал до сих пор. Он подумал, что мог бы попросить Катею найти эти два места, пока он проверит Пропасть и избавится от клейма, которое этот Ва Тапек оставил в своем теле.
“Никогда не слышал об этих двух местах, и их нет в частных посланиях моего клана. Но я определенно смогу найти их в течение года, — кивнула Катея. “Что в них особенного?”
“Не входи в эти места”, — сказал Зак. “Там только беда ждет».
” Неудивительно, что тогда ты их ищешь», — рассмеялась Катея. “Беда, кажется, следует за тобой повсюду, куда бы ты ни пошел. Знаете ли вы, что ваш домашний сектор в настоящее время находится в изоляции из-за вас? Мы едва выбрались.”
“Что? Что я сделал?” — в замешательстве спросил Зак.
“Из-за того, что ты вызвал в Башне Вечности”, — сказала Катея. “Очевидно, эта стела-какой-то странный артефакт, более древний, чем сама Система. Где бы он ни появился, везде будет возникать конфликт. Начальство боится, что только его появление вызовет хаос по всей границе после того, как вы его вызовете, поэтому Зекия была помещена в карантин. Никаких кораблей ни внутри, ни снаружи. Конечно, это невозможно сохранить полностью закрытым, особенно когда Небеса процветают из-за конфликтов”.
” Неудивительно», — вздохнул Зак, вспомнив, как тот огромный людоед в Колизее Большого Топора упомянул, что грядет война.
Был ли он во всем виноват? Он быстро покачал головой. Этого не могло быть, он был всего лишь мелкой сошкой, которая едва ли могла повлиять на судьбу одной планеты. Во всяком случае, это было в Системе. Это была Система, которая вызвала это видение, а не он. И поскольку Система хотела конфликта в Зеции, она так или иначе добьется этого.
Одно это едва ли было утешением, когда он думал о хаосе и человеческих жертвах, которые принесет война в масштабах всего Сектора. К сожалению, он все еще был просто никем. Он не смог бы повлиять на ситуацию так, как сейчас. Он мог только заставить себя стать сильнее, и как только он достигнет вершины, он сможет предотвратить выход подобных вещей из-под контроля.
Двое сидели в тишине и продолжали восстанавливать силы и совершенствоваться еще несколько часов, но в конце концов пришло время уходить. Они выполнили свою задачу настолько хорошо, насколько могли, и Катея все еще не чувствовала, чтобы кто-то из ее последователей спускался вниз, чтобы найти ее. Ей не терпелось вернуться на поверхность, а Заку не терпелось отправиться за Плодами Жизни и Смерти.
Они просто выбрали туннель в верхней части желоба, в котором они отдыхали, и пошли по тому пути, который имел наименьшую энергию для настройки окружающей жизни. Их усилия окупились в течение следующих часов, когда они продолжали подниматься, пока энергия не была едва отмечена Живым Пульсом.
“Мы уже должны были выйти на поверхность», — сказала Катея.
“Хорошо. Дай мне секунду, — сказал Зак, заставив Катею в замешательстве оглянуться.
Зак подбежал к уединенному участку, скрытому от глаз Катеи, и создал вокруг себя иллюзию, прежде чем закрыл глаза, позволяя волнам Космической Энергии распространиться по его телу. Он продолжал это делать больше минуты, пока, наконец, не активировал свое Ядро Двуличия. Волна Миазмов распространилась по его телу, и через несколько секунд он вернулся в свою личность Арказа. Это было лучшее, что он мог сделать, чтобы запутать точные детали своего превращения на данный момент.
“Так странно. Энергия Сумерек вообще влияет на тебя?” — сказала Катея, покачав головой, когда Зак вернулся, и он только улыбнулся в ответ, проходя мимо нее по пути к выходу.
Они были почти на гребне, и оба на всякий случай приготовились к бою. Воды над ними были в основном нейтральными по вкусу, но все равно это был участок, который проходил прямо над Живым Пульсом, и там определенно будут проходить многочисленные культиваторы. Два драугра определенно выделялись бы, если бы их обнаружили, и им очень повезло, что они не столкнулись ни с одной группой с тех пор, как уничтожили отряд Хаварока.
По правде говоря, его действия под поверхностью могли бы сработать в их пользу неожиданным образом. Потрясения, которые он вызвал, могли ощущаться на всем пути к поверхности, и кто бы осмелился отправиться в какие-то туннели, которые могут обрушиться на вас в любой момент? Последний участок был слишком узким, чтобы пройти, но к этому моменту они были так далеко от Живого Пульса, что Зак просто разрезал его, создав туннель, через который можно было уйти.
“Два сигнала!” — радостно воскликнула Катея, как только они вышли из подземелья. “Это должны быть Варо и Кирай!”
