Группа культиваторов была слишком далеко, чтобы их награды могли появиться, но Зак увидел награду лидера, когда он подошел ближе; 250-500. Это было, по сути, среднее число тех, кому удалось добраться до гор Пустотелого языка из того, что видел Зак, что делало членов группы пешими солдатами.
Мужчина немного поколебался, когда увидел собственную ценность Зака, но все же подошел немного дальше, прежде чем остановился.
“Ты ищешь этого сумасшедшего Драугра?” — скептически спросил Зак. “Звучит как хороший способ покончить с собой».
“Мы не осмеливаемся нападать на него сами. Многие уже пали, мы это знаем. Мы просто ищем его по приказу Ауриде Серверис из Храма Сияния», — объяснил лидер.
“О?” — с любопытством воскликнул Зак и внезапно вспомнил одну из драк на прошлой неделе.
Это была одна из двух групп, от которых он бежал. Он внезапно наткнулся на группу из более чем двадцати культиваторов, четверо из которых были одеты в одежды, которые, казалось, были связаны с Сияющим Храмом. Один из воинов излучал очень сильную ауру, и массивный двуручный меч окружал его голову.
Небольшая армия на самом деле не двинулась на него, но Зак не осмеливался рисковать из-за количества людей и силы их лидеров. Он бросил один из своих готовых шариков-талисманов, чтобы поджечь всю долину, пока бежал с [Фазой Бездны]. Теперь все выглядело так, будто этот человек жаждал мести.
на 1533-м
Этот ранг может показаться не слишком впечатляющим по сравнению с рангерами, но Зак знал, что он олицетворяет реальную силу. Он был заметно выше его собственного, и Зак определенно почувствовал мощное Дао, связанное с оружием, исходящее от тела этого лидера, что имело смысл, учитывая массивный меч.
” У меня есть два таких кристалла и кое-какая информация из вторых рук», — медленно кивнул Зак. “Сколько молодой лорд готов заплатить за это? Меня интересуют только сокровища и Сумеречные Плоды”.
«10 Сумеречных плодов за кристалл», — сказал мужчина.
“Даже если сигнал пропал?” — спросил Зак, приподняв бровь.
” Мы не знаем, что планирует молодой мастер», — пожал плечами земледелец. “Мы можем заплатить пять долларов за информацию из вторых рук, если она полезна”.
«Я приблизился к сигналу три дня назад, чтобы посмотреть, представится ли возможность», — вздохнул Зак. “Но внезапно прогремел мощный взрыв. Судя по энергетическим сигнатурам, он должен был быть Мастером Массива, который устроил ловушку. Сила была слишком велика, чтобы это могло быть атакой. Всего через полминуты после взрыва мужчина был на расстоянии более десяти тысяч метров. Я думаю, у него есть высококачественные талисманы для побега, чтобы так быстро передвигаться в горах. Если вы хотите поймать его в ловушку, вам нужно что-то сделать, чтобы заблокировать такие массивы”.
Лицо мужчины стало немного странным, когда Зак описал событие, когда его лидера разнесло в клочья, но он медленно кивнул, достал обычный джутовый мешок и наполнил его двадцатью пятью Сумеречными Фруктами. Зак, в свою очередь, бросил два кристалла, которые он выхватил в последние дни, несколько сожалея, что не смог раскрыть, что на самом деле у него их было 16.
Вскоре после этого две группы отправились в своем собственном направлении, а Зак направился к внешним пределам гор. 25 Сумеречных фруктов были достаточно приятным бонусом, хотя и небольшой частью из почти 600, которые он ограбил за последние дни. Что было важнее, так это информация, которую он получил от торговли; у Сияющего лидера Храма был какой-то способ выследить его.
Зак снова и снова сканировал свое тело с помощью [Духовного Якоря] в течение следующих десяти минут, но на самом деле ничего не осталось. Его вторым лучшим предположением было то, что у культиватора мечей был какой-то метод обратного проектирования Массива Мести, чтобы один из этих отслеживающих кристаллов мог вместо этого отслеживать другие кристаллы. Если бы это было так, его местоположение было бы освещено, учитывая, сколько он нес.
Осторожность не помешала, поэтому следующие несколько часов Зак шел окольным путем и сбрасывал один кристалл за другим в различные мощные течения, позволяя им утаскиваться обратно в глубины горного хребта. Покончив с этим, он умыл руки от всей этой ситуации. Что-то назревало в горах Пустотелого Языка, и он не хотел в этом участвовать.
Он продолжал идти по извилистым тропинкам еще два дня, после чего наконец добрался до выхода. Возвышающиеся вершины в конце концов были заменены зазубренными валунами, которые, в свою очередь, были заменены в основном плоским морским дном, покрытым кораллами и морскими водорослями.
В течение следующей недели Зак не встретил ничего интересного, кроме случайного растения, которое он нашел с помощью [Конституции Форестера]. Было очевидно, что он шел теми же путями, что и другие до него, по пути к внутреннему слою Испытания. Любое из настоящих сокровищ в этой местности, если таковые когда-либо существовали, уже давно было собрано теми, кто примчался сюда.
В конце концов, рельеф начал немного меняться, когда Зак обнаружил, что глубины океана медленно уменьшаются, пока не достигли всего нескольких сотен метров. В то же время окружающая энергия неуклонно увеличивалась, когда Зак заметил вдалеке огромный лес. Деревья были не таких гротескных размеров, как пробковые деревья на Корк-Айленде, но они с лихвой компенсировали это количеством.
Линия леса тянулась через горизонт, загораживая все поле его зрения, когда они поднялись со дна океана до самой поверхности. Зак не сразу вошел, но он скорее достал свои послания, пытаясь понять, с каким лесом он имеет дело. В Сумеречном океане было более дюжины раскинувшихся лесов, и в некоторые было бы опасно входить даже для него.
В некоторых из них обитали огромные стаи рыб или других зверей, и орды были настолько многочисленны, что даже он был бы загнан до смерти, если бы не был осторожен. Однако идти было не так уж много, и Зак оказался в тупике, где не был уверен, лучше ли ему пройти прямо, чтобы сэкономить время, или потратить неделю или две на то, чтобы обойти вокруг.
Внезапно одинокая фигура появилась вдали из-за линии леса и поплыла прямо к нему. Это явно был культиватор, а не местный зверь, и Зак огляделся, слегка нахмурившись, что расслабилось только тогда, когда она остановилась более чем в тысяче метров от него. Женщина послала кристалл, и тот полетел к нему по воде. Зак подозрительно посмотрел на него, раздумывая, стоит ли его уничтожить или нет, но вскоре понял, что это было, и принял это.
“Вы заинтересованы в торговле?” — спросил неизвестный культиватор через коммуникационный кристалл.
“Обмен на что?” — с любопытством спросил Зак.
“Судя по вашей траектории, я думаю, что вы взяли Жизненный Импульс по пути сюда, и мы оба могли бы извлечь выгоду из обновления наших картографов”, — сказала она. “Я также торговал и убивал, пока мой [Океанский график] не достиг 2,33% завершения. Я тоже некоторое время путешествовал по окраинам этого леса, и у меня есть ценная информация”.
Зак немного подумал и согласился. Существовал небольшой риск отказаться от хорошей информации и, в свою очередь, получить ложную информацию, но картографы были достаточно умны, чтобы провести различие с помощью учетных записей из первых рук и купленной информации.
“Я могу это сделать. Моя карта составляет 2,46%”, — ответил Зак, выгравировав копию на одном из своих запасных картографов.
Конечно, эта копия была слегка изменена, чтобы не сделать его путь в горах Пустотелого языка полностью ясным. Он также не отображал местоположение долины с Жемчужинами Жизни и Смерти или разрозненные внешние данные, содержащие Вулкан и окружающие его объекты.
Незнакомец сделал то же самое, и Зак удовлетворенно улыбнулся, увидев, как его картограф почти удвоился. Эта культиваторша следовала здесь по другому течению и прошла примерно две недели по опушке леса, прежде чем добралась до этого места. Однако часть этого касалась Пульса Жизни, и Зак предположил, что она торговалась с кем-то, кто шел тем же путем, что и он.
Он быстро просмотрел содержимое и слегка вздохнул, увидев, что ни одно из мест, где хранились Остатки, не было отмечено. Он передал задачу найти эти места Катее, но, очевидно, было бы еще лучше, если бы ему удалось найти их самому.
“Там, откуда вы пришли, происходит что-нибудь примечательное?” — спросил голос.
“Материнское дерево на острове Корк упало сразу после того, как я туда попал, даже несмотря на то, что Януб Меттллиф пытался его остановить. Это был настоящий бардак, — сказал Зак. “Я думаю, что в этом была замешана нежить. Была также охота на некоего драугра по имени Арказ Блэк в горах Пустотного Языка, откуда я только что пришел, во главе с Лучезарным Храмом. Парень, по-видимому, чертовски богат, но он прожил неделю, прежде чем исчезнуть.”
Зак уже начал использовать свои собственные подвиги, чтобы заработать немного денег, и он не видел причин останавливаться сейчас. Кроме того, до сих пор он был довольно изолирован, и ему больше нечего было добавить.
“Также были необычные столкновения вдоль ручья Серебряного Ветра», — вздохнула женщина. “Отряд элиты из империи Хаварок уничтожил таинственное подразделение странствующих культиваторов. Эти культиваторы были неизвестны, но они демонстрировали потрясающую силу. Внук маркиза Хаварока действительно упал.”
“Ты знаешь, из-за чего они ссорились?” — спросил Зак.
“Это было на второй главной остановке потока Серебряного Ветра, в Гроте Драгоценных камней. Это звучало так, как будто странствующие культиваторы по какой-то причине пытались взорвать все это”, — сказала женщина. «Империи что-то замышляют, лучше держаться от них подальше».
Грот Драгоценных камней был несколько популярным местом для культиваторов нижнего яруса, и это было немного похоже на Божественный грот, который он осквернил. По сути, это была Шахта Кристаллов Нексуса, похожая на его собственную шахту дома, за исключением того, что она была полна Сумеречных Кристаллов. Эти кристаллы были довольно бесполезны для культиваторов, но при извлечении они превращались либо в Кристаллы Миазмов, либо в Божественные Кристаллы, что делало пещеру постоянным, но ограниченным источником богатства.
Разрушать всю пещеру действительно не имело смысла; это было все равно, что поджечь гору денег. Цель должна была быть связана с его собственной миссией, еще раз доказывая, что он был всего лишь одним из многих отрядов, вовлеченных в эту неразбериху. По крайней мере, он больше не будет в этом участвовать, как только избавится от этого странного яйца.
“Что это за лес?” — спросил Зак следующим.
“Это должен быть архипелаг Грингроув”, — сказала женщина, вынимая четырехметрового угря из своего пространственного кольца. “Это должен быть, по крайней мере, Зеленый угорь, и я поймал его в этом лесу. Внешний вид навесов над поверхностью также совпадает.”
Эти двое продолжали делиться какой-то информацией в течение нескольких минут, но в конечном счете им нужно было рассказать только об этом. Оба шли на это в одиночку, а это означало, что они могли держаться только на краю больших событий и в более опасных местах.
“Ваша карта была превосходной, поэтому я дам вам дополнительную информацию. Примерно в двух днях пути отсюда на вершине одного из навесов есть временное поселение. Я никогда не осмеливался войти сам, но я смотрел на него издалека в течение половины дня. Люди приходили и уходили, по-видимому, без проблем”, — сказала женщина и через мгновение исчезла.
Зак был приятно удивлен этой новостью. Временные поселения часто появлялись в подобных испытаниях, поскольку это был удобный способ для электростанций заработать немного денег. Некоторые эксперты высшего уровня открыли магазин, используя свое имя и мастерство в качестве гарантии безопасности. Люди могли бы отправиться туда, чтобы пообщаться, поторговаться и обменяться разведданными.
Однако Зак также мог понять, почему женщина в конечном счете так и не вошла. Всегда существовал риск быть ограбленным или убитым при входе в такое место, и этот риск только возрастал, когда ты был одиноким воином без какого-либо опыта, на который можно было положиться. Кроме того, в этом предполагаемом испытании Дао был явный компонент убийства, что делало все еще более схематичным.
Тем не менее, Зак в конечном счете решил отправиться в лагерь.
Одним из главных преимуществ этого места были коммунальные карты. Каждый входящий, как правило, должен будет внести свою собственную карту в дополнение к вступительному взносу или, по крайней мере, иметь возможность продать копию своего картографа. Это привело к тому, что общая карта стала результатом совместных усилий десятков, возможно, сотен воинов.
Текущая цель состояла в том, чтобы как можно быстрее добраться до Сумеречной Пропасти, избавиться от яйца и поискать сокровища, прежде чем океаны его души насытятся Энергией Сумерек. Лучший способ сделать это-найти один из потоков, впадающих в пропасть. Это могло сэкономить месяц времени в пути, а он уже разграбил семь подводных аппаратов во время сражений в горах Пустотелого языка.
Обновление карты до общей может даже добавить некоторую информацию о местах, связанных с Остатками.
Итак, Зак вошел в архипелаг Грингроув, но не прошел и ста метров, как на него напал угорь, точно такой же, как тот, которого демонстрировала женщина. Он вылетел из отверстия в одном из высоких деревьев, поднимающихся над поверхностью.
Зак знал, что это было царство зверей, поэтому у него уже был [Укус Веруна] под рукой, и вихрь листьев пронесся среди деревьев, полностью подавив позднего угря класса Е. Он выпустил море молний по всей области, но Выносливости Зака и [Врожденной Защиты] было достаточно, чтобы смягчить эффект, пока зверь не умер.
Тем не менее, Зак выругался с досадой, когда увидел, как еще дюжина угрей вылетела из окружающих деревьев, вероятно, вызванных доменом молний. Огромный лист появился перед его клинком, и он сразу же приобрел золотой блеск, прежде чем вылетела лучистая волна, за которой быстро последовала волна чистой смерти.
Жизнь и смерть образовали характерную границу [Восторженного разделения], но глаза Зака расширились в тревоге, так как шрам продолжал расти по мере продвижения вперед. Одно дерево за другим падало, когда Сумеречная Энергия в окрестностях уменьшалась до их базовых компонентов, доводя смертоносность навыка до беспрецедентного уровня.
Безумие длилось менее секунды, прежде чем лучезарная область Аркадии была разорвана Сумеречной Энергией, оборвав навык. Тем не менее, этого было более чем достаточно, так как все угри были разделены еще до того, как у них появился шанс освободить свои владения или убраться с дороги.
То же самое относилось и к деревьям, где многие потеряли двадцатиметровую часть стволов. Однако они все еще парили в воздухе, как будто им не нужны были их корни, чтобы выжить. Зак знал, что это было только из-за их навесов над поверхностью. Они были прижаты друг к другу так плотно, что, по сути, образовали настоящие острова, сделанные из листьев. Деревья, которые не были срублены, поддерживали те, которые были.
Зак быстро разграбил поле боя, прежде чем двинуться дальше. Ему повезло, что он решил проверить свой навык, прежде чем использовать его в реальном бою. Его эффект был определенно сильным, но он работал немного иначе, чем обычно, благодаря Энергии Сумерек. Это было более хаотично, с сотнями разграничений, образующих толстую полосу разрушения, вместо одной чистой линии.
Его смертоносность была довольно впечатляющей, но он также был разорван на части самим окружением. Так что, если бы кому-то удалось защититься всего на полсекунды, Сумеречный океан сделал бы атаку бесполезной.
По мнению Зака, это была достойная сделка, и он полдня продолжал закаляться под архипелагом Грингроув, сражаясь с различными зверями, которые сделали воды своим домом. Угри были самой многочисленной популяцией, и Зак вскоре убил сотни из них, и казалось, что все его тело было наэлектризовано к этому моменту.
Однако Зак внезапно почувствовал укол опасности, когда море молний начало приближаться, и он быстро спрятался в поломанном стволе, активировав массив иллюзий. Сначала это выглядело как приближающееся стихийное бедствие, но в конце концов Зак смог разглядеть чудовище с угрем в центре. Она простиралась более чем на сто метров, и движение зверя вызывало потрескивающие звуки, которые эхом разносились по лесу.
Он также был покрыт броней из молний, и он излучал плотное намерение убить. Что еще хуже, он выглядел так, словно что — то искал. Или кто-то еще. Был ли он зол из-за того, что его дети были убиты за последний день, и пришел, чтобы найти виновного?
Зак был совсем не в настроении бороться с этим. Этот большой ублюдок совершенно отличался от мутировавшего Языка Пустоты, с которым он сражался с относительной легкостью на днях. Судя по ауре, это определенно был настоящий Король Зверей, эквивалент Гегемона. Эти вещи были редкостью, но они определенно существовали внутри Сумеречного Восхождения.
Предположительно, они в основном жили внутри Сумеречной Пропасти, но некоторые короли могли появиться так глубоко во время испытания. Часть Зака хотела проверить свою храбрость, но сейчас было не время и не место. Этот здоровяк не казался слабаком, и даже если бы он победил его, кто знал, какое внимание это привлечет и какие тузы он будет вынужден сжечь.
К счастью, зверь не обнаружил укрытия Зака, и вскоре он ушел в том направлении, где Зак убил мелких угрей. Однако Зак решил не оставаться под поверхностью на случай, если оно вернется. Пришло время, наконец, подняться над водой после нескольких месяцев путешествий по океанскому дну.
