Зак хмыкнул, глядя на глубокую рану в груди, и проглотил одну из целебных таблеток серии «Рассвет» вместе с солдатской таблеткой. В ране застрял большой шар трудноизвлекаемого Дао, но в данный момент он мало что мог с этим поделать, потому что пришло время уходить. Он обратил свой пристальный взгляд внутрь и на клеймо, и одним толчком Дао завершил свои приготовления и сокрушил его одним махом.
Прошло семь дней с тех пор, как его заклеймили, и на него нападали 11 раз. Две из тех засад, из которых сбежал Зак, четыре группы были освобождены от своих Пространственных Сокровищ, прежде чем были уничтожены и спрятаны в нескольких метрах под землей, и пять сражений закончились односторонним уничтожением.
За последние дни он сколотил состояние, разграбив Космические Мешки, включая все, от редких трав до небольшой горы Сумеречных Фруктов. К сожалению, не было сокровищ такого же качества, как жемчуг Жизни и Смерти, но он все равно собрал три горы разнообразной добычи. Даже если бы ему не удалось разблокировать руководства, накопленная стоимость все равно должна была составлять от 20 до 30 монет Nexus класса D.
Для нынешнего него это было не так уж много, но он знал, что не может отвернуться от того, чтобы зарабатывать такие деньги. Он сжигал свое «наследство» направо и налево, не имея никаких надлежащих каналов для возмещения того, что он потратил. Каждая мелочь была на счету.
Но настоящей выгодой был большой прогресс, которого он добился в своей боевой стойке. Это быстро превращалось во что-то реальное, где он уже мог использовать большинство своих навыков, не пропуская ни одного удара. Напротив, его Эволюционная Позиция до сих пор оставалась лишь базовой техникой, которая не использовала ни одного из его Навыков.
Его Очки Вклада и Положение на Лестнице также совершили значительный скачок, хотя большая часть этого была получена в результате получения 25 000 очков за развитие его Настроенного на Смерть Фрагмента Дао. С другими своими источниками очков он уже превзошел большинство культиваторов, которые пришли с ветвью Дао, и получил только 50 000 очков для начала.
[Арказ Блэк – Вклад: 81 167 Ранг: 2541. Значение: 500-750.]
Его очки были немного завышены из-за материнского дерева и двух других локаций, которые он помог уничтожить, но, честно говоря, это больше не было пустой силой. Зак знал, что он все еще был далек от высших эшелонов власти, но он был уверен, что к этому моменту сможет победить любого, у кого нет Ветви Дао.
Он даже чувствовал, что Януб Метллиф к этому моменту не был непреодолимым врагом, пока они встречались в более глубоких частях Мистического Царства. В конце концов, он развил и Гроб, и Топор с тех пор, как они сражались, что должно было значительно облегчить его мощную регенерацию.
Но больше всего на свете лестница показала, как трудно было сформировать ветви Дао в классе Е. Катея уже говорила, что для этого требуется не только экстраординарная близость, но и ценные возможности, но только сейчас до нее начал доходить смысл. Одиннадцать миллионов, большинство из них лучшие из лучших в Сумеречной Гавани, но, вероятно, в испытании участвовало менее десяти тысяч человек с Филиалом Дао.
Было ясно, что сделать этот шаг было экспоненциально сложнее по сравнению с формированием фрагмента Dao в E-классе. Видя такую мрачную ситуацию, он снова был вполне доволен своим странным телосложением. Узкие места начинали становиться все более и более ощутимыми для тех, кто его окружал.
Сформировать Ядро Культиватора без стабильности, обеспечиваемой Ветвью Дао, было чрезвычайно сложно из того, что он собрал, поэтому лестница была острым напоминанием о том, как немногие из участников испытаний когда-либо достигнут Гегемонии. Между тем, ему нужно было только убедиться, что у него достаточно сокровищ, чтобы поесть, и достаточно врагов, чтобы сражаться, чтобы продолжать прогрессировать.
После тестирования за последние дни он смог подтвердить, что летальность [Deathmark], в частности, сделала огромный шаг вперед по сравнению с обновлением Dao. Один только пассивный саван был опасен для среднестатистических культиваторов высшего класса E, и игра была почти окончена, если бы они получили клеймо метки.
Количество гниения, которое хлынуло в их тела, было просто слишком подавляющим, что только усугублялось Сумеречной Энергией, которая уже портила конституцию людей.
Еще лучше то, что Зак не встречал ни одного культиватора, которому удалось бы стереть клеймо в течение трех секунд, а это было много времени, чтобы подвергнуться воздействию чрезвычайно мощных токсинов. Он также стал намного более искусным в обучении своих призраков, чтобы лучше интегрировать их со своей Неумолимой Позицией. Они все еще были немного простоваты, но, вероятно, все станет лучше, как только ему удастся усовершенствовать навык.
До сих пор какие-либо изменения в навыках ускользали от него, но он чувствовал, что должен быть близок к этому, основываясь на своем опыте с [Испорченным разрезом].
Однако, даже с его недавними усилениями, последние четыре сражения были довольно тяжелыми. От двоих из них он немедленно сбежал, увидев силу отряда, хотя и оставил им небольшой прощальный подарок: сотню оскорбительных талисманов, брошенных в их сторону. Активация их всех стоила почти трех четвертей его Миазмов, но извержение было зрелищем, на которое стоило посмотреть.
Вечеринка, которая напала на него двенадцать часов назад, тоже была довольно впечатляющей. Это были четыре культиватора из семьи Йондай, одной из тринадцати фракций Сумеречного Совета. Все они были на уровне силы, который превосходил его собственный, и у них обоих были Навыки электронного класса и Боевой набор, чтобы дать друг другу силы.
Если бы не преимущество, которое ему дала Сумеречная Энергия, у него были бы большие проблемы с этим квартетом. Он все еще был вынужден использовать все три своих исцеляющих клейма в середине боя, а также большую часть своей Энергии Пустоты из [Силы Пустоты]. К счастью, орган Зверя Пустоты позволил ему восстановить скрытый запас энергии в течение нескольких часов.
Очевидно, в последней битве ситуация стала еще более напряженной. Три Ревенента были достойными противниками, и Зак планировал ограбить их только после того, как продолжит дуэль еще некоторое время. Но все изменилось по двум причинам: во-первых, это варево, которое подняло их силу до уровня, превосходящего его собственную, а также стряхнуло большую часть эффекта Сумеречной Энергии.
В такой ситуации не было места сдерживаться.
Во-вторых, его скрытый передовой отряд предупредил его, что к Долине приближается большая группа, возможно, даже одна из двух армий, от которых он уже однажды сбежал. Он был вынужден выложиться полностью, используя энергию обоих своих остатков в короткой последовательности. Один из методов был даже чем-то, что он придумал на месте.
Предупреждающие колокола зазвенели в тот момент, когда меч вошел в его тело, и он знал, что буря хаотических энергий разорвет его внутренности на куски, если он что-нибудь не предпримет. Поэтому он инстинктивно вложил Энергию Творения в меч, даже не заботясь о том, чтобы иметь в виду какую-то конкретную цель. Зак почувствовал, как безвкусный Дух Инструмента тонет в Творении, разваливаясь вместе с самим оружием.
Однако цена этой атаки была высока; он снова потерял часть своего долголетия.
Похоже, единственным безопасным способом для него использовать Энергию Творения было использовать Знак Творения. Все остальное истощило бы его жизненные силы, независимо от того, было ли это для исцеления самого себя или для высвобождения вспышек дикого Творения. Возможно, ему повезло, что он на самом деле не нашел никакого способа использовать скрытую Энергию Забвения в своей душе. Возможно, у него была такая же зловещая цена за то, чтобы его можно было свободно активировать.
Были, по крайней мере, и хорошие новости. Это был первый раз, когда он по-настоящему использовал Сферу Уничтожения с тех пор, как развил свою Душу, и он мог в значительной степени подтвердить то, что почувствовал, когда был загнан в угол этим Гегемоном-Повелителем Трупов после Аукциона. Его контроль над процессом значительно улучшился благодаря его мощной Умственной Энергии. Формирование сферы больше не было делом случая, и он не чувствовал, что рискует случайно уничтожить одну или две части тела, если только не произойдет что-то неожиданное.
Он также мог контролировать количество накопленной Энергии Забвения, которую он выбрасывал, хотя, казалось, было минимальное количество энергии, необходимое для достижения критической массы и формирования Сферы Уничтожения. Он потерял примерно треть своих запасов, но не чувствовал себя из-за этого слишком плохо. В любом случае, ему все равно пришлось бы достаточно скоро изгнать часть энергии, чтобы облегчить умственное разложение, которое возникло при хранении всего этого внутри.
Выигрышей было много, но пора было уходить. Следующая группа прибудет меньше чем через десять минут, и Зак не собирался оставаться здесь, когда они прибудут. Миазмы пронеслись по его телу, когда он начал направлять [Фазу Бездны], и он влетел в тонкую трещину, которую уже обнаружил. Позади него прогремела серия громких взрывов, когда Талисманы, которые он активировал, разнесли половину долины в пух и прах.
Это хаотическое извержение должно было одновременно замаскировать любые остатки энергии от его борьбы, а также сделать невозможным выяснить, куда он ушел. Через полминуты он миновал половину горной вершины, после чего остановился и вернулся в свою телесную форму. Зак огляделся в поисках каких-либо угроз, прежде чем активировать свое Специализированное Ядро, когда одежды на его теле изменили свой дизайн, чтобы соответствовать его человеческой стороне.
Через несколько секунд цвет вернулся к его глазам и лицу, и он снял обувь, прежде чем снова отправиться в путь, следуя течению к тому, что, как он надеялся, было внешней частью горного хребта.
Не было никакого способа узнать, пропустил ли он что-то, но он чувствовал, что охватил все свои основания. Его сигнал должен был исчезнуть в той долине, и теперь он был в десятках тысяч метров от нее, вместо этого выглядя как человек. Даже если бы кто-нибудь столкнулся с ним, они не смогли бы сказать, что он и Арказ Блэк-одно и то же.
Издалека донеслись грохочущие звуки, и Зак хрустнул шеей, когда снова достал [Укус Веруна]. К настоящему времени он в основном сражался в своей Немертвой Форме уже почти полгода, и пришло время заняться этим как человек на некоторое время. В конце концов, он не мог просто позволить озарениям, которые он получил в Колизее Большого Топора, исчезнуть, когда он сосредоточился на других аспектах своего совершенствования.
Его зрение внезапно закрылось, когда двухметровое существо появилось, казалось бы, из ниоткуда. Это был Пустой Язык, зверь, в честь которого были названы горы. Жало выстрелило прямо в сердце Зака, но он уже был в движении, когда [Укус Веруна] прорвался сквозь воду.
Сам Зак развернулся всем телом, прежде чем наброситься со своим топором, почти как зверь, кусающий свою цель. Зеленая кровь разлилась по воде, когда топор вонзился в голову странной твари, но он почувствовал жгучую боль в левом плече. Он недооценил, насколько ловким был этот язык, и ему не удалось полностью избежать его, когда он пошел на убийство.
Огненное цунами сверхконденсированной Сумеречной Энергии затопило его вены, и от этого ощущения у него на мгновение чуть не двоилось в глазах. Зак уже активировал [Врожденную защиту], но теперь это было бесполезно, так как жало уже пронзило его кожу. Однако он блокировал кровь, которая распространялась вокруг него, что само по себе казалось очень токсичным.
Он почувствовал, как его вены сжались, но его Частица Бодхи быстро пришла на помощь, когда она принесла волны тепла по его телу. Токсин был ослаблен, и в этот момент [Пустое сердце] набросилось. [Чистота Пустоты] в какой-то степени помогала от ядов, но она уже имела дело с токсинами таблеток и самой Сумеречной Энергией.
Мгновение спустя ситуация снова была под контролем, за исключением красной шишки в том месте, где жало пронзило его кожу.
К счастью, боль была далека от смертельной, но он знал, что кровь, растекающаяся по туннелю, может привлечь неприятности. Он оттолкнулся своим телом от поверхности туннеля и исчез вместе с [Глиноходом], появившись всего в нескольких сотнях метров от него. Это была слабость его навыка передвижения в воде; ему действительно нужно было коснуться земли, чтобы активировать навык.
Хотя он все еще мог бы совершить свой “двойной прыжок” посреди воды, но ему должен был бы предшествовать обычный шаг по океанскому дну.
Стук становился все громче по мере того, как он продолжал, и Зак понял, что наткнулся на улей. И действительно, он сталкивался с одним Пустотелым языком за другим, пока не достиг входа в большую погруженную пещеру. Он был размером с озеро, и там были сотни Полых Языков, плавающих или отдыхающих на стене пещеры или сталагмитах.
Зак несколько секунд смотрел на сцену, обдумывая, что делать дальше. Большинство зверей не давали никаких Очков Вклада, но был один, который давал; пятиметровая мутировавшая версия, которой было предоставлено широкое место среди других. Он излучал мощную ауру, намного превосходящую обычный Язык Пустоты на поздней стадии. Он должен был содержать, по крайней мере, фрагмент позднего Дао, так как на самом деле он стоил 183 Очка вклада.
Очки были приятным дополнением, но Зака больше интересовала задача. Логово, полное зверей высшего класса E и могущественного альфы, казалось хорошим местом, чтобы продолжить прокладывать свой путь. До сих пор он добился больших успехов в своем стиле Неумолимой Позиции, и теперь пришло время начать укреплять свою Эволюционную Позицию.
Зак подсчитал, что потребуется от 40 до 60 дней, чтобы достичь края Сумеречной Пропасти после того, как он покинет этот горный хребет, и он надеялся укрепить свои навыки, прежде чем достичь этой точки. Это место стало отличной отправной точкой, поэтому Зак проглотил таблетку противоядия заранее, прежде чем выстрелить в логово.
Только час спустя он покинул подземное озеро, покрытый шрамами и накачанный опасным количеством Сумеречной Энергии. Над его головой было небольшое облако энергии, которое он был вынужден выпустить после убийства всех этих тварей. Сражений за последние дни было более чем достаточно, чтобы подтолкнуть его следующий узел к обрыву, в котором он начал высвобождать всю энергию вместо того, чтобы стремиться к другому уровню.
Заставить открыть узел всего через несколько дней после открытия пяти из них показалось немного безрассудным даже для него.
Зак пробирался по подземным туннелям, следуя общему направлению одного из своих компасов, на этот раз модернизированной версии, которую он разграбил два дня назад. Пришло время покинуть горы Пустого Языка.
Оставляя за собой такой след смерти и разрушения, он испытывал смешанные эмоции, но в конечном счете именно так выглядела дорога к превосходству. Если он когда-нибудь хотел попытаться догнать Леандру, ему нужно было быть безжалостным как по отношению к себе, так и по отношению к другим. По крайней мере, он нацеливался только на те группы, которые были одинаковыми, на людей, которые были готовы выслеживать людей ради их добычи.
Возможно, он даже оставил горы Пустого Языка в большей безопасности, уничтожив эти отряды для тех, кто просто хотел спокойно искать сокровища. Он знал, что в конечном счете он просто оправдывался перед самим собой, но он верил, что все в порядке, пока его Сердце Дао было чистым, когда он шел по своему пути.
Ты должен делать то, что должен делать, чтобы оставаться в здравом уме в Мультивселенной.
Вскоре Зак вышел из пещеры и быстро направился к тому, что должно было быть выходом из горного хребта, с противоположной стороны от того места, куда он вошел. В течение прошлой недели он медленно преодолевал горы Пустотелого языка в перерывах между боями и прикинул, что сможет уехать в течение половины дня. Однако он внезапно почувствовал чье-то присутствие далеко впереди, что заставило его остановиться на месте.
Это был отряд из восьми человек, с которым было бы нелегко справиться даже ему. Однако они не сделали никакого движения в его сторону, и они явно намеренно выставили себя напоказ.
” Извините нас! » — крикнул один из мужчин, и Зак нахмурился, вынимая на всякий случай спасательный талисман.
“Пожалуйста, подождите! Мы не причиним вам никакого вреда! Мы ищем Имперского драугра по имени Арказ Блэк, — сказал первый мужчина с легким поклоном, что заставило Зака еще раз взглянуть на группу в замешательстве. «Мы хорошо платим за информацию и помощь!»
Зак тупо смотрел на группу в течение нескольких секунд, прежде чем с кривой улыбкой помахал лидеру. Зачем упускать возможность завести и связи, и немного денег, ускользающих у него сквозь пальцы.
И кто знал о деятельности Арказа Блэка больше, чем он сам?
