Эльф явно готовился к спаррингу, который подтолкнул бы их к прорыву. Однако у Зака были некоторые сомнения, даже если возможность казалась хорошей.
“Почему я?” — спросил Зак. ”Если вы не можете дать мне правильный ответ, мне придется отказаться».
Это был самый животрепещущий вопрос в голове Зака. Если он давал подсказки о своем положении молодым элитам империй второго класса, ему нужно было знать немедленно. Или если бы этот эльф каким-то образом узнал о некоторых из его самых важных секретов, ситуация могла бы превратиться в нечто большее, чем просто спарринг.
“Ты можешь сказать, по какому пути я иду?” — спросил Вентус, когда Поле Дао распространилось из его тела.
Мысли Зака закружились, когда он почувствовал окружающую энергию, и он с удивлением посмотрел на эльфа. На самом деле это было просто Поле Дао от фрагмента Пика, насколько мог судить Зак, которое было определенно ниже, чем он ожидал. Однако Поле Дао все еще было намного более интенсивным, чем поля его собственных двух пиковых фрагментов, почти на целый уровень выше.
Этот Вентус, должно быть, находится прямо на пороге формирования Ветви, и Зак также подозревал, что у него чрезвычайно сильная душа, чтобы довести Поле Дао до такой степени. Что касается типа Дао, то Зак на самом деле не имел ни малейшего представления.
На самом деле это не было похоже на Дао, ориентированное на борьбу; в нем не было ни жажды крови, ни остроты. Он не был настроен ни на природу, ни на стихии, и это не было похоже на Дао Пространства Адкаркаса или Дао Времени Левиалы. Это действительно вызывало таинственное и неосязаемое чувство, но это тоже не было Дао Кармы.
По какой-то причине это заставило Зака подумать о старой академии с обсерваториями, древними книгами и свитками, заполняющими столы.
“Книги…?” — сказал Зак из-за отсутствия лучших ответов.
“Ну, не совсем», — улыбнулся Вентус. ”Мой путь лежит в рамках Дао Нумерологии, одного из детей Дао Порядка».
Брови Зака слегка приподнялись от удивления. Дао Порядка было концепцией высшего уровня, доказанной тем простым фактом, что оно породило настоящего Отступника. Что касается Дао Нумерологии, Зак мало что знал об этом. Он вспомнил, что Левиала упоминала об этом однажды, и он читал короткие описания в посланиях о Дао.
Насколько мог судить Зак, в секторе Зеция не было подходящей фракции, следующей этому Дао, и, по-видимому, им было так же трудно овладеть, как Даосами Пространства, Времени и Кармы.
Эти Даосы по какой-то причине предъявляли более высокие требования к близости, и неудивительно, что этому парню удалось стать достойным членом Лучезарного Храма с такими достижениями. Вероятно, было еще труднее сформировать Пиковый фрагмент, подчиненный Дао Нумерологии, по сравнению с формированием Ветви Дао какого-нибудь Дао, основанного на оружии.
Это не означало, что эти Даос были более могущественными, хотя редкость Дао была сама по себе преимуществом. За последние годы Зак сражался со многими элементалистами и мастерами оружия, и он мог доверять своим инстинктам против таких воинов. Но против эльфа перед ним? Он все еще не знал, чего ожидать в бою.
“Каждый день с момента входа я рассчитывал потоки судьбы Сумеречного Восхождения, и путь постепенно становился яснее. Я выбрал это место специально, чтобы сформировать поселение, так как оно покоится на связующем звене на пути к Сумеречной Пропасти. Большое количество отмеченных судьбой пройдет через эти ворота, и ты один из них, — сказал Вентус с напряженным взглядом. «Еще лучше то, что присутствие Империи Нежити и Империи Хаварок в этой области крайне слабо, с низкой вероятностью я столкнусь с кем-то неприятным, собирая Плоды Сумерек».
Все было именно так, как сказала Левиала. Если он говорил правду, то Вентус Калаван был, по сути, подобен суперкомпьютеру, который собирал тысячи фрагментов информации, превращая их в данные, которые помогали ему предсказывать будущее и его оптимальный путь. Дао настоятеля Вечного Мира было другим, но конечный результат был похожим.
Он знал все виды вещей, которые еще не произошли, благодаря своему пониманию Кармы. Для культиватора высшего класса E из фракции класса B, способного сделать то же самое, это не было слишком удивительно. Зак некоторое время колебался, но в конце концов кивнул. Его интуиция подсказывала ему, что, хотя эльф и не обязательно объяснял всю ситуацию, он также не лгал.
” Итак, как это работает? » — спросил Зак.
” Пойдем со мной», — улыбнулся Вентус, и они вдвоем подошли к дереву, которое изгибалось, образуя туннель.
В конце концов они добрались до подземной камеры, высота потолка которой превышала десять метров, а диаметр-почти сто метров. Его стены были сделаны из плотно набитого навеса Зеленых деревьев, а с потолка и стен свисали сотни баннеров с надписями. Зак предположил, что это были очищающие талисманы, так как Сумеречная Энергия в этом районе была здесь едва ли такой же плотной, как на начальном континенте.
У стены на равном расстоянии друг от друга стояли также восемь жаровен. Глаза Зака блуждали по гравюрам и жаровням, выискивая любой намек на что-то неладное. Но ни его Чувство Опасности, ни его навыки не нашли ничего плохого в установке, и его инстинкты подсказывали ему, что это была своего рода подготовка, которую вы увидите в пещере культивирования.
На самом деле, в каждую из жаровен уже были загружены Сокровища Дао, и в тот момент, когда Вентус закрыл дверь, под фруктами загорелись небольшие костры. Соблазнительный аромат распространился по всему помещению, и вскоре местность стала похожей на ослабленную версию камеры Дао, где они взломали Воронку Дао. Часть его хотела просто сесть и проглотить все, но он знал, что это только навредит ему самому.
Ему все еще не хватало того последнего вдохновения, в каком направлении направить свой Фрагмент Бодхи. Если бы он просто позволил таинственному дыму увлечь себя, он мог бы получить несовершенное Дао, которое не совсем соответствовало бы его пути. Зак повернулся к Вентусу, но заколебался, когда увидел улыбающегося эльфа, просто стоящего там с большой деревянной рамкой в левой руке.
“Что случилось?” В конце концов Вентус сказал, приподняв бровь. ”Знаешь, управлять этой штукой недешево”.
”Э-э, ты собираешься драться с этой штукой?» — нерешительно спросил Зак, глядя на деревянную раму и плавающие внутри камни.
“Ты скоро все поймешь. Не волнуйся, просто сражайся свободно”, — рассмеялся он. «Хотя никаких навыков. Они просто каналы, ведущие к Дао, а не к его основанию, и это может привлечь большого парня под нами».
“Хорошо», — сказал Зак. “Тебе лучше не жалеть об этом”.
Это выглядело нелепо, что эльф хотел защититься от [Укуса Веруна] с помощью каменных бусин и деревянной рамы, но Зак догадался, что его сомнения были вызваны тем, что он просто деревенщина. Не теряя времени даром, Зак рванулся вперед, когда Вентус грациозным прыжком выскочил на середину зала.
Зак нанес пробный удар, нацеленный в грудь эльфа, но тот без усилий избежал его, переместив свой вес с экспертной точностью. В то же время эльф щелкнул одним из камней на своем Духовном Инструменте, и Зак почувствовал, как вселенная каким-то образом накренилась, услышав щелкающие звуки сталкивающихся драгоценных камней.
На самом деле это была не духовная атака, по крайней мере, не тот тип, с которым он был знаком. Это скорее напомнило ему немного о том, как он сражался с Кармическим Культиватором в Башне Вечности, где человек пытался повлиять на свою судьбу. На самом деле он не чувствовал таких кармических ограничений, но все равно чувствовал себя зверем, по какой-то причине запертым в клетке.
Зак снова взмахнул топором, чтобы освободиться от ментальных оков, оказав некоторое собственное давление, и он также попытался наступить эльфу на ногу, чтобы зафиксировать его на месте. Однако он был удивлен, обнаружив, что скорее его собственная нога была скована, а Вентус обездвижил его с силой, которая противоречила его худощавому телосложению.
Что-то внезапно изменилось в странном оружии, когда парящий камень внутри деревянной рамы внезапно загорелся, как звезды, и некоторые из них перестроились в созвездие, напоминающее замысловато украшенный щит. Зак не знал, почему он так подумал, так как несколько десятков пылинок света не могли изобразить изображение с такой четкостью. Но это было то, что он видел.
В любом случае, у Зака не было времени размышлять о последствиях перестановки, так как эльф фактически переместил счеты, чтобы отразить собственную атаку Зака. Такое столкновение обычно приводило к сломанной деревянной раме, а врага Зака швыряло через всю комнату или полностью разрезало на части, но это было похоже на то, что странный Инструмент Духа сводил на нет силу.
Столкновение не совсем остановило удар Зака, но Вентусу каким-то образом удалось приложить очень мало энергии, чтобы рассеять большую часть импульса Зака, и Зак внезапно обнаружил, что ему ударили по лбу, прежде чем эльф в мгновение ока отдалился.
” Тебе лучше быть серьезным», — рассмеялся Вентус. “Ты не годишься ни для кого из нас в таком виде”
“Правильно”, — пробормотал Зак, готовясь.
Самый последний обмен репликами был немного неловким, но теперь он, по крайней мере, знал, что этот человек может выдержать жару. Он снова рванулся вперед, как зверь, набрасывающийся на другого могущественного хищника, вторгшегося в его владения. Его топор описал безжалостную восходящую дугу, направленную скорее на увечья, чем на убийство, но он снова услышал, как бусины столкнулись, каким-то образом удерживая его.
К счастью, в основе Эволюционной позиции лежали перемены и свобода. Жизнь всегда находит выход; если бы один путь был закрыт, все равно оставалось бы бесчисленное множество других путей к успеху. Зак плавно сменил свой замах вверх на подкат, и Вентус быстро сделал несколько шаркающих шагов, чтобы не упасть на землю.
Однако эльф почти сразу же восстановил свой темп и начал свое собственное нападение. Зак уже рвался вперед, чтобы ускорить бой в темпе своей позы, но он почти почувствовал, как его пронзили копьем, когда он обнаружил, что ладонь врезалась ему в грудь, казалось бы, из ниоткуда. Эльф выглядел слабым и утонченным, но он действительно готовил удар.
Зак оценил, что эффективные качества Вентуса были рядом с его собственными, и, возможно, это было даже потому, что он сдерживал себя, чтобы соответствовать силе Зака. Тем не менее, чутье Зака подсказывало ему, что они просто близко подходили друг другу, что, вероятно, означало, что Вентус обладал Ветвью Дао, которую он в настоящее время не использовал. Не было другого способа, которым он мог бы соответствовать качествам Зака, насколько это касалось Зака.
Однако атрибуты были не единственным источником эффективности удара эльфа. Как будто Вентус нашел абсолютно оптимальный момент для удара. Он попал Заку прямо в солнечное сплетение, и удар даже воспользовался собственным импульсом Зака. Зак почти чувствовал себя тупым кабаном, бегущим прямо на поднятое копье охотника, насаживающегося на оружие.
Небольшая неудача, подобная этой, не остановила бы зверя в дикой природе, и сверкающий край [Укуса Веруна] рассек воздух в попытке отрубить обидчику руку. К сожалению, похоже, Вентус знал о своих действиях еще до того, как Зак сделал это сам. Зак следовал своим инстинктам, и эльф каким-то образом рассчитывал, что инстинкты Зака скажут в реальном времени, постоянно корректируя свою реакцию.
Эти двое обменялись дюжиной ударов в одно мгновение, где все попытки Зака пробить почти идеальную защиту Вентуса были отбиты, и Зак получил один болезненный удар за другим. Он быстро начинал понимать силу пути эльфа; он использовал точные расчеты и предсказания, чтобы найти оптимальные способы нанесения удара. Между тем, странный Инструмент Духа был не только защитным сокровищем, но и, похоже, помог Вентусу сделать эти точные расчеты.
Зак не мог придумать никакого прямого решения, которое не включало бы «обман» с его навыками или родословной, поэтому он мог только удвоить свои усилия. Должен быть предел либо расчетливым способностям Вентуса, либо его способности реагировать на беспрепятственное нападение Зака. На самом деле, Зак чувствовал, что его Неумолимая Позиция была бы довольно эффективной против такого рода бойцов.
Так что, если бы вы могли предсказать судьбу, если бы судьба была неумолима и неизбежна?
Однако целью Зака была не победа, а поиск вдохновения. Прошла минута, и скорость, с которой они обменивались ударами, продолжала увеличиваться. Они превратились в размытое пятно, когда мелькали по комнате Дао, каждый удар был подкреплен не Дао, а их Путем и их убеждениями. Зак быстро увлекся сражением, отчасти из-за окружающей обстановки, а отчасти потому, что Вентус был отличным спарринг-партнером.
Казалось, что он борется с самой судьбой своей Эволюционной Позицией. Техника Зака постоянно менялась и совершенствовалась, но Вентус уже был готов, что бы он ни пытался. На самом деле, методы эльфа развивались, а движения Зака становились все более и более непредсказуемыми. Он не просто предвосхищал Зака и через некоторое время начал противодействовать, но скорее начал непостижимым образом продвигать направление борьбы.
Все, от маленького шаркающего шага до перемещения звезд на счетах, было наполнено смыслом, призванным изменить реакцию Зака. Это было чрезвычайно мощно само по себе, но особенно против кого-то вроде Зака, который использовал инстинктивный тип борьбы. Это было похоже на то, что Зак не мог доверять своим инстинктам, так как на его собственный Путь влиял Путь Вентуса.
Однако это не ослабило энтузиазма Зака, скорее наоборот. С каждым мгновением его техника совершенствовалась, становясь все более и более совершенной. Он также почувствовал, как его захлестнула растущая волна вдохновения. Он буквально сражался внутри кроны дерева, спрятанный в небольшом святилище в опасной зоне.
Он стоял внутри своего собственного Дао, постепенно совершенствуя свой путь.
Эволюция была бесконечной, постоянно меняющейся. Если его Неумолимая Позиция представляла окончательную судьбу всех живых существ, то Эволюционная Позиция представляла способность разорвать эти цепи судьбы и сами законы природы.
Дымящийся туман от жаровен начал трансформироваться, превращаясь в две силы в борьбе за превосходство. Один был властен, как сами Небеса, возвышаясь над всем творением. Другой был намного меньше, но он отчаянно боролся с большим, постоянно ускользая от блокировки.
Вентус стремился стать вершителем судеб, апостолом Порядка. Его действия были бы Небесным Законом, диктующим провидению и приливам битвы. Тем временем Зак рождался и отбрасывал одно движение за другим в бесконечном цикле, каждое нападение на жизнь, идущую от рождения до смерти за один вдох. Каждый из них был уникальным и непредсказуемым.
Он становился агентом Хаоса, заражая судьбу невыносимым оттенком неопределенности.
И двигателем всего этого была Жизнь. Жизнь была источником, который продолжал наполнять Зака вдохновением, в то время как его оружие было способом доставки. Топор и счеты сталкивались снова и снова, поскольку ни Вентус, ни Зак не были готовы отступить ни на дюйм, поскольку борьба представляла их пути. Становилось даже неясно, действительно ли они просто спарринговали, сражаясь по-настоящему, по мере того как шло время.
Кулаки встретились с плотью, столкновения перекликались с истинами, которые они оба искали в пылу битвы. Однако по мере того, как эти двое все больше и больше погружались в волны вдохновения, борьба снова начала трансформироваться. Посторонний, вероятно, пришел бы в замешательство, если бы наблюдал за боем, так как удары постепенно становились медленнее, а не быстрее. Должно быть, это выглядело так, как будто они оба выдыхались, но правда была не так проста.
На каждое движение, которое выполнял Зак, отбрасывалось десять. Они оба постоянно приспосабливались к малейшим изменениям на поле боя, как будто играли в шахматы, думая на десятки ходов вперед. Причиной этой перемены был в значительной степени Зак, когда он начал приходить к осознанию.
Жизнь была полна бесконечных возможностей и непредсказуема, но в то же время она была чрезвычайно эффективной. Излишества были скорее роскошью для людей, чем правдой жизни. Волк не пошел бы на безумную резню и не убил бы больше, чем мог съесть. Это было бы пустой тратой энергии. Растения и животные не развивали бы в себе черты, которые не служили бы никакой цели, поскольку для выживания в дикой природе требовалась каждая капля энергии.
Точно так же, как жизнь была эффективной, Заку нужно было стать более разборчивым в своем боевом стиле. Его боевой стиль по-прежнему будет характеризоваться случайностью и непредсказуемостью, но ему нужно будет сидеть за рулем. Это создаст целенаправленную эволюцию, а не серию случайных событий, которые могут закончиться хорошо, а могут и не закончиться хорошо.
Важно проводить различие между концепцией и применением. В истинной эволюции большинство мутаций потерпело неудачу, и 99% всех видов рано или поздно погибли. Но такой исход был явно неприемлемым, когда он сражался. Он не мог позволить, чтобы его покалечили или даже убили только потому, что этого требовала случайность.
И поскольку он контролировал эволюцию, он контролировал судьбу. Если бы судьба хотела, чтобы он погиб, он бы прорвался сквозь судьбу и нашел способ. Атаки Зака постепенно становились все более и более мощными, больше не пытаясь обмануть или подорвать боевой стиль Вентуса. Его инстинкты подсказывали ему прорваться сквозь это.
Он уже был Смертным на пути совершенствования, так чего же он боялся, сражаясь непосредственно против предопределения?
Эльф нахмурился, внезапно обнаружив, что его толкают все сильнее и сильнее, и бури Дао вокруг него становились все более и более властными. Но это было бесполезно, так как Зак сражался как одержимый, продвигаясь вперед с дикой самозабвенностью. Зак накапливал одну рану за другой, но на одежде Вентуса начали появляться разрывы и слезы, когда Зак продолжил.
Эльф не желал, чтобы им помыкали, и счеты качнулись в сторону [Укуса Веруна] в попытке снова украсть его импульс. Но колено Зака поднялось с достаточной силой, чтобы воздух сломался, и оно ударилось о нижнюю часть деревянной рамы с ошеломляющей силой как раз перед тем, как два оружия столкнулись.
Зак почувствовал сильное сопротивление на мгновение, прежде чем счеты вылетели из рук эльфа и взлетели в воздух. Все его существо наполнилось импульсом, и Зак едва вспомнил, что нужно остановить лезвие, прежде чем оно погрузилось в грудь Вентуса.
«Это моя жертва …» — сказал Зак с растущей гордостью, но его заявление было прервано, когда твердый предмет внезапно врезался ему в голову.
Это были счеты, которые он вырвал из рук Вентуса. Он взлетел на пару метров в воздух, но траектория заставила его упасть прямо на него. Столкновение застало его совершенно врасплох, и Зак отшатнулся на несколько шагов назад, когда его зрение на секунду побелело. Он потряс головой, чтобы прояснить мысли, но увидел, что эльф, к счастью, не собирался продолжать свой счастливый случай.
«Откажись от судьбы, чтобы захватить будущее», — пробормотал Вентус, его глаза горели убежденностью, когда он застыл на месте.
Похоже, эльф нашел свой собственный путь, и он быстро перебежал на другую сторону комнаты и сел.
Зак был весь в болезненных синяках, но он все еще был в приподнятом настроении, когда подошел к противоположной стороне и тоже сел. Его тело уже было наполнено мистической энергией Сокровищ Дао, и все это устремилось к небесному Бодхи в его сознании. Он нашел его, направление, в котором хотел взять Фрагмент Бодхи. И теперь ему просто нужно было сформировать его с помощью топлива, которое предоставил Вентус.
