Палящее солнце опалило бесплодные земли, и одинокий Бодхи все еще оставался единственным островом жизни в океане смерти. Карающие лучи держали обширную пустыню в смертельной хватке целую вечность, но освященное дерево не довольствовалось простым выживанием. Это был фактор перемен, ключ к жизни в этом безжизненном мире. Год за годом золотистая дымка распространялась от его полога, маленькие семена, обладающие силой трансформации.
Жизнь была разрушителем барьеров, которые толкали земледельцев прокладывать дорогу к Вечности. У Небес были свои замыслы; они были неизменны и непреодолимы, но они не могли помешать бесчисленным существам космоса ухватиться за великое запредельное. Он предотвращал смерть, наполняя живых бесконечными возможностями, позволяя всем видам существ распространяться по всему пространству.
В конце концов, семя Бодхи сумело бы закрепиться, и одно дерево превратилось бы в два. Двое родят четверых, и в конце концов бесплодные земли перестанут быть безлюдной пустыней. Маленькое семечко могло нарушить статус-кво, который охватил мир почти целую вечность, и когда подули ветры судьбы, могло произойти все, что угодно.
Зак уже включил свое Дао в свой Путь, и большинство прозрений уже были закреплены после предыдущего приступа медитации. Теперь к Фрагменту Бодхи добавился дополнительный элемент, как и в случае с его путем; борьба с судьбой. Если сторона его культивирования, направленная на смерть, представляла собой окончательность и неумолимость, то сторона, направленная на жизнь, представляла бесконечные возможности.
Эти две концепции были противоположными и непримиримыми, но Зак все равно чувствовал, что это правильный путь. Достаточно скоро Фрагмент сделал последний шаг, и ему удалось довести свой последний Фрагмент Дао до Пика Мастерства. Он открыл глаза и активировал свой экран Dao, взглянув на результаты.
Фрагмент Бодхи (Пик): Все атрибуты +40, Выносливость +550, Жизненная сила +1110, Интеллект +30, Мудрость +280, Эффективность Жизненной силы +20%
Результаты соответствовали его собственным ожиданиям, с единственной оговоркой, что эволюция дала немного больше Мудрости и немного меньше Выносливости, чем ожидалось. Это его вполне устраивало, учитывая, что его физическая выносливость уже была довольно отвратительной. Больше ничего интересного не изменилось, кроме его положения на лестнице, которое сделало еще один прыжок, хотя на этот раз только на 300 мест.
Это было не слишком много, но Зак не удивился. Эволюция подтолкнула его чуть выше 100 000 очков Вклада, что означало, что он, скорее всего, конкурировал с теми, кто к настоящему времени сформировал Ветвь Дао. И кто из этих воинов не сумел собрать кучу Очков Вклада другими способами?
Ему нужно было бы либо сформировать Ветвь Дао, либо найти что-то ценное, чтобы уничтожить, например, материнское дерево, чтобы совершить еще один качественный скачок вперед по лестнице. Сейчас его больше интересовало, что происходит с Вентусом Калаваном. Собственный прорыв Зака поглотил приличный кусок наполненного Дао тумана на арене, но это было ничто по сравнению с тем, что происходило вокруг верховного эльфа, у которого все еще были закрыты глаза.
Над ним назревала буря, до такой степени, что само пространство пострадало от этой вспышки. Она не треснула и не образовала пространственных разрывов, но это было похоже на то, что законы природы изменились в пределах десяти метров от эльфа. Это напомнило Заку о том, что он чувствовал, когда стоял перед пойманным в ловушку Пространственным Семенем, где сам его путь подвергался сомнению из-за ауры, которую излучал Вентус.
Однако Заку не потребовалось много времени, чтобы сориентироваться, и он увидел, как над головой Вентуса появилась пятиметровая руна. На нем не было ни гравировки, ни надписи, но он был скорее образован чем-то, похожим на мерцающие звезды. Это было очень похоже на камни в странном Инструменте Духа, но эти маленькие звезды были сделаны самим Дао.
Неудивительно, что созданные ими созвездия казались гораздо более осязаемыми по сравнению с тем, что было в инструменте духа. Смотреть на руну было все равно, что смотреть на сами небеса, и Зак словно перенесся в то таинственное пространство, где Ириал передал ему свое Дао.
За пылинками света была необъятность, которую Зак никогда раньше не видел. В комнате был создан мост, мост между их физическим царством и потусторонним миром.
Жаль, что путь Вентуса был совершенно отделен от его собственного. Наблюдение за процессом формирования Ветви Дао из первого ряда дало ему всевозможные идеи, но было бы гораздо полезнее, если бы их Дао были более согласованы. Что касается того, что формировал Дао Вентус, Зак не был уверен.
Зак верил, что технически возможно сформировать Ветвь Нумерологии, точно так же, как можно было сформировать Ветви Жизни или Смерти из Бодхи и Гроба. Но вы могли бы сформировать множество различных Ветвей Дао, даже если бы шли путем чистоты, как это сделал Зак. Даже две концепции в рамках Дао Порядка могли образовать уникальное Дао, и казалось, что Вентус может иметь какое-то отношение к звездам, проходящим мимо Видения Дао над его головой.
Процесс продолжался более часа, после чего жаровни были полностью высосаны досуха. Эльф был вынужден достать еще три Сокровища Дао, каждое из которых было лучше всего, что принадлежало Заку, чтобы продолжить работу. Но эльф определенно делал большие успехи. Небесная руна над его головой становилась все более и более мощной и сгущенной.
Положение звезд продолжало вносить небольшие коррективы, и Зак чувствовал, что с каждым мгновением оно приближается к совершенству. Это было почти так же, как когда он улучшил [Неукротимость], но в гораздо большем масштабе. Зак смотрел на видение с благоговением, ошеломленный его сложностью — оно было наполнено смыслом.
В конце концов, казалось, что все встало на свои места, и таинственный импульс распространился от руны, и Зак почувствовал это глубоко в своей душе, когда оно прошло через него и продолжилось с арены. Затем видение быстро уменьшилось в размерах, прежде чем вошло в Вентуса через его глабеллу. Только десять минут спустя он открыл глаза, и Зак увидел чистый восторг на его лице.
Зак мог понять это чувство. Формирование Ветви Дао было одним из самых больших препятствий для формирования мощного Космического Ядра с некоторой уверенностью. Он был почти уверен, что у эльфа уже была одна Ветвь Дао раньше, но главное Дао было более важным для обновления Ядра, так как оно в большей степени представляло путь.
Поскольку Вентус сформировал две ветви Дао, одной из которых было чрезвычайно трудное для обучения Дао Нумерологии, достижение Гегемонии теперь было всего лишь вопросом времени. Без этого вам нужна была какая-то уникальная возможность или хорошая удача, чтобы добиться успеха. Но такие люди всегда будут ограничены в своем потенциале, так как Дао было основой для всего совершенствования.
Ядро Культиватора, сформированное в основном с помощью внешнего сокровища, не было бы выровнено с самим Культиватором, и обычно оно имело бы очень низкий потенциал. Большинство таких Гегемонов никогда бы не покинули начальные стадии класса D, но одного этого было достаточно, чтобы стать старейшиной в силах класса D и получить тысячи лет долголетия.
То же самое было и с Заком. Найти надлежащую информацию о Смертных, формирующих свои Ядра Культивирования, было довольно сложно, так как это было чрезвычайно редко. Но суть этого заключалась в том, что не существовало реального метода медленного формирования основы ядра, как это делали Культиваторы в своих руководствах.
Вы должны были попытаться выковать его за один раз, где часть процесса подпитывалась Дао, а другая его часть подпитывалась сокровищами. Это было более чем в десять раз труднее, чем для культиваторов, так как Смертному не на чем было строить. Это также предъявляло еще более высокие требования к Дао, поскольку оно было более неотъемлемой частью процесса без Руководства по культивированию, чтобы выполнить часть работы.
Только это и останавливало почти всех смертных от такого шага. Просто получить Фрагмент Дао в E-классе было почти невозможно из-за крайне низкой привязанности Смертных к Дао. Как бы им удалось сформировать ветвь Dao, которая могла бы помочь стабилизировать процесс?
Вот почему достижение Гальвариона было таким шоком-не только суметь добиться Гегемонии, но даже превзойти ее в Монархии. Должно быть, он был благословлен необычайной удачей, чтобы восполнить недостаток родства, находя одну возможность за другой, чтобы подтолкнуть его вперед. Конечно, также было возможно, что он уже стал Культиватором к тому времени, когда он стремился сформировать свой внутренний мир за счет повышения своих способностей, что могло быть невозможно для Зака.
“Поздравляю”, — в конце концов сказал Зак, когда Вентус поднялся на ноги. “Я чувствую, что многое приобрел, увидев твой прорыв”.
” Спасибо», — улыбнулся Вентус. “Я рад, что вы тоже смогли сделать шаг вперед. Стиль боя, который вы создаете для себя, – изумительный. Я редко вижу такую интеграцию между человеком и Дао даже там, в храме.”
Зак улыбнулся, но на самом деле он был немного смущен этим моментом. Например, в то время как Катея была чрезвычайно искусна в своих даосах и навыках, он не чувствовал большого отличия от ее боевого стиля. То же самое происходило с большинством людей, с которыми он сталкивался, за исключением двух реальных исключений. Одним из них был Адкаркас, который идеально гармонировал с Дао Пространства. Даже сейчас Зак чувствовал, что он едва начинает догонять мастерство Доминатора.
Другой была Кензи, когда она сражалась под руководством Дживса.
Вентус был третьим человеком, которого встретил Зак, достигшим этой стадии, и он, очевидно, был редким гением, чтобы сформировать такого рода Ветвь Дао, все еще находясь в классе Е. Зак действительно не чувствовал, что он лично был каким-то гением, когда дело касалось этих вопросов, и его близость к даосам была просто ужасной. Была ли его способность так легко интегрировать свое Дао преимуществом его конституции, или это скорее результат его уникального пути, чтобы достичь того, на чем он сейчас находится?
“Я понятия не имею, почему такой монстр, как ты, остается одиноким, но мои расчеты показывают, что у тебя есть некоторые личные проблемы, которые тебя тяготят”, — продолжил Вентус. “Но знаешь что, Сияющему Храму наплевать на твое прошлое, пока ты не неортодоксальный культиватор. Если вы обижены на местную фракцию, почему бы просто не прийти к нам?”
“У тебя дома?” — скептически сказал Зак. “Ты приглашаешь меня в Сияющий Храм?”
“Ну, не совсем”, — рассмеялся Вентус, бросая Заку жетон. “Я сам всего лишь маленький ученик, не то чтобы я мог решать, кто может войти. Возможно, если бы это был кто-то из тех высоколобых отпрысков с могущественными предками, на которых можно положиться, но я сам чужак”.
Зак схватил жетон и взглянул на него. Его дизайн полностью отличался от того, который он получил от Катеи, но он явно был на голову выше других, которые он все еще хранил в своем Космическом Мешке. Это был настоящий межсекторальный знак телепортации, и большинство людей на границе мечтали его приобрести.
” Тогда что это? » — спросил Зак.
“Это знак для континента Светящийся Километр в секторе Ир’Ваниум. В случае, если вы не знаете, Ирваниум-Сектор примерно в десять раз старше Зерверета, и вы могли бы сказать, что он находится в процессе превращения в устоявшийся сектор из пограничного сектора”, — сказал Вентус.
“Ирваниум находится под твердым контролем Храма Сияния, и мы регулярно проводим испытания на континенте Светящийся Километр. С вашей силой у вас не будет никаких проблем с тем, чтобы стать Внешним Членом, и, безусловно, следует ожидать, что вы станете Внутренним Учеником. Вам нужно только немного закалить себя и свой боевой стиль, и вы даже можете стать основным или личным учеником после проверки в течение нескольких лет”.
Зак с интересом посмотрел на жетон и в конце концов положил его в свой Космический Мешок.
“Существуют ли какие-либо требования к возрасту или классу для вступления?” — нерешительно спросил Зак. “Не могу сказать, что у меня нет соблазна, но у меня есть кое-какие дела, с которыми мне нужно разобраться. Я могу даже стать Гегемоном, прежде чем буду готов искать фракцию”.
” Довольно уверенно», — усмехнулся Вентус. “Но я думаю, что у вас есть для этого достаточная квалификация. Строгих требований нет, но Храм явно предпочитает молодых культиваторов. Большинство аутсайдеров, которые присоединяются, находятся между поздними гегемонами E-класса и ранними гегемонами, а культиваторам E-класса, как правило, от 30 до 50 лет. Те, кто находится на грани формирования своего ядра, могут быть на несколько десятилетий старше, но я, честно говоря, сомневаюсь, что Храм примет культиватора класса E старше 100 лет, если у них нет какого-то уникального набора навыков или особых обстоятельств. Например, у них может быть огромный потенциал, но они слишком долго застряли и чахли в мусорном мире”.
“Ты уверен, что хочешь отдать мне это? Возможно, я даже не смогу пойти, — с любопытством спросил Зак, зная, что его личность смертного может потратить этот знак впустую. Он не мог произнести это вслух, хотя бы потому, что его сила была слишком нелепой для Смертного.
“Ну, я действительно получаю Храмовые Баллы за каждого члена, которого мне удается завербовать в секту, поэтому я надеюсь, что вы воспользуетесь этой возможностью. Но я всегда могу получить больше очков вклада, обманув некоторых молодых отпрысков”, — усмехнулся Вентус. «Я слышал, что мой брат-ученик был убит каким-то сумасшедшим Драугром неподалеку отсюда, он гладкий, как младенец, и сейчас красный, как омар. Я, вероятно, смогу предоставить поддельное предсказание в обмен на хороший вклад».
Зак не мог не испытывать жалости к Ауриде Серверис. Он все еще на самом деле не знал, был ли парень враждебен по отношению к Арказу Блэку, когда они столкнулись на днях, и теперь его тоже собирался обмануть его коллега-ученик.
“Есть ли напряженность между внешними участниками и теми, кто является их дедушкой?” — спросил Зак, чтобы сменить тему разговора и уйти от своей другой персоны.
Он честно подумывал о том, чтобы попробовать в будущем, если почувствует, что может войти в такое место, не раскрывая своих секретов. Даже внешний член получит доступ ко многим знаниям, которые принесут пользу большинству культиваторов. Он видел именно такое наследие, которым обладала такая разрозненная группа, как Колизей Большого Топора, и это было ничто по сравнению с тем, что могла бы иметь настоящая сила класса В, такая как Храм Сияния.
Но Зак немного колебался, идти ли туда, если Храм Сияния был тем местом, где старые семьи внутри фракции имели всю власть, превращая всю Секту в псевдоклан, где внешние рекруты едва считались членами.
“Ну, да. Кумовство — это реальность в любой фракции. Иначе старые козлы наверху не работали бы так усердно. Но это не так уж плохо, — Вентус пожал плечами. “У молодых лордов больше ресурсов, но мы, чужаки, как правило, обладаем большими талантами. Вам следует остерегаться молодых лордов с хорошими талантами».
“Здесь есть такие люди, как этот?” — с любопытством спросил Зак.
Вентус ответил не сразу, но в конце концов пожал плечами, как будто ему было все равно. “Катарон Риссит-один из наших. Верховный старейшина семьи Риссит-один из двенадцати Великих дьяконов Храма, а сам Катарон, вероятно, самый талантливый член их клана за 100 поколений. Он неплохой парень, но он немного одинок, когда находится на задании. Лучше держись от него подальше».
Зак сразу узнал это имя, так как оно принадлежало нынешнему ранкеру, занявшему 4-е место на лестнице. Катарон Риссит стартовал с 5-го места, едва подавив 6-е. Но каждый раз, когда появлялась лестница, он делал большие шаги вперед. Через месяц он превзошел обладателя 4-го места, Дравзура Кулдаса, и в настоящее время был на волосок от того, чтобы претендовать на третью позицию.
Между ним и Икродасом Хавароком или Уной Ноз’Валадир все еще была довольно приличная пропасть, но он явно выделялся среди других Рангеров.
” Верно», — кивнул Зак. «Спасибо, я … “
Он не продвинулся дальше, так как огромная ударная волна сбила его с ног, и он почувствовал, как мощные ауры колеблются от поверхности. Разразилась еще одна ударная волна, и Зак внезапно услышал кучу криков и пронзительных звуков зверей. Был один явный подозреваемый в хаосе, и Зак поморщился, когда понял, что Ракшанский Король Креветок, вероятно, постучал.
У него было смутное подозрение, что именно из-за ряби произошел прорыв Вентуса, и он посмотрел на эльфа, который ответил беспомощной улыбкой.
«Что теперь?» Зак вздохнул, зная, что, вероятно, десятки тысяч креветок ждут прямо под навесом, под которым он стоял.
“Ну, ты не можешь каждый раз разрушать судьбу”, — вздохнул Вентус, бросая Заку странный диск с массивом. “Желаю тебе удачи, надеюсь, мы еще встретимся. Это и есть ключ. Помоги остальным, хорошо?”
” А? » — выпалил Зак, испытывая предчувствие дежавю.
Его подозрения немедленно подтвердились, когда Сияющий ученик Храма просто исчез во вспышке звездного света, очень похожей на то, как Огра был поглощен тенями сразу после того, как Зак так давно заставил его выбросить этот чайник с ядом. Зак рассмеялся над сходством, но подавился смехом, когда понял, что талисман спасения, который он взял, не активируется.
Пространство было запечатано.
