“Что за черт!” Кирай закричала, ее глаза почти вылезли из орбит. “Мне что-то мерещится?! Неужели этот проклятый океан окончательно свел меня с ума?”
“Если это так, то это затянуло нас всех вниз”, — вздохнула Катея, глядя на экран перед собой.
[Лестница ежемесячных взносов]
1,401,322 Арказ Черный
1,108,458 Уона Ноз’Валадир
1,021,453 Йкродас Хаварок
782 248 Катарон Рисит
776,338 Haldur
703 654 Айя Оуро
694 332 Дравзур Кулдас
634 678 Дрогрид Ротхарт
598,234 Alduz Venarun
578,122 Адрокла
…
378,346 Iana
Ее лицо было спокойным, но в сердце бушевала буря. Что же этот псих натворил на этот раз? Было ли это слишком, чтобы просить его держаться подальше от центра внимания? Нет, ему пришлось приложить немало усилий во время всего процесса, чтобы его имя стало известно повсюду. Она думала, что он усвоил свой урок после того, как устроил весь этот хаос в горе Холлоу-Тонг после того, как они расстались, учитывая, что он некоторое время молчал.
Оказалось, что он просто набирал обороты для того безумия, которое совершил. Катея почувствовала, как у нее начинает болеть голова, когда она попыталась понять, что делать дальше. Возможно, ей и раньше удавалось скрыть личность Зака Пайкера, поскольку никому из важных людей не было дела до случайного участника судебного процесса, но как она могла сделать это сейчас?
Забудь о ее хозяине, даже официальные лица Империи могут начать задавать о нем вопросы, особенно когда этот суд был настолько необычным.
Это было почти умопомрачительно, какие ударные волны удалось создать Заку Пайкеру с помощью его ограниченной мощности. Он погрузил весь сектор Зеции в хаос, еще будучи в классе F, и ее учитель на самом деле подсчитал, что он каким-то образом связан со странными пространственными колебаниями, о которых ходили горячие сплетни еще до их отъезда. У него не было никаких доказательств, но время слишком совпало с появлением Стелы Конфликта.
Теперь он появился здесь, и суд, который проходил в течение десятков миллионов лет без особых проблем, каким-то образом стал преамбулой катастрофической борьбы между тремя империями, судя по всему. Он снова стал центром бури судьбы, и у Катеи возникло смутное подозрение, что он еще не закончил причинять неприятности.
В конце концов, определенно было что-то странное в том месте, которое она нашла для него. Ей не удалось преодолеть ограничения, чтобы войти в сердце вулкана, но ее нос сказал ей все, что ей нужно было знать; это место было проклято. И все же этот человек хотел пойти туда, доказывая, что замышляет что-то недоброе. Вопрос был в том, что ей следует делать.
Держаться подальше или оседлать бурю до конца?
“Некоторые люди знают его личность», — сказал Варо сбоку. “Его связь с кланом Шарва’Зи известна немногим после событий на Аукционе. Что нам делать?”
Катея взглянула на своего последователя, его рукав висел пустым после ампутации, прежде чем она целую минуту смотрела в окно. Наконец она приняла решение.
“Мы будем придерживаться курса. Арказ Блэк приедет к нам, как только закончит с тем, что он задумал, и я хочу, чтобы оба места были подтверждены, чтобы мы могли отправить его веселым путем как можно быстрее, — вздохнула Катея.
” Этот парень может быть могущественным, но от него одни неприятности», — напомнил Кирай.
“Судьба нашего клана — слабая свеча на ветру. Если что-то не будет сделано, это скоро исчезнет. Верховный Старейшина едва сдерживает безумие, и я уверена, что есть несколько соседей, более чем готовых загнать его в раннюю могилу, — сказала Катея. “Арказ Блэк подобен маяку провидения, одно его существование может изменить колеса судьбы. Как мы можем отказаться от этого на данном этапе? Кто знает, что бы он ни делал, это может быть даже по велению моего предка».
“Неуловимые маневры?” — рискнул Варо.
“Точно”, — кивнула Катея, доставая маску, которая сливалась с ее лицом.
Казалось, будто личинки зарылись в ее плоть, и довольно скоро ее девственные черты сменились гораздо более квадратным лицом. Маска исчезла, и любой, кто посмотрит ей в глаза, больше не увидит бездонные шары, а скорее два ледяных бледных глаза, которые излучали ледяной холод.
Она была не единственной, кто изменился, когда на теле Кираи начали появляться большие шрамы. Ее зубы выпали в следующее мгновение, когда ее челюсть выросла, сменившись острыми клыками. Затем появился длинный крысиный хвост, и ее правая рука выросла почти на тридцать процентов по сравнению с оригиналом. Любой, кто смотрит на нее прямо сейчас, не может думать о ней иначе, как о страже-Повелителе Трупов.
Что касается Варо, то он был последним, о ком стоило беспокоиться. У него было не один, а три способа изменить свою внешность, и вместе они создали маскировку, которая обманула бы всех, кроме скаутов абсолютного пика.
” Я ненавижу эту форму», — пробормотала Кирай, почесывая морду.
” Ты выглядишь очень сильным», — рассмеялась Катея.
“Я хорошенько поговорю с этим парнем, когда он вернется”, — проворчала Кирай, когда начала привыкать передвигаться с хвостом.
”Мистер Блэк вернется и рискнет быть обнаруженным?» — спросил Варо сбоку. “Переждать суд и оставаться скрытым кажется более подходящим».
“Моя интуиция подсказывает мне, что он придет”, — медленно произнесла Катея. “Я думаю, что два места, которые он заставил нас искать, и есть истинная причина, по которой он в первую очередь вошел в Сумеречный океан. Кроме того, разве этот парень похож на того, кто согласился бы прятаться в пещере еще два с половиной года?”
Кирай просто фыркнула в ответ, а Варо медленно кивнул в знак согласия.
“Что ты хочешь, чтобы мы сделали?” — спросил Варо.
“Мы направимся к тому временному поселению, о котором мы слышали раньше”, — кивнула Катея. “Нам нужно расширить наши чартеры, так как я понятия не имею, где искать дальше. Кроме того, мы могли бы узнать, что там на самом деле происходит. Я уверен, что то, что сделала эта несчастливая звезда, взъерошило некоторые перья”.
” Интересно, о чем сейчас думают эти двое горячих парней», — фыркнула Кирай, испуганно разбирая флаги их укрытия. “Держу пари, что этот принц и сумасшедший кровосос прямо сейчас скрежещут зубами».
“Он действительно знает, как сделать жизнь интересной”, — рассмеялась Катея.
Уона выбросила опустошенную оболочку культиватора, которую она поймала раньше, волна боли и унижения горела в ее сердце.
Почему бы им не отрасти заново?
Независимо от того, сколько Эссенции Крови она собрала, ее конечности отказывались регенерировать, независимо от того, сколько раз она активировала свою способность к родословной. Даже раны, оставленные Гегемонами, медленно зарастали, но на этот раз что-то было не так. Тот шар разрушения, который выпустил Драугр, действительно ли это было Забвение? Что-то подобное не должно быть возможным для воина E-класса.
Неужели Арказ Блэк носил одно из этих семян? Она слышала о воинах, заражающихся теми фрагментами, которые несли древнее проклятие, но это было не так, как должно было работать. Эти воины никогда не контролировали семена, семена контролировали их. Даже сильные мира сего могли только изолировать их, никогда не пользуясь преимуществами внутренней энергии.
Был ли Арказ Блэк каким-то уникальным в этом смысле? Или это было что-то другое?
Этот муравей! Уона стиснула зубы, расхаживая взад и вперед, ее походка стала возможной только благодаря превращению Слуги Крови во временную конечность. Все пошло наперекосяк из-за той встречи. Он не только украл ее место, его имя было у нее на макушке, чтобы напомнить ей об унижении. Теперь ситуация может даже повлиять на планы ее семьи.
Их зарождающаяся ветвь, наконец, начала подниматься, и два Автарха удерживали крепость дома и при Вечном Дворе. С третьим они могли бы отправить одного на передовую, став основным участником войны против этих лысых ублюдков. Того количества ресурсов, которое принесет их семье, будет достаточно, чтобы стабилизировать их фундамент как полноценную ветвь, и оттуда они смогут медленно продвигаться к пику.
А теперь она выглядела вот так. Другие Избранные уже смотрели на нее свысока из-за отсутствия у нее наследия, хотя почти у половины из них были худшие основания, чем у нее. Что, если она вернется в таком виде? Стены ее подводного аппарата треснули, когда их накрыла ярость Уоны, но она медленно успокоилась, когда начала обдумывать свой следующий шаг.
Часть ее хотела уйти и позволить дедушке Преисподней залечить ее раны, но она не могла смотреть ему в лицо вот так. Она выполнила большую часть своих задач, но самые важные части все еще оставались невыполненными. Кровавому Чучелу понадобится еще как минимум год, чтобы вырасти. Теперь, когда в драку вступил Арказ Блэк… На этом все не закончилось. Чистокровный Драугр, подобный этому, не мог быть совершенно неизвестен.
«Где находится ближайшее поселение?» — спросила Уона, поворачиваясь к своему проводнику.
«Госпожа, поселения часто возникают вокруг выходов, хотя сейчас для этого немного рано. Тем не менее, в месячном путешествии от нашего нынешнего местоположения должно быть одно поселение под названием «Отдых славы». Это гора, которая за миллионы лет превратилась в город, ее черты остались нетронутыми между испытаниями», — с поклоном ответил слуга крови.
Уона понимающе кивнула и медленно постучала ногтем по столу. Однако она нахмурилась, увидев, как слуга крови нерешительно шагнул вперед.
«Что это?»
«Госпожа, я мог бы знать что-то важное», — медленно произнес слуга крови, осматривая ее рану.
«о?” — сказала Уона, на самом деле не заботясь о том, что раб может счесть важным.
Но она все равно показала слуге крови, чтобы тот заговорил. Он очень помог ей за последний месяц, и без его ведома она,возможно, даже не превзошла бы Икродаса на лестнице. Не то чтобы принц был сильнее, но он привел на помощь целую армию, трус.
Она даже чувствовала себя немного неловко из-за того, что превратила этого Трокера в слугу крови. Но сожаление длилось лишь мимолетную секунду. Как еще она смогла бы привести его в глубины Мистического Царства, не поддавшись его атмосфере? Она заберет раба обратно в клан после того, как все это закончится, и одно это с лихвой компенсировало бы то, что он стал вечным слугой ее клана.
«Эта ужасающая энергия в ране Госпожи. Я знаю одно место в Сумеречном Океане, где можно ощутить подобную ауру, — Трокер заколебался.
«А сейчас есть?» — сказала Уона, и улыбка расплылась по ее лицу.
“Кто?! Кто, черт возьми, такой Арказ Блэк?!” Икродас взревел от ярости, разбив бокал с вином. “Откуда взялся этот человек?!”
Он не мог поверить в то, что видел. Он запомнил каждое имя на лестнице, и этот человек ни разу не появлялся раньше.
“Он не упоминается ни в наших, ни в местных посланиях. Его даже нет во всем реестре турниров”, — сказал Орб, просмотрев свои воспоминания. “Либо скрытая элита, либо посторонний с билетом. Судя по названию, я бы предположил, что нежить».
“Поспрашивай вокруг. Он не обязательно неизвестен, даже если его нет ни в каких посланиях, — нахмурился Икродас. “Его замечания тоже не имеют никакого смысла. Что ты об этом думаешь?”
“По моим оценкам, он не представляет угрозы для вашего величества”, — медленно произнес Орбот. “Я думаю, что у этого человека в лучшем случае есть одна Средняя Ветвь. Возможно, даже ниже.”
“И это все? Он не мог набрать так много очков за счет резни, — нахмурился Икродас.
“Мое лучшее предположение, что он столкнулся с какой-то возможностью. Молодой Мастер набрал 50 000 очков, проглотив это увеличивающее конституцию сокровище раньше, и наши враги собрали довольно много очков, уничтожив узлы. Я думаю, что этому парню удалось наткнуться на какую-то возможность, которая открыла большую часть гобелена”, — размышлял советник.
“Имеет смысл», — кивнул Икродас. “Раньше он даже не поднимался по лестнице”.
“Ваше величество абсолютно правы. Во всяком случае, это возможность для нас”, — добавил Орбо. “С этой девушкой из Вечного Клана трудно иметь дело, но, похоже, она столкнулась с некоторыми трудностями, учитывая, что ее очки едва выросли с момента последнего подсчета. Что касается этого Арказа Блэка, нам просто нужно его убить. С наградой за его голову ваше величество может достичь вершины за один раз».
“Легче сказать, чем сделать”, — вздохнул Икродас. “Этот человек может прятаться где угодно, возможно, внутри самой пропасти. Зачем ему высовывать голову в такой момент? У него есть хорошие шансы сохранить свое лидерство на протяжении всего испытания, и в худшем случае он займет третье место”.
” Я сомневаюсь, что Безжалостные Небеса позволили бы кому-то просто спрятаться и потребовать награды», — сказал Орбот, медленно постукивая по столу. “Но у меня есть идея повернуть события в нашу пользу”.
“Что ты приготовил на этот раз?” Икродас улыбнулся, его густо исписанное лицо превратилось в страшную маску.
“У нас, к сожалению, нет средств, чтобы найти его при нынешнем положении вещей. Но я случайно услышал, что один Основной Ученик Лучезарного Храма путешествует по региону, находящемуся в недельном путешествии отсюда. Кто-то, кто является членом Зала Созвездий, — сказал Орб с многозначительным взглядом.
“Нумеролог?” — воскликнул Икродас, его глаза загорелись. “Это сработало бы. Но поймать этих коварных ублюдков легче сказать, чем сделать.”
” Это абсолютно верно», — кивнул Орбо. “Я думаю, вашему величеству придется лично принять решение по этому вопросу”.
“Меня это устраивает. Я не знал, что Созвездие Холл было замешано в этом беспорядке. Неудивительно, что у нас было так много проблем с выполнением наших задач”.
” Мы одни в этой борьбе», — со вздохом кивнул Орб. “И храм, и неживые хотят, чтобы вознесение продолжалось. Храм, похоже, даже договорился с целью. Возможно, он планирует присоединиться к ним для убежища после того, как все это закончится, взяв мантию другого великого дьякона»
” Они бы не посмели», — сказал Икродас, покачав головой. “Это нарушило бы равновесие”.
“Тогда агент, негодяй-Автарх, сеющий хаос среди врагов храма, держась подальше от их владений”, — сказал Орбот. “Может быть даже полезнее, чем настоящий член».
Икродас хмыкнул в знак согласия. Этот человек причинил столько неприятностей, будучи еще Монархом, и, похоже, у него не было никаких угрызений совести по поводу убийства слабых. Сколько же крови Хаварок потекло бы по сектору, если бы этот сумасшедший добился своего?
“Выполнение задачи в конечном счете важнее, чем мой рейтинг”, — сказал Икродас. «Как продвигается работа тюленей?»
— Должно быть, мы уже почти закончили, — кивнул Орбо.
” Давайте посмотрим”, — сказал Икродас, и они вдвоем рискнули спуститься в катакомбы под поселением.
Внизу простирался огромный зал, в котором почти пятьсот воинов сидели в упорядоченных рядах. Их окружали пятьдесят мастеров массива, все они непрерывно формировали знаки, когда пели в унисон. Земля была покрыта рунами, и каждую секунду к ним присоединялись новые, когда они ползли к воинам.
Затем руны взобрались на тела воинов, присоединяясь к тысячам точно так же, как это. Икродас по опыту знал, что процесс был чрезвычайно болезненным, но воины даже не пошевелили ни единым мускулом, когда на них наносили гравировку. Икродас, честно говоря, не знал, могут ли эти люди больше чувствовать боль. Почувствуй что угодно, если уж на то пошло.
“Жертвенные маяки. Не живой, не мертвый, — сказал Орб, глядя на туземца, обреченного на смерть, сложным взглядом.
“Это их убеждение. Закаленные воины, готовые стать мечами, нацеленными на тех, кто угрожает их родине”, — сказал Икродас, его глаза смотрели через зал. “Нам бы повезло, если бы в наших рядах были такие воины. Попросите остальных отправить их, как только процесс будет завершен. Давай найдем этого нумеролога”.
Альвод посмотрел на колышущийся гобелен, простиравшийся до горизонта, и нахмурился. Почему радость так часто омрачалась печалью? Не слишком ли далеко он раздвинул границы, до такой степени, что Безжалостные Небеса наконец послали предупреждение? Он знал, что вмешиваться в судебное разбирательство-значит нарушать основные заповеди Системы, и если он переиграет, это неизбежно повлечет за собой последствия.
Однако его брови медленно расслабились, когда гобелен успокоился, давление Небес медленно уменьшалось. Позади остался более законченный гобелен, похожий на упрямое несовершенство, которое наконец-то было сглажено. Но что-то явно изменилось, и не в лучшую сторону.
Его взгляд обратился к одному из трех водоворотов далеко внизу, и он почувствовал, что поток стал слишком беспорядочным, чтобы им можно было должным образом воспользоваться. Если бы все так и оставалось, стало бы гораздо неудобнее собирать эту силу, когда Небеса действительно обрушатся. Он послал мысленную команду своему стражу, но его брови удивленно поднялись, когда он не смог получить ответа.
Было нетрудно сложить два и два вместе. Что сделал Трэм, чтобы вызвать гнев Системы? Она должна быть в безопасности от любых ограничений, учитывая, что она была уроженкой Альвода, которую он растил и лелеял в течение 30 000 лет. Она также знала, что лучше не связываться с воронкообразным массивом, особенно так близко к осуществлению планов.
Кто-то, должно быть, сумел придумать способ испортить его массив, даже когда он был помещен в глубины Сумеречной Пропасти. Гнев снова вспыхнул в его груди, когда он представил себе лицо императора Хаварока. Это должны были быть они. Никто другой не должен хотеть уничтожить этот конкретный массив.
Его глаза обратились к чаше, и он стиснул зубы, когда извлек девять капель, прежде чем быстро влить их в девять флагов. Флаги взлетели в одно мгновение, каждый занял определенное положение перед гобеленом. Аура Альвода взорвалась, когда появилась проекция его мира, мира бесконечных приливов, которые разбивались о флаги.
По мере того как прилив поднимался и опускался, к девяти флагам добавилось несколько небольших гравюр, каждая из которых выглядела как нечто, оставленное после рождения самой Вселенной. Это было Первичное Дао, медленно превращающееся в ядро массива.
Девять капель и много усилий задержали бы его на полгода. Ярость тлела в груди Альвода, но он не позволил ей повлиять на его концентрацию, медленно воссоздавая утерянные флаги. С каждым приливом он чувствовал, как его враги выигрывают еще один день, чтобы завершить свои планы. Когда приливы отступили, его глаза обратились к чаше, которая теперь выглядела гораздо более незаполненной по сравнению с предыдущей.
Но в конечном счете это была просто еще одна неровность на его пути. Он пережил гораздо худшее. Трам должен был проснуться достаточно скоро, и тогда он узнает всю историю. Хмурый взгляд Альвода в конце концов начал ослабевать, когда уверенная улыбка снова расплылась по его лицу.
Если кто-то и знал, как выждать свое время, прежде чем совершить ошеломляющую месть, так это он.
