Зак проснулся, вздрогнув, его все еще разум был рассеян электризующим опытом, который он только что пережил. Он инстинктивно поднял руки, чтобы блокировать наказание свыше, но вскоре понял, что гнетущее присутствие Небес исчезло. Ему все еще потребовалось некоторое время, чтобы сосредоточиться, и он вздохнул с облегчением, осознав, что его окружение не было окутано гнетущей темнотой.
Он все еще был освещен темным золотом неба над поверхностью, что означало, что его больше не тащили в глубины. Он огляделся, чтобы сориентироваться, и понял, что на самом деле висит на выступе, четыре цепи [Любовных уз] вделаны в стену, чтобы его не унесло течением.
Похоже, Алия спасла его шкуру, когда Несчастье с Молнией вырубило его. Волна стыда накрыла его, и он покачал головой, подтягиваясь к выступу. Он вошел в долину, чтобы найти способ для развития Алии, и все же именно он воспользовался этой возможностью в этом месте.
Конечно, яйцо было невозможно унести даже после того, как он рискнул всем этим, но он даже не остановился, чтобы подумать, могла ли [Связь Любви] также хотеть эту удивительную бусинку чистого света. Он просто рванулся вперед и проглотил его, как бешеный зверь.
“Я найду способ загладить свою вину перед тобой, я обещаю”, — вздохнул Зак, поглаживая одну из цепей, но, как обычно, ответа не последовало.
Однако произошло одно поразительное изменение, и Зак с удивлением посмотрел на цепочку в своей руке. Он все еще был чисто черным, как и с самого начала, но теперь был покрыт каким-то знакомым рисунком. Гравюры тоже были черными, но они излучали плотную ауру смерти, заставляя их светиться под пристальным взглядом [Космического Взгляда].
Сценарий не походил на настоящий фрактал навыков или что-то в этом роде, но они скорее напомнили Заку о пометках на Стеле Конфликта. Конечно, их привитый смысл был не на том же уровне. Стела содержала фундаментальные истины конфликта, глубину на самом высоком уровне. Между тем, казалось, что [Узы любви] были отмечены смертельными рунами, которые бушевали в долине, как буря.
Заку пришла в голову мысль, и он тоже вынул [Укус Веруна]. Как и ожидалось, топор был покрыт похожими марками. Эти отметины были золотистого цвета, а не черного цвета гроба, и они образовывали похожий на паутину массив с красными прожилками, которые уже покрывали кость края. Зак задумчиво посмотрел на топор, не зная, что делать с ситуацией.
Похоже, ему действительно скоро придется что-то делать.
Его топор уже склонялся к жизни до этого, как из-за природы оружия, изготовленного зверями, так и из-за сокровищ, которые он съел. Ему была привита непревзойденная жизненная сила драконов, и он пил кровь бесчисленных зверей, чтобы дополнить свою природу. Теперь он был покрыт узорами, в которых содержалась сущность Жизни.
Хотя это было здорово для его человеческого класса, это может стать проблемой для его нынешней формы. Должен ли он получить еще один топор в дополнение к Веруну? Или он должен попытаться привить другой набор клейм на оружие, добавив смерть к жизни? У обоих решений были свои плюсы и минусы, но сейчас было не время обсуждать это.
Все снова вышло из-под контроля, и он беспомощно огляделся по сторонам. Гора, которая удерживала уединенную долину, частично исчезла, разорванная, по крайней мере, на две части. Выступ, на котором он сидел, вероятно, был частью края долины, судя по выжженным рунам, которые были выгравированы на скале вокруг него.
Но остальная часть самой долины просто исчезла.
Насколько хватало глаз, простирался только океан, а это означало, что пьедестал, яйцо и большинство рун, скорее всего, уже были утащены в глубины Сумеречной Пропасти. Все его тело болело, но он знал, что не может остаться. В последний раз, когда он приходил сюда, вспышка гнева была лишь тенью того, что он развязал сегодня, и кто знал, сколько элит направлялось расследовать этот переполох.
Он бросил последний взгляд на обгоревшие стены, отметины, на которых когда-то висел гобелен Сумерек, теперь почти неразборчивые, и с кривой усмешкой почесал затылок, отправляясь в путь. На мгновение он почувствовал себя истинным Избранником Небес, схватив Дао и подчинив его своей воле. Однако Истинные Небеса не валяли дурака, возвращая его к реальности, прежде чем у него появился шанс должным образом насладиться этим опытом.
Что касается того, почему он был в основном в порядке, было ясно, что его [Пустое Сердце] снова пришло к нему. Было совершенно тихо с тех пор, как он проснулся несколько минут назад, и грудь Зака была вся в булавках и иголках и покрыта красными шрамами, которые выглядели как сердитые вены. Без сомнения, это был побочный эффект узла, втянувшего всю молнию скорби в пустоту до того, как она смогла нанести какой-либо реальный ущерб.
К счастью, он активировал свою [Пустую зону] как раз перед тем, как его ударили в последний раз. По какой-то причине ему вообще не удалось помешать Молнии Скорби, но это позволило ему избежать переполнения Сумеречной Энергией, когда он вышел из строя. Судя по количеству Энергии Пустоты, оставшейся в резервуаре, Зак решил, что на самом деле он был без сознания не более пары минут.
Зак пробирался сквозь бурлящие воды так быстро, как только мог, направляясь дальше к центру пропасти, а не обратно к краю. Прошел почти час, и в этот момент он, наконец, был вынужден отключить поле нейтрализации, которое сдерживало Сумеречную Энергию. Зак приготовился к борьбе теперь, когда у него не было своего скрытого узла, чтобы помочь, но он был удивлен, увидев, что все было совсем не так плохо.
Это было похоже на то, что Сумеречная Энергия внезапно не смогла, или, возможно, скорее не захотела, проникнуть в его тело, и он был осажден менее чем на треть инвазивной инфильтрацией по сравнению с предыдущим. Его первым инстинктом было то, что это произошло благодаря его прорыву, но вскоре он пришел к выводу, что это не так. Наличие большей основы помогло бы против Сумеречной Энергии, но эффект не был таким выраженным.
Что-то еще изменилось, и Заку не нужно было заключать пари, чтобы понять, что это связано с событиями в долине. Он не был уверен, был ли эффект постоянным или нет, но сейчас он воспользуется им по максимуму, когда будет находиться на некотором расстоянии от разрушенной горы.
Зак хорошо провел время в течение следующих нескольких часов, и он прошел мимо четырех гор, пока, наконец, не остановился. В этот момент он нашел уединенную пещеру и запечатал ее, спрятавшись, чтобы просмотреть свои достижения. Наличие следов его Пути, выгравированных на его Духовных Инструментах, было неожиданным благом, но это, очевидно, не было самой большой победой дня.
На голубом экране появился список его Дао, и Зак посмотрел на него с изумлением.
Ветвь Боевого Топора (Ранняя): Все атрибуты +50, Сила +2250, Ловкость +1000, Выносливость +150, Мудрость +250. Эффективность силы +25%.
Эволюция Dao в ветвь, к сожалению, не совсем привела к удвоению его атрибутов, с плавным повышением с 2250 до 4000. Однако реальная выгода от Ветви Дао заключалась в силе, которую они использовали в бою, а не в скачке статистики. Это был качественный скачок в том, как они усилили навыки, гораздо более ощутимым образом по сравнению с разницей между Высоким и Пиковым Фрагментом Дао.
Зак почувствовал разницу во время своего боя с Янубом Меттллифом. Его защита просто рухнула перед лицом Ветви Дао древа, как будто он пытался блокировать бушующее пламя листом бумаги. С этим Зак чувствовал, что он не будет полностью превзойден в прямом столкновении даже с высокопоставленными участниками процесса, хотя, без сомнения, главные имена все еще были немного недоступны ему даже с этим последним прорывом.
Отправляясь в долину, он вообще не ожидал, что продвинет свое Дао, но все же вышел с Ветвью Дао. Учитывая, как недавно он развил свой Фрагмент Топора до вершины, он решил, что у него были годы, чтобы заложить фундамент для того, чтобы на самом деле сделать этот шаг. Но этот свет изменил все.
Вспоминая об этом, Зак все еще не мог поверить, насколько волшебной была эта вещь. Это было так далеко за пределами любого Сокровища Дао или Дао Происхождения, с которым он сталкивался до сих пор. Это был чистый лист, но в нем было все. Он даже не успел поглотить и 1% света, прежде чем он выскользнул из его тела, и все же это подтолкнуло его так далеко. Если бы ему удалось использовать хотя бы половину его эффективности, он вполне мог бы подтолкнуть всех своих даосов к пределам E-класса.
Если бы он только мог получить больше…
Зак быстро покачал головой, понимая, что был слишком жаден. Он даже никогда не слышал о чем-то подобном раньше, что означало, что это было за редкостью. Либо это было что-то, с чем можно было столкнуться только случайно, либо что-то, что хранили люди наверху. И после просмотра событий в долине, Зак начал чувствовать, что он лучше понимает, что происходит с этой долиной, и последствия были не велики.
Таинственное яйцо, которое Ва Тапек заставил его принести сюда, судя по его виду, было своего рода очистителем. Гора, скорее всего, содержала древний собирающий массив, и мощная Сумеречная Энергия проникла в яйцо через пьедестал.
Яйцо, в свою очередь, каким-то образом очистило и возвысило базовые концепции, которые были основой Сумеречной Энергии, и в результате появились таинственные руны и Облака Дао, кружащиеся в долине. Однако даже эти чудесные вещи были всего лишь побочным продуктом, а суть выхода яйца была направлена на свет над яйцом.
Зак почувствовал влияние этого света на свое собственное Дао. Это не связывало его с могущественным, но все же далеким Великим Дао, как связывало его родство с Ириалом. На мгновение он стал Дао. В то время как эта строчка сияла в его душе, он понимал ее так ясно, как будто это была его вторая натура.
До того, как он вошел, он на самом деле не был уверен в том, какую форму должна принять его первая Ветвь Дао. Но, увидев руны своего пути, кружащиеся вокруг него, сражающуюся войну между Жизнью и Смертью, что-то щелкнуло. Конечно, все это было благодаря тому свету, который указывал путь, но до сих пор все было так же ясно, как и раньше, в отличие от того, что он чувствовал после большинства приступов вдохновения.
Сосредоточение на своем пути позволило ему изучить и закрепить ту часть Дао Конфликта, в которой он нуждался, вложив ее в то, что теперь было Ветвью Боевого Топора. Добавленный эпитет «Война» к его Дао был основан на конфликте, и он символизировался самой борьбой между жизнью и смертью, которая была центральной на его пути.
Хотя он был немного неясен с целью влить Сумерки в чудесный свет. Это имело такой удивительный эффект в чистом виде, и добавление чего-то внешнего, казалось, просто испортило бы его. Было ли дело в эффективности, в том, что свет было трудно нормально поглощать? Свет давал потрясающие преимущества культиватору класса Е вроде него, но для Монарха этого могло быть недостаточно.
Что касается того, кто выращивал бусинки высшего Сумрака в сердце пропасти, было нетрудно догадаться. Настоящий вопрос заключался в том, какого черта Ва Тапек работал с Вечерней Асурой. До сих пор Зак работал в предположении, что Мастер Катеи работал в одиночку или, возможно, в сотрудничестве с другими Монархами из Империи Нежити.
Но, судя по всему, это было не так, если только он совершенно неправильно не понял что-то о назначении этой долины.
Однако Зак быстро сдался. Было просто слишком многого, чего он не знал, от культивирования до мотивов и старых монстров снаружи. Но одно можно было сказать наверняка: если Альвод узнает, что он тоже стоит за этим, то вполне может оказаться по уши в дерьме. Будем надеяться, что его зрение было заблокировано после загрузки Системой, но у Зака все еще было плохое предчувствие по этому поводу.
Не в силах ничего поделать с ситуацией, Зак вместо этого обратил свой взор внутрь и вздохнул с облегчением, увидев, что его тело находится в нормальном состоянии. Он все еще помнил, как на мгновение его тело начало трансформироваться, его кожа позеленела, когда отметины покрыли его руки. На самом деле, он уже видел это точное явление раньше, на аватаре Вечернего Прилива Асуры. Это была вторая подсказка о том, что он непреднамеренно вмешался в планы Альвода, а не Ва Тапека.
Зак и раньше проводил беглое сканирование, но на самом деле казалось, что странный эффект был рассеян либо светом Дао, либо, возможно, тем, что он отказался от пути Сумерек. Однако, в отличие от своего оружия, у Зака не было собственного набора шаблонов. Он все еще выглядел как обычный драугр без каких-либо таинственных рун, обозначающих его путь. Но, возможно, было что-то еще, что изменилось с его телом.
Миазмы начали проходить по его путям по заданному шаблону, но энергия вокруг него не реагировала. Зак попробовал снова, на этот раз с другим руководством по выращиванию, но результат был тот же. Ничего. Он цеплялся за маленькую слабую надежду после того, как какое-то время был в гармонии с космосом, но, похоже, он все еще был жалким смертным.
Его близость совсем не увеличилась, и несколько экспериментов подтвердили, что его контроль Дао тоже не стал лучше.
Тем не менее, Зак полагал, что это может быть к лучшему, и он, наконец, обратил свой взгляд к Отверстию своей Души. Его душа, возможно, была той областью, которая наиболее непосредственно выиграла от омовения в сиянии Дао. Как и ожидалось, он почувствовал, что океаны в его сознании снова поднялись на еще большие высоты, и, наблюдая, как волны бьются друг о друга, он почти чувствовал, что наблюдает за даосским сокровищем, таким как Большая Стена Большого Босса.
Что еще более важно, казалось, что океаны были более созвучны ему самому. Не то чтобы он мог командовать ими по своему желанию, но их проницательность как — то лучше соответствовала его собственной. И это на самом деле не было сюрпризом. Раньше они в основном были проникнуты прозрениями, скрытыми внутри Сумеречной Энергии, с некоторыми уловками, исходящими от Божественных Кристаллов и Кристаллов Миазмов.
Но теперь воды поглотили и скопировали саму суть его пути благодаря яркому свету и почти бесконечному количеству Дао в долине. Два аватара Бодхи и Гроба выглядели в основном одинаково, но Зак отметил, что они были немного больше по сравнению с предыдущими. Он действительно не знал, что это значит, но решил, что это хорошо, так как они также чувствовали себя более «реальными» каким-то образом.
Возможно, это просто означало, что он укрепил свой фундамент, приблизив его на один шаг к формированию двух других ветвей.
Очевидно, что самой большой трансформацией был Аватар Дао, который представлял его Ветвь Боевого Топора. Он все еще сидел на его сердцевине души, с топором в руке, но он почти чувствовал себя настоящим существом, а не аватаром. Более того, он продолжал меняться. Зак с любопытством наблюдал за тем, как аватар продолжал трансформироваться. Аватар и раньше был похож на него в человеческом облике, но теперь он постоянно менялся между двумя его личностями.
В одну секунду это был человек, в следующую-Драугр, хотя у Драугра был его истинный облик, а не тот, который Зак использовал для Арказа Блэка. По мере того как он переключался туда-сюда, менялось и оружие в его руке. Неудивительно, что это были те же самые топоры, которые Зак наколдовал, формируя ветвь.
Один из них был черным как смоль, закован в цепи и излучал чрезвычайно гнетущую ауру. Зак почувствовал, что задыхается, просто глядя на него, и ему показалось, что эти цепи связывали его, а не прикрепляли край к ручке. Это была неумолимость, обретшая форму.
Вместо этого в его человеческой форме был топор, излучающий золотой блеск, но Зак не мог точно определить, что это был за топор. В один момент это было немного похоже на топор, который он использовал, когда происходила интеграция, а в другой-это напоминало [Укус Веруна]. Но это также выглядело как тысяча других осей одновременно, всегда непредсказуемо меняющихся.
Изменение аватара, без сомнения, отразило интеграцию Дао и Пути. Понимание, которое он добавил к своему Фрагменту Топора, было в основном связано с конфликтом и борьбой, и оно было отфильтровано через две позиции, которые он разработал за последний год. Тем не менее, когда он смотрел на два оружия, которые держал аватар, они никогда не излучали ауру жизни или смерти, даже если они четко представляли эти пути.
Это была чистая ветвь, а не смешивание ее с фрагментами из других его даосов. Вполне возможно, что он попытается сделать что-то подобное в будущем, чтобы лучше интегрировать двух своих других Даосов в Дао Топора, но сейчас он счел более разумным углубиться в конфликт, поскольку это было то, что связывало его Даосов вместе.
Других изменений он найти не смог, но этого было более чем достаточно. Он возлагал довольно большие надежды на Сумеречное Восхождение перед входом, но успехи намного превзошли то, на что он даже смел надеяться. Его атрибуты более чем удвоились с тех пор, как Кензи была похищена, а Тея убита, и в основном это было благодаря Сумеречному Океану.
Теперь ему просто нужно было убедиться, что он переживет всю вражду, которую создал, зайдя так далеко. Во-первых, ему нужно было покинуть пропасть до того, как Вечерний Прилив Асура вернется с удвоенной силой.
