Заку казалось, что он разрывает завесу небес, проталкиваясь сквозь дымку, объятый жизнью и смертью, когда они соединились друг с другом в туманный суп. Конечно, Зак считал, что в глубинах долины назревает что-то еще большее, и [Связь любви] уже зашевелилась в предвкушении. Цепи осторожно погладили руны в туннеле, и облака Дао вздрогнули, когда они резонировали.
Каждый физический шаг также казался метафорическим шагом по его пути, и первоначальная цель Зака войти в это место начала путаться по мере того, как он приближался к входу в туннель. Небольшая часть причины его прихода сюда заключалась в том, чтобы помешать любым планам Ва Тапека относительно этого царства, но сейчас это казалось таким незначительным. То же самое было и с Асурой Вечернего Прилива. Что они были перед Великим Дао?
Шепот самых глубоких истин Сумеречного Океана нашептывал Заку на ухо, когда он приближался к свету, но даже он не ожидал того, что ждало его по ту сторону. Что это было?
Ему казалось, что он каким-то образом перенесся в глубины космоса, к истокам вселенной, где вся материя и истина превратились в первозданную фарраго. Низкие понятия, привязывавшие его к мирским реалиям существования, не имели силы в буре, в которой он оказался, и он чувствовал, что становится пятном, пятнающим идеальный гобелен.
Туннель исчез, Сумеречный Океан и поверхность исчезли. Все, что осталось, это Дао и руны, которые вращались вокруг него в танце, кодирующем реальность. Жизнь не была жизнью. Смерть не была смертью. Истина была податлива, и она менялась по мере того, как руны кружились вокруг него, образуя реку, которая постоянно менялась, но всегда оставалась одной и той же.
Конечно, был и трон. Посреди хаоса стояла точка порядка, и на ее пьедестале семя все еще билось, каждый удар углублял воды реки вокруг него. Яйцо уже было едва узнаваемо, так как оно каким-то образом превратилось из чего-то физического в понятие.
Миллионы и миллионы рун образовали гобелен, который, хотя и был не больше страусиного яйца, содержал в себе целую вселенную. Он впитал сущность Сумеречного Океана и превратил ее в нечто большее, нечто более высокое. Было ли это истинным Дао? Глядя на свои собственные аватары, Зак чувствовал себя пещерным человеком, разжигающим зарождающийся огонь и смотрящим вверх на звезды, не способным понять огромную пропасть между ними.
Это напугало Зака и привело его в восторг.
Удар.
Зак был теперь ближе, стоя у подножия величия, его душа плакала от неадекватности. Прошел ли он это расстояние или его просто переместили сюда, потому что это был его предназначенный конец? Он чувствовал, что его рассудок истощается, но было маленькое ядро, которое привязывало его к миру смертных, и этот изношенный спасательный круг кричал, чтобы он взял эту штуку и выбрался наружу.
Удар.
Он стоял на алтаре, его кожа медленно трансформировалась, чтобы соответствовать высшей истине этой долины. Он медленно приобретал зеленоватый оттенок, и нечеткие руны мелькали, прежде чем снова исчезнуть. Они были не по сценарию, который Зак мог распознать, но они ревели, как разбивающиеся волны Сумерек. Дело было не в том, что вас захлестнул поток грязи, а в том, что вы потеряли свою фундаментальную сущность перед более глубоким евангелием.
Фундаментальное ядро существа Зака было вытеснено, но он едва заметил это, поскольку его взгляд был прикован к чему-то чудесному. Яйцо было не единственной вещью на алтаре. Было что-то еще, что-то, возможно, даже более ценное, чем понимание, заключенное в аватаре самой Твайлайт.
Это была бусина дистиллированного света, парящая прямо над яйцом, но ее истинный вид был затенен четырьмя слоями невероятно сложных рун. Каждый удар яйца выпускал сокрушительное цунами Сумрака, но только самые совершенные кусочки гобелена могли войти в массивы, окружающие свет.
Зак не знал почему, но ему казалось, что эта штука не запятнана природой, и массивы были единственным, что защищало ее от неизгладимых пятен. Однако святилище, которое обеспечивали массивы, постепенно разрушалось по замыслу, и он знал, что этот чистый свет в конечном итоге будет поглощен рекой, протекающей через эту долину. Река Сумерек.
Его разум был хаотичной борьбой между желанием защитить и желанием поглотить. У его компаньона не было таких угрызений совести, и четыре цепи рванулись вперед, нацелившись на зарождающуюся правду океана. Маленькая отметина бесконечной возможности кричала в его уме, желая исполнить свой врожденный указ, быть поглощенным и таким образом обрести новую жизнь.
Но что бы Духовный инструмент ни пытался, ему не удалось выбить яйцо. Во всяком случае, он стал зацементированной частью территории. Он стал ядром этой вселенной, вечным приспособлением, которое нельзя было просто передвинуть или убрать. Каждое мгновение Зак чувствовал, что разрушается, и знал, что что-то должно измениться.
Внезапно безумная идея оформилась, когда Зак посмотрел вниз на сияющий аватар Искорки. В своем нынешнем состоянии он был неприступным, продолжением самого океана. Взять его было так же невозможно, как украсть все Мистическое Царство.
Но что, если это уже не аватар Сумерек, а его собственный аватар? Чем больше он думал об этом, тем больше это начинало обретать смысл. И по мере того, как его идея прорастала, питаемая жадностью и его путем, кружащиеся вокруг него облака теряли свой блеск, руны больше не завораживали своей глубиной.
— Это неправильно, — пробормотал Зак, его бездонные глаза расширились от мании, а его серебристые волосы развевались на ветру. «Все это неправильно. Жизнь есть Жизнь. Смерть есть Смерть. Навсегда разделены, всегда в конфликте».
Две бури Дао и древнего безумия вырвались из его разума в его плечи. Это были Жизнь и Смерть, незапятнанные и вечные. Сумерки были всего лишь полумерой, издевательством над Хаосом. Это был яд, а он был лекарством.
Убежденность подтолкнула его вперед, но Зак слишком хорошо осознавал серьезность своего поступка и риск. Это было не время и не место для создания Проблеска Хаоса. У него не было двух неповрежденных остатков, чтобы обеспечить топливо для синтеза. Что осталось, так это его душа и его жизненная сила, которые, вероятно, будут истощены до предела, чтобы вызвать этот проблеск.
Зак отчаянно раздвигал две силы, прежде чем они успели слиться в его груди, даже если это было похоже на разрыв его души. Он нажимал и нажимал, и две бури хлынули через его руки, вылившись в сияющее яйцо.
Раскат грома сотряс космос, и Зака отбросило на десятки метров, его тело терзала боль. Туманные облака взбивались и плакали, когда он проталкивался сквозь них в своем желании вернуться, игнорируя нарастающее чувство неправильности рун вокруг него. Замысловатые узоры внутри семени Сумерек содрогались и дико колебались, его миллионы маленьких рун медленно превращались во что-то новое.
И когда изменилось яйцо, изменилась и вселенная.
Каскадная рябь прокатилась по долине, и хрупкая система Сумерек развалилась, когда ее заменило что-то, резонировавшее с душой Зака. Однако он сразу заметил проблему. В то время как первоначальный Гобелен вокруг него казался отговоркой, поражением перед лицом истинных вершин Великого Дао, он был завершен, самодостаточная система, существующая в гармонии с собой и вселенной.
Между тем, хаотический шторм, который он внес в систему, был именно этим; буря.
Это была грубая сила, которая могла содержать потенциал для пикового творения. Но на данный момент это были неполные, незначительные озарения, грызущие грани правды. Зак точно не знал, для чего предназначено это место, но он знал, что его собственный Дао не справился с этой задачей. Рано или поздно он развалится, даже если будет питаться дистиллированной сущностью остатков.
Прежде чем это произошло, ему нужно было сделать свой ход.
— Возьми, — сказал Зак, стиснув зубы, и цепи снова с бешеной яростью набросились на яйцо, вцепившись в него с отчаянным голодом.
Но все же это было безнадежно. Он все еще был неподвижен, ядро этого микрокосма Дао. Зак ощутил волну разочарования, затем крышка гроба приоткрылась, чтобы начать поглощать плотные облака Дао в долине. Похоже, Алеа сдалась, решив извлечь максимум из плохой ситуации.
Зак со вздохом покачал головой, и его начали охватывать мысли о побеге. Однако он вдруг заметил, что что-то изменилось. Массивы, защищающие этот чистый луч света, быстро затрещали, внезапно превратившись в хрупкое стекло, поскольку они были пропитаны очищенным вдохновением, полученным на пути Зака. Они явно не были предназначены или не могли удерживать энергию, которую сейчас выпускало яйцо.
Часть его была в восторге, но часть его была в ужасе. Он чувствовал это. Когда массивы распадутся, этот свет исчезнет навсегда, как погаснет звезда. Оно было бы запятнано обыденностью, и мир стал бы от этого немного хуже. Он не мог сидеть и смотреть, как это разворачивается, но что он мог сделать?
Раздался еще один треск, и Зак рванулся вперед и проглотил свет, пока не стало слишком поздно.
Должно быть, это выглядело так, будто Зак проглотил солнце, но по его телу не распространялась жгучая боль. Во всяком случае, его тело было внезапно окутано успокаивающими объятиями, больше не окруженными подавляющим Даосом в долине. Его тело стало самими Небесами, отдельной вселенной.
Часть света осветила его душу, и он почувствовал, как три его аватара Дао вспыхнули жизнью, каждый из них излучал беспрецедентное воодушевление. Он не был в состоянии вдохновения, он был самим Дао. Но ослепляющее сияние превосходства медленно угасало, и совершенство ускользало сквозь его пальцы.
Тот кусочек рая, который он проглотил, не был так легко поглощен, как он никогда раньше не сталкивался. Это не было похоже на проглатывание Космической Воды или сокровища выше его уровня. Ему совсем не хотелось взрываться. Скорее, он чувствовал себя прохудившимся решетом, где его тело просто не могло удержать этот чудесный свет.
Бесконечно чистое понимание постепенно покидало его, мгновенно распадаясь на низшее Дао в тот момент, когда оно касалось окружающей среды. Как он ни старался, Зак не нашел абсолютно никакого способа остановить поток. Зак вздохнул с унынием, но вскоре его глаза обрели целеустремленность. Зачем оплакивать потерю заимствованной славы, если он должен максимально использовать этот драгоценный момент времени?
Несмотря на то, что он был незавершенным, он заклеймил яйцо своим Дао, а оно, в свою очередь, превратило его во что-то большее, что теперь было полностью выставлено на обозрение в долине. Руны, которые когда-то украшали гобелен Сумерек, теперь содержали ратифицированную версию его пути. Зак улыбнулся, внезапно исчезнув с пьедестала.
Удар.
[Укус Веруна] разорвал сверкающую завесу, окутывающую долину, и его первобытный рев отражал жажду власти. Каждый взмах оставлял после себя золотые дуги, когда пылинки звездной пыли прилипали к краю кости. Дуги казались листьями бодхи, не такими, как другие.
Он был жив; постоянно меняющийся и развивающийся, вечно борющийся со смертью. Это был хищник, преследующий свою добычу, это было растение, мутировавшее, чтобы выдержать суровое лето. Это было все, постоянная адаптация. Его можно было сразить, но он никогда не сдавался. Он снова поднимался, чтобы бросить вызов судьбе, становясь сильнее, эволюционировав. И этот танец будет продолжаться до скончания века.
Удар.
Облака Дао взбились, когда их разорвали четыре цепи, танцующие под мелодию неизбежности, полосы тьмы, образующие неизбежную клетку. Они запечатывали все, что окружали, как паук ловит свою добычу. Он был терпелив, так как в конце всегда побеждала смерть. Они были перемалывающими механизмами времени, неумолимой судьбой.
Облака Дао продолжали поглощаться, так как этот путь всегда вел и никогда не уступал.
Удар.
Он был конфликтным, постоянно меняющимся, бесконечным.
Он был бурей, бушевавшей в долине, и сам космос ответил на его зов. Его тело сияло сияющим блеском, когда невероятно чистый Дао покинул его тело. Однако, хотя он не мог сдержать это, оно все равно было отмечено его путем. И вместе с ней изменилась и долина. Руны, которые танцевали вокруг него, больше не были рекой. Они разделились на две армии, сошедшиеся в эпической борьбе.
Мутно-зеленый превратился в мерцающее золото и угнетающе-черный, жизнь и смерть.
Это была правда Сумерек. Такая хрупкая гармония должна была быть нарушена, когда замысловатое в конце концов вернулось к изначальному. Забвение — это неизбежный конец Творения, точно так же, как Творение неизбежно последует за Забвением. Каждое столкновение рождало что-то новое, точно так же, как каждый взмах его топора мог изменить его судьбу.
Тысячи сцен промелькнули в его голове, когда Зак продолжал размахивать своим оружием, воспоминания, которые привели его по пути, на котором он сейчас стоял. Пытался избежать этого, как мог, конфликт был неумолим. Чтобы добиться чего-либо в этой вселенной, ему придется продолжать сражаться. Если он хотел изменить судьбу, которую ему выпали, ему придется продолжать борьбу.
Зак почувствовал, как его инерция увеличилась, и мягко кружащиеся облака звездной пыли были унесены ураганом на его пути. Бушующий ветер сорвал черные и золотые руны, заставив их вступить в еще большее столкновение. Мир сотрясался и грохотал, но Зак продолжал раскачиваться, чувствуя, что он все ближе и ближе… к чему-то.
Его движения отражались аватаром в его сознании. Однако он больше не сидел на вершине его Ядра Души, а скорее танцевал на поверхности вод двух океанов. Угасающее сияние шарика света все еще освещало его тело, и обильные потоки Облаков Дао вошли в его форму аватара.
Взмах аватара осветил смертоносный океан полосами золотого света, а взмах подчинил золотой океан угрозе смерти. С каждым вздохом движения Зака становились все более точными, и от его тела исходила плотная аура. И когда его аура распространилась, борющиеся руны слегка изменились.
В один момент они были не на жизнь, а на смерть, сцепившиеся в своей вечной борьбе, в следующий момент оружие столкнулось в ожесточенной войне. Зак почувствовал, как его импульс достигает пропасти, и его поле Дао внезапно застыло. Сначала он превратился в сгущенный шар его прозрения, парящий над его головой, но вскоре принял более отчетливую форму.
Это были два топора, уходящие в воздух более чем на двадцать метров, один мерцал золотом, а другой был окутан тьмой. Они оба излучали ауру превосходства, ни один из них не хотел уступать. Их края сомкнулись друг с другом, и давление, которое они оказывали, воздействовало на саму реальность. Окружение искривлялось и плакало от одного их присутствия, их конфликт отпечатывался в самом пространстве.
Внезапно на сцену ворвался грохот грома, и бездонные глаза Зака расширились, когда в уединенную долину жизни и смерти вторглись бурлящие облака, потрескивающие фиолетовыми молниями. Безграничная ярость подчинила клубящиеся внизу облака Дао, и мерцающие руны быстро потеряли свой блеск. Даже яйцо не осмеливалось биться, теперь снова простой камень.
Достаточно скоро остались только Зак и два топора, остальных скрыли опускающиеся облака. Истинные Небеса спустились, не желая делиться истинами Дао.
Это была цена Безграничного Пути, но Зака это не смутило. Он поднял свой топор, и массивный выступ уменьшился перед тем, как войти в [Укус Веруна] , заставив его испустить ауру, от которой волосы встают дыбом. Между тем, аватар в его душе вернулся на свое место на вершине Ядра Души, его присутствие быстро возрастало.
Небеса явно были в ярости из-за действий Зака, и он внезапно утонул в фиолетовом свете, собиравшем свое наказание. Снизился сгусток концентрированного гнева, и Зак взмахнул своим топором по восходящей дуге, выпустив волну ужасающего разрушения, когда улыбка расплылась по его лицу. Небеса хотели конфликта, но это только укрепило бы его Дао.
Однако улыбка стала кривой, когда две силы столкнулись, после чего его вспышка Дао была мгновенно подавлена. Стрела продолжала двигаться совершенно невозмутимо, врезавшись в Зака, как кулак разгневанного бога, сила была настолько огромной, что трещины поползли по теперь открытой долине. Вскоре последовал еще один разряд, когда грянул гром, и Зак почувствовал, как его зрение затуманивается, когда он отчаянно пытался противостоять наэлектризованной ярости.
Внезапно он потерял равновесие, когда массивная часть долины просто рухнула, не выдержав присутствия Грозовой скорби. Он почувствовал, как волна океанской воды обрушилась на него, но едва успел подумать, как третий заряд сбил его с ног.
О, о.
