” Это ты искалечил того сумасшедшего! » — удивленно воскликнул мужчина, но быстро взял себя в руки. “Ты принимаешь нашего господа за дурака? Объединиться с Имперцем, чтобы сразиться с Имперцем? Что за шутка».
“Вы должны понимать, что скрытые конфликты под поверхностью Империи Нежити намного серьезнее, чем небольшие стычки со случайными группировками здесь, на границе”, — фыркнул Зак. “В любом случае, мне не нужно, чтобы ты что-то решал самостоятельно. Мне просто нужно, чтобы ты передал мое сообщение.”
Конечно, чего Зак не сказал бы своему пленнику, так это того, что вывод этого человека был верен, за исключением того, что и он, и Уона были имперцами. У него не было никакого реального намерения объединяться с Икродасом Хавароком, чтобы уничтожить Уону, по крайней мере, если бы ему было что сказать по этому поводу. Насколько он мог судить, эти двое могли играть в свои смертельные игры, пока он забирал два остатка и убирался к чертовой матери из этого места.
Но в то же время, если и было что-то, чему он научился за последние пять лет, так это то, что Система любила бросать ему смертельные вызовы. Зак все еще не был уверен, было ли это результатом его аномально высокой Удачи или из-за его родословной, но факт был в том, что неприятности продолжали находить его так или иначе.
Учитывая, что Уона была такой же беспокойной, как и они, казалось разумным попытаться сделать некоторые небольшие приготовления. Уона также должна быть одной из самых больших заноз в планах Йкродаса Гаварока, независимо от того, касалось ли это лестницы взносов или более крупных схем в игре. Если бы все пошло наперекосяк, это простое сообщение могло бы стать спасательным кругом.
“… Я расскажу об этой встрече полностью, если представится такая возможность”, — сказал мужчина после некоторого колебания.
«хорошо. Мне нужна кое-какая информация, так что давайте кое-что проясним. Я знаю, что происходит крупномасштабный конфликт, где Империя Хаварок находится на одной стороне, а Повелитель Сумерек-на другой. Конечно, Повелитель Сумерек-это скорее культиватор-человек, известный как Альвод Джондир, или Вечерний Асура, — проворчал Зак, и он был рад отметить, что на лице пленника не было удивления.
Наконец-то пришло время докопаться до сути вещей.
” Наша цель-сорвать планы Вечерней Асуры, как вы и сказали», — в конце концов сказал разведчик после некоторого колебания. “Но я не знаю точных планов, и даже если бы знал, я бы тебе не сказал. Мое отделение было размещено здесь только для того, чтобы стабилизировать обстановку в этом районе. Мы отправились три дня назад, чтобы расследовать отклонение, но столкнулись с несчастным случаем, оставив позади только меня».
У Зака было довольно хорошее представление о том, что это за отклонение, но он проигнорировал его и продолжил.
“Почему ваша фракция беспокоится об этом вопросе? Из того, что мне сказали, Альвод-просто странствующий Монарх из пограничного сектора, — спросил Зак.
“Давным-давно он нанес невообразимые потери нашей Империи. Он даже убил одного из наших наследных принцев, — сказал он с яростью в глазах. “Теперь он хочет пожертвовать одним из наших главных торговых узлов на границе, чтобы защитить свое Дао и добиться Автаркии? Мы никогда не потерпим!”
Зак внутренне содрогнулся, осознав, что ситуация действительно была такой, какой он боялся. Он полагал, что ситуация была больше, чем просто желание Альвода создать Дао или что-то подобное, и это доказывало это. Иметь Автарха, разозлившегося на тебя, было не лучшим способом жить, и это только удвоило желание Зака не слишком увязать в этом беспорядке.
“Ну, сделать этот шаг здесь, на границе… Возможно, тебе не нужно ничего делать, чтобы исполнить свое желание, — пожал плечами Зак, притворяясь незаинтересованным. “Что еще более важно, где все? Я покинул уединение месяц назад только для того, чтобы обнаружить, что пропасть перекрыта и никаких элит не видно.”
” Мы перекрыли пропасть», — сказал мужчина. “Большинство не осмелилось бы войти”.
“Я сомневаюсь, что Уона или рядовые будут заботиться об этом твоем сообщении”, — сказал Зак, решив отказаться от разглашения своих дел с пиллар. ”Я мог бы легко пройти через этот ваш массив, если бы тоже захотел».
У Зака было сильное подозрение, что жалкое состояние этого человека было связано с действиями Зака в пропасти, поэтому он немного смягчил правду. Признание того, что именно он был причиной гибели его пленников, поставило бы реальный заслон разговору, и ему еще многое нужно было выяснить.
“У нас есть свои средства”, — сказал разведчик, с подозрением глядя на Зака. Зак чувствовал, что аура этого человека немного колеблется, но, похоже, солдат неохотно бросил эту тему через секунду. “Но большинство уехало в наследство”.
“Что?” — в замешательстве спросил Зак.
“Древний город появился в среднем течении океана три месяца назад. Он все еще закрыт от того, что я слышал, но люди стекаются туда со всего суда в надежде, что он откроется”, — сказал мужчина с тоской в глазах. «Некоторые считают, что он автоматически откроет свои ворота в установленное время, другие считают, что перед началом испытания должно собраться достаточное количество воинов».
“Древний город? Суд в суде? Что? — пробормотал Зак, совсем не ожидавший этой новости. “Я никогда не слышал о чем-то подобном”
” Как и местные жители, но многие считают, что это уникальное наследие суда», — сказал мужчина. «Возможно, что-то осталось после того, как это царство было создано».
“Это скорее похоже на ловушку», — скептически сказал Зак. «Это что-то, что устроил Сияющий Храм или Туземцы?»
“Мы… Полагаю, это может быть что-то, что Альвод Джондир вытащил из глубин, чтобы отвлечь нас, но мы можем ошибаться. Уона Ноз’Валадир была замечена поблизости, как и большинство рядовых, — сказал мужчина. «Но мы сомневаемся, что воины такого масштаба могут сотворить что-то подобное, если только кто-то не работал над этим в течение десятков испытаний».
— Еще одно осложнение, как раз то, что мне нужно, — пробормотал Зак.
Зак продолжал расспрашивать мужчину об общем положении дел на суде еще некоторое время. К счастью, солдат Хаварок, которого звали Тракодлз, был более чем готов настучать на любую фракцию, кроме своей собственной, особенно на Лучезарный Храм. Всего через несколько минут Зак узнал об этой фракции больше, чем после встречи с Вентусом Калаваном.
Он также добавил нанесенные на карту территории Тракодлеса в свою собственную [Океанскую карту], значительно расширив свою карту.
«Хорошо», — в конце концов сказал Зак. «Как я уже сказал, я готов работать вместе с вашим лидером, чтобы уничтожить Уона Ноз’Валадира. Сцена была подготовлена, и возможность обсудить это дальше представится у ворот этого города. А до тех пор, я надеюсь, мы сможем держаться подальше друг от друга. Я знаю, что Икродас, возможно, присматривается к моей награде, но я призываю его помнить о своей миссии, если только он не готов потерять все. А теперь тебе пора вздремнуть».
«что?» — выпалил Тракодлз, только чтобы ему в рот сунули таблетку.
Глаза Тракодлза закатились, когда Зак начал толкать мужчину все глубже и глубже в почву. Он остановился на глубине тридцати метров под поверхностью, после чего окружил воина Высшими Божественными Кристаллами и массивом иллюзий.
Кристаллы будут поглощать часть энергии из окружающей среды, помогая бороться с атмосферой. Массив на самом деле предназначался не для защиты человека, а скорее для того, чтобы его было немного труднее обнаружить. Он чуть было не пропустил это, но Тракодлс послал какой-то сигнал, взломав талисман в тот момент, когда они врезались в коралловый риф.
Зак только притворился, что не заметил, в надежде, что его пленник продолжит говорить, пытаясь задержаться. Подкрепление, без сомнения, уже в пути, хотя им потребуется несколько часов, чтобы добраться до этого места. С его подготовкой они, надеюсь, потратят пару часов на то, чтобы точно определить позицию своего союзника, что даст Заку больше времени, чтобы получить преимущество.
Кораллы превратились в калейдоскопическое размытое пятно, когда Зак бросился, чтобы создать некоторое расстояние. Только проплыв десятки тысяч метров, он достал спасательный талисман и раздавил его. Зак появился в десятках километров от них, и он быстро сориентировался, прежде чем снова отправиться в путь, обойдя поселок стороной.
[Океанская карта] воина Гаварок предоставила Заку все, что ему было нужно, чтобы вернуться в срединные пределы. Он даже подробно описал местоположение Импульса Смерти, избавив Зака от необходимости захватывать воина нежити. Однако он направился не к Пульсу Смерти, а скорее к течению, несколько поэтически называемому Рекой Разбитых Амбиций.
Название произошло от того факта, что это было одно из немногих течений, которое вначале могло перенести воинов из центральных районов Сумеречного Океана в гораздо более безопасные воды. Большинство потоков, включая Импульс Смерти, скорее текли в направлении Сумеречной Пропасти, что делало их непригодными для его целей.
В конце концов ему придется отправиться к Смертельному Импульсу, чтобы найти Катею, но путешествие против его течения потратит месяцы впустую по сравнению с поездкой автостопом к Реке Разбитых Амбиций.
Зак держал бешеный темп в течение следующей недели, даже не останавливаясь для быстрого отдыха, когда он продвигался к следующей опасной зоне. Это был мощный водоворот, который сделал огромную полосу внутреннего океана чрезвычайно опасной для пересечения. Плотность энергии была намного выше, чем за пределами турбулентных вод, поэтому некоторые считали это испытательным полигоном для тех, кто подумывал отправиться в пропасть, но не был уверен, что сможет с этим справиться.
Для Зака, который пережил недели в глубинах Сумеречной Пропасти, это едва ли можно было считать вызовом, и он прорезал хаотические воды, как стрела, сэкономив на своем пути больше недели. Надеюсь, это также отбросило всякую потенциальную погоню, хотя Зак не почувствовал никаких признаков того, что такое происходит.
Как только вода стабилизировалась, он достал один из своих подводных аппаратов и отправился в путь, используя судно, чтобы скрыть свою личность от любых любопытных зрителей. Оттуда путешествие Зака стало намного спокойнее. Ему потребовалась неделя, чтобы добраться до течения, и в этот момент его скорость более чем удвоилась.
На следующей неделе Зак в основном отдыхал и закреплял свои достижения. Окружающая энергия уже стала слишком разреженной, чтобы он мог использовать свое Руководство по Укреплению Души, не то чтобы он осмеливался использовать их во время путешествия. Корабль обычно плыл сам по себе, но иногда ему приходилось брать управление на себя, чтобы избежать зверей или жадных культиваторов.
Не раз Зак сталкивался с засадами людей, пытающихся захватить богатства тех, кто бежал из внутреннего океана, потерпев поражение. На этот раз эти нападения неизменно заканчивались массовой резней, так как Зак не мог распространяться о своем местонахождении. По крайней мере, эти короткие и кровавые столкновения позволили ему подтвердить, а иногда и расширить то, что он узнал от Тракодлза.
Воин Хаварок в значительной степени говорил правду, хотя и не упомянул, что Хаварок явно нацелился на древний город, который появился. Икродас собрал большую часть своих сил, чтобы стоять на страже за его воротами, и их присутствие на других участках испытания было в основном скелетными командами, подобными той, в которой участвовал Тракодлз.
Довольно скоро прошел месяц по реке Разбитых Амбиций, и в этот момент Зак наконец оторвал свое судно от течения и взял новый курс. Он находился на краю между тем, что обычно считалось средней и внутренней частью океана, а это означало, что ему пришло время начать поиски Катеи.
Он держал ее жетон в руке, когда плыл к Смертельному Импульсу, но коммуникатор не подавал никаких признаков активации в течение шестнадцати дней, пока он не достиг импульса. Сам Смертельный Импульс был точно таким, как он себе представлял, массивным, километровой ширины потоком сгущенной смерти. Он почувствовал, что окружающая среда изменилась еще за несколько часов до того, как достиг ее, теперь, когда его подводный аппарат находился всего в нескольких тысячах метров, разница была ощутима.
Ему казалось, что он заключен в теплые объятия, в отличие от ядовитой среды Пульса Жизни. Это чувство было острым напоминанием о том, насколько неестественным было это царство, с его испорченной энергией, постоянно проникающей в его тело. Это заставило его тосковать по тем дням, когда он мог покинуть это место, но вскоре он снова сосредоточился и прошел прямо под течением, продолжая идти по другой стороне.
Зак продолжал вести свое судно зигзагообразно в течение следующих 20 дней по обе стороны Смертельного Импульса. Он пытался подобраться достаточно близко к Катее, чтобы активировать трекер, и в один прекрасный день его усилия наконец окупились. Он посмотрел вниз на массивный диск со смесью предвкушения и нерешительности, когда убрал свой подводный аппарат и вошел в густой лес под ним.
Он слишком хорошо понимал, какой хаос создал, и не был уверен, какой прием его ожидает. Он даже подумывал о том, чтобы развернуться и уйти. С другой стороны, так как он мог видеть, что Катея была рядом, то отпрыск Драугра, вероятно, почувствовал его приближение еще несколько часов назад.
В его колебаниях не было смысла. Он решил положиться на своего соратника Драугра, на то, что она не решила бросить его под автобус, чтобы защитить себя. Конечно, это не означало, что он просто слепо вошел бы внутрь без какой-либо подготовки, так как существовал некоторый риск того, что она была схвачена его преследователями.
Тщательное сканирование окрестностей выявило кое-что из обычной дикой природы, но культиваторов не было ни живых, ни нежити. Место, которое выбрала Катея, было действительно пустынным, и в этом районе, казалось, не было много ценных растений. Также не было никаких подозрительных колебаний энергии, и его Чувство опасности было совершенно спокойным.
Если там и ждала ловушка, то она была чрезвычайно хорошо спрятана.
Даже если и был какой-то риск, Зак все равно поплыл к месту, на которое указывал его маяк, — небольшой горной цепи, расположенной посреди леса. Как и ожидалось, когда он приблизился на 100 метров к отвесной стене, из ниоткуда появились ворота и беззвучно открылись. Зак собрался с духом, когда заплыл внутрь, держа топор и гроб наготове на случай засады.
За потайными воротами был грубо вырезанный туннель, ведущий в небольшую камеру размером не более пяти на пять метров. Его стены и потолок были заполнены маленькими отверстиями, и, глядя в них, Зак испытывал зловещее чувство. Три маленьких скелета [Нечестивых Экспонентов] появились у него за спиной, защищая его на случай, если из этих ловушек вылетит что-нибудь мерзкое.
“Алло?” В конце концов Зак закричал, когда прошли секунды, и только тогда открылась еще одна потайная дверь.
Зак ворвался внутрь, и он сразу же оказался лицом к лицу с тремя знакомыми фигурами в другой комнате. Катея сидела на кристалле льда, изготовленном в виде стула с высокой спинкой, а двое ее последователей стояли позади нее. Он выдохнул с облегчением, увидев, что с ними все в порядке. Он ничего не слышал об этих троих с тех пор, как отправился в путь, и их положение постоянно лежало грузом на его плечах.
Но на самом деле, казалось, что они были более чем в порядке. Чуть больше года прошло с тех пор, как они встречались в последний раз, но Зак чувствовал, что все они добились довольно впечатляющих успехов, чтобы соответствовать его собственным, и Катея больше всего. Ее аура всегда принадлежала к элите, но теперь она стала намного глубже. Не только это, но и за ее голову вскоре появилась награда в размере [750-1000], доказывающая, что ее улучшенная аура не была просто пустым бахвальством.
Ее увеличение щедрости было доказательством того, что ее Ожидаемое Смертью Дао стало Фрагментом Пика, но Зак был уверен, что это было не единственное Дао, которое она улучшила. Ее награда была не слишком высока, но холодная аура, которую она излучала, легко превосходила ауру человека с простым Фрагментом Пика, что означало, что она, вероятно, сформировала какую-то ветвь Дао, связанную со льдом.
Аура Кираи также стала глубже, даже если ее щедрость все еще была жалкой [0-250]. Это было неудивительно, учитывая, что у нее, вероятно, был Дао, ориентированное на боевые действия, возможно, в сочетании с ориентированным на Душу. Даже Варо почувствовал себя немного сильнее, хотя Зак отметил, что в конечном счете он потерял свою сильно искалеченную руку. Пустой рукав теперь висел у него сбоку.
Но это был не конец света. У хозяина Катеи или ее клана, если Ва Тапек окажется предателем, не должно быть слишком много проблем с выращиванием придатка культиватора класса Е. И даже если это не удастся, существовал маршрут Повелителя Трупов, который был открыт для нежити. Конечно, Варо мог бы прекрасно обойтись и без использования второй руки, о чем свидетельствуют такие люди, как Огра.
Зак был рад наконец-то соединиться со своими старыми союзниками, но гнетущее чувство в комнате заставляло его немного сомневаться, было ли это чувство взаимным. Катея и двое ее спутников несколько секунд ничего не говорили, вместо этого решив отмерить даже взгляды, которые сами по себе говорили о многом.
“Э-э, давно не виделись. Как вы все поживаете?” Сказал Зак с легкой улыбкой, пытаясь поднять настроение, так как давление взгляда Катеи начинало становиться немного удушающим.
“Что было последним, о чем я просил тебя перед тем, как мы расстались?” Наконец сказала Катея, ее голос дрожал от едва сдерживаемой ярости, когда комната превратилась в ледяной адский пейзаж.
Прямо здесь и сейчас Зак чувствовал, что ему, возможно, было бы лучше встретиться с другим монстром-черепахой, чем с этой разъяренной троицей.
