Кэлрин просмотрел отчеты и соглашения, разбросанные по столу, его чувства были не намного лучше, чем тогда, когда он отсиживался в засаде, ожидая, что клан Царуна выследит его. Он плакал от облегчения, когда кто-то наконец купил их штаб-квартиру, окно с подсказкой телепортации выглядело как приказ об амнистии.
Он думал, что консорциумы Тайеров смогут медленно перегруппироваться и восстановиться в этом новом мире. Новые объединенные планеты и континенты были заполнены ценностями, которые нуждались в покупателе, и туземцы редко знали цену тому, что держали в руках. Одна сделка может привести к прибыли, которая покроет расходы в течение нескольких месяцев.
Но кто бы мог подумать, что их поселят на необитаемом острове, а не в каком-нибудь процветающем городе. Кроме верфи, здесь не было ни одного здания, и окно торговца показывало, что в порт-Этвуде, как назывался предполагаемый город, жил только один человек-его хозяин.
Но еще хуже был спутник Лорда, Демон, проклятый системой. На секунду Кэлрин пришел в экстаз, когда услышал, что Повелитель контролирует настоящую шахту кристаллов Нексуса. Это означало, что на острове есть Нексусная жила, и рано или поздно всплывут такие вещи, как фермы с ценными растениями. Даже культиваторы переехали бы сюда из-за высокой плотности энергии, что только помогло бы бизнесу дальше.
До тех пор он сможет получать кругленькую прибыль, покупая кристаллы и перепродавая их через торговую систему. Туземец понятия не имел о ценности вещей, а если бы они прибавили еще большую маржу, кто бы знал?
Но этот демон на самом деле был не туземцем, а перебежчиком-захватчиком. Он безжалостно начал давить на прибыль до предела, даже угрожая ей торговым эмбарго. Он, очевидно, имел общее представление о положении дел в корпорации «Тайер» и знал, что если они не получат прибыли и оборота, система аннулирует их лицензию на ведение бизнеса.
Исчезли мечты о могучем возвращении, сменившись кошмаром о работе под началом демонического надсмотрщика почти без всякой выгоды.
Двигаясь по лесу, Зак был вполне доволен результатом переговоров. Огра продолжал доказывать свою ценность как товарища по команде. Маленький Джинн, чья раса на самом деле называлась небесными гномами, сделал большое производство поддержки и взаимного сотрудничества после того, как он услышал о шахте кристаллов Нексуса. Почти смахнув слезу самопожертвования, он предложил самую щедрую цену-35 монет Нексуса за Кристалл.
Цена, казалось, разбудила дракона в Ограсе, и он начал устраивать сцену. Оказалось, что стоимость кристалла на самом деле была ближе к 50 монетам Нексуса, и после вычитания транзакционных издержек за использование торговой системы и некоторой прибыли для торговца кристаллы обычно покупались за 44-46 кристаллов в большинстве торговых магазинов. Однако магазины, работающие по системе раздирания цен, давали только 35 кристаллов, и казалось, что гном планировал предложить ту же цену и прикарманить разницу.
За этим последовал почти сюрреалистический обмен между гномом и демоном, где демон изначально хотел получить 54 монеты за кристаллы, заставляя торговую фирму съедать убыток при каждой сделке.
Гном испробовал все уловки в книге, чтобы сохранить разумные цены, чтобы получить некоторую прибыль. В какой-то момент он даже со слезами на глазах приказал одному из клерков принести петлю, заявив, что «скорее повесится, чем будет терпеть такую несправедливость». Вскоре петля была забыта, и вместо нее председатель выставил перед Заком и ограми двух маленьких детей-гномов.
Это были одни из самых симпатичных вещей, которые Зак когда-либо видел, но они были одеты в потрепанную одежду и выглядели голодными с большими щенячьими глазами. Зак испытывал искушение остановить демона, но огра отмахнулся от него и безжалостно двинулся вперед. Зак, однако, заметил, что демон тайком положил конфеты в руки каждого из детей, не останавливаясь в своем вопящем соревновании с Калрином.
Торговая тактика ограса была проще, так как это был просто длинный поток угроз, оскорблений и гневных жестов. Он перепробовал все, начиная от угроз заполнить район конкурирующими предприятиями до введения торговых эмбарго на небесных гномов.
Наконец, цена, которую они согласовали, была 47 Nexus Coin за рафинированный Кристалл, ставка, которая, очевидно, была одной из лучших, которые можно было получить, не продавая их непосредственно клиенту, который в них нуждался. И огра, и Калрин тяжело дышали и обливались потом, словно только что закончили тяжелую битву. Зак быстро передал 11 000 кристаллов и сразу же получил взамен 517 000 монет Нексуса.
Затем Зак спросил о таблетке, которая могла бы помочь в его ситуации с его путями, но, как и ожидалось, у маленького гнома не было ничего подобного в магазине. Он, правда, обещал приобрести его по своим каналам, но, похоже, сам себе не верил.
Довольные, Зак и огра ушли, так как в магазине больше не было ничего ценного. Кроме того, оба они в данный момент страдали от нехватки средств. Огра сказал ему, что система конфисковала все нексусные монеты демонов, когда они остались на Земле, но Зак не был убежден. После просмотра предыдущей выставки он был более склонен полагать, что он просто отказался раскрывать какие-либо скрытые богатства.
Вскоре после того, как они закончили работу в консорциуме, их пути разошлись, и огра направился в лагерь, чтобы начать переработку новых необработанных кристаллов, которые он «нашел» в городе. Тем временем Зак направился к шахтам, чтобы начать добычу самостоятельно, оставаясь в богатой энергией атмосфере туннелей. Ограс оценил ежедневный оборот шахты примерно в 5 000 кристаллов теперь, когда большинство демонов исчезло и им не хватало человеческой силы.
Это означало, что вместе с тем, что Заку удалось раскопать, ежедневный выигрыш монеты Nexus составит примерно 250 000. Это не казалось слишком большим по сравнению с ценами на некоторые здания в городском магазине, но это был постоянный источник богатства, которое можно было увеличить, как только прибудет больше граждан. А судя по туннелям, по которым он ходил раньше, кристаллов хватит на долгие годы.
Это означало, что до прибытия Орды он сможет позволить себе [E-Grade Medium Scale Town Defense Array] массив, который он заметил ранее за 5 000 000 монет Nexus, и даже добавить еще несколько укреплений.
Пройдя полдня и время от времени убивая баргестов, Зак наконец снова добрался до шахт. На самом деле прошло меньше двух дней с тех пор, как он был здесь в последний раз, но почему-то казалось, что гораздо больше.
Пройдя некоторое расстояние по туннелям, он почувствовал, что воздух наполнился до плотности космической энергии, которая заполняла глубины, и дальнейшее движение не улучшит окружающую среду. Если только он не пошел в ту пещеру, где проснулся, но она была слишком глубоко в горе для удобства.
Так начались монотонные дни Зака в шахтах. В первый день он сосредоточился только на том, чтобы восстановить силы и посмотреть, действительно ли пребывание здесь помогло ему справиться с ситуацией. Он потратил некоторую космическую энергию, используя систему наведения, и был в восторге, заметив, что на самом деле он выздоравливал быстрее здесь, чем в своем лагере. Похоже, демон сказал правду. Разница была невелика, но это давало Заку некоторую надежду.
На следующий день он забрал Алину, наняв ее в качестве частного учителя, чтобы она изучила различные предметы о системе, культивировании и мульти-стихах. Каждый раз, когда он делал паузу после того, как яростно колотил по шахтам в течение нескольких часов, они обсуждали какую-нибудь тему. Алин также помог ему завербовать нескольких демонов-рейнджеров, которые должны были привести баргест на клочок травы рядом со входом в шахту. Это было самое близкое место, которое система считала лесом, и убийство зверя там продвинуло его поиски.
После двух дней испытаний он узнал, что ему нужно только убивать монстра каждый час, и тогда весь этот час будет считаться “боем в лесу”. После этого его повседневная жизнь приняла очень структурированный график.
Он копал примерно 45 минут, а потом выбегал из пещеры, чтобы убить баргеста. После бегства обратно в шахту он проведет мини-лекцию с Алином в течение 5 минут, пока у него будет небольшой перерыв, прежде чем снова начать добычу. Он чувствовал себя немного неловко из-за того, что демонессе пришлось просто возиться в течение 55 минут в час, но она, казалось, была совершенно довольна, достав книгу и читая на удобном диване. И Зак догадался, что это все равно что возводить стену.
На четвертый день Зак получил от перепуганного демона десять одинаковых топоров. Похоже, пройдет какое-то время, прежде чем они привыкнут к нему. Он не хотел использовать другое оружие даже во время добычи, и вместо этого использовал свое оружие выбора. Его добыча была не только для получения богатства, но и для улучшения его мастерства с топорами.
Каждый раз, когда он врезался в стену, неважно, острием, шипом или прикладом, он пытался вспомнить траектории и методы, которые он узнал из системы наведения. Он понял, что, хотя слепое следование путям сделало его сильнее, всему есть предел. Если он действительно хочет совершенствоваться, ему нужно усвоить эти учения и понять, почему он так раскачивается.
Он понимал, что всего лишь небольшие различия в том, как он прикладывает силу, или небольшое изменение угла при ударе, могут иметь огромную разницу в том, сколько камня ему удалось разрезать. По мере того как Зак продвигался вперед, все больше и больше камней начинало собираться у его ног. Его яростная атака на горные стены продолжала повреждать топоры, и он был вынужден продолжать вращать их и позволить старым отдохнуть.
С течением времени он почувствовал, что его пути действительно медленно заживают, так как каждый день он чувствовал, что его скорость восстановления немного увеличилась. Тем не менее, улучшение было очень ограниченным, и он не был уверен, успеет ли он сделать это вовремя для Орды зверей.
Если он и должен был указать на один негатив в своем нынешнем образе жизни, так это полное и абсолютное отсутствие прогресса в уровнях. Он давно снял свой амулет, и те немногие баргхесты, которых он убивал в день, едва могли продвинуть его уровень вперед.
У Зака просто закончились цели на острове. Демоны и их звериные Орды стали теперь своего рода союзниками, оставив в лесу только мелких тварей. Были и саламандры, но этих огромных неуклюжих тварей было слишком мало и они находились слишком далеко друг от друга, чтобы стать эффективной мишенью для дальнейшего совершенствования.
Он знал, что, вероятно, получит больше целей, чем он мог бы пожелать, как только прибудут Орды зверей, но это ясно показывало долгосрочную проблему, что он перерос остров. Если он хочет совершенствоваться дальше, ему нужно выйти в мир.
