Зак нырнул в Сумеречный океан, и пейзаж наверху сразу же сменился подводным адским пейзажем. Он уже был несколько подготовлен, учитывая зрелище, которое он устроил, но столпотворение, которое его встретило, было даже больше, чем он ожидал.
Весь океан превратился в бурлящий котел, когда десятки тысяч перегретых валунов упали в воду сверху. Падающие обломки были наполнены огненной энергией, и быстрое охлаждение океана заставляло их трескаться один за другим, вызывая катастрофические взрывы, которые распространялись в смертельных цепных реакциях.
Тем временем потоки лавы вырвались из сотен трещин в самом вулкане, превратившись в гигантские копья, которые уничтожали все на своем пути. Зак мог только продолжать идти, отчаянно избегая хаоса, как только мог. Даже тогда он постоянно был ранен летящей шрапнелью или валунами, падающими в воду сверху.
Если бы не обильная энергия творения, проходящая через его тело, он был бы покрыт ранами всего через минуту.
Зак действительно скучал по [Профанным Экспонентам] в этот момент, по трем своим верным последователям, чьи защитные свойства были намного выше [Врожденной Защиты], которую он получил из своего Хранилища Дао. Ему действительно нужно было в ближайшее время найти способ улучшить [Дух Хатчетмана], и казалось, что сосредоточение внимания на его оборонительных возможностях было бы самым разумным курсом действий.
Видимость была почти нулевой из-за сажи и того факта, что океан кипел, поэтому Зак был потрясен, внезапно оказавшись перед отрядом почти из 20 воинов нежити, которые образовали защитный круг. Большинство из них были Ревенантами, причем пятеро из них были Повелителями Трупов. Похоже, они решили исследовать местность, но были захвачены хаосом.
Они пожертвовали скоростью, чтобы сохранить защитный щит, удаляясь все дальше от вулкана. Зак не хотел иметь с ними ничего общего, но возможность ускользнуть уже упущена, так как он почти случайно вошел в их строй, оказавшись всего в нескольких метрах от воинов нежити.
“Ты! Что здесь произошло? Мы слышим … — воскликнул один из Ревенантов, но через секунду его глаза расширились. “Эта награда! Арказ Блэк!”
” Он человек?! » — выпалил один из Повелителей Трупов, и вся группа в замешательстве уставилась на него, казалось бы, даже забыв о хаосе, который бушевал вокруг них.
Однако замешательство длилось всего мгновение, когда некоторые из них бросились в атаку, в то время как другие повернулись, чтобы бежать, спасая свои жизни, не желая испытывать свою храбрость против обладателя первого места на лестнице. Но они двигались слишком медленно. Огромная деревянная рука появилась из кипящей воды, топор в ее руке с грохотом опустился посреди них. Его край излучал ослепительную остроту, но на этот раз в [Суждении Аркадии] было что-то другое.
Толстые золотые прожилки покрывали деревянную руку, добавляя второй набор надписей поверх тех, которые, казалось бы, естественным образом образовались в коре. Золотые усики тоже не останавливались на руках, но они также покрывали огромный топор, наполняя его уникальной силой – силой Творения.
Обычно Зак не мог наполнить свои навыки энергией из своих остатков, за исключением недавно созданного [Столпа Запустения], но на этот раз это произошло без его даже попыток. Возможно, это было неизбежно, поскольку Отверстие его Души было заполнено Энергией Созидания.
Добавления Ветви Топора, вероятно, было бы достаточно, чтобы справиться с этой группой обычных участников испытаний, и более десяти потоков энергии вошли в Зака, когда их тела были превращены в клочья от первого удара. Некоторым к этому моменту почти удалось активировать талисманы побега, но вторая стадия навыка скоро позаботится о них.
Или это было то, что обычно происходит.
Вместо этого плотный лабиринт золотых шрамов вырвался из топора и покрыл область, проходя прямо через все, от валунов до трупов, и через немногих несчастных, которые пережили первый удар. Зак поморщился, когда понял, что произойдет дальше, и группа страдальческих воплей эхом отозвалась, когда культиваторы начали претерпевать ужасающие трансформации.
Некоторые превратились в гротескные сгустки несогласованной плоти, другие превратились в базовые материалы. Творение вошло в их тела, и для них не было пути назад. Серия фрактальных листьев промелькнула в толпе, когда Зак покончил с жизнью остальных участников, как для облегчения их страданий, так и для защиты своих секретов.
Тем не менее, Зак был не очень доволен, либо тем, что его заставили убить кучу людей, либо тем, что узнал, что в этом районе есть культиваторы. Он тут же поплыл прочь, опасаясь, что суматоха привлечет еще больше людей. Убегая, он заглянул внутрь себя, чтобы лучше понять ситуацию.
Как и ожидалось, некоторая Энергия Творения проскользнула через его Ментальную Энергетическую клетку при активации [Суждения Аркадии]. Он пытался создать прочный барьер вокруг все еще враждебного осколка, но его способность сосредотачиваться на нескольких вещах одновременно все еще была просто ужасной. Его контроль был немного ослаблен, когда он вливал свое Дао в атаку, и поток Энергии Творения проскользнул сквозь трещины, даже если осколок все еще оставался на месте.
Часть этого вошла в его мастерство, в то время как часть вошла в золотой океан в его сознании. Однако большая часть этого вырвалась из Отверстия его Души, к большому удовольствию различных вихрей в его теле. Это было немного занозой в заднице, но Зак считал, что это неизбежно. Он мог видеть, как осколок уже восстанавливался.
Два других остатка могли вызывать энергию из ниоткуда, будучи заблокированными как Системой, так и Бе’Зи, поэтому неудивительно, что его недавно приобретенный остаток мог делать то же самое. Вероятно, ему придется время от времени, так сказать, открывать клапаны и выделять немного энергии. В противном случае Отверстие его Души должно было взорваться.
К счастью, начальные извержения истощили только половину жизненной силы, заключенной в драгоценном камне, а это означало, что ему не придется тратить свою собственную жизнь в краткосрочной перспективе. Более того, ему придется делать это всего несколько месяцев, пока он не доберется до занозы. В этот момент он осушит оба остатка, бросив взгляд на Хаос, а затем засунет их в клетку, чтобы присоединиться к их братьям и сестрам, если все пойдет по плану.
Зак продолжал идти еще пятнадцать минут, используя [Earthstrider], чтобы увеличить расстояние между собой и вулканом. К счастью, казалось, что его навыки не заразятся творением, если он не попытается наполнить его своим Дао, что позволит ему использовать навык движения без беспокойства. Довольно скоро он покинул прямую опасную зону вулкана и немедленно достал свой подводный аппарат.
Рядом с ним появилась большая спиральная раковина, и он быстро запрыгнул в нее и умчался, прежде чем кто-либо еще смог заметить его и его человеческую форму. Он никого не встретил после той группы неудачливых исследователей, но район должен был довольно скоро кишеть людьми. Многие участники испытаний собирались в окрестностях Города Древних, но еще больше дорожили своей жизнью и держались подальше.
Вместо этого эти люди вкладывают свои усилия в сбор различных трав и сокровищ, разбросанных по всему океану, и они могут пройти этот путь, чтобы исследовать. В ушах Зака все еще звенело от извержения, и это, вероятно, можно было как почувствовать, так и услышать на огромных расстояниях. Смертный мог бы попытаться уйти как можно дальше от действующего вулкана, но культиваторы были противоположностью.
Кто знал, какие ценные металлы и другие сокровища будут извлечены из глубин, когда извергнется такой мощный вулкан? Зак не удивился бы, если бы эти взрывоопасные камни, упавшие в океан, содержали в себе всевозможные приятные вещи. Конечно, этого было недостаточно, чтобы заинтересовать Зака. Вместо этого он немедленно взял курс на ущелье, отмеченное на его [Океанской карте].
Судно, по сути, было выведено на автопилот, и Зак делил свое внимание между наблюдением за осколком и наблюдением за засадой. После некоторых раздумий Зак решил пока остаться в своей человеческой форме. Ему, вероятно, пришлось бы использовать свою форму Драугра, чтобы войти в ущелье, если бы это место было чем-то похоже на вулкан, но сейчас казалось ненужным риском раскачивать лодку, входя в ослабленное состояние.
Видя, что ситуация успокоилась, он с некоторым любопытством открыл лестницу. Он набрал всего 30 000 очков вклада за уничтожение той таинственной долины в Сумеречной Пропасти, жалкие гроши по сравнению с тем, что, по его мнению, он должен был получить. В этом месте было так много прозрений о Сумерках, но он все равно получил только то, что выглядело как награда от Системы.
На этот раз результат, к счастью, был намного лучше.
[Арказ Блэк – Вклад: 1 754 274 Ранг: 1. Стоимость: 175 000 (Награда)]
Он набрал более 180 000 очков вклада за один раз, еще раз обойдя Уону, чтобы вернуть себе первую позицию. Вампир прошел мимо него всего месяц назад, после того как неуклонно набирал Очки Вклада, пока он был в уединенном культивировании или путешествовал на огромные расстояния по океану.
Икродас также приближался к нему, хотя ему все еще не хватало около 100 000 очков. Но теперь Зак снова претендовал на корону. Честно говоря, он не был слишком взволнован этим. Толчок был слишком мал, чтобы иметь значение в долгосрочной перспективе. Этот Вечный отпрыск Клана казался немного надменным, и он боялся, что, когда он пройдет мимо нее по лестнице, Уона удвоит свои усилия, чтобы поймать его.
Надеюсь, это не приведет к тому, что Катея снова попадет в неприятности, пока она разведает для него вокруг ущелья и Города Древних.
Тем не менее, Зак был немного сбит с толку. Извержение энергии, которое он вызвал на этот раз, было по меньшей мере в десять раз больше по сравнению с тем, когда он срубил материнское дерево на острове Корк. Не только это, но он выпустил огромное количество Творения в испытание, и Творение должно содержать много идей о Сумерках.
Таким образом, 180 000 очков показались мне немного скупыми, даже если это был огромный кусок, учитывая все обстоятельства.
Его лучшим предположением было то, что он не получил ни одного очка от самого осколка, а награда скорее исходила от вулкана и всего, что разрушило его извержение. Зак знал, что это была возможность, учитывая, что остатки не были частью испытания. Они каким-то образом нашли свой путь в это Мистическое Царство, но на самом деле они не были связаны с Сумерками.
Судя по тому, что он видел в долине, они шли совершенно другим путем. На Сумеречном Гобелене Жизнь не была Жизнью, и Смерть не была Смертью. Эти две концепции слились в каком-то другом пути, удаляясь от вершины, ведущей к Даосам Забвения и Созидания.
Зак мог бы вывести логическую причину, но он все еще был весьма разочарован результатом. Получение первой позиции в подобном испытании, вероятно, приведет к удивительному титулу и, возможно, даже постоянству титула. Но остатки были его последней надеждой закрепить положение. Не было никакой возможности, чтобы он остался до конца испытания, а это означало, что его Очки Вклада уменьшатся вдвое после отъезда.
Для того, чтобы он сохранил лидерство, ему нужно было бы получить сумасшедшее количество Очков Вклада от захвата двух остатков. Таким образом, он смог бы сохранить лидерство даже после вычета очков. Теперь ему повезет, если он сможет сохранить место в первой десятке к моменту окончания судебного разбирательства.
Однако был один положительный момент. Эта великолепная сцена созидания и разрушения, возможно, и не внесла большого вклада в «Путь Сумерек», но она действительно имела отношение к его собственному совершенствованию. Он все еще не понял, как именно, но Зак чувствовал, что его опыт будет полезен для его Фрагмента Бодхи.
Он все еще был далек от того, чтобы сформировать ветвь обычным способом, но он все еще чувствовал, что в видении вулканического дерева скрыты какие-то подсказки. Ему просто нужно было немного поразмыслить над этим, чтобы точно понять, какое вдохновение можно извлечь из этого опыта. К сожалению, некий безбилетник в его сознании отказался дать ему тишину и покой, чтобы поразмыслить над Дао.
Остаток был неумолим, как пойманный в ловушку зверь, который отказывался сдаваться.
Странный жужжащий шепот был постоянным раздражением в глубине сознания Зака по мере того, как проходили дни, и осколок продолжал излучать энергию без остановки. В основном, это было управляемо, и Зак время от времени слегка приоткрывал клетку, чтобы поглотить энергию. Его тело, к счастью, было ненасытным, никогда не отказываясь от большей части полноценной энергии.
Это была еще одна причина, по которой он не хотел преждевременно переходить в свою форму драугра. Странный узел прямо под его горлом все еще поглощал энергию, и Зак боялся сделать что-нибудь, что могло бы прервать процесс. На экране его родословной все еще не было никакой информации, и он не мог сказать, был ли этот узел связан с его родословной Императора Пустоты, или это было что-то, что на самом деле было создано осколком.
Имея так мало информации, он предпочел сохранить статус-кво.
Тем временем, борьба внутри клетки прекратилась через пару дней. Осколок Забвения, по сути, занял позицию вратаря перед трещиной, из которой выкачивалась энергия. Однако Зак чувствовал, что эти двое были так же враждебны, как и раньше. Они просто ждали возможности поменяться ролями с другим.
Его тело было в основном в хорошем состоянии благодаря энергии Творения, исцелявшей его каждый раз, когда он получал травму во время безумного побега. Однако он чувствовал себя немного опустошенным из-за отсутствия лучшего слова. Скорее всего, это было связано с постоянными трансформациями, через которые проходило его тело. Вряд ли будет хорошо, если ты за короткий промежуток времени превратишься в сотню разных злодеев.
Между тем, существовала также проблема многочисленных золотых трещин между его головой и плечами. Они исчезли через несколько дней, но он чувствовал их больше, чем когда-либо прежде. Казалось, что они вообще не исцелялись, с постоянными волнами Созидания, высвобождаемыми осколком. Ситуация не была идеальной, но он действительно получил некоторые неожиданные выгоды от этого испытания.
Отложив в сторону вопросы о новом Скрытом Узле и его Очках Вклада, он также увеличил [Силу Пустоты] еще на 4%. Не только это, но Зак действительно чувствовал, что его родословная в целом выиграла. Все его Скрытые Узлы поглотили часть энергии, и казалось, что они оставили ее себе.
И с течением времени в его родословную вливалось все больше энергии. Однако его безмолвное культивирование было внезапно прервано, поскольку два Осколка Творения внезапно вышли из строя одновременно. Тот, кто был пойман в ловушку внутри фрактальной тюрьмы, нанес жестокое оскорбление осколку, в то время как тот, кто был в его Душевном Отверстии, начал бунтовать против Ментальной Энергетической клетки, извергающей огромное количество энергии.
Постоянное гудение в его голове снова превратилось в оглушительный хор коварных предложений, и он почувствовал, как его разум переполняют бесконечные возможности. Зак едва успел выпрыгнуть из своего судна, прежде чем он взорвался, вызвав волну хаотического творения, пронесшуюся по области.
Тысячи колонн, выкованных из всего, что находится между гранитом и золотом, были сотворены из ниоткуда, и они разлетелись во все стороны, как кассетная бомба. Только тогда хаотичные голоса стихли, но не раньше, чем новоприобретенный осколок сумел вырваться из своей клетки и снова врезаться в путь к тюрьме.
Зак поспешно схватил остатки еще раз, прежде чем прыгнул в свой подводный аппарат и умчался. Ситуация довольно скоро пришла в норму, за исключением шепота, который стал немного громче по сравнению с предыдущим. Он не мог понять, что привело к вспышке, даже после нескольких дней наблюдений. Это было похоже на то, как будто два осколка были связаны, и вдруг решили устроить на него засаду.
Тем не менее, Зак вскоре пришел к выводу, что это не было чем-то единичным. Еще одно извержение произошло всего четыре дня спустя, хотя на этот раз Зак был лучше подготовлен. Затем последовал третий, и четвертый, так как осколки отказывались оседать.
Каждый раз это вызывало огромный переполох, но Зак ничего не мог с этим поделать, кроме как убедиться, что он путешествует по более пустынным частям океана. Шепчущий ропот также становился все громче, и Зак почти чувствовал, как внутри осколков нарастает разочарование по прошествии месяца.
Зак заставлял остатки падать снова и снова, используя свои огромные запасы Ментальной Энергии в своих интересах. Если бы он не начал развивать свою душу, когда он это сделал, у него могли бы быть проблемы из-за шепота. Но благодаря его усердной работе это теперь было скорее постоянным раздражением, чем чем-то, что влияло на его разум. Он сомневался, что впадет в ярость, как заноза, в которую его втянули, по крайней мере, не в краткосрочной перспективе.
В конце концов путешествие подошло к концу. Он был всего в нескольких днях пути от ущелья, и к этому моменту он замедлил погружение до ползания. Наконец он совсем остановился и, нахмурившись, убрал сосуд. Окрестности выглядели в точности так, как описала Катея, но дело было не в этом.
Он должен был связаться с Катеей два дня назад, но его кристалл связи все еще не мог установить связь. Не только это, но и следопыт был инертен. Зак достал синий талисман и выругался, когда он почернел после вливания в него какой-то Космической Энергии.
Вся площадь была забита.
