Возвышающаяся гора и умопомрачительное небо чистого Дао разлетелись вдребезги, и это было похоже на то, что кто-то начал снова, когда Зак вернулся в свое тело. Ему казалось, что прошли дни, пока он проходил через одно видение за другим, в то время как на самом деле это заняло всего мгновение. Вихревой водоворот магмы снова начал вращаться, но Зак увидел, что он начинает разрушаться теперь, когда не было осколка, способного сохранить равновесие.
Однако у Зака не было времени беспокоиться о чем-то подобном, так как внутри его тела нарастала огромная сила, буря созидания. Он не только насильно вытягивал шокирующее количество энергии из окружающей среды, но и ограбил Зака. Ментальная энергия, Космическая Энергия, даже его жизненная сила смешались, присоединившись к безумию, которое творил Осколок Творения.
Поглощение осколка быстро выходило из-под контроля, но на этот раз у Зака было одно преимущество, которого ему не хватало в прошлый раз. Во-первых, он был почти на целый класс сильнее по сравнению с тем, когда бежал через корабль технократов. Но что еще более важно, теперь у него была должным образом пробужденная родословная, которая могла ему помочь.
Его поры снова превратились в маленькие вихри, которые откачивали часть бесконечной энергии, излучаемой Осколком Творения. [Пустое сердце] тоже усердно работал, проглатывая приличный кусок с каждым укусом. И быстро стало очевидно, что чем больше Энергии Творения его тело отводило, тем меньше энергии и жизненной силы буря черпала из своего окружения.
[Чистота Пустоты] также помогла, хотя на самом деле она не изгнала Энергию Творения, а скорее лишила ее части скрытой воли осколка. Некоторые даже вошли в Отверстие его Души, некоторые были поглощены [Духовной Пустотой], а некоторые влились в золотой океан. Та самая система, которая помогла ему справиться с Сумеречной Энергией, прошла через него и снова защитила его.
Но самым удивительным было новое дополнение, необычайно мощный вихрь, который появился почти прямо там, где был заморожен Осколок Творения, когда ему показали видение — в верхней части его грудины, чуть ниже шеи. Его всасывание было не таким мощным, как [Пустое сердце], но экспоненциально больше, чем небольшая пассивная тяга из его клеток.
Однако Зак не мог понять, куда это делось. Он просто исчез, как будто его перенесло в другое измерение. Для этого существовала одна очень интересная возможность, но у него не было времени разобраться в ситуации. Даже его Пустотная родословная Императора не могла вместить огромную энергию, которую излучал неистовый осколок. Это нуждалось в освобождении, и Зак отчаянно боролся, чтобы изгнать его из своего тела, прежде чем он лопнет по швам.
Тысячи потоков, которые колебались между опалесценцией и золотом, устремились во всех направлениях, каждый из них был наполнен величественной силой Творения и самой сущностью Зака. Все, к чему они прикасались, менялось. Наиболее примечательно, что океан магмы в огромной вулканической камере немедленно начал претерпевать бурные изменения, и одновременно разыгрались тысячи хаотических сцен.
И в середине этого Зак обнаружил, что является проводником энергии, которую он не мог понять или контролировать. Почему это было так по-другому? Боль спутала мысли Зака, но он изо всех сил старался оставаться в здравом уме, пытаясь найти решение. Но голоса были такими громкими, что почти заглушали его мысли. Это было просто глубокое гудение в глубинах его мозга, но оно было наполнено смыслом.
Это был постоянный поток предложений, тысячи из которых каждую секунду врезались ему в голову. Сформируй крылья и улетай отсюда. Создайте туннель из неплавкой стали и выйдите. Превратите огонь в лед. Станьте элементалем и примите тепло. Шепот был бесконечным и без передышки, до такой степени, что Зак начал терять из виду, кто был он и что было осколком.
Он думал, что все будет по-другому, когда его первый набор остатков окажется за замком и ключом, но бедствие, о котором упомянул Повелитель Эфира, произошло точно так же. Было ли это причиной падения Восточной секты Триграмм? Один был вечным проклятием, два были бедствием, когда пользователь стал ходячей катастрофой.
Зак пришел в отчаяние, почувствовав, как снова накатывает вторая волна неограниченного созидания. Какая польза от улучшения его родословной или рождения нового Скрытого Узла, если он не был жив, чтобы наслаждаться этим? Но он вдруг вспомнил свой разговор с Автархом. Он говорил так, словно эффект от сбора пяти осколков был чем-то хорошо известным, а это означало, что два-это всего лишь порог.
Узкое место, которое нужно было преодолеть, ничем не отличающееся от других трудностей, с которыми ему удалось справиться до сих пор. Другие прошли этот шаг до него, так почему же он не мог?
Магма под его ногами превратилась в стабильное каменное плато, но Зак не отодвинулся, даже когда магма обрушилась на него, как разбивающиеся приливные волны. Ему нужно было как-то заставить осколок подчиниться и пережить бедствие, прежде чем он сможет беспокоиться о чем-то еще. Даже быстро трансформирующаяся лава, которая затопила его, должна была отойти на задний план.
С его Выносливостью, Жизненной Силой и Снаряжением он бы продержался по крайней мере полчаса, как сейчас, но то же самое нельзя было сказать об остатке. Его тело уже снова переполняла энергия, и Зак знал, что он не мог просто заставить ее исчезнуть. Колеса уже пришли в движение, и за это нужно было заплатить определенную цену.
Но неужели это действительно должна была быть его собственная жизненная сила? Зак неохотно, но все же достал маленькую коробочку, в которой лежало нечто, похожее на молочно-белый бриллиант, третий из пяти величайших предметов, которые он подобрал в глубине Пропасти. Внутри была заключена почти вызывающая небеса энергия – долголетие. Это было похоже на Жемчужины Долголетия, которые он нашел в Башне Вечности, но это было совершенно на другом уровне.
Этой штуки было достаточно, чтобы создать более десяти пилюль долголетия высочайшего качества, по словам Катеи, гораздо больше внешней жизненной силы, чем кто-либо мог поглотить самостоятельно. В конце концов, все эти виды сокровищ были ограничены, так же как и Атрибутивные Фрукты. Некоторые культиваторы могут обеспечить большую продолжительность жизни, чем другие, но обычно она не превышает 10-20% от вашей первоначальной продолжительности жизни.
Для Зака, чья нынешняя продолжительность жизни составляла около 5000 лет, это означало пару столетий. К сожалению, этого было недостаточно, судя по скорости, с которой двигался осколок. Но до тех пор, пока он мог непрерывно черпать энергию из драгоценного камня и использовать ее для питания принудительного творения, а не вытеснять свою собственную жизнь, он, надеюсь, не выйдет из этого стариком.
Энергия продолжала накапливаться, но Зак выдохнул с облегчением, почувствовав теплый поток того, что лучше всего можно было описать как время, входящее в мясистую каплю, в которую превратилась его рука. Это сработало. Вместо того, чтобы потерять десятилетия своей жизни, он потерял всего пару месяцев, а остальное пришло из сокровища долголетия. Было жаль использовать одно из его пяти величайших сокровищ подобным образом, но это было гораздо предпочтительнее, чем умереть.
Но решение вопроса о стоимости вспышек осколка было лишь первым шагом. Зак немедленно выругался, когда по округе разнесся глубокий гул, словно подсказанный его своенравными мыслями. Что-то назревало, и нетрудно было догадаться, что, учитывая, что он стоял в самом сердце вулкана.
Магма вокруг него внезапно превратилась из расплавленной породы в воду, которая, в свою очередь, мгновенно испарилась от обжигающего жара. Это привело к огромному извержению, когда магма и Зак были оттеснены, чтобы освободить место для теплового расширения. Зак застонал, почувствовав, как хрустнуло несколько костей, но они мгновенно соединились вместе благодаря другой мысли.
Он должен был сохранять спокойствие. Странное желание, чтобы труднодоступная магма была больше похожа на воду, почти лишило его сознания. Выбраться таким образом, безусловно, было возможно, но Зак отказывался опереться на осколок, если в этом не было крайней необходимости. Он видел результат потакания желанию снова и снова в видениях.
Это был яд, подобный Космической Воде, которая, казалось бы, утоляла вашу жажду, сжигая ваши пути. Ему нужно было как-то запечатать останки, но на это просто не было времени. На самом деле, Зак понял, что у него вообще ни на что не было времени, когда он почувствовал, как под ним нарастает ужасающая сила.
Это не было чем-то похожим на атаку Гегемона, это была ярость самой природы. Не было времени продираться сквозь море лавы и бежать по бесконечным туннелям. Его разум бешено завертелся, и он неохотно влил свою волю в третий растущий пульс, нарастающий внутри него. Вырвалась волна опалесцирующего золота, и все пространство вокруг него превратилось в 50-метровый бриллиант, надежно заключенный в небольшой камере в его сердце.
Рука Зака превратилась в размытое пятно, когда он выбрасывал массив за массивом, талисман за талисманом, не обращая внимания на стоимость улучшения своей линии жизни. Это было как раз вовремя, так как апокалиптический взрыв разразился у него под ногами, и невыносимая кинетическая сила толкнула его на колени, когда он вместе с миллионами тонн магмы взмыл в небо. Оглушительный грохот настиг его мгновение спустя, как раз в тот момент, когда шокирующая стена тепла прошла прямо через его алмаз и разбила его массивы, поджигая весь его мир.
Зловоние горелой плоти ударило ему в нос, но это длилось всего мгновение, прежде чем его тело снова изменилось. Одна хорошая вещь в этом процессе заключалась в том, что его тело было почти неразрушимым, хотя то же самое нельзя было сказать о других его творениях. Алмаз, известный своей твердостью, не выдержал извержения вулкана, и трещины быстро распространились по нему, пока он не разбился на миллион кусочков.
К счастью, он поглотил большую часть первоначальной силы от того, что взлетел на тысячи метров в воздух, и Зак внезапно почувствовал чувство невесомости. Дюжина глаз появилась на его теле, когда он огляделся, и его встретила картина бесконечного океана, простирающегося во всех направлениях. Над ним невероятно большой столб пепла от извержения и непостижимое количество лавы, каскадом стекающей в океан под ним.
Зак знал, что его подбросило на тысячи метров в воздух. Падение с такой высоты обычно не было бы такой большой проблемой, особенно теперь, когда он мог использовать свои навыки передвижения в воздухе. Более тревожной проблемой были сотни тысяч валунов, каждый из которых изобиловал настроенными на огонь энергиями, которые были извлечены из глубин земли. Если бы хотя бы один из них врезался в него, даже он был бы ранен.
Но более насущной энергией снова был осколок. Назревало еще одно извержение. Этот был намного хуже всего, что осколок выпустил до сих пор, и Зак молился, чтобы это был его последний гамбит в навязывании ему своей воли. Буря жизненных сил вырвалась из драгоценного камня, когда голоса в его голове достигли крещендо.
Вокруг него мгновенно образовался водоворот шириной в сто метров, и раскаленная магма внутри шторма мгновенно превратилась в холодный треснувший камень, когда вся энергия была выкачана. Зак сделал все, что мог, но это было уже слишком. Он издал рев, исходящий из самых глубин его души, содержащий всю силу его умственной энергии и его убежденности.
Огромная ударная волна оттолкнула ближайшую лаву и валуны, рассеяв ураган, который сформировался вокруг него, но это было ничто по сравнению с тем, что произошло дальше.
Это выглядело так, словно посреди хаоса родилось солнце-сияющая золотая сфера диаметром более пятисот метров. На мгновение показалось, что его удерживает на плаву огромный столб лавы, но сцена длилась всего секунду, прежде чем она начала меняться, золото распространялось во всех направлениях, как грибовидное облако.
Зак мог чувствовать это все через свою связь с облаком, когда он нырнул к поверхности, движимый вперед как вспышкой, так и своей Космической Энергией. На данный момент осколок был истощен, и Зак воспользовался возможностью, чтобы сформировать вокруг него прочный щит Ментальной Энергии. Он все еще излучал энергию созидания, пытаясь вырваться на свободу, но это было далеко не так плохо, как раньше.
Последний взрыв ослабил его достаточно, чтобы дать Заку отсрочку и сосредоточиться на выживании. Он стал еще одним падающим метеоритом, присоединившимся к десяткам тысяч других вокруг него. Звук был оглушительным, тысячи птиц кричали от боли, когда их кости ломались, а перья горели, и падающие снаряды создавали резкие свистящие звуки, которые ощущались как кинжалы в мозгу Зака.
Как бы плохо это ни было, это все равно было ничто по сравнению с тем, что происходило над ним, в эпицентре последней вспышки. Золотое облако рассеялось и расплавило пепел, и внутри разразилась буря Созидания, подпитываемая все еще извергающейся лавой. Тысячи звуков, издаваемых бог знает какими созданиями, превратились в оглушительную какофонию.
Когда Зак стремительно падал в относительную безопасность океана, время от времени используя падающие валуны для сброса [Earthstrider], он оглянулся на хаос, который он вызвал. И хотя звука было достаточно, чтобы оглохнуть, сцена была просто захватывающей. Глаза Зака расширились, когда он замер на месте, даже забыв дышать.
Это было дерево. Древо Творения.
Тысячеметровый столб лавы образовал раскаленный ствол, а золотое облако и пепел превратились в огромную корону. Внутри короны буйствовало Творение, где каждая ветвь таила в себе тысячу возможностей. Куда бы вы ни посмотрели, там было что-то новое, и это выглядело почти так, как будто оно было украшено волшебными рождественскими огнями, когда новые цвета присоединились к золоту, прежде чем превратиться во что-то другое.
Зак очнулся от оцепенения через несколько секунд и снова начал убегать дальше, но он чувствовал, что эта сцена останется с ним надолго. Это «дерево», которое он случайно сформировал, казалось почти таким же впечатляющим, как величие Дерева Жизнеобеспечения, которое он видел в своем Видении Дао так давно. В некотором смысле, это волшебное видение позади него было больше похоже на Древо Жизни, содержащее не только ключ к самой жизни, но и ко всему творению.
К сожалению, ошибка Зака в концентрации дала осколку возможность, в которой он нуждался, чтобы сбежать, и он разорвал цепи, которые связывали его взрывом энергии. Однако он не начал заряжать еще одну очередь. Вместо этого он начал вибрировать на странной частоте, и сердце Зака забилось еще сильнее, когда он почувствовал соответствующую вибрацию, исходящую из клетки в его сознании.
Он снова попытался поймать осколок, но остатки прожгли барьеры, даже действие сделало его еще более тусклым. Осколок вонзился прямо в Отверстие его Души, прежде чем у Зака появился шанс перестроить свою клетку, полностью игнорируя защиту [Стража Души]. Осколок казался истощенным, но все равно было похоже, что в этот район вошло второе солнце, и золотой океан особенно практически вспенился, когда он был пропитан Творением.
У Зака возникло плохое предчувствие, когда он увидел, как действует осколок, и его опасения сразу же оправдались, когда он врезался в, казалось бы, пустое место в его отверстии. Конечно, это было не просто случайное место, а скорее скрытые врата, соединяющие Отверстие Души Зака с клеткой, в которой находились два других остатка. Пойманный в ловушку осколок отчаянно боролся в свою очередь, в то время как Осколок боролся за свою жизнь, чтобы не быть захваченным.
Еще один хлопок потряс его Душевное Отверстие, и Зак почувствовал, что туннель откроется достаточно скоро, если он позволит событиям продолжаться.
Но осколок вошел в его душу, и это была территория Зака. Это выглядело так, как будто мерцающая дымка поднялась из сверкающей сердцевины его души, когда он высвободил гораздо больше Ментальной Энергии, чем большинство культиваторов Высшего класса E могли собрать под угрозой смерти. Он превратился в новую клетку вокруг осколка, на этот раз настолько плотную, что она казалась почти материальной.
Осколок упорно боролся, чтобы вырваться и возобновить осаду тюрьмы, но это было бесполезно. На импровизированной тюрьме Зака образовались трещины, но они быстро зажили, так как он продолжал вкладывать в нее все больше и больше энергии. Через полминуты осколок остановился, и Зак почувствовал прилив победы, когда приземлился на поверхность океана.
Вот почему он так усердно работал в течение почти пяти лет, никогда не забывая развивать свою душу. Осколок был запечатан его разумом, и у него было достаточно энергии, чтобы поддерживать его, пока он не найдет постоянного решения. Он обернулся и бросил последний взгляд на сцену, которую создал перед тем, как нырнуть в океан.
Золотой купол, мерцающий миллионами огней, ствол, созданный с сердцем мира, и десять тысяч красных метеоров, падающих, как осенние листья.
