Что-то определенно было не так. Зак все еще находился на довольно приличном расстоянии от того места, где, как он предполагал, находился Осколок Забвения, но он не почувствовал, как его остатки вообще отреагировали, как это было, когда он приблизился к вулкану. Он также не мог точно определить местоположение осколка, как это было с осколком.
Даже тогда Зак оттолкнулся от края оврага и поплыл в темноту. Ему нужно было подтвердить ситуацию, прежде чем он отправится, чтобы начать кровную месть в Городе Древних. Кроме того, он мог бы найти какие-то подсказки в глубине того, что происходило.
Свет с поверхности океана быстро погас из-за всепроникающей темноты. Однако для него это не было проблемой, и цепи [Любовных уз] внезапно оттолкнули акулу, пытавшуюся его сожрать. Зак едва заметил атаку, продолжая спускаться дальше, следуя своим чувствам, чтобы плыть туда, где энергия Забвения была самой плотной. Потому что в этом и было дело; энергия не исчезла, она просто уменьшилась.
Оставалось надеяться, что осколок просто каким-то образом был запечатан вампиром, и Уона надеялась, что недооценила его способность ломать вещи.
Акула была и первым, и последним существом, с которым он столкнулся, и вскоре эта область стала областью почти чистой смерти. Так же, как и в вулкане, настроенные на смерть энергии отличались как от Миазмов, так и от Сумеречной Энергии. Это скорее напоминало сферу тьмы, которая находилась на вершине его [Столпа Отчаяния].
Он зарылся в его тело, когда он поплыл глубже, стремясь уничтожить все, к чему прикасался. Но энергия была и близко не такой конденсированной, как вооруженная Жизнь в Импульсах Творения. Кроме того, он был Драугром, рожденным из Смерти, гораздо более величественной, чем эта. Окружающая энергия едва ли могла причинить ему вред, и Зак чувствовал, что может оставаться здесь несколько дней, не поддаваясь.
Однако и в темноте таились некоторые реальные опасности.
Зак внезапно метнулся в сторону, едва избежав щупальца пустоты, появившегося из ниоткуда. Внутри него скрывалась сила Забвения, уничтожающая все, к чему прикасался усик. Осколок Творения в его сознании содрогнулся, возможно, желая столкнуться с усиком, но Зак просто уплыл, увернувшись от него.
Но это нападение было лишь первым из многих, и вскоре Зак оказался в запутанном море разрушений. Вода продолжала исчезать, когда усики раскачивались взад и вперед, заставляя воду становиться чрезвычайно хаотичной. Даже Зак не осмелился рискнуть прикоснуться к этим усикам без собственной Сферы Уничтожения, и он осторожно уклонялся назад и вперед, следя за интенсивностью энергии.
Прошло несколько минут, и усики стали плотнее, но на самом деле не было никаких признаков пульса или чего-то подобного. Это отличалось от послания, и Катея упомянула, что чувствовала всплески силы, очень похожие на те, которые высвободил Осколок Творения. В конечном счете Зак решил рискнуть и активировал [Фазу Бездны].
Мир замедлился, когда его восприятие времени изменилось, и его зрение стало монохромным. Зак не терял времени даром, и он немедленно рванулся вперед, без труда избегая сотен усиков, которые теперь двигались почти как в замедленной съемке. Их было достаточно легко заметить в его нынешней форме, они были гораздо более темного оттенка черного, чем что-либо другое. Прошла еще минута, и Зак достиг своей цели — черной как смоль горы, которая, казалось, была источником всех разрушений, бушевавших по всей округе.
Гора почти походила на улей после того, как тысячи лет была домом Осколка Забвения, и Зак на секунду остановился, с интересом разглядывая узоры на камне. Это было похоже на вулканические туннели, отмеченные скрытым смыслом. Шрамы в горе образовали таинственный узор, узор, который, как чувствовал Зак, содержал ключи к истине Забвения.
У него все еще оставалось достаточно запасов Миазмов, поэтому он воспользовался низкой опасностью ущелья, чтобы проплыть один круг вокруг горы, запоминая все узоры, которые остатки оставили на этом месте. Только когда он закончил, он рванулся вперед, направляясь прямо к одному из тысяч входов.
Однако его разум внезапно завопил об опасности, заставив его остановиться и вернуться в свою телесную форму. Прямо внутри горы был воздвигнут щит с аурой, от которой волосы встали дыбом. Его первым инстинктом было то, что это был блокпост, оставленный Уной, но, поразмыслив, Зак понял, что это не может быть правдой. Это скорее выглядело так, как будто толстая стена Забвения поглотила столько Сумеречной Энергии и океанской воды, что образовалась сплошная стена смерти.
Эта почти физическая стена, в свою очередь, блокировала прохождение воды. Зак поколебался секунду, прежде чем начал формировать Сферу Уничтожения, даже несмотря на риск, который это принесло. Конечно, было бы проще изгнать часть своего переполненного Творения в барьер и надеяться, что это сработает, но Зак чувствовал нечто большее, чем какое-то Забвение, скрывающееся внутри стены смерти.
Он понятия не имел, что произойдет, если он нападет на Забвение с кучей Творения, вот почему он противостоял Творению Творением еще в вулкане. Два Дао были противоположностями друг друга, но это не означало, что они отменяли друг друга. В худшем случае образовалась бы пылинка хаоса, а это не могло привести ни к чему хорошему.
Более вероятно, что совершенно неконтролируемый выброс энергии разнесет и Зака, и все вокруг него вдребезги.
Осколок Творения был явно разгневан, почувствовав, как очищенная энергия Забвения вытягивается из Сердцевины Души Зака, но на самом деле по какой-то причине он сдержался. Зак мог бы подумать, что он будет биться о клетку перед таким количеством энергии, но казалось, что он вел себя лучше, чем глубже он погружался в это место.
Зак не знал, почему это помогало ему, но он не упустил бы возможности, быстро вдавив Сферу Уничтожения в стену. Его сфера была похожа на черную дыру, жадно поглощающую все больше и больше энергии от барьера, пока он не стал больше метра в поперечнике. Зак решил, что этого достаточно, и выбросил сферу.
Сфера Уничтожения прорвалась сквозь воды, опаляя само пространство, пока не взорвалась, унося с собой в небытие десятки тысяч литров. Однако Зака это не волновало, и он был довольно занят, протискиваясь в брешь, на случай, если она снова закроется. Внутренние склоны горы были в основном выдолблены, через какие-то странные искривленные колонны остались.
Зак осторожно начал двигаться к сердцевине горы, но через минуту остановился, услышав шаркающий звук.
“Ты все-таки пришел”, — сказал хихикающий голос.
Зак в шоке оглянулся, когда в его руке появился топор, готовый обрушить волну неограниченной резни на того, кто бы это ни говорил.
Тем не менее, Зак мог быстро подтвердить, что это не будет большой борьбой. Тот, кто прятался в горе, был на грани смерти. Он казался ревенантом, но его кожа была покрыта выступающими венами, которые имели сердитый красный блеск. Его глаза тоже горели красным, и от него исходил сильный запах крови. Зак не видел ни одного раньше, но он был почти уверен, что это был обращенный Кровавый Раб, с которым он столкнулся.
Кровавые рабы, по сути, были рабами культиваторов Вечного Клана, но многие все еще добровольно заключали контракт, судя по тому, что сказали Заку. Они отказались от своей свободы, но взамен получили власть. Их тела были наполнены «святой кровью», которая служила вторым источником силы для этих воинов.
До тех пор, пока они должным образом интегрируются с кровью, они станут Слугами Крови, которые считались простолюдинами, а не рабами во владениях Вечного Клана. В обоих случаях они могли быть такими же сильными, как и любая другая элита, но причина, по которой Зак не предвидел грядущей битвы, заключалась в том факте, что Кровавый Раб уже потерял большую часть своего тела.
У него не было обеих ног, как и живота. Одна рука у него была цела, но другая заканчивалась чуть ниже плеча. Зак чувствовал, что оно угасает, и быстро угасает. Раб, вероятно, каким-то образом запечатал себя, чтобы продлить свою жизнь, и теперь, когда он проснулся, это продлится недолго.
Что касается источника его плачевного состояния, Зак мог понять это слишком хорошо. Раб был поражен Забвением.
“У тебя есть для меня сообщение?” Зак вздохнул.
«Действительно», — закашлялся раб. “Госпожа Уона сердечно приглашает Мастера Блэка в Город Древних, чтобы примирить их разногласия. Предмет, который вы ищете, ждет вас там”.
“Город древних? Как твой хозяин связан с этим местом?” Зак нахмурился.
К сожалению, раб только хихикнул в ответ, и через секунду он превратился в кровавое месиво. Зак выругался, оглядывая пещеру, но ни осколок, ни другие рабы не спрятались в темноте. Он даже нашел место, где когда-то покоился Осколок Забвения, но единственное, что осталось, была выгравированная строка, подписанная самой Уной.
— Я взял его. Ты не можешь этого получить. Приходи сразиться со мной, если у тебя с этим проблемы».
Зак предположил, что это была предосторожность на случай, если раб не успеет, пока он не появится, но это, по крайней мере, развеяло любое замешательство от цветистой манеры раба говорить. Единственный способ заполучить Осколок Забвения — это вырвать его из холодных мертвых рук Уоны.
Он закрыл глаза от изнеможения на несколько секунд, сделав несколько глубоких вдохов, чтобы остановить свой усталый и обостренный разум от того, чтобы вызвать какой-то новый тип ужасов ценой своей жизненной силы. Только тогда он снова открыл их, молча повернулся и вышел. Ему было любопытно, как, черт возьми, Уоне удалось призвать своего предка, чтобы добраться до сердца этого места, но в конечном счете это не имело значения.
Она решила оборвать его жизненный путь, когда Система держала его культивацию в заложниках. Это был второй раз, когда она нацелилась на него, пока он занимался своими делами, и это будет в последний раз. Она сказала ему прийти и сразиться с ней, если у него возникнут проблемы, и Зак поклялся, что скоро она пожалеет об этих словах.
————-
Вентус глубоко вздохнул и посмотрел на небо. Звезды сместились, и судьба стала неясной. Никакие расчеты больше не смогли бы предсказать результат. Но его рот все еще изогнулся вверх, так как это было именно то, на что он надеялся.
“Ты что-то почувствовал”, — раздался спокойный голос сбоку.
Вентус повернулся к своему похитителю, и его улыбка стала шире, когда он посмотрел на спокойное лицо Икродаса Хаварока. Надвигалась буря, и даже этот принц не смог бы выйти из нее невредимым.
“Эта твоя улыбка немного выбивает меня из колеи, темплар. Я начинаю чувствовать, что мне было бы лучше просто убить тебя, чтобы спастись от неприятностей, — фыркнул Икродас.
” Судьба постучится ко мне, независимо от того, жив я или мертв», — ухмыльнулся Вентус. “Так почему бы не оставить меня в живых? Таким образом, вы, по крайней мере, будете иметь представление о том, что может произойти в будущем. Кроме того, ты знаешь цену моего убийства. Вы действительно хотите превратить конфликт в кровную месть с помощью того, как дуют ветры?”
“Вы правы. Надвигается буря, — кивнул Икродас. «Кто знает, пригодится ли еще твой жетон? Если вы хотите остаться здесь, будьте полезны. Что ты видел?”
Улыбка Вентуса не исчезла, но укол страха все еще пронзал его сердце. Икродас был прав. Если бы это было как в обычные времена, Знак обмена был бы соблюден, и выкуп был бы выплачен в обмен на освобождение. Но это были не обычные времена. Однако он не мог показать страха. Он все рассчитал. Тропинка была узкой, но она была там.
Особенно сейчас.
” Судьба собирается над Городом Древних», — сказал Вентус, повернувшись, чтобы посмотреть на раскинувшийся вдалеке город, и от этого движения его путы зазвенели.
“Вам не нужно быть нумерологом, чтобы понять это”, — прокомментировал Икродас. “Есть что-то еще”.
” Он идет», — сказал Вентус, не потрудившись скрыть правду. “И он приносит бурю вслед за собой”.
“Арказ Блэк?” — нахмурившись, сказал Икродас, когда его аура поднялась. “До того, как ты сказал, что он не станет занозой у меня в боку, и что он даже собирался уехать пораньше. Теперь ты говоришь, что он приедет сюда? Ты что, играешь со мной?”
“Уона каким-то образом вынудила его, — поспешно сказал Вентус. “Я предупреждал вас об этой вероятности, что их конфликт не был разрешен. Детали я не могу просчитать, мне не хватает информации”.
” Значит, он все-таки идет сюда”, — задумчиво пробормотал Икродас, когда его аура отступила. “Я думаю, его уловка оказалась пророческой».
” Ему следовало бы знать лучше, чем так искушать Небеса“, — улыбнулся Вентус.
«Его прибытие хорошо или плохо для Хаварока?” — спросил Икродас, спокойно вглядываясь в лицо Вентуса в поисках подсказки.
” Это может быть хорошо», — медленно произнес Вентус. “Это может быть плохо”.
” Играет с нами в игры», — сказал советник принца сбоку, его глаза были холодными от убийственного намерения. “Неужели ты еще не усвоил свой урок?”
Непроизвольная дрожь пробежала по телу Вентуса, но он тут же снова пришел в себя. Он знал, что пытки будут ждать его на пути, который он выбрал. Такова была цена за попытку перекачать Небесную Судьбу.
Надеюсь, все это того стоит.
“Вы не должны видеть Арказа Блэка агентом Империи Нежити”, — в конце концов сказал Вентус. “Мои расчеты показывают, что он не проявляет реального интереса к судьбе Духа Царства или вознесению Альвода Джондира. Он-одинокий агент, посланник Хаоса».
“Хаос? Ты думаешь, он здесь для того, чтобы создавать проблемы другим имперцам?” Икродас рискнул. “Чтобы помешать одной из других фракций их империи воспользоваться этой возможностью? Так вот почему Умбризи так заметно отсутствует?”
” Не образный хаос», — улыбнулся Вентус. “Буквальный Хаос. Он связан с этой недостижимой вершиной. Буря судьбы танцует вокруг него, причиняя хаос всему, к чему прикасается. Мои расчеты с каждой секундой становятся все менее обоснованными. В этом заключается ваша возможность, но также и риск для ваших планов. Всем планам».
“Воин E-класса не должен быть способен вынести такую судьбу”, — нахмурился Икродас. “Накопленное провидение тех, кто снаружи, должно в значительной степени свести это на нет».
“Ну, тебе не нужно мне доверять. Достаточно скоро ваши Песочники тоже найдут движущиеся дюны нечитаемыми, — пробормотал Вентус. “Один месяц. Тебе лучше подготовиться. Ваши печати подведут, в этом я уверен.”
” Невозможно”, — сказал Икродас, покачав головой. “Эйдолон уже полгода безуспешно пытается нарушить ограничение, и с каждым днем наше ограничение становится все сильнее”.
” Я только передаю то, что рассчитал», — улыбнулся Вентус. “Я уже говорил тебе, что твой план провалился бы в любом случае. Звезды говорят мне, что Уона и Эйдолон идут параллельно, хотя обе стороны прячут кинжал за спиной.”
” Итак, хваленый Искатель Звезд“, — фыркнул Икродас, — » Что ты предлагаешь мне? Сдаться и позволить своему храму претендовать на другого Автарха?”
“Это выходит за рамки того, что я могу видеть. Я могу сказать тебе только одно. Когда Небеса спустятся и вся реальность заплачет, уступи его требованию. Это твой путь к выживанию, — сказал Вентус, когда на его коже начали образовываться кровоточащие трещины. “Не забывай, какую цену он заплатил к этому моменту”.
“Какую цену он заплатил?” Икродас пробормотал что-то и бросил на Вентуса непроницаемый взгляд. “Хаварок не является необоснованным, но есть некоторые нижние границы, которые нельзя пересекать. С этого момента все зависит от этого таинственного Драугра».
“Милорд?” — спросил советник.
“Подготовьте наш запасной план. Начните наносить запечатывающие сердце клейма на нашу элиту. Через месяц мы въезжаем в Город Древних, — вздохнул Икродас. «Кроме того, подготовьте массив. Мне нужно отправить сообщение на улицу:»
«Это будет готово через три дня», — кивнул советник.
Вентус только улыбнулся в ответ и опустился на землю. Он сделал все, что мог. С этого момента ему просто нужно было остаться в живых. Конечно, это было бы легче сказать, чем сделать.
