Медленное, но ровное сердцебиение разносилось эхом по всей пустоте, каждый удар вибрировал в соответствии с изначальным Дао. В течение неисчислимых веков [Сердце Забвения] росло, с каждым циклом приближаясь к этому невозможному порогу.
Миры были уничтожены одним вздохом, сама реальность превратилась в пепел одной мыслью. Его желанием были Небеса, а его волей-Земля. Но по мере того, как великое сердце становилось все сильнее, росла и его ненависть. Даже Забвение не могло преодолеть древний Закон Равновесия, и каждая цель имела свою цену.
Миры были уничтожены одним дыханием, но молодые заменили старых. Сердце было сердито, но в то же время испытывало облегчение. В конце концов, без цикла Сансары бесконечное забвение было бы невозможно. Поэтому он путешествовал по космосу в поисках большего количества пищи, чтобы подпитывать свое проклятие.
Ненависть. Разрушение. Желание. Сердце билось, его безумие распространялось по всем уголкам мириадов плоскостей. Забвение никогда не кончалось.
——————
Почему она была здесь? Ее мысли были вялыми, когда она оглядела огромное поле битвы внизу. Десятки тысяч павших воинов валялись на земле, и она почувствовала слабое воспоминание, когда посмотрела на знаки отличия на их руках.
Ее взгляд переместился, повернувшись к несчастным существам, которые, должно быть, были врагами павших солдат. У многих из них были раны, которые, без сомнения, были оставлены народной армией. В то же время там были десятки больших полос пустоты, где не пали ни солдат, ни захватчик. Единственными признаками того, что это не было случайным событием, были отрезанные части тела, расположенные по краям этих зон, а также чувство знакомого, которое она не могла определить.
Она не знала почему, но волна гнева наполнила ее, когда она посмотрела на уродливые лица тех существ, которые сражались против солдат. Люди, как их называли, внезапно вспомнила она. Она махнула рукой, и за ней последовало ничто. Сотни тел были стерты, чтобы никогда больше не омрачать ее взгляд, когда появилась еще одна зона небытия.
“Повелительница волн Уорна! Ты жив!” — раздался зов сзади.
Уорна, это кажется знакомым, подумала она, медленно поворачиваясь к источнику звука. Их было двое, и они были такими же, как солдаты, в одинаковой одежде и с такими же ранами. Тот, что слева, вызвал какое-то воспоминание, но оно было похоже на дымку, которая рассеялась так же быстро, как и появилась.
Эти двое были разными.
В то время как другие были совершенно довольны вечным небытием, эти двое были живыми, пятном на тишине вокруг нее.
” Ты другой», — медленно произнесла она, выражая свое недовольство.
“По-другому?” — сказал человек слева, его щупальца нерешительно задрожали. “Что ты имеешь в виду? Ты в порядке, мама? Что это за аур-“
Еще одна волна, и на поле боя снова воцарилась тишина. Она удовлетворенно кивнула и закрыла глаза, сливаясь с пустотой. Но даже когда он лег среди остальных, затянувшийся вопрос отказывался стираться.
Кто я такой?
————————
Отчаяние наполнило его сердце, когда он бежал по узким улочкам, его взгляд со страхом обращался к небу в поисках своих преследователей. Как все дошло до этого? Он не желал слишком многого. Он просто хотел завладеть маленьким кусочком неба для себя, присоединившись к этим существам в их плавучих дворцах.
Но все вышло из-под контроля почти сразу же после того, как он нашел этот проклятый драгоценный камень в глубине. Сила порождает силу, и когда он махал руками, небеса плакали, пока он пожинал плоды. Но шепота о разрушении было слишком много. Этого никогда не было достаточно, и все это казалось кошмаром, когда он оглядывался на свою ужасную борьбу за богатство и власть.
Неужели это был он? Был ли это драгоценный камень? Он даже не мог больше вспомнить, какова была его истинная природа. Все это было искажено и запутано, когда он потянулся к звездам. Внезапно он обнаружил, что его побег заблокирован, так как перед ним возник огромный золотой барьер, в то время как на его плечи обрушилось непреодолимое давление.
Они нашли его.
“Это бесполезно, разрушитель», — сказал мужчина. “Твой путь заканчивается здесь».
Он посмотрел на воинов в их сверкающем снаряжении, сияющих существ, которые, казалось, были едины с Небесным Дао. Это было то, о чем он мечтал. Стать одним из этих небесных существ. И все же они смотрели на него с отвращением, с презрением, хотя он обладал силой, сравнимой с их собственной.
Он больше не помнил, о чем так сожалел. Ярость клокотала в его сердце, когда он смотрел в эти отвратительные глаза, полные снисхождения. До тех пор, пока они будут уничтожены, небо снова будет чистым.
—————
Осколок Творения показал Заку видения желания и неизбежную цену уступки. Вместо этого осколок показал ему видения отчаяния, как все мечты в конце концов превращаются в пыль. Каждый шаг вперед оплачивался твоим духом до тех пор, пока не осталось ничего, что можно было бы иметь. Некоторые быстро впадали в безумие, как это почти случилось с ним после того, как он получил первую занозу.
Другие держались, но они не замечали, как кусочки их человечности постепенно исчезали. В конце концов, они превратились в пустые, безмозглые машины для убийства, которые стремились только разрушать. Увидев эти видения, Зак почувствовал страх, так как большинство людей не чувствовали, что их духи разлагаются.
Был ли он таким же?
Каждый раз, когда он использовал испорченную энергию Осколка Творения, он чувствовал, как часть его жизни была украдена. Между тем, он думал, что ценой за использование энергии осколка были просто приступы убийственного намерения. Но что, если там было что-то еще? Как бы он узнал, если бы что-то потерял?
Возможно, целые грани его личности, которые ушли, были принесены в жертву власти во время его борьбы за последние годы. Нельзя отрицать, что сегодня он был более холодным и кровожадным по сравнению с первыми днями интеграции. Он думал, что это неизбежный результат погружения в безумие, которым была Мультивселенная, но, возможно, в этом было что-то большее.
Нет, этого не должно быть. Даже если бы его ограбили, как людей в видениях, этого не могло быть слишком много. Осколок всегда был заперт в клетке с первого дня, в отличие от двух осколков, которые оба провели некоторое время, свободно беснуясь внутри его тела. Вероятно, на самом деле его не постигла та же участь, что и тех, кто был в видении, учитывая, что он почти имел дело только с энергией, очищенной тюрьмой.
Но это было суровым предупреждением для него о том, что ждет его в будущем, особенно если он планировал собрать больше комплектов этих проклятых вещей. Он, вероятно, смог бы возместить, по крайней мере, часть потерянной жизненной силы с помощью лекарств или Природных Сокровищ, но могли бы вы оправиться от того, что части вашего духа были уничтожены?
Это действительно убедило его в необходимости продолжать работать над своей душой. Ему нужно было найти способ самостоятельно очистить энергию от остатков, а не полагаться на тюрьму. Он не мог продолжать платить такую ужасающую цену каждый раз, когда пользовался этими предметами. Клетка, вероятно, продержалась бы не более десяти лет, особенно после уничтожения другого фрактала.
В то время он был бы совсем один.
Видения продолжали мелькать в голове Зака, пока он изо всех сил пытался овладеть этим новым знанием, но часть его разума была занята ситуацией с его реальным телом. К счастью, для Уоны, похоже, время тоже замедлилось. Иначе он был бы уже мертв. Возможно, скорее изменилось его восприятие времени.
В любом случае, это позволило ему выдохнуть и спланировать свой следующий шаг.
Он все еще чувствовал нарастающий гнев, когда вспоминал страдальческое лицо Алии и трещины, которые покрывали [Узы Любви]. И снова она пожертвовала собой, чтобы защитить его. Это было точно так же, как когда он сражался с Дьявольским Волком или генералами трех мини-вторжений. Он продолжал отставать, и ей пришлось расплачиваться за это.
По крайней мере, он достиг своей цели. Он схватил занозу. Но сделав это, Зак понял, что на самом деле не все продумал. Он в какой-то степени считал само собой разумеющимся, что все разрешится само собой, как только он соберет осколок, но как именно? События в прошлый раз полностью вышли из-под его контроля, и не похоже было, что Система убьет его врагов, если он вежливо попросит.
На этот раз ему нужно было быть на месте водителя, если он хотел достичь своих целей, а не просто выполнять поручения Системы за счет собственной безопасности. В прошлый раз вся территория была заблокирована, но, насколько он мог судить, время не остановилось. Ему нужно было как-то добраться до Уоны, прежде чем это произойдет.
Пока она была рядом с ним, создавая Иллюзию Хаоса, он все еще мог достичь того, чего хотел. Его разум лихорадочно искал способы, как это сделать, но он был вынужден отложить эти вопросы в сторону, когда снова оказался в знакомом месте.
” Мимолетное мгновение прошло, но ты снова стоишь передо мной”, — вздох эхом разнесся по пещере, заставляя рябь распространиться по смертельным миазмам вокруг него. «Это было неизбежно».
Зак посмотрел на Бе’Зи, и он снова был потрясен тем, чему был свидетелем, точно так же, как когда он оказался перед Повелителем Эфира в последний раз. Она была олицетворением Дао, излучающей такие ужасающие энергии разрушения, что осколок в его сознании казался не чем иным, как фейерверком.
Если бы она пожелала этого, он был бы уничтожен, полностью удален из реки времени. Даже Миазмы вокруг нее преобразились, став чем-то темнее смерти. Казалось, что река энергии-это конец всего сущего, и шаг в нее приведет к истинному забвению.
«Два претендента, два появления, две судьбы переплетены», — пробормотал Бе’Зи, заставив содрогнуться реку Миазмов. «С какой целью?»
У Зака в голове вертелась тысяча вопросов. Как она создала тюрьму в его сознании? Что ему нужно было сделать, чтобы очистить скрытую волю от остатков, освободив себя от проклятия? Но в конечном счете он решил выполнить то, что обещал Катее, прежде всего.
«Для меня большая честь снова встретиться с вами. У меня есть … — начал Зак, но его резко остановили.
” Я больше не могу тебе помочь», — сказала Бе’Зи, покачав головой. “Это было бы медвежьей услугой. Вы выбрали Путь Забвения, и вам нужно будет принять на себя всю тяжесть этого решения. Это ваш единственный шанс достичь пика. Путь обрывистый, и вершина еще не полностью восстановлена, но культивирование всегда шло наперекор Небесам. Я уверен, что это можно сделать”.
“Дело не в этом”, — сказал Зак, хотя должен был признать, что был немного разочарован тем, что она так быстро отключила его, подумав, что он собирается попросить о помощи.
Он потерял довольно много фракталов с тех пор, как они встречались в последний раз, и каждая потеря сокращала время, которое у него было до того, как разразился ад. Получить усиленную клетку было бы просто находкой. Двое оставшихся в живых, запертых в тюрьме, до сих пор в значительной степени обеспечивали только преимущества без каких-либо недостатков, и чем дольше он сможет держать их в плену, тем лучше он будет подготовлен к их неизбежному освобождению.
Но то, что сказал Автарх Драугров, скорее всего, тоже было правдой. Эти клетки были просто внешней помощью, и в любом случае они предназначались только для того, чтобы быть промежуточным звеном. Ему придется найти способ справиться с ними одной своей душой, иначе он в конце концов станет таким же, как те люди, которых он видел в видениях.
«Клан Шарва’Зи попросил меня отправить сообщение», — объяснил он.
“Ты знаешь о моих потомках? Я думала, ты один из потерянных предков, — воскликнула она, выражение ее лица слегка изменилось. Зак даже почувствовал, что почувствовал некоторое разочарование на ее лице. Однако ее лицо быстро вернулось к той маске безразличия, которая теперь казалась еще более холодной после того, как она знала гораздо более оживленную Катею в течение нескольких лет. “Тогда ты должен понять, что я порвал свою Карму с империей”.
“Ну, я тоже не часть Империи», — сказал Зак. «Я просто дружу с твоим потомком, Катеей Шарва’Зи. Она так похожа на тебя. Она попросила меня передать это сообщение:”
“Она почувствовала мой запах на твоей персоне”, — медленно кивнул Бе’Зи. «Один из даров Цзы».
“Они надеются, что ты сможешь вернуться домой”, — сказал Зак. «Твой потомок, Резар Шарва’Зи, приближается к своему концу, и у них нет никого, кто мог бы занять его место. Вашему клану грозит понижение в должности.»
“Домой… Забвение приходит для всех”, — пробормотала Бе’Зи, глядя на потолок темной пещеры.
Зак не знал, о чем она говорит, но его сердце упало, когда он посмотрел на ее бесстрастное выражение лица. Очевидно, новость об отчислении, казалось, не слишком ее взволновала. Зак задумался, что ему следует делать в этом случае. Не похоже, чтобы он мог убедить Автарха сделать то, что ее не интересовало.
И как он мог так смотреть Катее в лицо? Она считала его своим спасательным кругом и рисковала своей жизнью, чтобы заставить его отправить это сообщение. И теперь он должен был сказать Катее, что никакой помощи не будет, что их предку было все равно?
” Я не могу вернуться», — в конце концов сказала Бе’Зи, повернувшись, чтобы посмотреть прямо на Зака, и он почувствовал, что она смотрит на него гораздо пристальнее, чем раньше. “Но им не о чем беспокоиться. Я чувствую, что уничтожение моих сородичей прекратилось. Рябь на озере.”
«Что?» — выпалил Зак, понятия не имея, о чем говорил старый Драугр.
«Две судьбы, две пары, взбирающиеся на сломанную вершину. А’Зу поставил цель своей судьбой, так что я сделаю то же самое. Собери пять проклятых останков в течение ста лет и появись передо мной еще раз. Если ты появишься как свой собственный, и я передам тебе истинное забвение, незапятнанное этим древним безумием. Если тебя вытеснит атавизм, я освобожу тебя и верну твою душу в Сансару», — сказала Бе’Зи, закрыв глаза. «Таким образом, цикл продолжается».
«Атавизм?» — настойчиво спросил Зак, чувствуя, как видение распадается на части.
«Один-вечное проклятие, два-бедствие. Пять — это атавизм, когда пять затяжных обид формируют сознание. Чтобы взобраться на сломанную вершину, нужна несокрушимая воля», — раздался голос Бе’Зи, когда комната закружилась. «Выживи и докажи, что ты достоин продолжать восхождение».
Зрение Зака потемнело, пока он внезапно не вернулся в свое собственное тело. В тот момент, когда к нему вернулось сознание, его сразу же охватила жгучая боль, когда время снова зашло. Его тело было в ужасном состоянии после того, как его пронзили кровавые языки Кровавого Чучела, и все его тело было покрыто рваными ранами.
Тем временем две группы остатков немедленно вступили в бешеную битву, где ранее измотанный осколок сражался с удвоенной яростью теперь, когда он получил подкрепление. Коварные усики столкнулись с опалесцирующим светом на поле боя, которым было его тело. Зак закричал от невообразимой боли, но он отказывался отпускать свое сознание и погружаться в эту успокаивающую темноту.
Ударная волна темной силы вырвалась из его тела, образовав вокруг него вакуум и освободив его от кровавых языков. Взрыв сгущенного Забвения разрушил чучело изнутри, и Зак приземлился на землю, когда огромные дыры в его теле зажили со скоростью, видимой невооруженным глазом.
Ему не хотелось использовать еще больше энергии таким грубым способом, но он должен был высвободить ее, чтобы хотя бы немного ослабить борющиеся остатки внутри своего тела. Однако такая маленькая вспышка не шла ни в какое сравнение с древним безумием, которое было выпущено на волю, и он почувствовал, что быстро теряет контроль, прежде чем ему даже удалось подняться на ноги.
Уона все еще лежала на земле в отдалении, глядя на него с недоверием в глазах, когда Кровавое Чучело начало разваливаться. Вид ее наполнил Зака возвышающимся убийственным намерением, которое только усилилось [Семенем Дуба Рейджерута] и каскадными волнами забвения, бегущими по его венам.
Ему ничего так не хотелось, как броситься на нее и разорвать на части, но он не мог. Он знал, что его зачаточный план создать Проблеск Хаоса на ее лице провалился, поскольку просто не было возможности отложить то, что нужно было сделать.
Поток Фрагмента Бодхи вошел в одно его плечо, а Фрагмент Гроба-в другое. Жизнь и Смерть, каждый из них втягивает часть своей соответствующей остаточной энергии в пути [Циклического удара]. Два потока превратились во что-то новое, когда они соединились в его груди, точно так же, как в последний раз, когда он пытался это сделать.
Двое из оставшихся сразу же впали в панику и попытались сбежать из его тела, но два новых дополнения были безразличны, поскольку они обрушивали шквал за шквалом друг на друга, даже когда их осушали воронки. Два старших остатка, которые были осведомлены о том, что произойдет дальше, также не смогли убежать, так как их энергия уже вошла во фракталы.
Потоки превратились в неразрывный поводок, по мере того как все больше и больше людей втягивалось в воронки, превращая их в черные дыры непрекращающегося голода. Зак снова почувствовал ужасающее нарастание в груди, когда два потока отказались сливаться. Казалось, все его тело было охвачено пламенем, и сотни вен обжигающего жара и обжигающего холода покрыли его от головы до кончиков пальцев.
Боль только усилилась, до такой степени, что Зак почувствовал, что сойдет с ума, но на этот раз процесс, к счастью, был быстрее. Для подпитки процесса оставалось два остатка, хотя одна пара была опустошена уже много лет назад. Пути также изменились, позволяя проходить большему количеству энергии. Наконец, его душа была полностью омрачена, что позволило потоку Ментальной Энергии ускорить процесс.
Внезапно двое превратились в одного, и эффект был мгновенным.
Огромное давление обрушилось на область, и Зак оказался запертым на месте. Даже разрушающееся Кровавое Чучело остановилось как вкопанное, его каскадный кровавый дождь повис в воздухе, как замысловатое стеклянное украшение. Мощный грохот потряс весь Город Древних, когда плотное облако накрыло небо, оттеснив Сумеречный Океан.
Золотые дуги молний потрескивали в туманно-сером, каждая из них была на совершенно другом уровне по сравнению с теми, которые преследовали огромную змею в пропасти. В этих дугах ждало невероятно огромное сознание, взирающее на город сверху вниз, как бог. Зак чувствовал
Власть, превосходство, жадность.
Система снова пришла в себя, и Зак почувствовал голод, когда проблеск начал формироваться в его груди. Однако Зак смотрел на повелительницу крови вдалеке, его сердце было наполнено гневом и нежеланием.
«Ты хочешь эту штуку, верно?» Зак выдавил сквозь стиснутые зубы, с силой прорвавшись сквозь оковы, с силой сделав шаг вперед, выкачивая часть энергии, которая формировалась в его груди.
В тот момент, когда только маленький отросток этой силы вошел в его тело, он понял, почему Система была так наполнена желанием. С Хаосом реальность может быть разрушена. Сила создавать что угодно, разрушать что угодно. У него была сила свергнуть судьбу, привести перемены к порядку. Оно постоянно менялось, не желая быть связанным.
И все же это было там, в его теле, делало невозможное возможным. Зак почувствовал себя пьяным от успеха и убийства, когда его взгляд вернулся к Уоне, и на этот раз ее глаза были полны безудержного ужаса.
«Если ты этого хочешь, тогда тебе лучше дать мне немного свободы действий».
