Рябь прошла через Двуличное Ядро Зака, и через несколько секунд еще одна волна смерти распространилась по его телу, почти слившись с невозможными объемами чистой смерти, накопленными [Руководством по девяти реинкарнациям]. Холод смерти все еще был здесь, как и бушующая буря в его голове. Однако это больше не угрожало поглотить его самоощущение, превратить его в бездумного Ревенанта.
Быть Драугром означало быть единым с Бездной, и черный как смоль океан в Отверстии его Души был не более чем тенью по сравнению с озером, из которого произошла его раса. Но это не спасло его измученную Душу от того, что она почти утонула в бушующих водах. Золотой океан тоже быстро сжимался, не в силах противостоять яростному импульсу своего врага.
Зак почувствовал, что постепенно теряет контроль, но громкий щелчок заставил его проснуться. Это был Массивный Диск в его руках, который треснул, обрушив на местность бурю безжалостной смерти. Деревянная хижина вокруг него мгновенно сгнила и рассыпалась, но энергия не распространилась слишком далеко.
Он каким-то образом содержался над ним, без сомнения, часть функции массива, чтобы помочь с этим последним шагом. Клубящиеся облака смерти завораживали, и Зак чувствовал отголоски высших истин, скрытых внутри. Однако он быстро сосредоточился на поставленной задаче. Озарения — это хорошо и все такое, но пережить эту скорбь было еще лучше.
Он поспешно достал настроенный на жизнь Массивный диск и запустил второй набор оборотов. Он знал, что сейчас находится в самом отчаянном положении, и отчаянно держался, пока цикл не начался. До тех пор, пока он сможет противостоять этой первой революции, золотой океан придет ему на помощь, сдерживая смертоносный океан.
Зак снова оказался в подвешенном состоянии, где все мысли были вычеркнуты, кроме отчаянной борьбы с хаосом в голове. Непоколебимая сила воли, которую он лелеял в бесчисленных столкновениях не на жизнь, а на смерть, пришла ему на помощь, превратившись в несокрушимый волнолом, который держал Ядро его Души в достаточной безопасности, чтобы противостоять бушующим приливам и отливам.
Каждая секунда была агонией, но он держался, отказываясь сдаваться бездонному океану. И, наконец, волна тепла вошла в его душу, когда закончилась первая революция и принесла с собой волну незапятнанной жизни. Золотой океан встрепенулся и, наконец, начал контратаку, чтобы вернуть себе утраченные позиции. Он все еще был не так силен, как бурлящие черные воды, но это было начало.
Один оборот за другим проходил через маленький диск в его руках. Он приближался к состоянию равновесия с каждой минутой, но Зак был вынужден глотать Таблетки для Исцеления Души, как будто они были конфетами, чтобы предотвратить преждевременное разрушение Ядра своей Души. Как он и подозревал, война, которая бушевала к тому времени, когда он закончил седьмой цикл, превзошла все требования метода.
К этому моменту его мерцающее ядро было полностью погружено в воду, утонуло в высоких волнах, которые врезались друг в друга.
Но Зак продолжал настаивать, блеск безумия мерцал в его бездонных глазах. Он удерживал все это вместе небольшой пленкой Ментальной энергии и чистой воли, и черные вены проступили по всему его лицу, когда он начал восьмой цикл. Казалось, прошла целая вечность, но, наконец, сокрушительная волна ментальной энергии, полная энергии, в конце концов вернулась.
К этому моменту все Отверстие его Души по-настоящему вибрировало, но он продолжал двигаться дальше. Теперь пути назад не было. Это не только вызовет огромную обратную реакцию, но и сделает его будущий прорыв еще более трудным. Энергия, втиснутая в его отверстие, уже превзошла то, что оно могло выдержать, так что какая польза от дальнейшего совершенствования? Ему нужно было прорваться и увеличить вместимость танка.
Не говоря уже о том, что он уже сломал один из Массивных Дисков.
Чувство пустоты распространилось по его телу, когда он извлек всю накопленную энергию Творения, которую собрал, и толкнул ее прямо в массив. Он позволил диску сделать свое дело, используя каждую унцию воли и оставшуюся энергию, чтобы просто оставаться связным, чтобы предотвратить усики жизни, которые были ядом для его формы Драугра.
Зак не был уверен, что его Отверстие Души продержится весь цикл, независимо от того, насколько сильной была его воля, и он отчаянно искал решения. В конце концов, он мог только глотать таблетки Исцеления Души горстями, одновременно подталкивая огромное количество Миазмов к своей голове, используя их для давления на отверстие снаружи, чтобы поддерживать подобие равновесия.
Каким-то образом Заку удалось выкарабкаться, но он все еще был полон трепета, когда буря жизни снова ворвалась в его разум. Он быстро терял контроль, и треск массива в его руке высвободил волну жизни в окрестности, отодвинув смертоносные облака, которые все еще бушевали в сторону.
Это выглядело почти так, как будто были вызваны братья и сестры облаков [Восторженного Разделения], и вокруг него разразилась война, подобная той, что была в его сознании. Он даже начал втягивать окружающую энергию всей области в свою борьбу, и противостоящие Даосы в Мире Ором были более чем готовы подчиниться. Зак не был удивлен, и он мог только держаться изо всех сил, когда бури внутри его Душевного Отверстия стали еще более свирепыми.
Не было никакого прилива, только поток, который продолжал набирать обороты. Волны в его сознании стали настолько массивными, что к этому моменту напоминали горные хребты. Казалось, столкнулись две тектонические плиты, и Ядро его Души погрузилось глубоко в сердце хаоса. Жизнь и Смерть заняли главную сцену его души, но тень его третьего Дао играла важную роль.
Маленький аватар уже покинул свое место на Ядре его Души и продолжал танцевать среди пенящихся вод. Только что это было похоже на человека, размахивающего золотым топором, а в следующее мгновение это был бездонный драугр с топором, закованным в цепи. Когда он взмахнул своим оружием, океаны ответили ему, как армия, разбуженная могущественным генералом.
Его мир сотрясался, когда война бушевала, и трещины расползались по куполообразному небу. Шторм достиг крещендо, и Зак обнаружил, что его сознание исказилось, когда из глубин его разума донесся треск.
Взрыв чистого ментального разрушения разорвал гнилые клочья его хижины, прежде чем выровнять деревья вокруг него. Зак внутренне выдохнул с облегчением, что он не вынул [Агат Мысленного Ока] для своего прорыва, видя, что его преимущества скорее приходят во время длительных сеансов культивирования. Было бы огромной потерей уничтожить это удивительное сокровище так скоро после
Зак чувствовал, как его восприятие расширяется вместе с беспрепятственной волной Ментальной Энергии. Он пересекал воды маленького озера, и каскадные волны вздымались, как солдаты, отвечающие на призыв. Ментальная волна продолжала растягиваться на сотни метров в каждом направлении, верховное присутствие властвовало над ничейной землей.
Однако почти всеведение Зака длилось недолго. Он обнаружил, что его расширенное зрение затуманилось, когда его ментальная энергия начала вращаться, образуя ураган души, когда он вернулся в его разум, принося с собой всю настроенную энергию в этом районе. Во-первых, окружающие холмы и реки были лишены смысла, а мгновением позже та же участь постигла и озеро.
Затем появились таинственные облака жизни и смерти, удерживаемые вместе какими-то непостижимыми знаками, которые Зак не мог разобрать. Все это было втянуто неумолимым притяжением, и Зак закричал от боли, когда приливная волна Жизни и Смерти хлынула в его глабеллу. Это было похоже на небесное копье, пронзившее два бушующих океана, прежде чем врезаться в Сердцевину его Души.
К этому моменту сердцевина уже покрылась трещинами, и это была та самая солома, которая сломала спину верблюду. Зак был охвачен душераздирающей болью, когда его ядро взорвалось. Тысячи сверкающих осколков с неудержимой скоростью прорвались через океан, насильственно положив конец войне путем взаимного уничтожения.
Вспышка силы полностью разрушила стены Отверстия его Души, и внезапно для его разума больше не осталось четкого разделителя. Все было так же, как до того, как он пробудил свою душу. Однако вместо мутного шара застывшей энергии его душа теперь выглядела как пестрый океан, простиравшийся в его сознании на многие мили.
Два моря превратились в грязную смесь золотого и черного, похожую на два масла, которые отказывались должным образом смешиваться. Вода продолжала извиваться от близости, но что-то удерживало все на месте; бесчисленные осколки. Они превратились в светильники в океане, каждый из которых каким-то неизвестным способом соединял с собой водяной шар, окружая себя либо жизнью, либо смертью.
Сцена была чрезвычайно хаотичной, но это не совсем соответствовало ожиданиям Зака. Он знал, что его душа разобьется, как в прошлый раз, судя по краткому описанию процесса, и он уже знал решение. Ему нужно было начать собирать и сплавлять осколки, прежде чем он умрет.
Проблема была в том, как это сделать. Вторая реинкарнация была похожа на первую, но были и явные отличия. Зак надеялся, что к этому моменту он найдет какие-то подсказки, к чему стремиться. Как ему сплавить осколки, которые все были испорчены, окружены и замаринованы в супе жизни и смерти?
Вы должны были сделать выбор в этот момент, когда живые культиваторы сосредоточились на отмеченных жизнью Осколках Души, а нежить-на смертоносных? Таким образом, вы могли бы сформировать душу, более подходящую для вашего пути. Но это не сработало бы для него, человека с двумя расами и равным фокусом между жизнью и смертью.
Может ли он сформировать два ядра души, по одному для каждого элемента? Разрушит ли это метод, который требовал как единства, так и закона девяти?
Он не знал, правильно ли поступает, но также знал, что на этом этапе дорога каждая секунда. Он мог только начать навязывать свою волю осколкам, медленно расставляя их по соответствующим элементам. А пока он начал с одного угла океана, чтобы проверить, верна ли его теория, сохраняя при этом некоторый контроль над остальными водами, предотвращая их рассеивание.
Довольно скоро очаги жизни слились воедино, но Зак нахмурился, когда сразу же возникла другая проблема; осколки отказались сливаться, как в прошлый раз. Золотые воды стояли на пути, действуя как своего рода изоляция.
В конце концов, он должен был смешивать жизнь и смерть?
Он срочно перенаправил пару осколков, но, как и ожидалось, это сработало еще хуже. Если бы жизнь и смерть смешивались так легко, процесс слияния уже начался бы, когда был создан хаотический суп. Зак напряг мозг, отчаянно пытаясь сопоставить любую информацию, собранную за последние месяцы, с тем, что он видел в своем сознании.
Внезапно в его голове всплыл отрывок из посланий Айи Ору.
Хотя конечная цель воспитания своей души состоит в том, чтобы наделить ее силой и позволить ей стать еще большим продолжением вашей воли, методы достижения этой цели сильно различаются. Как правило, необходимо проводить различие между Настроенными и Не Настроенными Методами укрепления Души.
Конечная цель Методов Укрепления настроенной Души-переделать свою душу, подтолкнуть ее ближе к вашему Пути и вашему Дао. Что касается методов закаливания тела, то они обеспечат вам конституцию. Точно так же, как огненная техника закаливания может наградить своего практикующего каким-то образом Огненной Конституцией, так и огненный метод укрепления души может дать вам душу, настроенную на огонь.
Преимущества этого должны быть ясны любому практикующему Дао. Настроенная душа укрепит соответствующее Дао, так же как конституция укрепит соответствующие навыки. Недостаток этого дара-сужение пути. Дао другой вершины станет труднее владеть, а навыки души сталкивающихся стихий ослабнут.
Оттуда он продолжил объяснять, что большинство методов задерживают процесс настройки души, чтобы преждевременно не зафиксировать пользователей до того, как они подтвердят свой путь совершенствования. Но что, если [Руководство по девяти Реинкарнациям] отличалось от нормы и уже при второй Реинкарнации означало для вас настройку вашей души?
Если это правда, то это прямо противоречит предположениям Зака после прочтения этого послания. В ней также описывались не настроенные методы, такие как [Глава Тысячи огней] и несколько других методов. Эти методы не обеспечивали сонастройку с вашей душой, но высококачественные методы компенсировали это, производя более сильные души, которые не были вынуждены идти по определенному пути.
Он также упомянул, что даже не настроенные методы часто использовали различные Даосы, чтобы улучшить свою скорость культивирования, и Зак в конечном счете классифицировал [Руководство по девяти реинкарнациям] именно на этот тип методов. В конце концов, пока он погружал свою Ментальную Энергию в жизнь и смерть, Ядро его Души оставалось совершенно нетронутым этими элементами.
Но, видя ситуацию в своей душе, он задался вопросом, не было ли его понимание ошибочным, и сосредоточился на случайном осколке, окруженном пузырем чрезвычайно чистой жизни. Он напряг свою волю, и его наполнила смесь восторга и трепета от того, что буйная энергия вошла в осколок, неизгладимо отметив его Жизнью.
Ликование исходило от того, что он нашел путь вперед, в то время как трепет исходил от последствий. Тем не менее, Зак не мог беспокоиться о будущем прямо сейчас, и о том, как настроенная душа повлияет на него. Он мог только еще раз поверить в Систему, надеясь, что она не снабдила его методом, который столкнулся бы с тем, что он-Страж Края.
Он расширил свое сознание, и один пузырь за другим начал сжиматься. Однако к тому моменту, когда окружающие пузырьки были поглощены на две трети, Зак встретил непреодолимое сопротивление. Зак на мгновение запаниковал, но решил, что это результат того, что он переполняет океаны. К счастью, решение быстро нашлось, когда вода вокруг осколков взорвалась, оставив клубы настроенных паров.
Тем временем взрывы обнажили мерцающие Осколки Души, парящие в дымке.
Зак чувствовал, что его разум вот-вот расколется на части, когда он отчаянно навязывал свою волю повсюду, пытаясь удержать неконтролируемый океан под контролем. В конце концов в его отверстии плавали большие карманы мерцающих драгоценных камней, половина из которых была бледно-золотой, а другая бирюзовой. Их цвета выглядели слегка разбавленными по сравнению с океанами, скорее всего, из-за девственной белизны его разбитой сердцевины души.
Увидев, что некоторые куски были обработаны, Зак оказал огромное давление на кристаллы, как и во время первой реинкарнации. Сразу же кусочки начали сливаться, и процесс выглядел очень похоже на предыдущие разы. Когда два кристалла слились, образовался более конденсированный, который был чуть больше, чем раньше. В ответ он излучал более сильную энергию, и его цвет был немного глубже.
Найдя правильный метод, Зак сразу же принялся за работу, сплавляя одни части и настраивая другие. Он прокладывал себе путь через большое пространство своего Душевного Отверстия, как конвейерная лента, но внезапно столкнулся с проблемой. Образовались два кристалла, один мерцал золотом, как кусок божественного янтаря, в то время как другой излучал смертельный холод Кристалла высших Миазмов.
Они выглядели невероятно мощными, каждый из них более чем соответствовал его предыдущему Ядру Души благодаря огромному количеству энергии, добавленной из океана, накопленной энергии Массивных Дисков и проливному количеству энергии, которую он проглотил из окружающей среды. Однако Зак чувствовал, что они достигли сублимации, поглотив лишь часть осколков его души.
Он попытался силой втиснуть побольше в ядра, но это было просто невозможно. Когда он затолкал один осколок внутрь, другой был вытолкнут наружу, сохраняя равновесие. Его разум работал с молниеносной скоростью, в кои-то веки используя тысячи очков Интеллекта, которые он накопил, чтобы что-то подтвердить.
— Девять, — пробормотал Зак, понимая, что каждое настроенное Ядро Души содержало ровно 729 осколков, что было девять на девять на девять.
Это определенно не было совпадением, и он немедленно прекратил попытки втиснуть что-либо еще в ядра. Вместо этого он надавил на несколько не связанных кристаллов, и снова начался знакомый процесс. Два ядра Души в конце концов превратились в четыре, а четыре-в шесть. Зак понятия не имел, сколько времени прошло с этого момента, но он был измотан.
Хуже того, защитные пузырьки вокруг оставшихся осколков в его отверстии начали протекать, настроенные воды превращались в дымку, когда они медленно сжимались. К счастью, он уже обработал больше половины своей души, и у него было более чем достаточно настроенной энергии. Тем не менее, его зрение начало расплываться, а скорость замедлялась, поэтому он бросил какой-то предмет в рот, продолжая работать.
Это был ментальный стимулятор, найденный в Пространственном Драгоценном камне Айи Ору, предмет, эквивалентный Пилюле Солдата для разума. Волна ментальной энергии ворвалась в его отверстие, немедленно оказав давление на оставшиеся осколки, чтобы ускорить их трансформацию. К сожалению, энергия была “неживой”, а не истинной заменой его собственному духу, и она не смогла бы заменить ни одного потерянного осколка души.
Однако в какой-то степени это помогло, что было лучше, чем ничего. Это давало ему силы продолжать работать, и ему удавалось выиграть достаточно времени, чтобы сформировать еще один набор настроенных Ядер Души.
Четыре ядра жизни сияли, как лучезарные солнца, когда они неторопливо плавали в Отверстии его Души. Тем временем четыре аквамариновые луны испускали противоположные энергии, образуя сложный танец со своими противоположностями. Эта сцена странно напоминала ситуацию, в которой оказались остатки. Однако Зак чувствовал, что эти восемь ядер не только ограничивают друг друга, но и усиливают друг друга.
Они вращались в его душе, как восемь миниатюрных небесных тел, и его разум превратился из океана в маленький уголок космоса. Океаны частично исчезли, принесенные в жертву образованию этих чудесных Ядер Души. Остались только огромные туманные облака в золоте и аквамарине, туманности, окутывающие эту душу тайной.
Зак мог чувствовать связь между ядрами, и он знал, что может черпать энергию либо из одного, либо из всех восьми одновременно, в зависимости от того, сколько силы он хотел приложить. Они были разделены, но в то же время были одним целым. Общая сила, которую они содержали, была удивительной, но Зак не был удовлетворен. В конце концов, их было всего восемь.
Девять Дхарм, Девять Небес, Девять слоев Бездны. Именно этого требовал метод, и Зак знал, что ему все еще не хватает совершенства.
Проблема была в том, что у него закончились осколки души.
