Зак смотрел на восемь мерцающих шаров, плавающих в его сознании, отчаянно пытаясь найти решение для последнего недостающего ядра. Вскоре его внимание переключилось на облака, содержащие огромное количество настроенных на жизнь и смерть энергий. Сначала он просто предположил, что туманности-это остаточная энергия процесса. В конце концов, океаны его души содержали гораздо больше энергии, чем необходимо, так что имело смысл, что кое-что еще останется.
Но что, если это не так? У Зака тут же возникла идея, и потоки Ментальной Энергии вышли из восьми полностью сформированных ядер. Это было так естественно, так легко. Раньше он мог с трудом контролировать два потока, чтобы сформировать свои грубые косы Дао. Но теперь он фактически контролировал восьмерых из них, хотя их движения были немного скованными.
Тем не менее, этого было достаточно для цели Зака, и он заставил потоки поймать большие шары туманной пыли, прежде чем потащить все это к одному из ядер. Это был один из первых двух, которые он сформировал, и Зак смотрел, как он пропитывает его двумя наборами облаков, вызывая знакомые взрывы.
Как будто вокруг ядра взорвался великолепный фейерверк, и Зак почувствовал огромное давление, которое взрывы оказали на ядро. Хаос продолжался несколько мгновений, и Зак нахмурил брови, когда сомнение закралось в его сердце. Однако небольшой поток шокирующе чистого света в конце концов был выдавлен из сердца ядра, его сияние почти ослепило.
Глаза Зака загорелись, и он осторожно взял под контроль щепку, помогая вытащить ее из ядра. Сначала он планировал оттолкнуть настроенные облака, но быстро понял, что столкновения никак не влияют на эту чистую струну. Это была его душа, сгущенная и утонченная до небывалого состояния. Нескольких случайных взрывов жизни и смерти было недостаточно, чтобы повредить ему, даже если это была всего лишь тонкая струна.
Его инстинкты были верны, и, похоже, усик знал, что делать сам. Восемь настроенных ядер продолжали вращаться в этом таинственном узоре, и казалось, что они образовали своего рода вакуум в центре всего этого. Эта сцена напомнила Заку моталку пряжи, и его взгляд обратился к остальным восьми ядрам.
Он придумал метод очистки ядер в последний раз, но у него было чувство, что исполнение все еще может повлиять на конечный результат. Если бы он давил только на одно ядро за раз, то в конце концов образовал бы восемь несвязанных струн. Не лучше ли было бы извлечь все восемь нитей одновременно, позволив им образовать правильную пряжу?
Зак провел годы, изучая сложные узоры на Массивных Дисках [Руководства по девяти реинкарнациям], и он был почти уверен, что его теория верна, когда он смотрел на узор восьми внешних ядер. Зак не совсем понимал скрытый смысл их движений, но он чувствовал те же самые истины, скрытые в облаках, которые возникали из Дисков Массива.
Сущность метода укрепления души была скрыта в этом танце, и ему нужно было запечатлеть эту сущность в девятом и последнем ядре. Зак немедленно распространил свое сознание, доведя свой недавно улучшившийся контроль до предела, когда он возродил конфликт между жизнью и смертью во всей своей душе.
Словно почувствовав его желания, аватар своей Ветви Боевого Топора, сидевший в центре круга, встал. Он немедленно начал свой танец конфликта, размахивая своим топором, продолжая меняться местами между воплощениями. Где бы ни проходил аватар, борьба переходила на следующий уровень.
Контролировать так много столкновений одновременно было далеко за пределами того, что он мог обычно делать, но Зак продолжал есть таблетки и ароматические палочки, найденные в Пространственном Камне Айи Оуро. Эффект становился все хуже и хуже, но этого было достаточно, чтобы помочь ему сохранить контроль над процессом. Довольно скоро восемь нетронутых струн скользнули к центру его души, почти притянутые друг к другу, как будто магнитным притяжением.
Довольно скоро они соприкоснулись, и по душе Зака пробежала рябь, когда его восприятие снова изменилось. Раньше он уже чувствовал, что восемь ядер соединены, но теперь это чувство стало гораздо более ощутимым. Он наконец понял истинный смысл слова «Из Восьми триграмм образуется система, где верховным является единичное единство».
В тот момент, когда восемь струн соединились, они сплелись вплетенный в маленький узел, который становился все более и более сложным, поскольку он и внешние ядра продолжали вращаться. Вновь формирующееся ядро было настоящим центром его души, и Зак почувствовал, как стены Отверстия его Души изменились вокруг него.
Чем больше становился мерцающий шар, тем больше места втискивалось в Отверстие его Души. Он уже был во много раз больше, чем раньше, но шар продолжал расти. Это было почти похоже на то, что он формировал внутренний мир, но Зак знал, что это не было настоящим пространством, подобным тому, которое сформировал Монарх.
Скорее, его разум осмысливал что-то неосязаемое, место, где грань между мыслью и реальностью была размыта. Но нельзя было отрицать, что рост девятого ядра означал, что его душа становилась все более могущественной. Конечно, ценой этого роста было то, что восемь внешних ядер продолжали сжиматься, хотя их цвета становились все более и более интенсивными.
По мнению Зака, это была стоящая сделка, но ничто хорошее не может длиться вечно. Океаны оставили после себя шокирующее количество энергии, но облака тускнели. Независимо от того, насколько сильно Аватар Дао побуждал свое окружение бороться, извержения становились все дальше друг от друга и слабее. К счастью, к этому моменту ниточки уже перестали расти.
Похоже, он достиг предела того, как далеко он мог конденсировать внешние ядра. Они уменьшились на треть от своего первоначального размера, но излучали потрясающе глубокие ауры жизни и смерти. В следующее мгновение восемь струн отделились от внешних ядер и были втянуты во внутреннее ядро, которое теперь было вдвое больше внешних.
Однако даже при том, что эзотерические узоры почти сливали восемь струн вместе, они все еще не были идеально слиты в одно ядро. Зак немного поколебался, прежде чем принять решение, и сокровище, которое он только что купил, появилось в его руке. Поначалу он планировал сохранить эту штуку до тех пор, пока не сформирует Ядро своего Культиватора, но сейчас он не мог быть придирчивым.
Он слишком хорошо помнил, как осколки души медленно затвердевали во время его последней реинкарнации, и он видел точно такой же феномен в центральном ядре. Ему нужен был последний толчок, и он приложил Природное Сокровище ко лбу, надеясь, что всасывание снова активируется.
Это увенчалось успехом, и маленький вихрь рядом с его глабеллой снова открылся, вытягивая из сокровища огромное количество буйной энергии. Все было именно так, как и ожидал Зак. Во время последней реинкарнации он использовал множество сокровищ, чтобы совершить совершенную реинкарнацию. На этот раз в нем пока не было необходимости, но только потому, что он перестарался с двумя океанами.
Это было похоже на два водопада, низвергающихся каскадом с небес. Они врезались в новообразованное ядро, где уже ждал Аватар Дао. Последняя серия взрывов постепенно сжимала внутреннее ядро все сильнее и сильнее, заставляя его сжиматься. Довольно скоро стало невозможно сказать, что когда-либо существовало восемь различных струн.
Теперь это было сияющее солнце, намного затмевающее его предыдущее ядро как по размеру, так и по плотности. В тот момент, когда он сформировался, как будто что-то встало на место, и Зака охватило беспрецедентное состояние ясности. Сотни мыслей проносились в его голове, казалось бы, несвязанные впечатления и озарения образовывали единое целое. Это было все одно.
Зак медленно открыл глаза, его лицо расплылось в широкой улыбке. Он сделал это — совершенная реинкарнация.
Один только его взгляд вызывал рябь в его окружении, пока клеймо на его руке не пришло в действие. Чувство безграничной власти было подавлено, выход его души снова был ограничен тем, что было допустимо в Мире Ором. Он криво улыбнулся, глядя на свою руку.
У него была слабая надежда, что разрушение Ядра его Души, то есть технически смерть, заставило бы клеймо рассеяться, но не похоже было, что Орома так легко одурачить. Даже с тюремным клеймом, ограничивающим его разум, Зак все еще чувствовал улучшения в своей душе. Если его прежняя душа была крепостью, окруженной рвом, то нынешняя-непроницаемой горой.
Гаснущий океан его предыдущей реинкарнации исчез, но девять Ядер Души создали таинственное образование, кружась в его сознании. Внешний слой настроенных ядер создавал почти непроницаемый барьер, защищающий его истинное ядро. Сколько бы дождя или молний ни падало на его поверхность, он будет стоять во весь рост.
Даже если какой-то ужасающий Менталист обрушит на него мощный удар, Зак знал, что может пожертвовать одним из внешних ядер, по сути, превратив его в кота с девятью жизнями. Он хотел выяснить, какие еще преимущества принес его последний прорыв, но был выжат досуха. В конце концов он совсем бросил это занятие и сосредоточился на восстановлении сил.
Зак проводил дни, едва двигаясь на дюйм. Его единственными действиями было вернуться в человеческий облик и зажечь вокруг себя пять палочек благовоний, питающих душу. Он не только сосредоточился на том, чтобы восстановить свою истощенную Умственную Энергию, но и погрузился в поток впечатлений, которые получил, когда его душа была совершенна.
Его осаждала серия прозрений в отношении всех аспектов его совершенствования, от его Даосов до повышения навыков, до улучшения его двух позиций. Зак хотел сжечь эти впечатления в памяти, прежде чем они снова превратятся в запутанную дымку, но в конце концов ему пришлось признать свое поражение через пять дней. Все, что он потерял к этому моменту, стало слишком запутанным, чтобы иметь хоть какой-то смысл.
Возможно, в будущем к нему вернется это чувство вдохновения, когда он коснется чего-то касательного. Возможно, и нет. В любом случае, пришло время перейти к следующему этапу его плана. Как он и надеялся, Ором не поскупился, прорвавшись через его душу. Это считалось намного сложнее по сравнению с простым формированием Ветви Дао, и Зак предположил, что его метод также был довольно уникальным.
В общей сложности этот прорыв принес ему чуть более 11 000 пунктов вклада, что намного лучше, чем он предполагал. Он ожидал, что прорыв даст где-то от 4000 до 8000, но, похоже, Ором был чрезвычайно заинтересован в улучшении души. Очков было более чем достаточно, чтобы позволить себе сокровище, но он не сразу отправился в путь.
Вместо этого он проверил свое тело на наличие каких-либо скрытых повреждений, прежде чем вынуть [Пилюлю разрыва цепи] и Камень Надежды. Немного поколебавшись, Зак в конце концов решил пока не использовать [Духовный лед].
Предмет не был многоразовым, и каждое использование съедало по куску. По оценкам информационного послания, этого было достаточно для 10-15 применений, и они были лучше сохранены для последнего отрезка уровней. До этого еще оставалось несколько путей, и Зак сделал успокаивающий вдох, прежде чем проглотить первую [Звездную Зажигающую таблетку].
Лучистая сила распространилась по его телу, позволив Заку выдохнуть с облегчением. Прошло уже некоторое время с тех пор, как он использовал какие-либо выравнивающие таблетки, и с тех пор он был поражен Небесной Молнией и Хаосом. Наряду с непрерывным служением [Чистоте Пустоты], Зак знал, что сегодня он сможет достичь Высокого E-класса.
Не потребовалось никаких усилий, чтобы мягко направить мощный энергетический шар к узлу прямо у его сердца. Энергия пилюли немедленно ворвалась в маленький вихрь, и не прошло и пяти минут, как Зак вздрогнул, когда из его груди донеслись трескучие звуки. Таинственная область [Камня Надежды] уже активировалась, но Закстилл выблевал полный рот крови, прежде чем рухнуть на землю.
Его сердце было разорвано взрывом, но то, что до интеграции было бы смертельной раной, теперь стало всего лишь незначительным несчастьем. Разбитое сердце даже не привело бы к фазе Гегемона, а кто-то вроде Зака с огромными запасами Выносливости и Жизненной силы мог запечатать свои кровеносные сосуды и выжить в течение нескольких часов в этом состоянии.
Этого времени было более чем достаточно для Зака, который проглотил целебную пилюлю, прежде чем активировать [Бурлящую Жизненную Силу] своей Энергией Пустоты. Его сердце начало быстро восстанавливаться, и через пять минут оно вернулось в рабочее состояние, позволяя Заку продолжать свою работу, не тратя слишком много лекарственной эффективности драгоценной пилюли.
Он уже был близок к тому, чтобы вскрыть последний узел, и большая часть энергии пилюли осталась. Воспользовавшись моментом, Зак толкнул мерцающий шар вверх, пока тот не достиг его горла. Это было место последнего узла в среднем классе Е, действующего как ворота между головой и телом.
Все больше и больше энергии теснилось внутри, и даже Зак начал наполняться трепетом, когда почувствовал ее накопление. Внезапно ему пришла в голову идея, и девять потоков ментальной энергии хлынули из Отверстия его Души. Раньше его ментальная энергия была недостаточно мощной, чтобы иметь большое значение при разрыве узлов, но теперь все было по-другому.
Обломки вокруг него были достаточным доказательством могущества его души.
Девять потоков начали окружать узел, каждое настроенное ядро формировало один наложенный барьер за другим, чередуясь между жизнью и смертью, пока все они не были запечатаны его внутренним ядром. Полчаса спустя Зак почувствовал знакомое напряжение. Реальность изменилась, когда острая боль пронзила его горло. Но на этот раз не было потеряно ни капли крови.
Однако было некоторое внутреннее кровотечение, так что Зак снова активировал [Пульсирующую жизненную силу], когда его сердце забилось от волнения. Его идея сработала даже лучше, чем ожидалось, с ментальными барьерами, обеспечивающими еще большую защиту, чем [Пилюля разрыва цепи]. Импровизированные барьеры в конечном счете рухнули от вспышки, но это было отчасти из-за того, что он не привык контролировать так много потоков Ментальной энергии одновременно.
В тот момент, когда внутренние слои были атакованы, он потерял контроль над внешними, сделав все немного хаотичным. Пока у него была практика, Зак верил, что сможет удвоить силу своих барьеров.
Зак почувствовал прилив ликования, который почти соответствовал тому, что он испытал после развития своей души, когда он достал Кристалл Высшего Нексуса, чтобы начать процесс заполнения узлов. Последовательное открытие узла в его горле без особых проблем было огромным достижением. Конечно, он использовал таблетки, чтобы значительно уменьшить воздействие, но Зак знал, что самое большое препятствие быть смертным в классе Е, наконец, было преодолено.
Благодаря своим предыдущим приготовлениям, а также ментальным барьерам и [Духовному льду], он, наконец, был уверен в том, что справится с последними 25 уровнями E-grade, не сломав свой мозг. Возможно, это стоило ему целого состояния и множества головных болей, но в конце концов он был там. Теперь он мог полностью переключить свое внимание на D-класс.
Прошло несколько дней, пока маленький водоворот в его горле, наконец, не набрал свой собственный импульс, вызвав прилив Космической Энергии, чтобы пройти по его путям, прежде чем успокоиться. Он достиг 125-го уровня в своем человеческом классе и немедленно открыл экран задания с предвкушением.
Empyrean Aegis (Класс): Образуют одну главную и одну вспомогательную ветвь Дао. Награда: умение Эмпирея Эгида. (1/2)
На этот раз Система не сдерживалась, требуя две Ветви Дао для завершения его квеста. Даже такая элита, как Катея, не планировала идти по такому сложному пути, пока не представится такая возможность. С другой стороны, это можно было считать почти халявой для Зака, так как он все равно планировал сформировать несколько ветвей Дао.
Что же касается названия навыка, то это был почти определенно оборонительный навык, а именно этого ему и не хватало в его человеческом облике. Это также оказывало меньшее давление на финальную эволюцию навыка, которая ожидала его; [Дух Хатчетмана]. Если бы ему не дали такого рода навык из задания, он был бы вынужден каким-то образом превратить свой доменный навык в более оборонительный.
Пока этот навык давал результат, он мог сосредоточиться на укреплении доменных аспектов [Духа Хатчетмана]. Это было прекрасно с тех пор, как Зак нашел некоторое вдохновение в лесу жизни раньше. Он надеялся, что сможет вернуть себе это чувство в будущем, если будет немного путешествовать по другим зонам, настроенным на жизнь.
Заполнив узлы на своей человеческой стороне, Зак быстро восстановил свою каюту, прежде чем перейти на сторону драугров. Прошло еще несколько дней, пока он не достиг 125-го уровня, что побудило его получить задание второго класса, как и ожидалось.
Конец отчаяния (класс): Погасить миллион душ. Награда: Конечный навык отчаяния. (0/1, 000,000).
