Когда пыль осела, Зака встретила оглушительная тишина, даже после того, как изолирующий массив был деактивирован. Трапрандар с трудом поднимался на ноги, так как его правая рука безвольно свешивалась в сторону. К остальным добавилась новая рана, почти начисто срезавшая руку — результат того, что [Правосудие Аркадии] нашло свою цель.
Из-за ран Трапрандара, давления огромной руки и всеведения Зака через [Лес предков] Гегемон не смог уклониться от атаки. Как обычно, Арены начали действовать в тот момент, когда раны Трапрандара достигли критического уровня, и навыки Зака рассеялись до того, как Гегемон умер.
Внезапно тишину нарушил хриплый смех, и Зак обернулся и увидел, что Ольгорот смеется так сильно, что слезы текут по его лицу.
«Они тебя поймали. Они тебя поймали!» — взвыл он от радости. «Моя потеря того стоила. Определенно стоит.
Трапрандар хмуро посмотрел на Повелителя Трупов, прежде чем перевел свой огненный взгляд на Зака, который лишь криво улыбнулся в ответ, когда съел исцеляющую пилюлю и активировал [Прилив жизненной силы]. Часть его чувствовала себя неловко из-за того, что выманила у этих двух гегемонов их очки покупки, а это означало, что они будут менее подготовлены к следующему вылету. Но Зак уже убедился, что они не какие-то святые. Они не были похожи на Павину или Калдора, которые помогали другим в этой тюрьме или что-то в этом роде.
Опять же, в конечном итоге это не имело значения.
Так работала мультивселенная, где люди изо всех сил боролись за ресурсы. Так много уже умерло в результате его стремления к власти, так что же это было за грабеж? Ресурсы будут только истощаться по мере того, как он будет идти по этому пути, где за каждое сокровище С-класса будет идти ожесточенная борьба. Сокровища класса B было достаточно, чтобы начать войну, которая потрясла бы империи до основания. Слабость сердца означала смерть и конец его устремлений.
Тем не менее, это не помогло развеять смешанные чувства Зака, когда он спустился с арены и принял свои очки покупки. Он поклялся, что не потеряет своего смертного сердца после спуска в Пропасть Хейвенфорт, но с течением времени ему становилось все труднее и труднее выполнить это обещание.
Были ли его угрызения совести доказательством того, что у него все еще есть совесть, или он просто пытался убедить себя, что он тот же человек, что и до интеграции?
«Маленький Карман? Нет, ах, Зак Пайкер, не так ли? — раздался нерешительный голос с дорожки, ведущей от арены.
Это был Юрул, гладиатор, которого он встретил в первый раз, придя сюда. Они встречались несколько раз с тех пор, как за последнее десятилетие она почти постоянно находилась в этом месте, пытаясь найти какой-то ответ в этих дуэлях. Однако на этот раз ее поведение немного отличалось от обычного, и она посмотрела на него странным взглядом.
— Я вхожу в уединение, — улыбнулся Зак. «Возможно, я не вернусь какое-то время».
— О, хорошо, — кивнул Юрул, прежде чем напряжение на ее лице сгладилось.
Похоже, она решила не спрашивать о его реальном положении. Тем не менее, она достала жетон из своего космического мешка, чего никогда раньше не делала. «У меня есть сестра-близнец на улице. Она была юной помощницей Вечного Трибунала сектора Ир’Колок, граничащего с границей. Если ты когда-нибудь выберешься… Если возможно… Не мог бы ты рассказать ей, что со мной случилось?
«Если у меня когда-нибудь будет шанс», Зак с улыбкой кивнул, взяв жетон и надевая капюшон, покидая арену.
Его демонстрация силы вместе со слухами о его уникальном положении, вероятно, вызовет волну дискуссий, с которыми он не был заинтересован. Он никогда не слышал о Трибунале Вечности или секторе Йр’Колок, но если он наткнется на это место в будущем, он окажет Юрулу маленькую услугу и пошлет ее сестре жетон, поскольку именно Юрул научил его методу захватите очки покупки в этом месте.
Но он не хотел увязнуть в слишком большом количестве Кармических Связей, поэтому поспешно отправился на Грань Самсары, прежде чем его догнали другие. Он достиг самой важной вехи перед дуэлью с Калдором, когда он правильно вошел в Царство Интеграции. Зак уже знал, что сможет пройти четвертую полосу с накопленной силой и техникой, но до крайнего срока оставалось еще восемь месяцев.
Часть его хотела пройти дуэль как можно скорее, чтобы наконец вернуться на Землю, но он знал, что должен быть осторожен. Иж’Ракский разоритель сказал, что даже с его нынешним уровнем у Зака есть только 50% шансов на выживание. Это было определенно слишком мало для комфорта, когда он сражался против обезумевшего от битв Пикового Монарха, который якобы мог подтвердить свое Дао в любое время, когда захочет.
К счастью, он еще мог кое-что сделать, чтобы улучшить свои шансы. Самым очевидным шагом было поднять два его Фрагмента Дао до ветвей. Даже если он не сможет насладиться повышением атрибутов в этом месте, прорывы придадут большую силу как его стойкам, так и его атакам. Калдор пообещал сохранить свое понимание на этапе Пиковых Фрагментов, поэтому получение еще двух Ветвей Дао станет большим преимуществом.
Однако перед этим ему понадобилось некоторое время, чтобы закрепить свои достижения. И так же, как это случилось, у Зака появилось еще несколько идей о том, как максимально использовать свои следующие месяцы. Итак, Зак сразу же не направился к своим учителям или своим пещерам совершенствования, а скорее к Магазину пожертвований. Теперь, когда у него было полно наличных, пришло время сделать некоторые покупки.
Причина, по которой он рискнул и поставил все свое состояние против двух гегемонов, заключалась в том, что он не хотел покидать мир оромов, не подобрав хотя бы одно из уникальных сокровищ, которые этот огромный ублюдок украл за века. И их было много, которые пылились в Магазинах Вклада.
Все эти предметы вызвали бурю во внешнем мире из-за их уникальных преимуществ, но их соотношение цены и качества было слишком неэффективным для большинства людей в Мире Оромов. Некоторые преимущества и бонусы не давали очков вклада, из-за чего люди не желали мириться с высокой ценой. Другие могли дать преимущества, но они медленно материализовались, что делало их жизнеспособным вариантом, только если вы уже были в безопасности от вылета.
Примером последнего были сокровища, повышающие близость. Внешне они были очень дорогими, особенно те, которые можно было использовать в классе D. Но они были не так полезны в мире оромов, где вам нужно было быстро заработать, чтобы пережить постоянное понижение. Так что, если преимущества более высокого родства будут медленно накапливаться в течение всей жизни? В Мире Оромов вам нужно было стать сильнее прямо сейчас.
— Добро пожаловать, молодой господин, — кивнул продавец, когда Зак вошел в магазин.
Только один другой диск был занят, и Мир Оромов полностью вернулся к своему обычному темпу после того, как волнение вновь прибывших утихло. Зак просмотрел список предметов и вздохнул с облегчением, что все предметы, на которые он смотрел, все еще доступны. Три конкретных предмета заинтересовали Зака больше остальных.
Первым опциональным элементом был элемент, который в реестре назывался [Hollow Core]. Это было полуприродное сокровище, которое, как сообщается, было сформировано из ядра уникального существа, а затем перековано в результате какого-то неизвестного природного бедствия. Он был превращен в чрезвычайно прочный контейнер, идеально подходящий для создания Ядра Культиватора.
[Полое ядро] излучало какое-то давление, которое принудительно сдерживает безудержную энергию, когда вы строите ядро, позволяя практически любому, у кого есть необходимые Уровни Дао, сформировать Ядро Культиватора хотя бы среднего качества. Даже культиватор может использовать его, чтобы повысить свои шансы на успех, а обеспечиваемая им стабильность может позволить культиватору продвинуть свое ядро на следующий уровень.
Однако в этом месте у него был один большой недостаток; использование сокровища для формирования ядра культиватора резко уменьшит очки вклада, полученные в результате прорыва.
Спрашивая, почему это так, Зак обнаружил, что ограничительный набор [Полого ядра] был настолько уникальным, что тюремному бренду не удавалось получить доступ к вдохновению и знаниям изнутри. Конечно, если бы Ором действительно захотел, он, вероятно, мог бы улучшить бренд, чтобы получить доступ. Но зачем прилагать такие усилия для какого-то случайного уникального предмета?
С ценой в 32 000 очков вклада немногие культиваторы ранга E могли себе это позволить. Те немногие, кто мог себе это позволить, вероятно, не нуждались в этом. Скорее всего, они были великими талантами, способными формировать высококачественные Ядра Культиватора, а дополнительные преимущества, которые давали [Пустые Ядра], не могли покрыть как стоимость сокровищ, так и потерю очков от их прорыва.
Тем не менее, потенциально это могло быть большим преимуществом для Зака, у которого не было преимуществ руководств по совершенствованию или естественной близости, и который в любом случае не планировал прорываться внутрь Мира Оромов. Он мог использовать все преимущества, которые он мог получить, чтобы сформировать что-то, что могло противостоять его пути.
Вторым сокровищем было единственное семя чего-то под названием «Небесная лоза». Это был предмет, который Хеда предложила ему заменить Виви, когда она в конце концов скончалась. Зак уже давно преодолел тревожное чувство общения с кем-то, чья душа постоянно находилась под угрозой быть поглощенной, и за последние двадцать месяцев Зак регулярно посещал Лесовода.
Мало того, что она обладала обширными знаниями о Пути Жизни, но дуэли с тысячами видов растений оказали огромную помощь в интеграции лоз в его боевой стиль. В конце концов, на стороне нежити у него было только [Мастерство оружия], и иногда он сталкивался с препятствиями при переводе уроков.
Хеда никогда не сдерживалась, когда делилась своими знаниями. Она относилась к нему с предельной искренностью с самого первого дня, в отличие от Убо, который, казалось, в основном приглашал Зака от скуки, а затем из-за связи Зака с Тремя добродетелями. Зак хотел ответить взаимностью на лечение, поэтому он тайно попросил наполнить старую лозу Энергией Созидания, чтобы восстановить ее состояние или принудительно позволить ей прорваться.
К сожалению, Хеда сказала, что это бесполезно.
Что бы вы ни говорили о растениях культиваторов, все рождались с оковами смертности, в том числе и культиваторы. Конечно, некоторые были менее сдержанны, чем другие, но у всех был естественный предел их достижений. Менее одного из десяти тысяч культиваторов ранга E обладали необходимыми условиями для того, чтобы естественным образом вступить в Гегемонию, и еще меньше преуспели в этом.
Было небольшое окно возможностей, когда вы могли разорвать эти оковы, используя смесь импульса и возможности, чтобы ниспровергнуть свою судьбу. Но если вы упустили этот шанс, вы, по сути, были заперты. Не только ваше тело сопротивлялось эволюции, но даже само ядро вашего существа сопротивлялось дальнейшему продвижению.
Виви прожила долгую жизнь даже для духовного растения, и насильственное продление ее жизни принесло бы больше страданий, чем счастья, а этого не хотели ни Зак, ни Хеда. Это было то, с чем рано или поздно должны были смириться все силы Мультивселенной. Даже со всей своей силой и состоянием вы могли сделать очень многое. Даже Автархи не могли нарушить основной закон старения.
Вот почему старейшины редко привязывались к младшим поколениям своих кланов. Тысячи поколений поднимутся и упадут в течение их жизни, и чрезмерные инвестиции приведут только к разбитому сердцу, иногда даже Сердечные Демоны препятствуют их собственному стремлению к Дао.
Кроме того, Зак полагал, что его Энергия Созидания скорее истощит то немногое, что осталось у лозы, чем возместит ее. Хотя у Хеды явно была особая привязанность к этой лозе, даже она сказала, что Заку лучше сосредоточиться на преемнике. Потратить столетие или два на очищение высокопотенциального семени своим Дао.
Небесная лоза была ужасающим растением, которое было почти невозможно остановить, когда оно выросло. Его название произошло из-за того, что он был чрезвычайно агрессивным и, по-видимому, не имел ограничений в том, насколько большим он мог вырасти. Некоторые лианы покорили целые планеты, образовав на их поверхности обширные леса из одного организма, где все живое становилось добычей.
Предмет в магазине был классифицирован как предмет высшего качества класса D, но стоил всего 43 000 очков вклада. Причина была проста; на самом деле это не служило никакой цели в Мире Оромов. Выращивание и выращивание Небесной Лозы может обанкротить Гегемона, и за это не будут начисляться очки вклада.
На самом деле, в списке конкретно говорилось, что лозы Heavenrender были запрещенными видами, которые вам не разрешалось выращивать в мире оромов. Вам разрешалось покупать семена только для изучения. Для Зака это может стать большим преимуществом в будущем, и Лоза, естественно, войдет в категорию C, если Зак сможет позволить себе развивать ее.
Хеда даже сказал, что в Мультивселенной есть лозы класса B, но все, что выходит за пределы раннего класса C, потребует уникальных случайных встреч.
Самый большой риск при этой покупке заключался в том, что не было никакой гарантии, что он всегда будет использовать виноградные лозы, как в последние годы. В последние годы он подробно обсуждал с Павиной использование оружия, и Зак понял, что его отношение к своим навыкам и инструментам было несколько жестким.
«Нет ничего постоянного», — сказал Ревенант однажды, когда Зак высказал свои опасения. «Вещи меняются с течением времени. Не все нужно доводить до конца. Быть сентиментальным может быть полезно, когда вы выдерживаете эоны одинокой борьбы, которая является дорогой совершенствования. Это напоминает вам, почему вы боретесь, почему вы отказываетесь сдаться.
«Но не позволяйте вещам, которые вы носите, становиться вещами, которые сковывают вас. Это данность, что вы не будете использовать все навыки, которые вы приобретете, всю вечность. Это не означает, что они сейчас бесполезны или что изучение их — пустая трата времени. Они помогали вам в течение определенного периода вашей жизни, позволяя вам достичь следующего этапа вашего пути.
«Однажды вы можете понять, что цепи больше не нужны вам для достижения ваших целей. Будете ли вы продолжать носить их из-за решения, которое вы приняли в детстве?»
Это было стоящее напоминание. Зак непреднамеренно достиг точки, когда его Духовные инструменты стали его компаньонами, и когда он совершенно не хотел от них отказываться. Он даже не думал обменять [Укус Веруна] на какой-нибудь топор с большим потенциалом. Зак предпочел бы искать случайные встречи, необходимые Веруну, чтобы сопровождать его до конца.
В этом мышлении не было ничего плохого. Чем дольше вы лелеяли оружие, тем больше оно соответствовало вам и вашему пути. Кому-то, кто постоянно меняет свое оружие, будет трудно достичь такого естественного сотрудничества, как у Зака со своим топором. Но в то время как это было верно для его топора, это не должно было быть то же самое со всем остальным.
Как и сказала Павина; если лозы не сработали, он всегда мог перестать их использовать. Павина мог сделать больше одним пальцем, чем он со всеми инструментами в своем репертуаре. Ему не нужно было беспокоиться о том, что в будущем он не сможет отображать все грани своих стоек только с помощью своего топора.
Кроме того, он все еще не забыл свое давнее обещание, данное Алеа. Цель по-прежнему состояла в том, чтобы воскресить ее, что сопряжено с приличным риском разрушения [Уз любви]. Даже если оружие уцелеет, Зак знал, что после этого у него не будет такой же привязанности к нему.
Но даже если он получит Небесную Лозу и она окажется лишней в будущем, он все равно сможет найти ей большое применение. Пока ему удавалось поднять его до среднего C-класса, он стал бы существом, с которым мало кто в Зесии осмелился бы связываться. У него был потенциал стать главным защитником Земли на случай, если Заку понадобится надолго покинуть дом в поисках своей сестры.
Наконец, было сокровище под названием [Камень Небесной Пустоты]. Судя по всему, это было какое-то уникальное сокровище, рожденное в самой Пустоте. Он содержал почти непостижимое количество энергии, достаточное, чтобы убить более сотни гегемонов. Кроме того, говорили, что он содержит некоторые таинственные идеи, которые невозможно идентифицировать.
Это было то, что он искал для своей родословной. Количество энергии, которое потребовалось его родословной Императора Пустоты, чтобы достичь уровня E, было почти нереальным. Учитывая, что самым большим разрывом между классами E и D были огромные запасы энергии Гегемонов, Зак даже не смел подумать о том, сколько ресурсов потребуется, чтобы вывести его родословную на следующий уровень.
[Камень Небесной Пустоты] мог стать искрой, которая позволила ему зажечь свою родословную и начать прорыв, например, когда он каким-то образом выкачал все ценности из глубин Сумеречной Пропасти.
Камень стоил 56 000 очков покупки, что было немного больше 49 699, которыми он обладал в настоящее время между победой в дуэли и получением почти 9 000 очков вклада за достижение стадии интеграции. Но пока он формирует свои следующие две ветви, он, скорее всего, сможет себе это позволить.
Кроме того, были десятки предметов аналогичного качества. Хотя они не казались такими полезными для его собственного совершенствования, некоторые были определенно более ценными снаружи. Всегда была возможность взять самый ценный предмет и обменять его на что-то еще лучше, чем эти три вещи снаружи.
Зак стоял в нерешительности почти двадцать минут, но в конце концов вышел из магазина совершенно разбитым, теперь с маленькой деревянной повязкой на пальце. Внутри маленькое семя парило над обширным полем духовной почвы площадью в пару квадратных миль. Магазин пожертвований был довольно щедрым, добавив миниатюрное царство, где он мог выращивать растения.
В конечном итоге он выбрал семя, так как казалось, что Лоза Небесного Разрушителя была вариантом с лучшими шансами на выплату больших дивидендов.
[Полое ядро] казалось довольно удивительным, но он не был уверен, что оно будет работать вместе с его специальным ядром, которое уже сформировало оболочку вокруг того места, где будет его будущее ядро Культиватора. Кроме того, у него был Жетон Вечной Бесконечности. Он поспрашивал вокруг, и хотя не смог найти никого из тех, кто был там, ему удалось наловить несколько слухов.
Из того, что он смог собрать, метод, используемый в Царстве Вечных Просторов, был уникальным, и он в основном полагался на предметы, собранные в этом уникальном царстве. Он даже пожертвовал Пространственным Кольцом, чтобы подтвердить это, посетив Три Добродетели. Хотя детали были неясны, это было испытание и возможность, слитые воедино, и чем лучше вы выступали, тем лучше становилось ваше ядро.
Зак не мог быть в этом уверен, но вполне вероятно, что сторонние инструменты, такие как [Полое ядро], окажутся бесполезными или, по крайней мере, уступят родным альтернативам в этом месте. Стоимость при перепродаже [Полого ядра] была, вероятно, самой низкой из всех предметов, поскольку она не была настолько впечатляющей, чтобы гарантировать повышение до D-класса. Те, кто застрял в узком месте, наверняка заплатили бы что угодно за такой предмет, но у культиваторов класса Е не было достаточно денег.
Что же касается использования [Камня Небесной Пустоты], то это был слишком большой риск. Магазин пожертвований отказался взять его для проверки, поэтому он не мог подтвердить, что это было полезно для его родословной. Кроме того, это было просто слишком дорого, и выбор камня не позволил бы ему завершить следующую часть его плана.
Формирование Ветви Дао означало усиление, но в его случае это также означало кое-что еще — он собирался убить Молнию Скорби. Дважды. Хотя это было смертельно опасно, это также была возможность сама по себе. В прошлый раз он очистил его тело, избавив его от нечистот, некоторые из которых были настолько упрямы, что [Чистота Пустоты] не могла справиться со своей задачей. После этих невзгод и того, что произошло при достижении уровня D, могут пройти столетия, прежде чем ему снова представится такая возможность.
Настало время замуровать его тело.
