Как и ожидалось, наказание за эволюцию Дао, полностью выходящего за пределы сферы действия Системы, было более суровым. На этот раз Система не брала на себя какую-либо часть невзгод. Каждый грохот казался первобытным призывом к разрушению, а каждая лиловая вспышка, скрытая в облаках, заключала в себе концентрированный гнев за нарушение естественного порядка.
Это было не испытание — это было бедствие.
Золотое дерево, которое было вызвано его прорывом, содрогнулось от давления, Зак почувствовал укол страха, когда посмотрел на огромную энергию, которая накопилась. Он не мог остановить укол первобытного страха, схвативший его сердце. Ведь выжило лишь 5% людей, непосредственно взявших на себя беду.
Даже тогда сердцебиение Зака было ровным, а взгляд спокойным. На этот раз Зак не случайно наткнулся на прорыв, он долго готовился к этому шагу. Он не будет одним из тех, чей путь оборвался. Он был здесь, чтобы прорваться через наказание Небес за один раз.
Пять водоворотов под его ногами постоянно снабжали его идеями из пруда в [Священных прудах], подпитывая его стремление, когда он реформировал свое поле Дао с деревом в центре. Когда его Дао было полностью выставлено напоказ, казалось, что этот пустынный уголок космоса превратился в пышный лес, полный воодушевления. Удар яростного грома приветствовал прибытие Дао Зака, и он почувствовал, что огромное присутствие полностью сосредоточилось на нем, когда начали собираться блуждающие дуги фиолетовых молний.
На этот раз он не стал бы размахивать молниями, как сумасшедший. Он провел исследование о том, как лучше всего преодолеть бедствие. Зак узнал, что есть несколько способов справиться с молниями, но прямая атака молнии не была одним из них, насколько мог судить Зак. Возможно, если бы один из них был отвратительно мощным, вы могли бы напрямую рассеять облака, но Зак был далек от этого уровня.
То, что он сделал в последний раз во время своего приступа высокомерия, было сродни подливанию бензина в огонь, только усугубив ситуацию. На самом деле было два пути к прорыву; спрятаться от Небес и бросить вызов Небесам. Эти два термина были даже старше, чем сама Система, что неудивительно, учитывая, что безграничные культиваторы шли по своему пути, по крайней мере, одной ногой вне поля зрения Системы.
Спрятаться от Небес означало выяснить, как ослабить скорбь или заставить ее распространиться. Некоторые неортодоксальные культиваторы создавали зловещие массивы, где совершались человеческие жертвоприношения, чтобы скрыть свою судьбу или временно перенести свое Дао на кого-то другого, обманом заставив Небеса нацелиться на невинных. То, что его мать сделала с Теей, было именно этим, насколько он мог судить, — принесением в жертву чужака, чтобы позволить Кензи перейти в категорию E.
Однако некоторые уникальные сокровища и методы не были такими зловещими.
Самой известной фракцией, спрятавшейся с небес, несомненно, были Технократы, которые якобы усовершенствовали эту технику. Судя по тому, что он собрал, они смогли ослабить невзгоды более чем на 70%, в зависимости от их индивидуальных технологий. Ходили даже слухи о какой-то Святой Земле Технократов, которая была полностью защищена как от Системы, так и от Небес.
Уже одно это вызвало новую волну гнева в Заке, когда он узнал об этом. У его матери, очевидно, были различные способы обмануть или ослабить Молнию Скорби Кензи, но она решила использовать неортодоксальную технику, которая убила Тею. Это не было актом необходимости — это была злость. Одна только мысль об этом заставила Зака снова вспыхнуть гневом, но он быстро подавил его, прежде чем снова сосредоточиться на своем прорыве.
В этот момент Зак не мог ни расслабиться, ни отвлечься; у него не было планов спрятаться от этой скорби.
Преимущества укрытия от Небес были очевидны; вы бы выжили там, где вы, вероятно, упали бы, вы продолжаете свою жизнь. Тем не менее, обратная сторона была довольно суровой. Ваш прорыв вряд ли можно считать успешным, хотя Зак не был уверен, что это относится и к Технократам.
Судя по тому, что он слышал, мошенничество с прорывом таким образом было почти сродни формированию ядра полушагового культиватора. Хотя реальность была не так уж и плоха, до настоящего прорыва было еще далеко. В лучшем случае вам придется потратить огромное количество времени и усилий на укрепление слабых основ, оставленных ложным прорывом.
В худшем случае ваше путешествие по совершенствованию подошло к концу.
Немногие элиты, вступившие на путь безграничного, были готовы жить с таким недостатком, и они решили поверить в себя и свою способность противостоять карающим ударам молнии. Такая убежденность нужна, чтобы бросить вызов Небесам; смотреть в глаза смерти и не дрогнуть.
Для большинства Молния Скорби была просто бедствием, которого нужно было избежать любой ценой, и у них не было сил воспользоваться представившейся возможностью. На самом деле, прямое получение молний старых Небес было выгодным, преимущества, которые не могла обеспечить даже Система. Его родословная просто позволила ему получить гораздо больше преимуществ, чем большинство.
Пока воины должным образом выдерживали наказание Небес, они могли поглощать маленькие клочья самих Небес. Для культиваторов это была возможность незначительно увеличить свою близость. Прохождение молнии через их поля Дао также помогло стабилизировать ваше Дао, сэкономив вам месяцы тяжелой работы.
Зак, скорее всего, не смог бы насладиться первым с его уникальной родословной. Он должен был заметить некоторые изменения после предыдущей скорби, если это было так. Но он думал, что может извлечь выгоду из последнего, что было огромным преимуществом для его предстоящего боя. Чем меньше времени ему требовалось для консолидации, тем больше времени он тратил на дальнейшее совершенствование своей техники.
Его способность очищать свое тело с помощью Молнии Скорби, казалось, была уникальным преимуществом его родословной, и он не слышал, чтобы кто-то еще извлекал пользу таким образом. В прошлый раз все благодаря тому, что его [Сердце Пустоты] поглотило молнию и превратило ее во что-то полезное, что полностью очистило его тело и укрепило его. Однако Зак считал, что не раскрыл весь потенциал своей родословной.
Карц мог получать средства к существованию практически из чего угодно. Зак поспорил, что Карз сможет проглотить хоть какую-то молнию скорби, даже если бы она не была показана в видениях. То же самое было верно и для таинственного человека, который пролетел через космос в своих открывающих узлы видениях, глотая звезды, как будто это было ничто.
Зак чувствовал, что он должен быть в состоянии сделать то же самое. Когда первая молния застыла в облаках, Зак пришел в себя. Сегодня у него было две цели, помимо простого выживания. Во-первых, он хотел оставаться в сознании на протяжении всего прорыва, чтобы в полной мере воспользоваться этой возможностью. Во-вторых, он хотел сам захватить немного молнии, выполнив первоначальный очистительный раунд, чтобы удалить часть грязи, пропитавшей его тело.
Пурпурные дуги молний уже осветили весь космос, ненависть и злоба приняли физическую форму. Несмотря на то, что Зак придерживался своих убеждений, он не мог полностью избавиться от прежнего первобытного страха. Наверное, так чувствовали себя древние пещерные люди Земли, когда прятались от раскатов грома, опасаясь гнева всемогущего бога.
Зак не знал почему, но эта мысль несколько успокоила его нервы. Возможно, это была своего рода связь. Общий опыт из поколения в поколение, связывающий их через длинную реку времени. Пещерные люди выжили, и эта буря тоже пройдет.
Раздался первый разряд, и Зак сделал ровный вдох, вложив всю силу воли и убежденность в свое Поле Дао, которое теперь сократилось до абсолютного минимума. Он был настолько плотным, что едва закрывал высокое видение, которое теперь опустилось, чтобы покрыть все тело Зака. Он как будто был спрятан в сердцевине ствола бодхи, защищенный от бушующего снаружи бедствия.
Это был верный способ выдержать испытание, зажечь свое Дао в Небесном Завете.
К сожалению, подготовка не означала, что вы в безопасности, и весь мир стал белым, когда столб молнии полностью покрыл его и его поле Дао. Мерцающий Бодхи смог остановить натиск только на полсекунды, прежде чем треснул, позволив молнии протиснуться внутрь и нацелиться на Зака.
Казалось, что все дерево горело, а золотой блеск сменился ослепительно-фиолетовым. Зак чувствовал, что все его Поле Дао было на грани краха, но он стойко держался, так как чувствовал, что его Дао закаляется. Единственное решение, которое он придумал, заключалось в том, чтобы открыть врата в [Духовную Пустоту], высвободив все свое Запечатанное Дао, чтобы усилить свое поле.
Насколько Зак мог сказать, это не должно считаться коротким путем. Это не было каким-то внешним умением, это было просто его Дао и ничего больше. Он надеялся, что это позволит его Даоскому полю просуществовать дольше, что позволит закалить его даже больше, чем обычно. К сожалению, он не был в состоянии оценить эффект, так как был занят, просто выдерживая основную тяжесть атаки.
Его защитный пузырь уже лопнул, и Зак немедленно наполнился небесным гневом. Его инстинкты кричали ему сдаться, оттолкнуть его, сделать все, чтобы положить конец этой душераздирающей боли. Он и раньше подвергался всевозможным нападениям. Пламя, кислота, яд и все виды оружия. Он истекал кровью, он был изувечен, он завис на грани смерти. Однажды ему даже разорвали душу, он никогда раньше не сталкивался с такой болью.
Это было всепоглощающее и окончательное возмездие за кражу Дао у Матери-Природы. Скорбь была молнией, но не молнией. В некотором смысле это было больше похоже на Oblivion, но это не так. Во всяком случае, молния скорби скорее ощущалась так, будто содержала в себе абсолютное отсутствие Дао, отсутствие всего. Все, к чему он прикоснется, будет уничтожено, поскольку Дао является основным строительным блоком вселенной.
Это была пустота.
Зак знал, что кричит от боли, но не мог слышать его крики из-за потрескивающих звуков жарящейся души. Он использовал все свои силы, чтобы просто оставаться на плаву, чтобы отчаянно пытаться выполнить поставленные перед собой задачи. Его истерзанный разум толкал и толкал, пытаясь навязать свою волю бешеной молнии, бегущей по его телу, пытаясь использовать ее, чтобы опалить самые большие пятна нечистоты в окончательном крещении.
К сожалению, он не мог справиться с бедствием, поскольку молния обладала собственной волей, гораздо более могущественной, чем его собственная. Однако его [Пустое сердце] уже проснулось и начало жадно глотать любые болты, которые приближались. Его импульс постепенно нарастал, побуждая Скорбь осознать опасность, как и в прошлый раз.
Поскольку он не мог направить энергию, Зак вместо этого попытался удержать ее внутри своего тела еще немного, прежде чем она вырвется из голода [Пустого сердца]. Это разрушило бы его внутренности еще больше, но он подтвердил, что пока его клетки разрушались, оно уносило с собой некоторые примеси. Это было не так много, как он надеялся, но это было лучше, чем ничего.
Ему удалось удержать молнию только на секунду, прежде чем она вырвалась наружу, оставив Зака тяжело дышать, когда его кожа покрылась трещинами. Его Поле Дао также было полностью разрушено, но Зак пробудил свой дух, чтобы восстановить его, когда съел коктейль из целебных пилюль. Успокаивающие волны прокатились по его телу и разуму, но Зак знал, что это не будет иметь большого значения.
Ведь вторая волна уже спускалась.
Через мгновение болт врезался в его реформированное дерево Бодхи, еще раз утопив его в фиолетовом разрушении. Вторая молния содержала еще большую мощность, и Зак не мог поддерживать свое поле дольше одного мгновения, прежде чем молния хлынула в его тело, перенося его в мир агонии.
В голове Зака больше не было мыслей о контроле или получении выгоды. Он только цеплялся за выживание, когда по всему его телу открывались кровоточащие трещины. Его Отверстие Души было не намного лучше, поскольку спокойную звездную систему окружало жестокое бедствие. Ядра были заброшены болтами, покрывая их микротрещинами.
Казалось, прошла вечность, пока молния, наконец, не покинула его тело, и Зак захрипел, глядя в небо, его зрение расплывалось, а во рту был привкус металла. Еще один. Один последний удар, и с ним покончено. Было удалено еще больше примесей, но эффект был на самом деле хуже, чем после первого болта.
Было ли это потому, что он не мог повлиять на ситуацию самостоятельно? Или это было потому, что в его теле было так много нечистот в первый раз, что этого было невозможно избежать?
Не было никакого способа сказать, и теперь Зак думал только о том, чтобы не заснуть. Чтобы сохранить свое Дао и придерживаться своих убеждений. В этот момент пути назад уже не было, и Зак сделал успокаивающий вдох, прежде чем вызывающе зарычать, когда в него врезался третий болт. Бодхи превратился в осколки, а его кровь обратилась в пепел, сломив всякое сопротивление.
Его душа была молнией, его тело было молнией. Ничего другого не было; только боль и фиолетовый цвет. Он был всего лишь листом, унесенным ураганом, стремящимся к разрушению. Но он держался за это мерцающее ощущение себя, за золотое дерево, которое выглядело так, будто могло нести вес самих Небес.
Мгновение растянулось до бесконечности. Эрас повернулся, когда Зак был пойман в чистилище, на него со всех сторон нападали голоса, которые говорили ему сдаться. Что он все равно пройдет, даже если отпустит. В конце концов, он потомок Императора Пустоты, и его родословная защитит его. Тем не менее, он держался, отказываясь полагаться на такой костыль.
Миллион раз его убеждали сдаться, и миллион раз он говорил «нет».
Внезапно боль прекратилась, изменение было настолько внезапным, что Зак не был уверен, что впечатление было реальным, но вскоре в поле зрения появился трепещущий космос, подтверждая, что молния отступила. Разрывающая агония запечатлелась в сердцевине его существа, и ее тень задержалась, сбивая с толку разум Зака.
Но он сделал это.
Мало того, он оставался в сознании, хотя и едва. Облака медленно расходились, их взбаламученные волны наполнялись чувством разочарования и нежелания. В то же время космос начал расплываться, и Зак снова оказался на дне пруда. Это была не телепортация, это было своего рода Слияние Пространства, когда две координаты или два измерения сливались в одно.
Сейчас было не время думать об этом, и он скорее сосредоточился на буре энергии, которая вошла в его тело, втянутая в его разум его сияющим Дао Аватаром. Божественное дерево жадно пило богатую воду в пруду, оно завершило свое преображение. Глядя на происходящее, Зак испытывал странное чувство несоответствия.
Не с самим Дао, поскольку он чувствовал, что постепенно становится все более и более созвучным его пути. Это было довольно странное пространственное явление, когда он чувствовал, что дерево быстро растет, хотя оно оставалось того же размера внутри его отверстия. Как будто этот маленький аватар был размером с гору, но каким-то образом продолжал расти.
Его тело было изрешечено ранами, а душа покрыта трещинами. Тем не менее, он подавил боль, проглотив еще один набор таблеток, его разум был полностью занят наблюдением за его Ветвью Дао.
По прошествии нескольких часов форма дерева не сильно изменилась. Самым значительным изменением было то, как ветки, которые ранее образовывали почти круг, окружавший ствол защитным пузырем, поднимались в воздух. Достаточно скоро они все указали на небо, дав Заку ощущение, что они сами держат небеса.
С ветвей свисали лиственные лозы к его корням, их ленивые движения были наполнены шепотом жизни. Он ничего не слышал из своего отверстия, но все еще чувствовал, что слышит успокаивающий шорох Дао Аватара, и ему казалось, что он перенесся обратно в свой двор в Порт-Этвуде.
Безопасный, безопасный.
В конце концов, процесс остановился, и дерево вернулось к корням одного из Божественных Ядер. Зак, наконец, позволил себе расслабиться, понимая, что прекрасно прошел испытания. Быстрая оценка показала, что у него еще было несколько часов в камере, поэтому он выплыл из пруда и сел на его берег, больше не требуя таких огромных всплесков энергии.
Зак знал, что ему нужно пересмотреть состояние своего тела, своей души. Однако перед всем этим ему нужно было сделать одну вещь, и он быстро открыл свой Экран Дао.
[Ветвь Калпатару (Ранняя): Все атрибуты +50, Ловкость +300, Выносливость +800, Живучесть +2250, Интеллект +50, Мудрость +250, Эффективность Живучести +25%]
