Каменная урна была пространственным сокровищем, и Зак в конце концов снова запечатал ее, когда бочка была заполнена на три четверти. Хорошо это или плохо, но в чане хранилось гораздо больше серой грязи, и ему пришлось сохранить ее для будущих начинаний. К настоящему времени вонь распространилась по всей пещере, и массивы окружающей среды были совершенно не в состоянии остановить непрекращающиеся эманации.
Заку не стало лучше после первой волны тошноты. Его нос, само его существо отказывались приспосабливаться к зловонию. Хеда упомянула зельеварение, но даже она не смогла порекомендовать его, когда Зак спросил о предметах с мощными эффектами, но большими недостатками.
Пузырящаяся серая грязь называлась [Небесная глина], что могло быть одним из самых вопиющих случаев перепродажи чего-либо, с чем когда-либо сталкивался Зак. Его можно было считать природным сокровищем, создать что-то почти невозможное. Однако у него был небольшой шанс сформироваться на испорченных землях, отмеченных сильными упадками, войнами или стихийными бедствиями. Другими словами, места с крайне падшей кармой.
Но точно так же, как вывеска на Хейвенфортской пропасти гласила: «Ночь — мать дня». Из этого ужасающего продукта действительно могло родиться что-то божественное. [Небесная глина] была одним из редких предметов, которые могли повысить присущую удаче, и она была даже более эффективной, чем большинство фруктов-атрибутов.
Фрукты, приносящие удачу, были ходовым товаром, и Зак не мог достать ни одного, даже если несколько из них появились в магазине пожертвований. В этой тюрьме каждому может понадобиться немного удачи, поскольку это может быть разницей между поиском вдохновения и вылетом. Однако, в то время как все фрукты, повышающие удачу, были проданы в первый же день, когда магазин был пополнен, [Небесная глина] оставалась в наличии с предыдущего цикла.
Если бы это был просто запах, большинство культиваторов просто сжали бы зубы и прыгнули внутрь, прежде чем уединиться, пока вонь не утихнет. Но была проблема с тем, как образовалась глина. Родившись во всей падшей Карме, она, что неудивительно, содержала крайне трудноочищаемые загрязнения, распространяющиеся по всему телу.
Это может быть просто сложной проблемой, которую можно постепенно решить для могущественной фракции снаружи. С другой стороны, такие фракции, вероятно, найдут другие способы восполнить свою Удачу. В мире оромов, где у вас не было времени на медленное очищение своего тела, это было почти смертным приговором. Что толку от лишней удачи, когда примесей было достаточно, чтобы рисковать своими будущими прорывами?
Только две группы людей осмелились бы использовать [Небесную глину]; кто-то вроде Зака, обладающего уникальными способностями очищать от нечистот, или люди абсолютно без вариантов. Но большинство из последней группы предпочли бы потратить свои последние очки покупки на такие вещи, как Камеры культивирования или Сокровища Дао.
Зак изо всех сил пытался подавить сухость всего тела, когда он оделся в нижнее белье, прежде чем погрузиться в грязь, позволив грязи подняться до шеи, прежде чем остановиться. Дрожь прошла по его телу, прежде чем он, наконец, тоже опустил голову. Таким образом, он был полностью погружен в нечестивое соединение.
Некоторые вещи были не так плохи, как пахли, но [Небесная глина] определенно не была одной из них. Когда странная дрянь проникла в его поры, ему показалось, что все его тело превратилось в орган обоняния, полностью затопивший его неприятным запахом. Заку пришлось с силой схватиться за колени, чтобы не вылететь из чана, испортив возможность.
После того, как она была взята из источника, [Небесная глина] не продержалась бы более двенадцати часов вне закрытой среды. Даже запечатанный, он не мог прослужить больше тысячелетия или двух, что резко контрастирует с большинством предметов, которые могут храниться эоны лет внутри Пространственного Инструмента. Большинство считало, что Небесные Тайны, запертые в слизи, нельзя постоянно сдерживать, и что рано или поздно она ускользнет.
Так что Зак мог только терпеть и благодарить небеса за то, что рядом не было никого, кто мог бы увидеть или почувствовать запах того, что он делает. Он мог представить комментарии, если бы кто-то вроде Ограса или Эмили видел этот метод совершенствования. Он не услышит конца.
Но других вариантов у него не было.
Правила его поединка с Калдором были ясны; это был простой ближний бой без использования навыков или его остатков. Это оставляло ему очень мало возможностей улучшить свои шансы в краткосрочной перспективе. Дао и Техника были двумя большими, тогда как другие его возможности были весьма ограничены. Повышение удачи было одним из лучших решений, которые он придумал.
У него было место, чтобы набрать около 20 очков в Удаче, поскольку он заполнил только около половины своего потолка фруктами-атрибутами как для F-, так и для E-класса. Со всеми его титулами это увеличило бы его Эффективную Удачу почти на 100 очков, что было повышением, совершенно не ограниченным Тюремным клеймом. Это может стать залогом победы над таким сильным противником, как Калдор.
К счастью, у [Небесной глины] не было ограничений по уровню, как у фруктов-атрибутов. Четырех циклов такой культивации, одно омовение в неделю должно быть достаточно, чтобы достичь предела. Он хотел бы сделать больше, но если бы было так много способов стать лучше. С такими правилами дуэли его родословная была по существу бесполезна, не то чтобы у него был какой-либо способ улучшить ее на данный момент.
Если бы в магазине вкладов было больше сокровищ, которые могли бы открыть больше узлов драугров, это было бы одно, но ему не повезло. Он считал сокровища предназначенными для улучшения телосложения, но взращивание телосложения с пробужденной родословной было практически невозможно.
Так что, кроме его души и [Небесной глины], у Зака было только одно окончательное решение. Он планировал пройти пару уровней, так как каждый полученный уровень немного увеличивал скорость, с которой он мог циркулировать энергию в своем теле. Кроме этого, ему просто нужно было продолжать тренироваться, еще больше продвигая свои техники стадии интеграции.
Поскольку глина сохраняла свою эффективность полдня, Зак отчаянно пытался войти в медитативное состояние, чтобы избежать зловония. Интересно, что его связь с двумя Фрагментами Дао всегда ощущалась намного яснее после использования последнего метода [Руководства девяти реинкарнаций].
Было что-то в наблюдении и управлении этими таинственными паттернами с его ядрами, что укрепило его связь с этими Даосами, и сегодняшний день не стал исключением.
Он надеялся прорваться через первую из двух ветвей Дао за месяц, сделав это своей последней возможностью пересмотреть и просмотреть все свои идеи. Шли часы, и Заку с трудом удавалось забыть о мерзкой грязи, внутри которой он устроился. В конце концов, он услышал потрескивающий звук, который означал, что глина высохла и превратилась в хрупкую твердую массу, которая быстро разваливалась.
Зак испытал облегчение, протолкнувшись сквозь хлопья высохшей [Небесной глины], выползающие из бочки, как если бы это была бочка, полная змей. Он немедленно бросил ствол в пространственное кольцо, прежде чем установить другой массив. Следующие несколько часов Зак был заперт в вихре воды, одухотворенных листьев и грубых губок, которые терли его тело тысячи раз. Между тем, пещера медленно проветривалась окружающей средой, зловоние, наконец, уступило место теперь, когда у него не было источника.
Даже тогда Зак не чувствовал себя полностью чистым, когда вышел из него, даже если с его кожи были удалены все частицы глины. Возможно, он не будет чувствовать себя чистым в течение нескольких месяцев после этого опыта. Тем не менее, его настроение заметно улучшилось, когда он заметил, что его Удача увеличилась на полные 16 пунктов за один сеанс, что означает, что одна ванна обеспечила полные 8 чистых Удачи.
По сути, это было эквивалентно плоду пиковой удачи менее чем за процент от стоимости.
Избавившись от этого испытания, Зак провел следующую неделю в уединении, чередуя открытие узла с помощью разрушающей узел пилюли и взращивание своей души. Как и ожидал Зак, приготовленные им пилюли укрепления души в основном потеряли свою эффективность после трех сеансов, но Зак подсчитал, что на этот раз он сохранил почти два года прогресса.
Конечно, в нормальных условиях на постепенное избавление его тела от всех загрязнений могло уйти десятилетие, что сделало метод бесполезным для менталистов. В конце концов, пришло время для еще одного проклятого омовения, и этот процесс повторялся еще дважды, пока не настал день его прорыва. К настоящему времени его тело было абсолютно пронизано нечистотами — от души до узлов и клеток.
Но прогресс был неплох — сильно усиленная душа и два новых уровня, для обеих его рас. Могло быть и больше, но Зак не хотел, чтобы его тело было повреждено, когда он имел дело с Молнией Скорби. Таким образом, он сделал все возможное, от использования отвратительных [таблеток, разрывающих цепь] до высококачественных таблеток, разрушающих узлы, почти не оставив после себя повреждений.
Самое главное, он набрал 51 очко в Удаче. При добавлении всех очков, которые его Плоды Атрибутов давали до сих пор, Зак понял, что он фактически превзошел пределы обычного культиватора. Например, даже с его прошлым и уникальной родословной он не смог получить более 25 очков Силы от Плодов Атрибутов.
Некоторые расы могут немного превысить эти ограничения для конкретных характеристик. Но из того, что собрал Зак, 25 баллов за класс — это жесткий предел удачи, независимо от вашего происхождения. Большинство даже этого не могли понять. Однако на самом деле Заку удалось набрать 27 чистых очков Удачи за класс, доведя свою удачу до 591 очка.
Зак понятия не имел, что позволило этому атрибуту превзойти нормальные пределы. Это может быть связано с полученными им титулами Fated, где более сильная судьба может дать большую свободу действий. Или это может быть что-то совсем другое. На самом деле, Зак даже не был уверен, достиг ли он своего предела, так как у него закончилась [Небесная глина].
Но это было даже к лучшему, учитывая, что он чувствовал, как будто он был покрыт масляной пленкой от всех примесей в его теле. Если бы не предстоящая Скорбь и его Скрытый Узел, к этому моменту он был бы по существу искалечен. Чувство было крайне неудобным, и он боялся, что слишком долгое пребывание в таком состоянии напрямую повлияет на его психическое состояние. Возможно, это даже повлияет на его способность поглощать Дао.
Итак, Зак, наконец, покинул свое месячное уединение и направился к [Священным прудам], земле культивации, которая по функциям соответствовала [Чернильной горе]. Его прорывы обеспечили впечатляющий приток Очков Покупки, и он на полдня прыгнул в одну из комнат среднего класса.
Эта пещера совершенствования была золотым прудом, спрятанным в подземной пещере, где стены были усеяны Божественными кристаллами. Заку казалось, что он смотрит на первобытный бульон, глядя на мерцающие воды, источник жизни. У него развилась небольшая фобия против погружения в культивирующую жидкость из-за этой жалкой грязи, но он почти не колебался, когда плыл в глубину пруда.
В тот момент, когда он вошел в воду, Зак был почти насильно преждевременно втянут в свой прорыв. Но он сохранил рассудок, когда достиг дна пруда, где была выгравирована небольшая матрица. Он знал, что торопится, арендовав пещеру, предназначенную для гегемонов, но был уверен, что сможет сохранить свое собственное видение жизни.
В течение многих лет он откладывал свой прорыв, собирая и совершенствуя свой путь и свои стойки. К этому моменту он мог видеть маршрут, по которому хотел пойти, так ясно, что он вполне мог быть реальным. В течение последнего месяца он проводил каждую свободную минуту, размышляя о своем пути, подтверждая, что истины, которые он усвоил в своих бесконечных битвах за последние годы, созвучны его пути.
В последний раз он улучшал свой настроенный на жизнь Дао после битвы с Вентусом, нумерологом Сияющего Храма. С тех пор он столько всего повидал и испытал. На самом деле, с тех пор как он начал совершенствоваться, он стал свидетелем стольких проявлений жизни, от различных аспектов человеческого опыта до более концептуальных смыслов жизни.
Для некоторых, таких как Трапрандар, жизнь проявлялась как мощный свет, маяк, который мог как питать, так и разрушать. Это была сила природы, подобная молнии или огню. Это было подобно солнцу, которое делилось своим благословением с миром, но сжигало все, что подходило слишком близко.
Для других Жизнь представляла Божественность — мост между смертностью и Небесами. Это был дар Космоса, и то, что связывало почти всех существ Мультивселенной. Таким образом, это представляло сплоченность общего сознания, где все было единым, а одно было всем — один из постулатов буддийской Сангхи.
В случае с Заком он видел в жизни перемены; безграничные возможности и возможности, сопротивляясь любым ограничениям, наложенным на него. Со времени своего первого видения Несущего Жизнь, небесного дерева, переросшего свой родной мир, он все глубже и глубже погружался в истины преобразующей природы жизни. Сначала изменение было представлено через изменяющиеся циклы природы, когда он работал над своим «Семенем деревьев».
Оттуда он интегрировал способность нарушать условности, добавляя концепции противостояния суровым ветрам и обретения жизни через смерть. В то же время Seed of Sanctuary добавил стабильности. Это сделало его Дао невосприимчивым к воле внешнего давления, где жизнь, происходящая изнутри, могла разорвать цепи судьбы и открыть бесконечные возможности.
Жизнь представляла собой прогресс, материализованный через его Эволюционную Позицию. Только через постоянный цикл переизобретения можно было достичь совершенства. Однако его путь не был путем пассивных открытий, принятия любых изменений, которые встречались на его пути. Схватывание и постижение жизни означало контроль над жизнью. Чтобы управлять судьбой. Благодаря своему пониманию жизни он станет вершителем своего будущего.
Это был его Путь Превосходства.
Внезапно поры Зака широко раскрылись, жадно поглощая окружающие воды с таким упоением, что вся пещера содрогнулась. В то же время дерево Бодхи в его сознании отделилось от своего обычного места на одном из Божественных Ядер. Оно заняло положение над его центральным ядром, как будто бодхи становилось небесами его внутреннего мира.
Сотни маленьких потоков очищенных прозрений вошли в его Отверстие Души и были поглощены Бодхи, в то время как Зак стойко держался своего пути. Аватар Дао продолжал расти в ответ, формируя себя в видении Зака о Дао Жизни. В конце концов, его Поле Дао вырвалось из тела Зака, когда над его головой появилось огромное видение, простирающееся до поверхности пруда на высоте более двадцати метров.
Сначала призрак отражал внешний вид Аватара Дао, но постепенно начал трансформироваться. Внезапно он стал Несущим Жизнь, его ветви тянулись в вечность, в собственное царство. В следующий момент это было апокалиптическое дерево, созданное в результате извержения вулкана в Сумеречном океане. Священное дерево Бодхи, из которого когда-то родилась [Вишня Праджня], маленькое деревце, которое он нашел в Мертвой зоне.
И аватар, и призрак продолжали меняться, отражая как его источники вдохновения, так и постоянно меняющуюся природу его понимания.
Внезапно по миру прокатился гул, достигнув самой сердцевины Зака. Его глаза распахнулись, и он с удивлением обнаружил, что стоит в открытом космосе. Его удивление было вызвано не тем фактом, что он увидел красивую галактику, полную ярких цветов, а тем, что он был перемещен в Измерение Скорби Орома без какой-либо пространственной ряби.
К сожалению, это пространство было еще более плотно запечатано, чем сам Мир Оромов, и побег был практически невозможен. Конечно, пространственные ограничения не распространялись на Небеса, и Зак увидел, как зловещая черная туча начала расползаться по космической пустоте, окутавшей космос над его головой. Зак нахмурился, увидев, что клубящаяся тьма продолжает расширяться до такой степени, что растянулась на десятки километров во всех направлениях.
Он был большим. Очень большой. Во время своей последней скорби он был совершенно не в себе, но он был уверен, что это Облако скорби было больше, чем в прошлый раз. Его диаметр был как минимум на тридцать процентов шире, что, как мог предположить Зак, приведет к более суровому наказанию. Его опасения почти подтвердились, когда он ощутил неосязаемое присутствие, скрытое внутри, безграничный гнев Небес.
Он жаждал крови.
