Мероприятие вот-вот должно было начаться. Времени терять было нельзя, поэтому они вдвоем поспешили в боковой туннель, который Зак никогда не видел на других путевых станциях. Зак чувствовал, как скала вокруг них была наполнена смесью уникальных материалов и массивов, которые излучали странное давление — без сомнения, мера, чтобы отпугнуть любых туннелирующих зверей. Там был ряд укрепленных дверей, и Зак просто выбрал ближайшую, так как она выглядела самой необычной.
«Только основные ученики могут использовать их…» Вай заколебалась, но быстро бросила тему, когда Зак вошел внутрь.
Пещера была полностью открыта снаружи, что позволило двоим получить полное представление о чудесной картине в небе. Зак никогда не видел ничего похожего на возникающий водоворот. На самом деле это были не ворота и не брешь, из измерения с другой стороны ничего не было видно. Вместо этого казалось, что миллионы кристаллов собрали вместе и превратили в миниатюрную модель галактики.
Конечно, даже если это была миниатюра, она покрывала половину неба, и Зак предположил, что она была в сотни миль в поперечнике. Он еще не полностью стабилизировался, но уже излучал шокирующее количество энергии и Дао. Большая часть этого была связана с космосом и, таким образом, не очень пригодилась Заку, но [Духовная Пустота] радостно поглощала огромные куски энергии.
Звери, которые сделали Стену Рамси своим домом, уже вышли в полную силу, и взгляд со стороны показал, что скала была полностью покрыта зверями класса E. Тем временем тысячи Королей Зверей уже парили в небе. Даже тогда была почти жуткая тишина, так как не было слышно ни единого рева.
Было немного нервно видеть, как один зверь за другим появляется вокруг них. Но помимо мер по отпугиванию зверей, пещеры также были скрыты чрезвычайно мощными массивами иллюзий. Они не видели ни одной из этих пещер по пути к путевой станции, и никто из зверей, похоже, не был заинтересован в приближении к их месту. Благодаря этому двое могли наслаждаться возможностью непрерывно и с прекрасным видом.
В этом было преимущество Core Disciples. Меры отпугивания были наиболее сильными в середине, в то время как вид на некоторые из пещер, вероятно, был заблокирован массивными бит-королями в небе.
Пока из аномалии не вылетело ни одного метеорита, но Зак догадался, что он недалеко. Что-то приближалось к крещендо. Поначалу Зак в основном присоединялся к Ваю из любопытства, но чем больше он смотрел, тем больше чувствовал, что есть что-то во все еще растущем вихре в небе, что зовет его. В нем была какая-то истина, которая резонировала с ним, но он не мог ее понять.
— Эй, дай мне один из тех цветов, — внезапно сказал Зак.
«Ты хочешь получить Пространственное Дао?» — спросил Вай в замешательстве.
— Нет, — сказал Зак, покачав головой. «Но я чувствую, что все еще могу получить что-то для своего пути из этого места».
Вай кивнула и достала банку для Зака, а после некоторого колебания достала еще одну для себя.
«Просто пусть бутон растает во рту, как конфета», — сказала Вай, выщипывая косточку и садясь.
Зак последовал его примеру, и таинственная энергия вскоре распространилась по его телу, путешествуя по духовным путям, которые он создал с помощью [Аватара Тысячи Светов]. С каждым мгновением он чувствовал, что приближается к тайнам космоса, как будто он и водоворот в небе были одним и тем же. Глаза Вай полностью остекленели, когда она с восторженным вниманием смотрела на вихрь, и они оба сидели в тишине, когда небо раскрылось, как цветок.
В течение пяти минут ничего не изменилось, кроме ожидания здания, которое только раздувала [Звездочет Камелия]. Но, наконец, с рябью в сердце вихря первый метеор ворвался в Таинственное Царство. Это было похоже на сияющий маяк чистого незамутненного пространства, и его великолепие только усиливалось мерцающим фоном вихря.
За первым последовали остальные, и вскоре к Стене Рамси устремились тысячи мерцающих метеоритов. Большинство из них содержали различные грани пространства, но некоторые из них выделялись своими собственными идеями. Кто знал, как долго эти фрагменты путешествовали в бескрайних просторах, постепенно проникаясь основополагающими истинами Небес.
Вместе они образовали изумительную систему, не похожую ни на что, что Зак видел раньше.
Даже если сцена не была такой ошеломляющей, как торжественное превосходство Ультома, Зак все равно был полон вдохновения. Со времени своего последнего прозрения он потратил большую часть своего ума, пытаясь разобраться в хитросплетениях и практических деталях [сублимации Ваджры Пустоты]. Даже сейчас он не знал, как на самом деле тренироваться с помощью своего экспериментального метода.
Проблема была не в том, что тогдашнее направление было неправильным, а в том, что ему не хватало основ.
Он слишком многого не понимал в своей родословной — как это работает, что включает в себя концепция Пустоты. Например, он представлял свое культивирование сердца как продолжение [Зоны Пустоты], где его сердце будет защищено от внешних манипуляций. Но он понятия не имел, как работает [Зона Бездны], кроме того факта, что она использует Энергию Бездны.
Без этого понимания, как он мог бы создать правильный метод? Это была одна из главных вещей, в которых он хотел лучше разобраться, прежде чем найти следующий кусок печати. Следующая часть печати могла дать ему ответы, которых ему не хватало, а может и нет. Чем крепче были его основания, тем больше шансов на успех.
И вот, наконец, он добился некоторого прогресса. Когда бутон [Камелии звездочета] растаял у него во рту, ему показалось, что его тело стало единым целым с космосом. Его тело больше не было обычными костями и мышцами — оно стало звездным веществом, составлявшим сам небесный свод. Глядя на кружащийся в небе вихрь, ему казалось, что он смотрит на таинственные вихри в своих клетках.
За исключением того, что они двигались в противоположном направлении.
Там был урок, и он был не единственным. Рукава вихря тоже подчинялись таинственным законам — законам, отголоски которых он мог видеть в звездной системе в своей душе. Было даже ощущение, что падающие метеоры создали уникальное образование, которое постоянно менялось и развивалось. Жизнь и смерть. Время и место. Они могут принадлежать разным вершинам и воплощать разные истины. Но в конечном итоге они были частью одного гобелена; Великий Дао.
Но как насчет Пустоты?
Космос и Пустота. Небеса и Пустота. Пустота была зеркалом, инверсией. Пустота между слоями реальности была лишена реального пространства-времени, причудливое выражение абсолютного отсутствия Дао Пространства. Точно так же чистая концепция Пустоты, чью тень можно было увидеть в уникальном наследии Ультома, была абсолютным отсутствием Небес, самого Дао.
Вот как работала [Зона Пустоты] — это была инверсия Дао, строительных блоков самой реальности. Но как он мог использовать эту концепцию? Он мог инстинктивно сказать, что совершенно невозможно культивировать Дао Пустоты, это было бы парадоксом. В то же время это было не просто неосязаемое понятие. Его родословная доказала, что это было реально.
Точная истина была слишком сложной, слишком трудной для понимания. Они вполне могут быть неразрешимыми тайнами Вселенной. Тем не менее, он постепенно понял, как заменить безграничность с помощью метода «Пустота в закалке тела». Пока что ему не нужно все понимать. Он должен быть в состоянии использовать Энергию Пустоты в качестве костыля, пока не достигнет более высокого уровня, где у него будет лучшее понимание вселенной.
Зак давно забыл о течении времени, забыл о том, где он и зачем он здесь. В его уме был только водоворот и пустая инверсия сутр. Но когда мерцающие метеоры подлетели ближе, Зак в конце концов вернулся к реальности, где обнаружил, что Вай пристально смотрит на него с расстояния в несколько метров.
«Что случилось?» — с недоумением спросил Зак.
— Я… а, ничего, — сказал Вай с румянцем. — Просто вы только что излучали очень интересные энергетические сигнатуры. У тебя было озарение?»
— Что-то в этом роде, — улыбнулся Зак. «А ты?»
«Я сделал!» — сказала Вай с нескрываемым волнением, ее глаза сверкали почти как падающие метеориты. «После столетий пребывания в тупике я действительно добился прогресса в своем Дао! Это чудо!»
— Это награда за риск, — кивнул Зак.
— Ты не понимаешь, — медленно произнесла Вай, качая головой и непостижимым взглядом глядя на Зака. «Мой импульс пропал, и мой путь совершенствования был по существу разорван. Моя судьба была решена. Даже если бы я увидел это место, я не смог бы сделать такой большой шаг вперед. Но с тех пор, как я встретил тебя, кажется, что судьба стала податливой и все меняется. Я не понимаю, как это происходит, я никогда не читал о подобном явлении».
— Я имею в виду, ты впервые за долгое время покидаешь свой монастырь, верно? — сказал Зак. — Возможно, это просто смена обстановки.
«Если бы этого было достаточно, нас бы отправили в эти места, нравится нам это или нет. Если бы было достаточно рисковать своей жизнью, все эти узкие места воинов не застряли бы на всю оставшуюся жизнь, — сказала Вай, покачав головой. «Я пробовал все. Я не раз рисковал своей жизнью в среде, созданной для вдохновения. Только после десятилетий неудач я, наконец, сдался и сменил направление на исследования. У всего есть свое место, порядок в космосе. Но что-то в тебе нарушает условности.
Зак хотел было опровергнуть слова Вая, но сдержался. Была ли доля правды в том, что он сказал? Было несколько признаков того, что его уникальная конституция позволяла ему нарушать условности, давая ему уникальную свободу в Мультивселенной. Но могло ли его состояние повлиять на окружающих, перековав их судьбы?
Возможно ли было что-то подобное? Или Вай просто переоценил свое значение для ее прорыва? Даже несмотря на то, что она сказала, фактом остается то, что она провела более тысячи лет, исследуя и укрепляя свои основы. С недавними встречами ей, возможно, просто удалось превратить всю эту тяжелую работу в обретенный импульс.
«Ну, вселенная полна тайн», — наконец сказал Зак. «Если ты думаешь, что я помогаю твоему совершенствованию, то ты можешь помочь мне найти взамен несколько приятных вещей».
«Ты. Всегда думаю о сокровищах, — фыркнула Вай, но на ее лице появилась легкая улыбка.
В конце концов вихрь начал закрываться, что послужило стартовым сигналом для ужасной рукопашной снаружи. К этому моменту метеориты почти достигли стены, и звери отчаянно сражались друг с другом, чтобы схватить их.
«Ваши люди совершенствуются в этом хаосе?» — спросил Зак, покачав головой.
«Обычно воины присоединялись к битве за эти метеоры. Они покрыты таинственными отметинами, содержащими секреты космоса, и их можно превратить в высококачественные Пространственные инструменты, — объяснил Вай. «Но все эти люди — Гегемоны, которые могут летать и бороться со зверями снаружи».
— Хм, — промычал Зак, выглядывая наружу, но вид хряща быстро отбил всякое желание присоединиться к борьбе за эти камни.
Только в этом секторе стены были сотни Королей Зверей, и они сражались на десятках тысяч метров в воздухе. Он не мог присоединиться к хаосу, не умея летать. Даже если бы он рискнул всем вместе с [Земляным Странником], награда того не стоила.
— Ладно, пошли, — наконец сказал Зак, и они вдвоем углубились в путевую станцию.
Эта база была такой же, как и предыдущая — им пришлось пройти более пятидесяти километров по туннелю, пока они, наконец, не добрались до самой базы. По крайней мере, на этот раз им повезло больше, чем в первобытном саду. Где-то на Стене Римси была третья путевая станция, но им не нужно было ее искать, поскольку связанное здесь царство привело их ближе к печати.
Так прошел еще месяц, пока дуэт все глубже погружался в секретные миры Врат Пустоты, где каждый день был испытанием. Если это были не могущественные Короли Зверей, которые могли появиться из ниоткуда, то это была сама окружающая среда. В одном из мистических миров был такой пронизывающий до костей холод, что на их телах постоянно появлялись слои льда.
Остановка даже на секунду означала бы смерть, и им постоянно приходилось расходовать огромное количество Космической Энергии, чтобы согреть свои тела. Если бы Врата Бездны не предусмотрительно снабдили путевые станции уникальными запасными одеждами, обеспечивающими отличную изоляцию, Зак не был уверен, что они пережили бы путешествие.
Но, несмотря на риски, были и награды, и Пространственные Кольца Зака и Вая вскоре содержали уникальные сокровища, которые, без сомнения, вызовут волнение снаружи. Они все еще не нашли ничего на уровне уникального сокровища высочайшего качества, но они все еще были чрезвычайно качественными предметами, на которые был безграничный спрос и не было предложения.
Например, Зак получил в свои руки загадочную глыбу молочно-белого льда, которая источала такой холод, что Зак чуть не лишился рук, пряча ее. Он даже был вынужден хранить его в отдельном Пространственном кольце, так как оно каким-то образом распространяло свой обжигающий холод в подпространстве пространственного сокровища. Это было бесполезно для его культивирования, но он полагал, что в случае необходимости его можно превратить в оружие — если он выбросит эту штуку посреди вражеской армии, через несколько секунд останется только пустошь с замороженными трупами.
Помимо сокровищ, были и другие приобретения. Благодаря постоянным битвам с пиковыми зверями ранга Е и Царями зверей, Зак уже давно достиг 146-го уровня. Он был даже близок к тому, чтобы взломать свой следующий узел. И не только это, но он добился больших успехов в своей эволюционной стойке.
Смоделированные угрозы пустыни Ором в конечном итоге не могли сравниться с реальными. Сражение с Королями Зверей или полчищами могущественных пиковых зверей класса E было совершенно другим, чем сражение с ранними монстрами класса E, но с ограничением в 1000 очков атрибутов. В то время он всегда знал, что в глубине души он может прибегнуть к своей Энергии Пустоты, если это необходимо, что привело к снижению ставок.
Здесь он был брошен в настоящие битвы не на жизнь, а на смерть, хотел он того или нет, и именно на этом краю был достигнут настоящий прогресс. Он уже овладел своей Неумолимой Стойкой, которая неизбежно попрактиковалась в Мире Оромов, и сражение с этими могучими зверями продолжало приносить новые идеи.
Чем больше он боролся, тем больше чувствовал, что приближается к важному ответу. Все было связано; его Даос, его путь и его позиции. Движения его боевых стоек содержали в себе суть его Дао и его понимания — не могло ли это быть основой ядра его Культиватора?
Отступник Порядка кодифицировал все сущее в виде фракталов, которые вы видели в каждом аспекте совершенствования. Почему он не мог сделать то же самое со своими методами? Если бы он мог сформировать «Эволюционный Узор» и «Неумолимый Узор», а затем переплести и соединить их со своим пониманием двойственности, разве это не было бы ядром, идеально подходящим для него?
Эта идея все еще находилась на ранней стадии, но он действительно чувствовал, что ее стоит развивать. Для следующей части печати он хотел усовершенствовать хотя бы первые слои своей [сублимации Ваджры Пустоты]. Но он уже отложил последние два, чтобы найти путь к Гегемонии, и это казалось хорошим местом для начала.
Зак был не единственным, кто добился прогресса. Через две недели и еще несколько предсмертных встреч Вай наконец сформировала свою первую ветвь Дао. Это была всего одна ветвь, но все же это был чрезвычайно впечатляющий подвиг. Она преуспела в том, о чем могли только мечтать большинство узких мест культиваторов — перезапустить свое культивирование после потери импульса. Она также сформировала чистую Ветвь Пространственного Дао, путь, который, как известно, трудно культивировать.
Даже через две недели у нее кружилась голова, и все ее сомнения полностью исчезли. С тех пор эти двое были как саранча, хватая все, что попадалось под руку, не убивая себя. Даже Виви прекрасно проводила время, лакомясь всевозможными экзотическими животными. Зак был счастлив видеть ее такой воодушевленной — именно этого Хеда надеялась добиться от растения.
И все это время они приближались к следующему кусочку головоломки. Они только что достигли затопленного Мистического Царства, и пульс, которым его приветствовали, был почти таким же сильным, как тот, который он почувствовал, когда они впервые ворвались в Пустотную Звезду.
Почти готово.
